O chilrear das cigarras no meio do verão ainda não parou, mas a neblina matinal nas montanhas já foi coberta por uma fina camada de outono. Em uma manhã orvalhada, Lin Ze e Wu Xiuying entraram no corredor baixo de Lin Mao carregando suas bagagens caiadas de branco.

A atmosfera na sala estava um pouco estagnada. Lin Mao agachou-se na soleira, fumando cigarros secos, um após o outro. A fumaça encheu o ar e turvou as ravinas em seu rosto. Lin Ze ficou em silêncio por um momento e então falou primeiro, com a voz muito mais baixa e rouca do que antes: “Pai, nós… planejamos sair para passear novamente”.

Lin Mao fez uma pausa enquanto soprava o cachimbo, sem levantar a cabeça. Ele apenas emitiu um som de “hmm” pela cavidade nasal, com uma pergunta pesada.

Wu Xiuying assumiu, seu tom não era mais tão áspero como antes, restando apenas a calma após a reflexão: “O que aconteceu da última vez foi que estávamos errados. Focamos apenas na 'raça não-minha', mas esquecemos de distinguir o verdadeiro do falso. Ela olhou pela janela. Junto ao riacho, Bai Weixi caminhava lentamente com Liu Yueniang, que tinha uma barriga protuberante. A cena era tão pacífica que era deslumbrante. "Permanecer na aldeia não irá beneficiar você, nem beneficiará outros... Não podemos nos permitir a palavra 'proteger'."

Lin Ze ergueu a cabeça e havia algo diferente em seus olhos. Foi a sobriedade que surgiu da frustração: “Queremos encontrar o verdadeiro Tao. Não é o feitiço mágico, mas… o Tao de cultivar o coração. Talvez possamos ir à famosa montanha para procurá-lo, ou talvez possamos treinar no mundo humano.

Lin Mao ficou muito tempo sem falar, mas respirou fundo. Ele olhou para o filho e a nora que pareciam ter amadurecido muito da noite para o dia. As emoções em seus olhos eram complicadas e finalmente se transformaram em um longo suspiro. Ele se levantou e deu um tapinha forte no ombro de Lin Ze com sua mão áspera: “...Vá. Nesta vida, se você sabe o que está perdendo e pode abaixar a cabeça para encontrá-lo, não é tarde demais. Estou em casa, Qingzhu... Não se preocupe.

Antes de Lin Ze e sua esposa partirem, eles hesitaram e quiseram falar com Bai Weixi.

Eles queriam dizer a ela que haviam ficado ofendidos por causa de sua estreiteza e extremismo. Eles estão agora deixando a aldeia para praticar o cultivo. Se encontrarem obstáculos que os aldeões não consigam superar, espero que ela possa estender a mão por gentileza comum.

Mas pensando bem, eles sentiram que essas palavras eram ridículas demais. Antigamente eles a consideravam um flagelo, mas agora confiam nela para cuidar da aldeia. Embora esta não seja uma falsa polidez, mas a realização mais sóbria depois de ser duramente atingida pela realidade, ter esta existência poderosa e inofensiva na aldeia é a barreira mais tranquilizadora na aldeia de Qingxi. Isso permite que eles saiam sem preocupações.

Mas eles realmente não conseguiam dizer nada, então se viraram em silêncio e caminharam pelo caminho que saía da montanha, suas costas desaparecendo gradualmente na névoa da manhã e na sombra profunda das árvores.

Os dias na vila de Qingxi ainda fluem de acordo com seu ritmo, com riachos borbulhantes e fumaça ondulante. A ausência de dois sacerdotes taoístas não tem impacto na vida quotidiana. Quanto a Bai Weixi, ela ainda parecia tão quieta quanto antes, mas não sei quando ela começou a andar, sentar e dormir, e parecia estar mais integrada à paisagem.

O outono está ficando mais forte, os frutos silvestres das montanhas estão maduros e as avelãs e nozes pendem pesadamente dos galhos. É um bom momento para colher. Na vila de Qingxi, uma mudança sutil também está acontecendo silenciosamente.

Desde que os aldeões da vila de Qingxi começaram a sair, metade de suas almas parecia ter sido levada embora.

Gradualmente, mais e mais pessoas desceram a montanha vindos da aldeia. Já não se limita a comprar sal e ferro, mas sim a transportar todo o tipo de produtos da montanha - cogumelos recém colhidos, frutos silvestres secos, avelãs e nozes de grande qualidade, e até esteiras e cestos de palha cuidadosamente tecidos pelas mulheres. Eles querem ir para as montanhas em troca de algum dinheiro vivo, puxar alguns metros de tecido novo e comprar algumas coisas raras que são raras na aldeia. O caminho que leva ao exterior da montanha tornou-se gradualmente mais forte.

Neste dia, logo após o amanhecer, Gou Zi, Shui Sheng e Tiedan saíram juntos, cada um carregando uma cesta cheia de avelãs da montanha de alta qualidade e fungos selvagens da montanha que haviam colhido de manhã cedo e à noite nos últimos dias, e caminharam entusiasmados até Dawangzhuang, a grande aldeia mais próxima da vila de Qingxi, fora da montanha. Eles ouviram de Lu Ming que o mercado em Dawangzhuang era mais próximo e mais lotado do que a cidade, o que era ideal para pessoas como eles que estavam apenas fazendo barulho.

Ao mesmo tempo, Liu Yueniang estava grávida de quase sete meses, sua barriga estava muito saliente e seus movimentos tornavam-se cada vez mais difíceis. Shi Sheng foi para as montanhas para caçar com mais diligência, na esperança de economizar mais dinheiro e suprimentos. Naquele dia, ele foi para as montanhas antes do amanhecer, dizendo que queria tentar a sorte nas florestas antigas e mais profundas para ver se conseguia encontrar peles valiosas. Liu Yueniang disse a ele para ter cuidado, mas ela não pôde deixar de se sentir preocupada.

