A vila de Qingxi acordou logo após o amanhecer. O corvo das galinhas ia e vinha, misturado com o ranger das portas que se abriam em várias casas e com o som da tosse vinda das distantes serras dos campos. O chefe da aldeia, Lin Mao, vestiu um vestido de pano cinza e caminhou até a casa oeste de sua casa no orvalho. As solas dos sapatos estavam manchadas de lama molhada. Ele caminhou pela estrada de pedra no canto do pátio, deixando uma série de pegadas superficiais.

A porta do quarto oeste estava entreaberta e Zhang Zhongyuan estava encostado na cabeceira da cama, observando Zhang Yuzhi limpar a mesa com um pano. A criança ficou na ponta dos pés, esticou os braços e tinha um suor fino na testa, mas enxugou-o com muito cuidado.

"Doutor Zhang, você está se sentindo melhor?" Lin Mao abriu a porta e olhou para dentro com um sorriso.

Zhang Zhongyuan ergueu os olhos e levantou-se rapidamente: “O chefe da aldeia Lin está aqui”.

"Deite-se, apenas deite-se." Lin Mao o segurou e sentou-se no banquinho ao lado do kang, "Yuzhi, esse garoto é muito sensato."

Zhang Yuzhi parou o que estava fazendo, gritou timidamente “Vovô Lin”, depois abaixou a cabeça e continuou limpando a mesa.

Zhang Zhongyuan tirou um pequeno saco de pano debaixo do travesseiro e o abriu. Dentro havia dois lingotes de prata, vinte taéis. Ele empurrou o lingote de prata na frente de Lin Mao: “Chefe da aldeia Lin, por favor, aceite este dinheiro primeiro. Ele será usado como despesas de alimentação para meus avós e netos.

Os olhos de Lin Mao se arregalaram e ele acenou com as mãos rapidamente: “Isso é impossível! Como posso pedir seu dinheiro para morar aqui? Embora a aldeia não seja rica, ainda existem dois pares de pauzinhos.

"Não foi isso que eu quis dizer." Zhang Zhongyuan suspirou: “Quero morar na aldeia por muito tempo. No futuro, terei que incomodá-lo para aprovar um terreno, encontrar alguém para ajudar a construir dois quartos e comprar um conjunto de móveis.

Só então Lin Mao percebeu, e as rugas em seu rosto se abriram com um sorriso: “Se você estiver disposto a ficar, essa é a bênção da aldeia! Eu cuidarei da construção da casa e encontrarei alguns bons artesãos para construí-la para você.

“Use primeiro.” Zhang Zhongyuan colocou o lingote de prata em sua mão. “Embora esteja com problemas, ainda tenho alguns recursos financeiros. Não posso viver e comer de graça e deixo os aldeões me cutucarem.”

Lin Mao viu que ele estava decidido, então pegou apenas um lingote e disse: “Ok, então vou guardá-lo para você primeiro, registrar na conta ao construir a casa e depois devolvê-lo para você”. Ele se levantou: “Vou contar aos aldeões e pedir-lhes que peguem um pouco de madeira primeiro”.

Quando Zhang Yuzhi ouviu “construir uma casa”, seus olhos brilharam e ele se aproximou secretamente de seu avô. Zhang Zhongyuan tocou a cabeça e a tristeza em seus olhos tornou-se muito mais leve.

Do outro lado, no pequeno pátio da família de Liu Yue, as ipomeias subiam bem alto na base do muro do pátio. Suas pétalas roxas ainda estavam manchadas de orvalho e brilhavam intensamente quando iluminadas pela luz da manhã. Bai Weixi ajudou Liu Yueniang a sentar-se ao lado do kang, virou-se e foi até a cozinha.

"Weixi, eu mesmo farei isso." Liu Yueniang queria segui-la, mas Bai Weixi a segurou.

"Você está doente, por favor, descanse." O tom de Bai Weixi era inquestionável e ele foi direto para a cozinha.

Liu Yueniang não conseguia ficar parada no kang, então agarrou o batente da porta e olhou para fora. Bai Weixi foi visto adicionando água desajeitadamente à panela. A lenha não ficou muito tempo enfiada no fogão, mas ficou coberta de cinzas. Ela queria entrar para ajudar, mas depois se lembrou do temperamento de Bai Weixi, então teve que esfregar as mãos ansiosamente na porta.

Bai Weixi finalmente acendeu o fogo, pegou a sacola de remédios e estava prestes a despejá-la na panela, mas acidentalmente derrubou a lata de óleo ao lado dela, e o óleo derramou no chão. Ela se ajoelhou para limpá-lo e baixou o saleiro com a manga, espalhando grãos brancos de sal por todo o chão.

