Os nós dos dedos de Lin Ze ainda estavam ficando brancos quando a névoa matinal do Monte Lu foi envolta no frio das agulhas de pinheiro e penetrou nas aberturas do manto do monge. A força com que ele segurou a espada de mogno era exatamente a mesma que segurou o pulso de Wu Xiuying quando a névoa negra emaranhou suas pernas, três anos atrás.

O batedor do mestre taoísta Xu Zhenjun varreu as gotas de orvalho dos degraus e caiu na pedra azul com um som de “tique”, mas foi como um golpe em seu coração. “Quando você estava saindo, você achou que a vida na vila de Qingxi era muito tranquila, tão tranquila que você poderia ver sua próxima vida?”

O pomo de adão de Lin Ze enrolou e ele não disse nada. Mas a memória do passado passou diante dos meus olhos. Desde que nasceu, está naquele ninho onde “não se encontram soldados e não podem entrar cobradores de impostos”. Mais tarde, ele e Wu Xiuying se casaram quando o rolo de pedra no campo de secagem acabou de ser instalado. Desde os cinco anos de idade, Qingzhu usava duas tranças e seguia o pai todos os dias para colher espigas de milho durante a colheita do outono. Mas ele sempre sentiu que o ninho na montanha era sufocante.

Certa vez, ele escapou e ouviu de um vendedor da cidade que a cidade de Bianliang tinha prédios altos, espelhos de bronze que podiam refletir as sombras das pessoas e tecidos finos que não exigiam ser girados por conta própria. Ele brigou com o pai, deu um tapinha no moedor de pedra no campo de secagem de grãos e gritou: “Pai! Não podemos ficar nas montanhas a vida toda! Quero sair e fazer um bom futuro para Qingzhu! Seu pai estava com tanta raiva que suas mãos tremiam: “Carruagem? Está um caos devorador de homens lá fora! Quantas pessoas não conseguem escapar, mas você insiste em sair para morrer? Eu, Lin Mao, não tenho um filho como você que não sabe ser generoso!

Há cinco anos, no campo de secagem de grãos, os rolos de pedra giravam e as cascas de milho quebradas flutuavam ao vento. Seu pai, Lin Mao, agachou-se na soleira e cantava repetidamente: “A segurança nas montanhas é uma bênção”. Mas ele sempre sentiu que este ninho na montanha era uma prisão: “Pai! Cultivaremos três acres de milho pelo resto de nossas vidas e Qingzhu se casará com um homem da montanha no futuro. Wu Xiuying também acenou com a cabeça naquele momento. Ela pensava o mesmo que Lin Ze, sentindo que a vida nas montanhas era muito estreita, muito estreita para caber na palavra “futuro”.

Lin Mao ficou com tanta raiva que estremeceu: “Quando você sair, encontrará soldados e bandidos, e nem mesmo seus ossos sobrarão!”

Eles não ouviram.

No dia em que partiram, Lin Qingzhu abraçou as pernas de Lin Ze e chorou, mas Lin Ze não se atreveu a olhar para trás. Lin Mao ficou sob a velha alfarrobeira, de costas para eles, com os ombros tremendo, mas não disse uma palavra para salvar ninguém. Eles pegaram as três moedas de dinheiro guardadas secretamente por Lin Mao, pensando que poderiam se tornar famosos, mas não esperavam que a faca em tempos difíceis fosse tão cruel.

O dinheiro de Sanguan durou cinco meses. Eles trabalhavam como carregadores fora da cidade de Bianliang, mas seus salários eram deduzidos pelo capataz. Eles seguiram o vendedor, mas o vendedor foi morto pelos rebeldes. Eles só podiam pegar um pouco de comida seca deixada por outras pessoas. Finalmente, ele vagou por uma montanha árida e, quando estava escurecendo, encontrou um templo em ruínas. As teias de aranha no templo eram tão grossas que podiam envolver as pessoas, o papel da janela estava tão rasgado que vazava e havia alguns ossos humanos espalhados pelo chão.

