O ar frio entre os equipamentos abandonados cheira a poeira velha.

Ma Quan e Huo Wu apoiaram-se nos destroços da máquina enferrujada, ofegando violentamente, e cada respiração causava dor por todo o corpo.

Xiaodou estava nos braços de Ma Quan, respirando fracamente, mas continuamente. A febre alta parecia ser temporariamente suprimida pelo remédio, mas essa frágil calma poderia ser quebrada a qualquer momento.

A pia estava seca e não tinha água. Eles só podiam usar os trapos relativamente limpos, mas empoeirados, que encontraram para limpar a lama mais visível e as crostas de sangue em seus rostos e corpos, em vão.

O efeito foi mínimo, e os três ainda pareciam fantasmas malignos rastejando para fora do fundo do inferno, exalando um forte cheiro de sujeira, sangue e infecção de feridas.

A mão direita de Huo Wu, que estava queimada e vazando pus, era ainda mais chocante e não podia ser escondida.

“Esta é a única maneira...” A voz de Ma Quan ficou rouca enquanto ele olhava para o estado miserável dele e de Huo Wu. O tempo não espera por ninguém e Azuki precisa de cuidados médicos de verdade.

Huo Wu assentiu, o último traço de relaxamento em seus olhos depois de chegar na “zona segura” desapareceu completamente, deixando apenas uma vigilância fria.

Ela (Huo Wu) caminhou até a porta de metal pesado e ouviu.

O zumbido e as vagas vozes humanas do lado de fora da porta tornaram-se mais claros, misturados com o som de colisões de metal, passos pesados ​​e até... vagas repreensões?

Ela (Huo Wu) respirou fundo e, com a mão esquerda ilesa, empurrou lentamente a porta, cujas dobradiças pesadas gemeram duramente.

A fresta na porta se alargou e uma luz branca deslumbrante entrou instantaneamente!

Não é luz solar, mas uma fonte de luz artificial fria e pálida misturada com holofotes de alta potência e lâmpadas fluorescentes!

A enorme onda sonora veio como uma verdadeira maré!

Bang! Bang! Rangido--!

O barulho forte do metal batendo, dos objetos pesados ​​sendo arrastados e da operação mecânica é ensurdecedor!

"Depressa! Por que você está demorando?"

"Aqui! O lixo! Empilhe bem!"

Uma mistura de repreensão áspera, o estalo de um chicote chicoteando o ar (ou algo semelhante) e gemidos dolorosos e reprimidos!

Ma Quan e Huo Wu ficaram surpresos com o som repentino e o impacto da luz!

A cena diante deles era completamente diferente da “fortaleza” e “terra da esperança” na área central que eles imaginavam!

À sua frente está um enorme espaço subterrâneo com uma cúpula imponente, coberta com tubos grossos, estruturas de aço e enormes máquinas barulhentas (aparentemente algum tipo de equipamento de filtragem ou conversão de energia).

A luz pálida iluminou tudo.

No entanto, o que se contorcia nesta fria selva de aço não eram sobreviventes ordeiros, mas... grupos de pessoas esfarrapadas e magras com olhos dormentes e desesperados!

Tal como as formigas operárias, elas estão envolvidas em trabalho árduo e desumano sob a estreita supervisão de guardas armados:

Carregando componentes e tubos de metal pesado, empurrando carrinhos de minas cheios de minério negro desconhecido e limpando óleo e resíduos ao lado de máquinas enormes que emitem altas temperaturas e cheiros pungentes——

O rosto de todos estava escrito com exaustão, fome e medo profundo.

Os guardas usavam uniformes cinza escuro, estavam bem equipados e tinham olhos frios.

Eles não estão mantendo a ordem, são feitores!

A coisa em sua mão não é um bastão, mas um chicote de metal com farpas, ou uma coronha de arma!

Se você afrouxar um pouco, o chicote será chicoteado impiedosamente, trazendo consigo uma chuva de sangue e um grito estridente!

A gritaria é como conduzir gado.

O ar estava imundo, misturado com cheiro de suor, óleo de motor, ferrugem, excremento e... um leve cheiro de sangue.

"Esta... é a área central?" A voz de Ma Quan estava seca e trêmula de descrença.

A visão diante dele fez com que ele se sentisse mais sufocado e desesperado do que as ruínas do anel externo!

Não há segurança de “fortaleza” aqui, apenas escravidão e opressão nua e crua!

O rosto de Huo Wu ficou lívido instantaneamente!

Os olhos dela (Huo Wu) eram como sondas frias, examinando rapidamente os uniformes, equipamentos e emblemas nos peitos dos guardas——

Um feroz símbolo de machado sangrento!

Suas pupilas (Huo Wu) contraíram-se repentinamente, seu corpo ficou ligeiramente tenso e sua mão esquerda intacta inconscientemente cerrou-se em punho, os nós dos dedos ficando brancos.

“O Açougueiro... é um de seu povo...” A voz dela (Huo Wu) era tão baixa quanto o vento frio soprando no gelo, carregando um ódio profundo e uma pitada de pânico imperceptível.