"O que está acontecendo?" Shi Sheng entrou com uma enxada nas costas. Assim que chegou na entrada do pátio, viu o caos na cozinha e um indefeso Bai Weixi.

Bai Weixi se endireitou, seu rosto estava manchado de poeira, seus olhos estavam um pouco atordoados, como se não esperasse que fosse assim.

Shi Sheng largou rapidamente a enxada e foi até a cozinha: “Eu faço isso, você sai e descansa”. Ele rapidamente limpou a bagunça no chão, colocou lenha, derramou água e colocou sacos de remédios, tudo de uma vez, muito mais habilidoso do que Bai Weixi.

"Por que você está aqui?" Liu Yueniang corou.

"Acabei de voltar dos campos e vim ver você." Shi Sheng disse enquanto olhava para o pote de remédios: “Estou sozinho há alguns anos e sou muito bom cozinhando. De agora em diante, virei aqui todos os dias para ferver remédios e cozinhar para você”.

Liu Yueniang acenou com as mãos rapidamente: “Não, não, por que incomodar você o tempo todo? As pessoas na aldeia sabem, é hora de fofocar.

“Do que você tem medo? Vamos nos casar em breve!” Shi Sheng disse com a cabeça erguida.

"Isso também não vai funcionar!" Liu Yueniang disse com raiva.

Bai Weixi parou na porta da cozinha, ouvindo-os conversar, e de repente disse: “Contrate alguém para fazer isso”.

Shi Sheng e Liu Yueniang ficaram atordoados.

“Procurando por Zhou Guihua.” Bai Weixi acrescentou.

Shi Sheng ergueu a cabeça de repente, os olhos cheios de surpresa. Ele não esperava que Bai Weixi mencionasse tia Zhou. Zhou Guihua e sua irmã viviam uma vida difícil e poucas pessoas na aldeia estavam dispostas a ajudar. Bai Weixi parecia frio, mas seu coração estava muito claro. Ele olhou para o rosto manchado de cinza de Bai Weixi e de repente sentiu que essa garota tinha o rosto frio e o coração caloroso.

“Vá e pergunte, o salário é de dez centavos por dia.” Yueniang concordou: “Vocês dois não querem lutar por esse dinheiro, eu mesmo pagarei”.

Vendo o rosto sério de Liu Yueniang, os dois engoliram o que queriam dizer.

"Vou conversar imediatamente." Shi Sheng saiu.

A casa de Zhou Guihua é uma casa baixa de adobe no extremo leste da vila. As paredes do pátio são feitas de lama amarela e estão descascadas em alguns lugares. Quando Shi Sheng chegou, Zhou Guihua estava sentado na soleira esfregando uma corda de cânhamo. Ela tinha cerca de quarenta e cinco anos, seu cabelo estava penteado meticulosamente, seu rosto apresentava alguns traços de envelhecimento, mas seus olhos estavam muito claros. Sua irmã Zhou Lanhua, de 37 anos, estava sentada em um pequeno banco ao lado dela, desenhando círculos no chão com um galho na mão, os olhos um pouco opacos.

“Tia Zhou.” Shi Sheng parou na porta do pátio e gritou.

Zhou Guihua ergueu os olhos, viu-o e sorriu: “Shi Sheng, qual é o problema?”

"Quero te pedir um favor." Shi Sheng entrou no quintal: “Yue Niang está doente e a senhorita Wei Xi não é muito boa cozinhando. Gostaria de pedir que você venha e prepare duas refeições por dia por dez centavos por dia.

O sorriso de Zhou Guihua desapareceu um pouco e ela balançou a cabeça: “Não, tenho que levar orquídeas comigo aonde quer que eu vá. As pessoas da aldeia disseram que ela tem uma personalidade estranha e não gosta de lidar com outras pessoas. Na verdade, ela tem medo de que sua irmã seja ignorante e cause problemas.

“Sem problemas, Yueniang e Wei Xi são boas pessoas.” Shi Sheng lembrou que quando seus pais sofreram um acidente quando ele era criança, Zhou Guihua sempre o enchia de comida deliciosa quando não havia ninguém por perto. “Vou me casar com Yueniang em dois meses e não me preocupo com a vinda de outros.”

“Yue Niang é uma boa menina, você tem que ser legal com os outros!” A expressão de Zhou Guihua suavizou-se um pouco. Ela sabia que Shi Sheng e os outros estavam cuidando dela intencionalmente, mas quando ela olhou para sua irmã ao lado dela, Zhou Lanhua estava sorrindo bobamente para Shi Sheng. Ela suspirou: “Minha irmã…”

“Tia Lanhua está bem, ela não está atrapalhando.” Shi Sheng disse rapidamente: “Eu apenas preparo duas refeições por dia e limpo a casa. Não vou me cansar”.