“Vamos descansar um pouco e encontrar o caminho amanhã.” Lin Ze entregou a única metade do biscoito seco para Wu Xiuying. Quando ele estava prestes a acender o fogo, a porta do templo se abriu sozinha com um “guincho”. Não foi empurrado pelo vento, mas uma névoa negra envolta em alguns ossos brancos flutuou lentamente. Havia uma figura vaga envolta na névoa negra, e o som era como pregos raspando na madeira: “Mais duas pessoas estão aqui para morrer, bem a tempo.

Wu Xiuying ficou tão assustada que se escondeu. Lin Ze a protegeu em seus braços e pegou a machadinha na cintura. Ele o trouxe de casa e estava bem polido, mas era inútil diante da névoa negra.

A névoa negra correu de repente e envolveu as pernas de Lin Ze. Uma dor penetrante os atingiu instantaneamente. “Dói…” Lin Ze cerrou os dentes e empurrou Wu Xiuying para fora do templo. "Vá embora! Me deixe em paz!" Mas a névoa negra foi mais rápida. Ele emaranhou o cabelo de Wu Xiuying em um cacho e puxou-a para dentro. Wu Xiuying gritou, cavando a madeira da porta do templo com os dedos e as unhas viradas.

A figura na névoa negra sorriu ainda mais: “Vamos? Já faz um tempo que estou com você e ouvi você falando da minha família.

"Como você ousa!" Os olhos de Lin Ze ficaram vermelhos e ele lutou para atacar, mas a névoa negra se apertou ao seu redor, e a carne de suas pernas parecia ter sido mordida por alguma coisa, o que fez sua visão ficar preta de dor. Ele pensou em seu pai agachado na soleira e em Qingzhu abraçando suas pernas e chorando, e seu coração parecia estar queimando: “Foda-se! Venha até mim se puder! Não toque na minha família!”

Justamente quando ele pensou que estava prestes a ser engolido pela névoa negra, uma luz dourada de repente brilhou do lado de fora da porta do templo. Um sacerdote taoísta entrou correndo com um talismã amarelo na mão. Ele colocou o papel talismã sobre a névoa negra e, com um “chiado”, a névoa negra gritou como se tivesse sido escaldada por água fervente, e os ossos embrulhados se espalharam pelo chão com um “estrondo”. O sacerdote taoísta varreu a poeira com seu batedor, e a névoa negra restante se transformou em uma nuvem de fumaça azul e desapareceu.

Lin Ze e Wu Xiuying caíram no chão, as feridas nas pernas ainda sangravam, mas eles não se importavam com a dor. As palavras do fantasma agora eram como um espinho venenoso em seus corações. “Meu pai… Qingzhu…” Wu Xiuying chorou e agarrou a ponta das roupas do padre taoísta, “Ele dizia que queria comer meu pai e meu bebê.

Xu Zhenjun agachou-se e aplicou ervas para estancar o sangramento: “Esse é o 'fantasma das sombras', especializado em sugar a essência das pessoas que andam lá fora.

Daquele dia em diante, eles seguiram Xu Zhenjun até Lushan. Lin Ze se levanta todos os dias antes do amanhecer para praticar esgrima e desenhar talismãs. As mãos de Lin Ze foram machucadas e machucadas pela espada de mogno. Os dedos de Wu Xiuying estavam manchados de vermelho pelo cinábrio do papel do talismã, e ela praticou até não conseguir levantar os braços à noite. Eles não ousaram ser preguiçosos. Sempre que fechavam os olhos, pensavam no grito do fantasma das sombras e nas palavras: “Mais cedo ou mais tarde, seu pai e seu bebê terão seus ossos mastigados por mim assim”. Eles odiavam o fantasma e tinham ainda mais medo de serem incompetentes.

