O calor na cidade de Jinling está mais intenso do que nos anos anteriores. Antes do amanhecer, a estrada de pedra na esquina do West Market já cheirava a umidade. A barraca de tofu da vovó Zhang ficava na posição mais visível. A caixa de madeira tinha décadas e as bordas foram polidas para brilhar. O tofu estava coberto com uma fina camada de película de água.

Qinglin sentou-se no banquinho de madeira atrás da caixa, segurando um leque de folhas de taboa com um canto faltando na mão, abanando-o constantemente. O ângulo do ventilador é muito inclinado e o vento sopra na mesa de tofu. Isto não é para aliviar minha febre, mas para evitar que moscas pousem no tofu.

Este foi o sétimo dia em que ele veio ajudar. A vovó Zhang sempre dizia: “O irmão Lin é cuidadoso e mais confiável do que uma velha como eu”. No entanto, ela nunca mencionou salários e apenas ocasionalmente recheava tofu como um “presente de agradecimento”. Qinglin não prestou atenção. Ele pensou: “Ajudar as pessoas significa acumular boas ações”. A ideia de construir um templo estava tão arraigada em seu coração que ele estava menos atento aos cálculos do mundo.

Desde que Qing Lin tomou a iniciativa de ajudar a cuidar da barraca pela primeira vez, a vovó Zhang sempre teve que dar uma desculpa para ir ao beco comprar arroz e macarrão depois de sair da barraca. Ela ficou lá por meia hora, escondendo-se na barraca de chá no final do beco para descansar, ouvindo a conversa dos clientes do chá e ocasionalmente saindo para dar uma olhada na direção da barraca. Ela ficou aliviada ao ver que Qing Lin não era preguiçoso.

Naquele dia, logo depois de Chenshi, vovó Zhang levantou-se novamente com um saco de arroz vazio. Antes de sair, ela deu um tapinha no ombro de Qinglin e disse: “Irmão Lin, vou comprar arroz. Fique de olho em mim”. Qinglin acenou com a cabeça e mudou as mãos do leque de taboa.

A barraca de vegetais de Luo Laosan foi montada ao lado da barraca de tofu. O espinafre na cesta de bambu estava murcho e enrolado, e as pontas das folhas estavam amarelas. Ele se agachou em frente à barraca, com os dedos molhados de lama, e esfregou as raízes dos vegetais. Eles estavam encharcados pela forte chuva da noite passada. Quando ele os estava escolhendo esta manhã, ele suprimiu deliberadamente os piores na parte inferior.

Seu rosto está repleto de anos de tristeza, suas sobrancelhas estão franzidas em sulcos profundos e até as linhas nos cantos dos olhos revelam a verdade honesta de “viver uma vida difícil”. Qualquer um que olhar para ele terá de dizer: “Este é um homem de dever”.

Luo Laosan observou as costas da vovó Zhang desaparecerem no beco e olhou para Qinglin pelo canto do olho. Esse garoto usava uma jaqueta de pano azul lavada até ficar cinza, com punhos puídos. Ele ficou sentado ali e falou pouco, e até respirou levemente.

Ele moveu lentamente os pés e esfregou a cesta de bambu contendo espinafre perto dos pés de Qinglin. A borda da cesta quase tocou as pernas da calça de Qinglin. Então, ele fingiu virar a cesta vazia atrás de si, com as mãos atrás das costas, e as pontas dos dedos engancharam silenciosamente o nó do molho de espinafre.

Com um som suave de “estrondo”, o molho de espinafre deslizou pela borda da cesta e caiu na estrada de pedra. Os vegetais podres no fundo foram levemente esmagados pelos calcanhares e o suco das folhas podres misturou-se com a lama.

Luo Laosan disse “Oh” e se ajoelhou apressadamente para pegá-lo. Seus dedos tremiam enquanto ele reunia as folhas podres dos vegetais em seus braços. Quando ele olhou para cima, seus olhos estavam um pouco vermelhos: “Irmão, por que você é tão descuidado? Você não olhou para a cesta aos seus pés quando se levantou?

Qinglin ergueu a cabeça de repente e suas pupilas encolheram. Ele não se levantou e as pernas da calça ainda estavam secas, com apenas o orvalho da barraca ao lado, nem um grão de lama. Ele abriu a boca e disse: “Não me mexi. Os vegetais caíram sozinhos”.

"Como você pode ter deixado cair sozinho?" Luo Laosan levantou-se lentamente, segurando um punhado de folhas podres de vegetais na mão, com uma pitada de desamparo no rosto: “Eu entendo você, mas você não pode mentir para mim”.

Ele se mudou para um lugar lotado e sua voz não era alta, mas apenas o suficiente para que as pessoas que montavam barracas ao redor ouvissem: “Irmão, eu sei que você é jovem, talvez você não tenha prestado atenção quando se virou e bateu na cesta.

Assim que essas palavras foram ditas, surgiram ondas ao seu redor. A tia que vendia bordados largou o cesto de costura na mão e inclinou o pescoço para este lado. Tinha um grampo prateado em seu coque, que deixava as pessoas tontas: “Luo Laosan tem razão. Como a família de uma criança pode não ficar irritada?

