Quando o sol se pôs, dando à vila de Qingxi um brilho dourado e quente, Bai Weixi retornou à vila com Gouzi, Shuisheng e Tiedan.

A notícia já havia se espalhado e quase metade da população da aldeia reuniu-se ansiosamente sob a velha alfarrobeira na entrada da aldeia para esperar. Quando viram quatro figuras aparecendo no final do caminho sãs e salvas, a multidão de repente se tornou uma comoção.

Os três adultos imediatamente correram, agarraram seus filhos e tatearam para cima e para baixo para verificar. Vendo os hematomas em seus rostos e as roupas rasgadas, eles se sentiram angustiados e assustados. Eles ficavam resmungando: “Oh, meu filho! Estou morrendo de medo”. Droga!" "Há algum ferimento? Deixe o papai dar uma olhada!" "Você disse que tinha que sair ..." Depois de confirmar que a criança tinha apenas um ferimento superficial, seu coração ansioso finalmente voltou ao estômago, e então houve uma explosão de medo e raiva.

Olhos agradecidos foram lançados sobre Bai Weixi, que estava quieto de lado, mas neste momento os aldeões estavam mais focados em verificar os ferimentos de seus filhos e pedir detalhes, sem sequer se preocuparem em expressar sua gratidão por um momento. Os três Gouzi mal podiam esperar para contar vividamente a emocionante experiência em Dawangzhuang, descrevendo especialmente como Bai Weixi derrotou o inimigo com um movimento, como ele forçou o oponente a pagar em dinheiro e, finalmente, até compensou o dono da barraca de cerâmica.

Os aldeões exclamaram surpresos, às vezes irritados, às vezes aliviados. Seus olhos olhando para Bai Weixi estavam cheios de gratidão, mas também misturados com uma admiração mais profunda. Porém, comparadas a essas emoções, as experiências de Gouzi e dos três mais pareciam uma bacia de água fria derramada sobre a cabeça de muitos aldeões cheios de curiosidade e saudade do mundo exterior.

"Então... as pessoas lá fora são tão ruins?"

“Extorquir o dinheiro das pessoas e espancá-las sem motivo…”

“Se Wei Xi não tivesse corrido para lá, Gouzi e os outros teriam sido espancados até a morte e todo o seu dinheiro teria sido roubado…”

“É tão assustador... Quem se atreveria a sair depois disso?”

Em meio aos sussurros, o clima originalmente inquieto e entusiasmado de “sair da montanha” obviamente esfriou bastante. Muitos aldeões mostraram hesitação e encolhimento em seus rostos. Eles vivem neste vale montanhoso relativamente simples e fechado desde a infância. Embora sejam pobres, raramente experimentam tanta maldade e opressão. O mundo exterior é maravilhoso, mas também parece cheio de perigos que eles não estão preparados para enfrentar.

O antigo chefe da aldeia, Lin Mao, ficou fora da multidão e teve uma visão panorâmica das reações dos aldeões. Não havia muita surpresa em seus olhos turvos, mas em vez disso havia um peso que era esperado.

"Agora você sabe que está com medo?" Ele examinou a multidão: “Nem tudo é ouro e prata lá fora. Existem também lobos devoradores de homens. Se você sair no futuro, encontrará apenas mais problemas e coisas mais complicadas.”

Ele suspirou e disse em um tom lento, mas poderoso: “Não podemos apontar para a garota Wei Xi pelo resto de nossas vidas. Ela pode nos proteger por um tempo, mas não pode nos proteger pelo resto de nossas vidas, muito menos pelas gerações de pessoas na vila de Qingxi. Afinal, temos que aprender a percorrer o caminho fora da montanha e temos que aprender a suportar as perdas fora da montanha e aprender a lembrar.”

Essas palavras atingiram o coração de todos como uma pedra, pesada. O medo que acabara de surgir foi substituído por uma preocupação mais profunda.

Nesse momento, Zhao Xianting, que estava ouvindo em silêncio, falou de repente. Ele deu um passo à frente e curvou as mãos para Lin Mao e os aldeões, com uma rara determinação em seu belo rosto:

“Tio Lin, queridos compatriotas, tenho algo para discutir no meu tempo livre. Estou pensando nisso há muito tempo. Quero falar com você hoje."

Todos olharam para ele, o único professor da aldeia.

