As luzes do campo de secagem ainda não estavam apagadas quando Gouzi se aproximou de repente, segurando um pedaço de papel amassado na mão. Ele apontou para a palavra torta “frutas cristalizadas”, coçou a cabeça e perguntou: “Irmão Lu Ming, o que essas duas palavras significam?”

Lu Ming pegou a embalagem de bala e riscou as palavras com a ponta dos dedos: “Isso é fruta cristalizada. Essa coisa é mais doce que caramelo”. Ele fez uma pausa, olhou para Gouzi e perguntou: “De onde veio isso?”

"Foi escrito pelo filho de oito anos do dono da loja de açúcar." Gouzi sorriu, mostrando duas fileiras de dentes brancos. “Quando você estava comprando doces, eu vi aquela coisa estranha e perguntei o que era.

Essas palavras foram como pedras jogadas na água, e vários aldeões que acabaram de retornar de Wangjiatun se reuniram ao seu redor. Shuan Zhu lembrou-se dos números escritos pelo contador do restaurante, que mostravam regras em todas as direções horizontais e verticais. Então ele olhou para as marcas tortas que costumava fazer no chão e de repente suspirou: “Não fale do contador, não somos tão bons quanto uma criança de oito anos”.

Lin Mao olhou para todos: “Não há ninguém em nossa aldeia que possa ensinar”.

De repente, todos ficaram em silêncio, todos olhando para a casa baixa no extremo leste da aldeia. Zhao Xianting morava lá, o único jovem da aldeia que ainda segurava um livro. Seu avô Zhao Heyuan era um estudioso. Eles fugiram juntos para a vila de Qingxi e dirigiram uma escola na vila por vários anos. O pai de Lu Ming aprendeu a ler naquela época. Mais tarde, os aldeões sentiram que a agricultura era um assunto sério e que aqueles que aprendiam estas “coisas” não conseguiam ganhar a vida. Cada vez menos pessoas compareciam e a escola da aldeia foi dissolvida. Até o pai de Zhao Xianting, Zhao Zhixin, colocava seus livros na estante e ia para o campo com uma enxada todos os dias. Quando seu filho pegou um livro, ele sentiu que não estava fazendo seu trabalho direito.

“O Sr. Zhao está disposto a ensinar?” Shuan Zhu perguntou, esfregando as mãos com um pouco de esperança nos olhos. Ele estava em Wangjiatun durante o dia e nem sabia a diferença entre “chi” e “polegada” quando o chefe da loja de tecidos disse isso e fez muitas piadas. Pensando nisso agora, ele ainda sente calor no rosto.

"Eu tenho que perguntar." Lin Mao levantou-se: “Vou para a casa de Zhao amanhã”.

Bai Weixi ficou à sombra da lâmpada, lembrando que quando ela estava na montanha Mang, o velho espírito da árvore disse a ela que o nome na placa de madeira foi dado a ela por um homem chamado Su Wenyuan, e também lhe contou o significado do nome. Ela gostou muito. Portanto, ela conhece seu próprio nome e apenas seu próprio nome. Mas fora isso, aos olhos dela, essas chamadas palavras não eram diferentes dos galhos das montanhas.

“Essas reviravoltas são importantes?” De repente, ela perguntou a Shi Sheng, as pontas dos dedos arranhando inconscientemente o saco de sementes.

Shi Sheng ficou surpreso, pensando nos livros contábeis e nas tabuletas de Wangjiatun, e acenou com a cabeça: “É muito importante. Não saber ler é como andar no escuro, mais cedo ou mais tarde você vai cair.

Na manhã seguinte, Lin Mao foi à casa de Zhao com dois quilos de carne de javali. Zhao Xianting estava secando livros no pátio. Ao ver o chefe da aldeia chegando, ele rapidamente largou a tábua de madeira em sua mão. As manchas de tinta em suas mangas roçavam o pano azul, que parecia um pouco visível. Seu pai, Zhao Zhixin, voltou dos campos com uma enxada. Ao ver a batalha, seu rosto escureceu de repente: “Você está aqui para persuadi-lo a não fazer seu trabalho direito?”

"Não se preocupe, eu acredito." Lin Mao colocou a carne na mesa: “Estou aqui para pedir a Xianting que abra uma escola na aldeia e ensine as crianças da aldeia a ler”.

Zhao Zhixin ficou atordoado e a enxada em sua mão caiu no chão com um estrondo, levantando uma nuvem de poeira. Os olhos de Zhao Xianting brilharam e o livro em seus braços quase escorregou: “O chefe da aldeia disse… que quer abrir uma escola na aldeia?”

"Sim." Lin Mao olhou para a luz nos olhos do jovem e lembrou-se da aparência de Zhao Heyuan quando ele estava ensinando. “A nossa aldeia nem sempre pode ficar presa nas montanhas. As crianças devem aprender a reconhecer o mundo exterior.”

