Cerca de seis quilômetros ao norte da vila de Mafang, há um trecho de estrada que atravessa uma floresta de salgueiros.

Agora o lugar está uma bagunça, o chão está cheio de feridos aos prantos e cadáveres estão espalhados por toda parte. Uma trágica emboscada acaba de terminar.

Zhang Guangda, o comandante do posto de sentinela esquerdo do Quartel-General da Mil Cavalaria sob o comando do general Zhang Yan em Xuanzhen da Dinastia Ming, ficou ao lado de um cadáver de um exército Qing e disse aos seus guardas: "Apressem-se e tratem os soldados feridos e façam estatísticas sobre a situação da batalha. Todos, descansem primeiro e tomem uma xícara de chá antes de partir."

Nem um momento depois, o guarda relatou: "Nossa Equipe B de Sentinela A foi emboscada em Liulin. Eles mataram oito escravos e capturaram dois. Eles ficaram gravemente feridos e não sobreviveram. Treze cavalos de guerra foram apreendidos. Armas e armaduras não foram contadas. Mais de 270 taéis de prata foram encontrados."

"Hmm. Quais são as vítimas da nossa unidade?" Zhang Guangda perguntou.

“Liu Quan, o oficial da equipe de sentinela A de nossa unidade, e dois guardas ficaram todos feridos. Um dos primeiros A foi ferido, Chang Du Chun. O guarda respondeu.

“Droga, havia apenas dez tártaros e eles quase destruíram todo o meu time.”

Zhang Guangda praguejou em voz profunda, virou-se e disse ao guarda: “Faça um desvio e vá rapidamente para a estrada oficial a sudeste de Mafang e apresente um relatório ao jovem mestre. No caminho, nossas tropas encontraram dez coletes tártaros, mataram oito e capturaram dois.

“Sim” o guarda concordou, virou-se e saiu correndo da floresta de salgueiros. Depois de um tempo, ele ouviu o som de cascos de cavalo desaparecendo gradualmente.

"Corte a cabeça e enterre o corpo no local." Zhang Guangda se virou e olhou para os dois cadáveres do exército Qing, virou-se e disse, e então se virou e caminhou em direção à estrada fora de Liulin.

O vento de outono estava frio, as folhas dos salgueiros ondulavam, os galhos dos salgueiros em ambos os lados da estrada balançavam ao vento e os sons de “uau... uau... uau...” foram ouvidos. Fora isso, ficou em silêncio. Embora a estrada estivesse cheia de fileiras de cavaleiros usando capacetes, eles estavam quietos como virgens e não faziam nenhum som.

Ao longo da estrada, foram colocados os cadáveres de oito sargentos de Xuanzhen que morreram na guerra. Suas capas foram tiradas e cobriam seus corpos. Zhang Guangda deu um passo à frente e acenou com a mão, e o sargento ergueu a capa vermelha. Depois que Zhang Guangda foi embora, ele cobriu os sargentos mortos novamente.

Zhang Guangda suspirava toda vez que via o cadáver de um sargento. Eles eram todos bons filhos e filhas de seus pais e eram da heróica cavalaria Xuanzang.

"Malditos tártaros." Zhang Guangda murmurou e foi até o oficial da equipe Liu Shen.

Liu Quan estava deitado em uma maca simples neste momento. A flecha na perna direita foi retirada. Havia manchas de sangue no pano que enfaixava a ferida. Du Chun, o oficial de primeiro nível, e o menino branco, o oficial de segundo nível, estavam deitados ao lado dele.

Dashan, o filho mais velho da Terceira Classe A, estava guardando o lado de Liu Shen. Vendo Zhang Guangda se aproximando, ele se levantou apressadamente e disse com a voz embargada: “Zhang Shao, Capitão Liu…”

Zhang Guangda acenou com a mão para impedi-lo de continuar. Ele se ajoelhou e olhou para Liu Quan. Liu Quan disse com lágrimas nos olhos: “Zhang Shao, meu irmão na equipe…”

Zhang Guangda também acenou com a mão para impedi-lo de continuar. Wen Yan disse a ele: “Você matou dez coletes tártaros. É uma grande conquista e o chefe com certeza irá recompensá-lo!”

“Recupere-se bem, irmãos estão todos bem!” Zhang Guangda finalmente o confortou.

Zhang Guangda levantou-se e disse a Sun Dashan, o filho mais velho da equipe da Terceira Classe A: “Toda a equipe da Equipe A ficará aqui.

"A propósito, mantenha esses dois tártaros sob sua vigilância e não deixe que eles tenham problemas." Zhang Guangda já havia ido embora, então se virou e fez o pedido.

Depois de dizer isso, ele continuou andando e viu os sargentos feridos contendo a dor à sua frente. Seu coração parecia uma faca, o que o deixou com o coração partido.