Zhao Xianting respirou fundo e disse em voz alta: “Agora que a nova dinastia acaba de ser estabelecida, novas políticas foram promulgadas e os exames imperiais foram amplamente abertos, as pessoas estão sedentas por talentos. Eu não sou talentoso. Há vários anos que leio livros sobre sábios e também quero... quero tentar esta estrada de exame imperial.”

Assim que esta declaração foi divulgada, todos ficaram surpresos. Exame imperial? Para esses aldeões das montanhas, era tão distante quanto as estrelas no céu.

Zhao Xianting continuou, sua voz se tornando mais firme: “Se você tiver a sorte de conseguir um bom nome, mesmo que seja apenas um estudioso ou um estudioso, e puder dizer algo no governo do condado no futuro, nós, pessoas da vila de Qingxi, poderemos cuidar mais de nós e ser menos intimidados como hoje. Pelo menos... pode dar à aldeia mais apoio e mais caminhos a percorrer."

Suas palavras eram simples, mas de repente acordaram a todos.

Sim, você não pode se esconder nas montanhas para sempre, nem pode confiar na força de Bai Weixi para sempre. Se você puder ter um, passar nos exames imperiais e ganhar status e status oficial, essa será uma solução de longo prazo!

Lin Mao olhou para Zhao Xianting com os olhos cheios de surpresa. Ele até se esqueceu de fumar cachimbo e maconha: “Xianting, você... está falando sério? Você tem certeza disso?"

Zhao Xianting balançou a cabeça humildemente: “Há milhares de pessoas a caminho do exame imperial. Xianting não ousa fazer falsas promessas. Estudarei muito por mais dois anos e darei o meu melhor quando o mundo exterior estiver estável. Para mim e para a nossa vila Qingxi."

As emoções dos aldeões foram acesas novamente. Desta vez já não era um anseio cego, mas uma esperança mais prática e confiável. Embora ainda seja difícil, estudar para o exame imperial é mais tranquilizador do que deixar as crianças enfrentarem lobos, tigres e leopardos lá fora.

“Mestre Zhao está certo!”

“É hora de experimentar!”

“Seria uma grande alegria se a nossa aldeia pudesse ter um estudioso talentoso!”

O sol poente mergulhou completamente no cume da montanha e o crepúsculo estava por toda parte. O povo da vila de Qingxi ficou sob a brisa crescente da noite, mas seu humor era tão complicado e profundo quanto a noite. Existem receios sobre os perigos do mundo exterior e preocupações sobre o futuro, mas neste momento há mais uma nova expectativa baseada em considerações realistas.

Bai Weixi ficou quieto no meio da multidão, ouvindo suas discussões e olhando para a chama desconhecida chamada “ambição” nos olhos de Zhao Xianting. Ela não entendia muito bem o que significava especificamente “exame imperial”, mas podia sentir que algum tipo de mudança estava ocorrendo silenciosamente na forma como a aldeia buscava a sobrevivência e o futuro.

Na manhã seguinte.

O céu acaba de amanhecer e a névoa ainda não se dissipou. Houve algum movimento fora da casa de Bai Weixi.

Ela abriu a porta e viu Gouziniang, Shuisheng Daddy e Tiedan Grandma parados do lado de fora um pouco desajeitados, cada um segurando algo nas mãos - um monte do melhor bacon, um pequeno saco de milho cuidadosamente selecionado e uma cesta dos mais suculentos vegetais silvestres manchados com o orvalho da manhã.

“Senhorita Wei Xi”, disse Gouzi Niang com um sorriso simples e envergonhado no rosto, “É tudo graças a você pelo que aconteceu ontem!

“Sim, sim, aceite, não seja educado!” O padre Shui Sheng e a vovó Tiedan concordaram rapidamente e colocaram as coisas na porta dela.

Eles não estavam tão animados e confusos como estavam ontem. Depois de uma noite de reflexão, a gratidão deles parecia mais solene e sincera.

Bai Weixi olhou para as coisas no chão e depois para os olhos sérios e cheios de admiração das três pessoas. Ele ficou em silêncio por um momento, assentiu e aceitou.

Os três deram um suspiro de alívio quando a viram aceitar. Eles agradeceram mais algumas vezes antes de se virarem e saírem, seus passos se tornando muito mais rápidos.