Reabrir a escola da aldeia sempre foi a obsessão do seu avô. Zhao Xianting concordou prontamente, mas seu avô já havia deixado Hexi e não poderia ver este dia. Ele pensou silenciosamente em seu coração, esperando que seu avô soubesse algo sobre isso, o que seria reconfortante. Quanto a Zhao Zhixin, embora ainda não gostasse que seu filho trabalhasse com livros o dia todo, ele não o impediu. Ele apenas olhou em silêncio para a cadeira de balanço onde seu pai costumava sentar-se, atordoado.

Quando a notícia chegou a Shaiguchang, os aldeões explodiram. Alguns bateram palmas e aplaudiram, enquanto outros hesitaram, dizendo o que fazer se demorassem a ir ao campo. Só depois que Lu Ming falou sobre as habilidades do contador do Sr. Wangjiatun e os vários inconvenientes de ser analfabeto é que todos gradualmente se interessaram.

"Meu cachorro quer aprender!" A mãe do cachorro foi a primeira a levantar a mão, lembrando-se da maneira como o filho olhava repetidas vezes para o papel amassado, seus olhos estavam um pouco vermelhos.

"Eu também quero ir!" Du Yunque ergueu a mão, o rosto cheio de determinação.

“O que uma menina está fazendo aprendendo caligrafia, por que não ajudar mais a família!” Shuanzi Niang revirou os olhos para ela com desdém em seu tom.

“Estude, Qingzhu também irá!” Lin Mao disse diretamente, seu tom inquestionável.

Com as palavras do chefe da aldeia, as meninas de várias casas apertaram os braços dos adultos, com estrelas brilhando nos olhos.

Vendo que estava quase pronto, Lin Mao baixou as mãos para sinalizar a todos que ficassem quietos: “Como professor da quadra de lazer, não posso ensinar as crianças a ler. Ele foi direto ao ponto: “Temos que juntar algum dinheiro para consertar”.

“O que é Shuxiu?” Gouzi Niang nunca tinha ouvido falar desse termo e não pôde deixar de perguntar.

“É apenas dinheiro para o Sr., ou comida ou vegetais.” Lu Ming explicou que quando seu pai estava na escola, ele dava a Zhao Heyuan comida cultivada em casa.

Assim que essas palavras foram ditas, os aldeões começaram a falar sobre isso. Alguns disseram que a família tinha acabado de dividir a carne de javali e poderia doar dois quilos; alguns diziam que o repolho do campo estava quase maduro e davam um maço todo mês; Shuan Zhu achou que a cesta de bambu que ele fez em casa era forte e poderia pagar as mensalidades, então levantou a mão.

"Eu penso que sim." Lin Mao pensou por um momento: “Uma criança pode pagar quinhentos yuans por ano para reparos. Se você tiver dinheiro, pode pagar por isso, e se tiver comida, pode pagar por isso. Ele fez uma pausa e olhou para todos: “Além disso, o bosque de camélias da aldeia já foi colhido em anos anteriores. Metade dele será guardado este ano, e o dinheiro será usado para comprar canetas, tinta, papel e pedras de tinta para a escola.

“E o fato de ninguém em casa ir à escola?” Sun Dahu olhou para as duas meninas de aparência pálida ao lado dele e perguntou em voz alta.

“Pai, tenho dez anos e posso ajudar a família. Erya tem apenas cinco anos, então deixe-a ir para a escola! Da Ya disse timidamente, segurando nervosamente as pontas das roupas com as mãozinhas.

"O que vocês estão estudando? Vocês, meninas, não têm o direito de interromper o que os mais velhos estão dizendo!" O neto de Sun Dahu, Sra. Li, colocou as mãos nos quadris e gritou a plenos pulmões. A saliva espirrou nas pessoas à sua frente.

Vendo isso, a nora de Sun Dahu, Liu Yu, rapidamente puxou a filha mais velha para trás e olhou para as duas pessoas não muito longe. Eram um casal de quarenta e poucos anos, de cabeça baixa, evitando o olhar expectante da filha.

"Se você não concorda, não precisa se apresentar." Lin Mao ergueu as pálpebras e continuou: “Mas se você quiser mandar seus filhos no futuro, basta trazer sua própria caneta, tinta, papel e pedra de tinta”.

Assim que essas palavras foram ditas, aqueles que não planejavam mandar seus filhos para a escola de repente se entreolharam e fizeram planos mentalmente.

“Vou dar a todos vocês uma noite para pensarem sobre isso. Vamos todos voltar e pensar sobre isso!” O chefe da aldeia, Lin Mao, olhou para o céu e viu que o sol já estava se pondo no oeste. Depois de dizer isso, ele saiu com as mãos atrás das mãos, deixando um grupo de pessoas conversando sem parar no campo de secagem de grãos.