Obviamente, ela (Fire Dance) reconhece este símbolo e sabe o que significa “açougueiro”.

Nesse momento, um grito mais estridente e comoção veio não muito longe!

Eu vi uma equipe de guardas arrastando rudemente algumas pessoas que lutavam e choravam de uma área relativamente fechada com uma placa tosca de "Posto Médico"!

A maioria dessas pessoas era magra e tinha feridas ou doenças óbvias no corpo.

"Não! Por favor! Ainda posso trabalhar! Não me mande para a 'área de purificação'!"

Um homem magricela de meia-idade chorou e abraçou a perna de um guarda.

"Afaste-se! Desperdício! Um desperdício de comida e remédios!" O guarda o chutou e bateu forte em sua cabeça com a coronha da arma. O homem de repente ficou em silêncio e foi arrastado como lixo.

“Área de purificação?” Ma Quan sentiu um arrepio no coração.

Os olhos de Huo Wu estavam fixos no chamado “posto médico”.

A luz lá dentro era fraca e várias camas de hospital imundas podiam ser vistas vagamente, com as pessoas deitadas imóveis sobre elas.

Havia uma longa fila na porta, todos eram pessoas com rostos pálidos, músculos finos e ferimentos. Seus olhos estavam vazios e entorpecidos, como cordeiros esperando para serem abatidos. Não muito longe dali, havia uma área fortemente vigiada, cercada por chapas de ferro, com três grandes caracteres escritos tortos em tinta escarlate:

【Área de Purificação】. Um cheiro indescritível e estranho, misturado com desinfetante e algum tipo de... carne queimada, flutuava levemente daquela área.

Pequeno Senhor,

As filas nos pontos de distribuição de alimentos eram mais longas e desesperadoras.

Os guardas distribuíram grosseiramente a pasta escura, sem matérias-primas visíveis, e as porções eram lamentavelmente pequenas.

Algumas pessoas (obviamente membros da classe privilegiada) que estavam vestidas de forma relativamente limpa e decente, e até portavam armas, receberam sacos de biscoitos compactados e latas diretamente da passagem especial próxima a eles, fechando os olhos para os olhos famintos ao lado deles.

Monopólio de recursos! Distinção de classe!

Isto não é um refúgio, mas um campo de escravos!

“Irmão...” Huo Wu sussurrou, com um tremor imperceptível em sua voz.

Ela (Huo Wu) suprimiu as emoções emergentes e seus olhos aguçados começaram a procurar freneticamente entre a multidão, procurando por aquela figura familiar ou qualquer pista possível.

Ela (Huo Wu) agarrou uma velha com cara suja que cambaleava arrastando um pesado saco de minério, baixou a voz e perguntou com urgência:

“Você conhece um menino chamado 'Xiao Yan'? Ele tem quatorze ou quinze anos, não é alto, é muito magro e tem uma cicatriz na sobrancelha esquerda! Ele deveria ter sido trazido há meio ano!”

Os olhos turvos da velha olharam horrorizados para Huo Wu e suas mãos enegrecidas, e depois para o guarda ao lado dela que observava ansiosamente. Ela estava tremendo de medo, balançou a cabeça desesperadamente, separou-se da mão de Huo Wu, cambaleou como um coelho assustado e murmurou vagamente:

"Não... eu não sei... não me pergunte... eu não sei..."

Huo Wu tentou abordar mais algumas pessoas que pareciam um pouco menos insensíveis, mas os resultados foram os mesmos.

O medo é como uma parede grossa que bloqueia a transmissão de qualquer informação.

Quando as pessoas viam sua aparência anormal e seus ferimentos, era como se estivessem vendo o deus da peste e a evitavam.

Seu coração afundou pouco a pouco. As pistas do meu irmão eram como uma vaca enlameada entrando no mar, sem qualquer resposta.

Neste lugar infernal, quais são as chances de um menino magro que foi trazido há meio ano sobreviver?

Você está sobrecarregado com o trabalho pesado?

Ele morreu ferido e foi jogado na “zona de purificação”?

Ou... ele foi levado pelo pessoal do “Açougueiro” e encontrou algo mais assustador?

Um desespero frio e uma raiva violenta queimaram seu peito, ameaçando romper a barreira da razão.

Seu objetivo de encontrar seu irmão parecia ter sido cruelmente interrompido por essa realidade cruel no momento em que ela entrou na área central!

Ma Quan segurou Xiaodou em seus braços e olhou para o inferno na terra à sua frente e para o rosto lateral de Huo Wu que ficou ainda mais frio devido à interrupção das pistas. Ele sentiu um arrepio da sola dos pés até o topo da cabeça.

Sua esperança (Ma Quan) de encontrar Xiaoyu parecia tão pequena e ridícula nesta fortaleza construída de medo e violência.

O Núcleo não é um lugar de esperança, mas outro matadouro mais refinado e mais desesperado.

A chegada deles não significou chegar ao fim, mas sim pular em uma fogueira mais profunda.