Song Rui não está sozinho. Ao lado dele estava uma menina de cerca de seis ou sete anos. A menina usava uma blusa floral semi-velha e tinha duas tranças. Ela tinha um rosto fino, mas olhos grandes e brilhantes. Song Ruizheng estava ligeiramente curvado, com um sorriso quase desajeitado e gentil no rosto, ouvindo pacientemente as palavras cantadas da menina.

Song Rui dirigiu-se a um vendedor de cabos cristalizados, tirou as suas moedas de cobre, selecionou cuidadosamente um ramo dos maiores cabos cristalizados de espinheiro com a mais brilhante cobertura de açúcar vermelho e inclinou-se para entregá-lo à menina. A menina pegou os cabos caramelados, seus olhos se estreitaram em luas crescentes de alegria e gritou docemente: “Obrigada, tio Song!”

Song Rui sorriu e tocou-lhe na cabeça. Assim que ele se endireitou e estava prestes a levar a menina para dar uma olhada, uma voz feminina gentil e um tanto ansiosa veio de trás:

"Xuan'er! Seu garoto, você desapareceu em um piscar de olhos. Você assustou sua mãe até a morte!"

Song Rui virou a cabeça ao ouvir o som, e o sorriso em seu rosto congelou por um instante, antes de ficar tingido de um rubor óbvio. Vi uma mulher vestindo uma saia azul clara lavada de branco e um lenço escuro amarrado na cintura andando rapidamente.

Ela tinha cerca de vinte e sete ou oitenta anos. Seu cabelo estava simplesmente preso em seus braços, e alguns fios de cabelo estavam presos em sua testa lisa com suor. As juntas dos dedos eram ligeiramente grossas e ainda havia algumas manchas de farinha entre as unhas que não haviam sido completamente removidas. Seu corpo cheirava levemente a óleo transparente e macarrão. Ela era a mãe da menina, Su Yu, uma viúva que vendia palitos de massa frita de manhã cedo em uma rua próxima.

Su Yu correu para frente, primeiro levou sua filha Zheng Xuan para o lado, examinou-a cuidadosamente e depois ergueu os olhos para olhar para Song Rui após confirmar que estava tudo bem. Aqueles olhos estavam cheios de gratidão e exaustão por correr.

“Irmão Song”, sua voz era suave, com uma leve rouquidão de tanto gritar todas as manhãs, “Sinto muito. Acabei de voltar de fechar a barraca e estava limpando as coisas, e uma criança corria por aí, e eu incomodei você para cuidar dela. Ao dizer isso, ela curvou-se ligeiramente e curvou-se.

“E o pedaço de barriga de porco que você me mandou há poucos dias estava muito caro... Nós, mãe e filha, não sabemos como agradecer.”

Vendo isso, Song Rui ficou ainda mais frenética e acenou rapidamente com as mãos: “Su, senhora Su, por favor, não diga isso! Somos todos vizinhos e devemos cuidar uns dos outros! Houve preocupação sincera em suas palavras, e seus olhos pousaram nas bochechas avermelhadas e nas mãos calejadas de Su Yu, e seu coração se encheu de pena e latejava.

Su Yuniang viu seu olhar envergonhado e ansioso em seus olhos, e os cantos de seus lábios se curvaram quase imperceptivelmente, e então retornaram ao seu olhar gentil e levemente melancólico. Ela gentilmente puxou a mão da filha: “Xuan'er, obrigada, tio Song em breve”. A menina agradeceu novamente obedientemente.

Song Rui parecia ter reunido coragem de repente e tentou com um sorriso no rosto: “Sra. Su, olha… ainda é cedo e você esteve ocupada a manhã toda.

Quando Su Yu ouviu isso, uma pitada de desamparo passou por seu rosto. Ela baixou ligeiramente os olhos e, quando os levantou novamente, seus olhos estavam cheios de desculpas: “Pela gentileza do irmão Song, agradeço. É que ...” Ela apontou para si mesma: “Acabei de terminar de trabalhar e a fumaça não se dissipou.

Suas palavras eram razoáveis e apontavam seu próprio cansaço e situação, tornando impossível forçar suas palavras.