Bai Weixi viu isso em seus olhos. Depois de quase um ano juntos, embora ainda não consiga compreender totalmente a complexidade e delicadeza das emoções humanas, ela pode sentir vagamente a emoção da “preocupação”.

O sol estava ficando mais alto e Gouzi e os outros, que deveriam ter retornado há muito tempo, não estavam em lugar nenhum. Depois de mais meia hora, um menino de pernas rápidas da aldeia voltou correndo da estrada da montanha ofegante, gritando: “Ah, não! Gouzi e os outros brigaram no Mercado Dawangzhuang!

Quando a notícia chegou, Liu Yueniang ficou ansiosa e se levantou de repente, mas seu estômago doeu. Ela ficou tão assustada que rapidamente se agarrou à mesa e empalideceu. Bai Weixi imediatamente deu um passo à frente e apoiou-a.

“Wei Xi…” Yueniang agarrou seu pulso, sua voz cheia de ansiedade e fraqueza, “Shi Sheng não está aqui, e a maioria dos homens que podem assumir o comando da aldeia foram trabalhar nas montanhas hoje... Gouzi e os outros são jovens e nunca viram o mundo.

Bai Weixi olhou para o rosto pálido de Yueniang e para a súplica em seus olhos, e ficou em silêncio por um momento. Ela não tinha muita ideia de “sofrer uma perda”, mas podia sentir a ansiedade de Yueniang e como esse incidente perturbou a estabilidade da aldeia.

"Eu não irei." Ela ainda disse calmamente: “Não confio em você”.

Liu Yueniang ficou atordoada por um momento, seu coração estava quente e adstringente. Ela fungou e disse: “Mande-me para o Sr. Zhang. Ele tem ótimas habilidades médicas. Mesmo que haja algo, ele pode lidar com isso a tempo”.

Bai Weixi olhou para a preocupação ansiosa no rosto de Liu Yueniang e acenou com a cabeça.

Depois de enviar Liu Yueniang para lá, ela se virou e sua figura desapareceu rapidamente no caminho de entrada da vila. Sua velocidade era extremamente rápida, aparentemente nem rápida nem lenta, mas em poucos passos ela já estava longe, como se tivesse encolhido alguns centímetros. A distância que uma pessoa comum levaria meia hora para caminhar levou apenas um momento para ela.

…

Dawangzhuang está localizado na estrada principal que sai da montanha. Tem mais do dobro do tamanho da vila de Qingxi e tem uma população muito mais diversificada. Os três jovens chegaram aqui pela primeira vez e timidamente encontraram uma esquina para montar uma barraca. Seus produtos de montanha eram de boa qualidade e com preços razoáveis, e rapidamente atraíram muitas pessoas para se reunirem ao seu redor.

Justamente quando os negócios vão bem, os problemas surgem. Liu Laoer, um bandido conhecido na aldeia, apareceu. Ele viu algumas avelãs silvestres de excelente qualidade na cesta aquática, estendeu a mão e pegou um punhado, murmurando: “Ei, essas avelãs são boas, experimente por favor”. Ele nem perguntou o preço, apenas abriu e comeu.

Shuisheng era jovem e enérgico. Vendo que estava ganhando de graça, não pôde deixar de murmurar: “Isso, isso custa dinheiro…”

Liu Laoer olhou feio e jogou as cascas de avelã que sobraram no chão: “Ei! Rapaz, do que você está falando? Comi algumas avelãs podres para te dar cara! Antes que pudesse terminar suas palavras, ele de repente soltou um “ai” e se deitou no chão, segurando a barriga e gritando de dor.

Vários companheiros ociosos que estavam com ele imediatamente se reuniram e começaram a conversar entre si:

"Ótimo! Vocês, pobres rapazes das montanhas, estão vendendo algo errado e estão todos encrencados."

"Compense! Compense rapidamente! Caso contrário, vou arrastá-lo para ver Li Zheng!"

Gouzi e os outros nunca tinham visto tal batalha antes. Eles estavam tão ansiosos que seus rostos ficaram vermelhos e seus pescoços engrossaram, e eles continuaram defendendo: “Vocês estão falando besteira! Só temos produtos silvestres na cesta e eles estão limpos!”

"Isso mesmo! Você claramente quer chantagear alguém!"

Liu Laoer deitou-se no chão e cantarolou ainda mais alto: “Há algo errado com vocês, Avelãs… Ai… não tenho quinhentas moedas, então esse assunto não vai acabar hoje!”

A briga atraiu Li Zheng de Dawangzhuang e muitos moradores para assistir. Liu Laoer era conhecido na região como um assassino de hob, e Li Zheng também estava com dor de cabeça, mas olhando para sua aparência "dolorosa" e a ansiedade incompreensível de vários meninos estrangeiros, seu coração se voltou para as pessoas de sua própria aldeia, então ele disse a Gouzi e aos outros: "Você feriu alguém, você deve ter uma explicação. Pague algum dinheiro pela sopa e pelos remédios e deixe o assunto ser resolvido."

Shui estava com tanta raiva que lágrimas brotaram de seus olhos, Tiedan cerrou os punhos com força e Gouzi estava ansioso e com raiva. O dinheiro total que eles tinham não era suficiente para 500 yuans e eles não conseguiam engolir o mau hálito.

"Você está intimidando as pessoas!" Tiedan deu um passo à frente e gritou alto.

Vendo isso, Liu Laoer piscou para os irmãos atrás dele, então alguém imediatamente se adiantou e chutou a cesta de Gouzi e empurrou Tiedan com força!