Um triste vento de outono passou e não pude deixar de estremecer. Havia lágrimas nos olhos de Zhang Guangda. O jovem que era fértil e feroz estava agora deitado aqui. Embora os ferimentos de cada um fossem diferentes, todos se forçaram a suportá-los. Eles fizeram o possível para não gritar.

Zhang Guangda chegou à última seção dos soldados feridos, todos gravemente feridos. Um dos sargentos tinha uma flecha cravada no ombro e um machado voador cravado no rosto. Ele estava deitado ali, sem mais consciência da dor, mas seus olhos ainda estavam bem abertos, cheios de relutância e expectativa sincera.

Zhang Guangda ajoelhou-se e disse-lhe ligeiramente sufocado pelos soluços: “Qual é o seu nome?”

Os lábios do sargento moveram-se ligeiramente, mas ele não conseguiu dizer nada.

Dashan, o neto mais velho da Terceira Classe A próximo a ele, gritava de um lado para outro: “Zhang Shao, o nome dele é Cheng Long. Ele também tem uma mãe idosa e dois irmãos mais novos em casa”.

Zhang Guangda acenou com a cabeça silenciosamente e disse suavemente para Cheng Long: “Irmão, vá em frente com paz de espírito. Não se preocupe com assuntos familiares.

Os olhos de Cheng Long cheios de expectativas ardentes estavam sempre fixos em Zhang Guangda, brilhando com um traço de felicidade e satisfação. Antes que Zhang Guangda pudesse terminar de falar, ele saiu com uma pitada de sorriso no canto da boca, aliviado.

…………

Na estrada oficial, cerca de três quilômetros a oeste da vila de Mafang, mais de 400 pessoas estavam espalhadas sob os salgueiros de ambos os lados. Todos usavam capacetes e armaduras, e cada um segurava um cavalo de guerra, como se estivessem esperando por alguma coisa.

Cerca de três quilômetros a nordeste de Guandao fica a vila de Mafang. Uma estrada desce de Guandão e vai direto para a vila de Mafang.

Havia fumaça espessa saindo de muitos lugares da vila de Mafang. A oeste, onde a entrada da aldeia fazia ligação com a estrada, havia várias árvores de grande porte do outro lado da estrada. Cerca de uma dúzia de pessoas podiam ser vistas patrulhando de um lado para outro. Ao norte, uma casa desabou, deixando apenas paredes quebradas. Havia uma forte fogueira acesa ali, e vários soldados Qing blindados estavam sentados, aparentemente comendo e bebendo.

A cerca de cem metros a sudoeste da aldeia, existe um estábulo simples rodeado por uma cerca de madeira. Agora há quase mil pessoas pobres com roupas esfarrapadas presas lá dentro.

Eles se amontoaram para resistir ao vento frio do final do outono. A maioria deles eram idosos, crianças e homens de meia-idade. Havia muito poucas mulheres. Eles provavelmente foram presos em outro lugar.

Havia algumas estacas de madeira ao redor dos estábulos, com alguns cavalos e mulas amarrados a elas. Havia quase mais de cem cavalos e mulas. As pessoas patrulhavam em pequenos e cinco grupos. Nenhum deles estava usando armadura. Eles deveriam ser aqueles Aha blindados do exército Qing. Eles seguravam facas ou armas e, de vez em quando, riam e gritavam com as pessoas dentro da cerca.

Não existem medidas defensivas, como muralhas da cidade, fora da aldeia de Mafang, mas há uma vala rasa a cerca de 200 metros a oeste da aldeia, com cerca de cinco degraus de largura, que serpenteia para sul até à estrada oficial. Ambos os lados da vala estão cobertos de ervas daninhas e arbustos. Existe apenas uma estrada que pode entrar diretamente na aldeia. A estrada não é larga e só pode acomodar dois veículos de grande porte.

Cerca de quatrocentos metros mais a oeste da vala rasa, existe uma depressão, que também está coberta de ervas daninhas e arbustos. Acredita-se que seja uma terra que há muito tempo não é cultivada.

O vento frio soprava, soprando as ervas daninhas e os arbustos, e as ondas de grama iam e vinham. O som do vento misturado com o som das ervas daninhas balançando, várias figuras brilhavam entre as ervas daninhas e arbustos da altura de uma pessoa, olhando e gesticulando na direção da vila de Mafang de vez em quando.

Eram Zhang Cheng e outros que acabaram de matar dez cavaleiros do exército Qing na estrada oficial. Deixaram a brigada de cavalaria na estrada oficial para descansar e esperar. Com apenas duas sentinelas e alguns guardas, ele esgueirou-se para as proximidades da depressão para observar de perto a disposição defensiva do exército Qing, a fim de determinar a estratégia de ataque.