"Nos últimos três anos, você praticou mais do que qualquer outra pessoa." Xu Zhenjun olhou para os nós dos dedos de Lin Ze que estavam cerrados e brancos, "Você tem medo de não ser capaz de proteger sua família quando voltar?"

Lin Ze levantou a cabeça de repente, lágrimas quase caindo de seus olhos. Sim, ele está com medo. Ele estava com medo de que, se voltasse agora, ainda seria um pedaço de lixo inútil, incapaz de derrotar algo como o Fantasma das Sombras, muito menos de proteger sua família. Os dedos de Wu Xiuying seguravam com força a bolsa do talismã. Havia uma pequena pedra escondida nele. Foi retirado do riacho na vila de Qingxi. Ela tocava todos os dias.

“Eu sonhei com Qingzhu”, sua voz tremia. “Sonhei que ela estava agachada perto da plantação de grãos, observando as mães dos outros costurando roupas para os filhos, enquanto ela ficava de lado e não dizia nada.

A névoa da manhã se dissipou gradualmente e a luz do sol se filtrou pelos galhos dos pinheiros e caiu sobre suas vestes.

“Suas habilidades são suficientes para proteger sua família.” Xu Zhenjun entregou uma sacola de pano com talismãs dobrados dentro. “Você pode quebrar coisas como fantasmas das sombras com apenas um talismã agora. Existem cinco talismãs de trovão e talismãs de invocação desenhados para o mestre, que podem ser usados ​​​​ao encontrar o mal sério.

Lin Ze pegou a sacola de pano e tocou o padrão do papel talismã com a ponta dos dedos. De repente, ele se lembrou de que quando Lin Mao lhe deu dois guans de dinheiro, era a mesma sacola de pano. Era um pano grosso, mas bem embrulhado. Seu nariz estava dolorido e ele finalmente não pôde deixar de perguntar: “Mestre, e se... e se meu pai ainda estiver com raiva de mim por minha impulsividade naquela época?”

"Ele está com raiva porque você não sabe como valorizar sua vida, não porque deseja avançar."

Wu Xiuying lembrou que quando Lin Mao virou as costas ao sair, ela pensou que ele estava com raiva, mas depois percebeu que era porque ele estava com medo de que o vissem chorar.

"Vamos." Lin Ze pegou a mão de Wu Xiuying e desceu a estrada da montanha. Os sapatos faziam um leve som de “plop” ao pisar no orvalho. A espada de madeira de pêssego em sua mão não era mais uma decoração, e o amuleto da paz em seus braços não era mais um conforto. Ele finalmente teve a capacidade de voltar e proteger as pessoas que queria proteger.

“Este lugar fica a milhares de quilômetros da vila de Qingxi. Podemos pegar monstros e fantasmas ao longo do caminho e testar o que aprendemos.” A voz de Lin Ze era firme.

Wu Xiuying acenou com a cabeça e segurou a bolsa do talismã com mais força. Ela pensou nas palavras de Shadow Ghost, e o ódio em seu coração brotou novamente, mas mais do que isso era determinação. Ela queria praticar melhor suas habilidades, proteger Lin Mao, Qingzhu e todos na vila de Qingxi e nunca permitir que fantasmas ousassem tirar vantagem de sua família novamente.

“Nunca iremos embora desta vez.” Wu Xiuying disse suavemente, com os olhos brilhando. Lin Ze segurou a mão dela com força e assentiu pesadamente. Desta vez, eles não partirão mais impulsivamente porque “acham a vida chata”, não preocuparão mais suas famílias e não permitirão mais que fantasmas tenham a oportunidade de prejudicar as pessoas de quem gostam. Na vila de Qingxi, eles querem proteger seu pai, sua filha e o campo de milho onde podem ver a “próxima vida” e usar suas habilidades para proteger a estabilidade deste lugar.

O sol estendeu suas sombras e caiu na estrada da montanha. O som dos sinos de cobre de Lushan ainda ecoa nas montanhas.