Zhou Guihua hesitou por um longo tempo, olhou nos olhos expectantes de Shi Sheng, depois olhou para a irmã e finalmente acenou com a cabeça: “Então... deixe-me tentar?

"Obrigado, Sra. Zhou!" Shi Sheng disse alegremente.

Quando Shi Sheng levou Zhou Guihua e Zhou Lanhua de volta, Bai Weixi estava sob a sombra da árvore na entrada do pátio. As sombras das árvores caíram manchadas sobre seu corpo, e de repente ela vislumbrou uma cabecinha ruiva surgindo do mato no canto, com duas folhas verdes no topo, olhando para ela com olhos redondos.

É a boneca de ginseng.

Os olhos de Bai Weixi pararam. Quando o boneco de ginseng a viu, se assustou e se retraiu rapidamente, deixando apenas metade da folha exposta. Depois de um tempo, ele colocou a cabeça para fora silenciosamente e balançou a folha para ela, como se quisesse dizer olá.

Bai Weixi ergueu ligeiramente as sobrancelhas e balançou o dedo. A boneca ginseng pareceu encorajada e avançou novamente. Então pareceu lembrar de algo e rapidamente encolheu-se de volta ao solo e desapareceu.

Bai Weixi olhou para a grama vazia e um pensamento de repente veio à sua mente - ela quase havia esquecido por que veio para a vila de Qingxi. Ela obviamente seguiu a aura que a atraía inexplicavelmente, mas hoje em dia, enquanto estava ocupada tratando a doença de Yueniang e lidando com várias tarefas, ela realmente se esqueceu disso.

Pensando nisso, seus olhos ficaram um pouco atordoados, mas ela rapidamente recuperou a compostura. Não importa, ela tem muito tempo e não tem pressa.

Neste momento, Shi Sheng chegou com Zhou Guihua e Zhou Lanhua. Zhou Guihua usava um casaco cinza remendado e segurava Zhou Lanhua com força na mão.

"Senhorita Yueniang, senhorita Wei Xi." Zhou Guihua ficou um pouco envergonhado: “O garoto Shisheng me disse que vou cozinhar de agora em diante. Obrigado por cuidar de mim”.

"Obrigado pelo seu trabalho duro." Liu Yueniang foi para o lado e sentou-se para ela. “Não há trabalho pesado em casa. Eu apenas preparo duas refeições e limpo a casa.”

Zhou Lanhua viu o colchão de tecido floral no kang e estendeu a mão para tocá-lo, mas Zhou Guihua puxou-a gentilmente de volta. Ela sorriu timidamente: “Eu fiz você rir”.

"Tudo bem." Bai Weixi tirou uma barra de chocolate da sala e entregou a Zhou Lanhua: “Pegue e coma”.

Zhou Lanhua pegou e sorriu. Os olhos de Zhou Guihua estavam vermelhos e ela sussurrou “Obrigada” em voz baixa. Então ele levou Zhou Lanhua para a cozinha.

Depois de um tempo, Shi Sheng voltou da horta e disse: “Tia Zhou, a sativa recém-colhida ainda está macia. Vamos cozinhá-la para Yue Niang ao meio-dia”. Ele colocou os legumes no fogão e viu Zhou Guihua abaixando a cabeça para escolher os legumes. Zhou Lanhua estava sentada à porta do fogão, segurando um pedaço de lenha na mão, atordoada.

Zhou Guihua ergueu a cabeça e sorriu: “Você está interessado”. Ela apontou para a massa na tábua de cortar: "Fiz uma massa e cozinhei os bolinhos de legumes no vapor para o almoço. Fica perfeito com macarrão de arroz!"

Shi Sheng sorriu e disse: “Tia Lanhua, isto é para você”. Shi Sheng tirou um espinheiro selvagem do bolso e entregou-o a Zhou Lanhua. Zhou Lanhua aceitou-o sem expressão, sorriu, enfiou o espinheiro na boca e estreitou os olhos de dor.

Zhou Guihua olhou para a irmã, com um pouco de calor nos olhos, mas ela rapidamente disfarçou, abaixou a cabeça e continuou a escolher os vegetais: “Shi Sheng, nem sempre traga coisas para ela no futuro.

"Tudo bem." Shi Sheng se ajoelhou e ajudou a colocar um pouco de lenha. Quando estava prestes a se levantar, viu Zhou Lanhua segurando um pedaço de lenha enegrecido e desenhando um círculo tortuoso no chão, erguendo a cabeça e sorrindo bobamente para ele.

“Tia Lanhua pintou bem.” Shi Sheng fez sinal de positivo. Zhou Lanhua sorriu ainda mais feliz e clicou em outro ponto do círculo.

Zhou Guihua suspirou, mas a tristeza em seus olhos diminuiu bastante.