O velho que afiava a tesoura estava sentado em um pônei. O rebolo em sua mão parou de girar e as faíscas ainda estavam presas no rebolo. Ele tossiu duas vezes e sua voz estava rouca como uma lixa: “Não é mesmo? O terceiro filho é uma pessoa honesta.

Tia Zhang, que estava comprando verduras, passou com uma cesta de legumes contendo os rabanetes que acabara de comprar. Ela se aproximou e seus olhos pousaram no rosto de Qing Lin, como se olhasse para uma criança ignorante: “Os jovens deveriam ser honestos, mentir é constrangedor.

O rosto de Qinglin estava ficando cada vez mais vermelho, não por vergonha, mas por ansiedade. O sangue subiu ao topo de sua cabeça e houve um zumbido em seus ouvidos, como se incontáveis ​​​​pequenos insetos rastejassem.

Ele se levantou e esticou as pernas, mostrando-lhes as calças: “Vocês podem ver claramente que estão secas e não manchadas de lama. Se os vegetais caírem, como é que não estão manchados de lama?

“Jovem, por que você está tão sério! Mesmo que não haja lama, você acidentalmente tocou na cesta.

“É isso, não é constrangedor admitir o seu erro, não seja tão teimoso.

…

Qinglin sentiu uma respiração no peito. Ele olhou para a tia que vendia bordados. Ela deixou cair algumas agulhas de bordado nas fendas das lajes de pedra há alguns dias. Ele se agachou no chão e os escolheu um por um. Naquela época, ela disse com um sorriso: “Meu irmão mais novo é muito legal. Ele é muito melhor que meu filho”.

Olhando para o velho afiando a tesoura, ele quase perdeu a cintura quando moveu o grande rebolo da última vez. Foi Qinglin quem ajudou a segurá-lo. O velho também disse: “Obrigado, jovem, caso contrário meus velhos ossos desmoronariam”.

Mas agora nenhum deles olhou para suas calças e ninguém o ouviu dizer “Eu não toquei nelas”.

"Eu realmente não." Qinglin gritou, dando um passo para trás, tentando ficar longe da bagunça de vegetais, mas Luo Laosan agarrou seu braço e suas palmas estavam cheias de lama: “Irmão, por que você não admite?”

Luo Laosan suspirou, como se estivesse magoado com a teimosia de Qing Lin: “Não vou forçá-lo, mas este vegetal caiu aos seus pés e várias plantas estavam podres. Acordei cedo esta manhã, então meu trabalho foi em vão. Ele fez uma pausa e disse: “Esqueça, só pense que não tenho certeza. Mas você tem que ter mais cuidado no futuro, não fique mais tão irritado, não é bom para você.

As pessoas ao seu redor começaram a ecoar novamente: “Luo Laosan é tão pé no chão e não é culpa dele”. “Irmão, você vê que Luo Laosan disse isso, basta descer as escadas.” “Não é mesmo? Não torne isso difícil para os outros.”

Qinglin olhou para os olhos “sinceros” de Luo Laosan e para as expressões “bom para você” das pessoas ao seu redor. Ele sentiu sua respiração ficar mais pesada e seu rosto ficar mais sombrio: "Eu não toquei em você, você não pode me acusar injustamente."

Nesse momento, a vovó Zhang voltou com um saco de arroz e ouviu barulhos à distância. Ela olhou mais de perto e viu Luo Laosan segurando folhas podres de vegetais, e as pessoas ao seu redor conversavam com Qinglin. Ela soube imediatamente em seu coração que Luo Laosan montou uma barraca aqui o ano todo e ela não poderia ofendê-lo. Qinglin é de fora, então não importa se ele se sente injustiçado.

Ela se aproximou apressadamente, pegou o braço de Qinglin e disse a Luo Laosan com um sorriso: “Lao San, sinto muito, sinto muito, esse garoto é jovem e ignorante, não tenha tanto conhecimento quanto ele.

“Não, não, não, não, tia Zhang”, Luo Laosan balançou a cabeça rapidamente, com uma expressão de “desculpa” no rosto, mas não afastou a mão, ainda segurando o punhado de folhas podres de vegetais, “Não quero o seu dinheiro, só quero falar com o irmão mais novo”.

Vovó Zhang tirou dez centavos de sua bolsa e enfiou-os na mão de Luo Laosan: “Aceite, mesmo que eu esteja tentando fazer as pazes com você. Irmão Lin, diga a Luo Laosan que você sente muito”.

Qinglin deu um passo para trás de repente, olhando para as folhas podres dos vegetais, olhando para os dez centavos na mão de Luo Laosan e depois olhando para os rostos das pessoas ao seu redor. De repente, ele sentiu que seus olhos doíam muito: “Eu não toquei, então não vou me desculpar”.

Depois que ele terminou de falar, ele se virou e saiu. O leque de folhas de taboa sem um canto caiu próximo às folhas podres dos vegetais, e a superfície do leque ficou salpicada de lama. Luo Laosan pegou o dinheiro, ergueu levemente os cantos da boca e franziu a testa rapidamente. A tia que vendia bordados continuou conversando com as pessoas, e o velho que afiava a tesoura girou o rebolo e as faíscas apareceram novamente. Apenas as folhas dos vegetais no chão apodreceram lentamente à luz da manhã.