A luz nos olhos de Song Rui diminuiu por um momento, mas então ele disse: “Ah! Não pensei bem! Senhora Su, você trabalhou muito!

Enquanto falava, ele não pôde deixar de estender a mão para levantar a pesada cesta de bambu contendo os restantes palitos de massa frita e diversos artigos aos pés de Su Yu.

Su Yu virou-se ligeiramente para o lado, parecendo evitar a mão estendida inadvertidamente, mas seu tom era fraco e agradecido: “Isso… como posso incomodá-lo, irmão Song…”

"Sem problemas! Sem problemas! Se você é vizinho na rua, deveria me ajudar!" Song Rui disse repetidamente, seu rosto brilhando novamente, como se fosse uma grande bênção poder ajudar.

Su Yu não recusou mais, mas disse suavemente: “Então... obrigado, irmão Song”. Então ela pegou a filha e conduziu Song Rui, que estava animado, em direção à cabana estreita que também funcionava como oficina de palitos de massa frita. Song Rui seguiu atrás com um sorriso no rosto.

Bai Weixi percebeu tudo isso, virou-se e caminhou em direção à drogaria.

Song Rui seguiu Su Yu de volta à cabana estreita de frente para a rua que também funcionava como oficina de palitos de massa frita. A sala estava cheia do cheiro persistente de óleo e farinha, fazendo com que parecesse um pouco bagunçada.

Song Rui arregaçou as mangas e ocupou-se sem dizer uma palavra. Primeiro, ele ajudou Su Yu a limpar os vários potes grandes e cestos de bambu que seriam usados ​​​​na barraca amanhã e, em seguida, organizou cuidadosamente os detritos empilhados no quintal.

Depois de fazer isso, viu que não havia muita lenha empilhada no canto, então pegou o machado e começou a cortar a lenha. Ele era forte e trabalhava duro e, em pouco tempo, cortou uma pilha bem cuidada de lenha e empilhou-a bem alto. O suor encharcava sua camisa, mas ele não percebeu. Ele apenas sentiu que poderia compartilhar um pouco do trabalho árduo de Su Yu, o que o fez se sentir indescritivelmente feliz.

Su Yu observava de lado, ocasionalmente entregando uma tigela de água fria, e disse baixinho: “Irmão Song, descanse rapidamente, essas tarefas não são urgentes”. Song Rui pegou a água e bebeu de um só gole, enxugou o suor e disse com um simples sorriso: “Vocês não estão cansados, vocês não estão cansados!

É meio-dia quando termino meu trabalho. Su Yu olhou para o céu e disse a Song Rui: “Irmão Song, estive ocupado a manhã toda.

Ao ouvir isso, Song Rui ficou muito feliz e acenou rapidamente com as mãos: “Não desgosto! Não desgosto! A comida preparada pela Sra. Poder ficar para jantar é uma grande recompensa para ele.

Su Yu foi então até a cozinha para fazer os preparativos. Song Rui correu para ajudar a acender o fogo, mas Su Yu não pôde recusar, então ela o deixou ir. Agachado em frente ao fogão, observando as chamas saltitantes, Song Rui sentiu-se feliz. Ao colocar lenha, ele acidentalmente avistou a tampa do tanque de arroz ao lado do fogão, que não estava bem fechada, e inconscientemente deu uma olhada. Essa visão fez seu coração disparar. O arroz na cuba de arroz já havia chegado ao fundo. Restou apenas uma fina camada no fundo da cuba. Ele pode nem conseguir cozinhar três ou cinco tigelas de arroz.

O coração de Song Rui apertou de repente. Ele pensou no trabalho árduo de Su Yu de acordar cedo e ficar acordada até tarde para vender palitos de massa frita, e em como era difícil para ela cuidar sozinha da filha. Então ele olhou para o tonel de arroz quase vazio e um sentimento de tristeza misturado com um forte desejo de proteção tomou conta de seu coração.

Nesse momento, Su Yu se aproximou, segurando um pequeno medidor para medir o arroz, obviamente vindo buscar arroz. Ela viu Song Rui olhando atordoada para a cuba de arroz, e um traço de constrangimento brilhou em seu rosto, mas ela se recuperou rapidamente e explicou com um sorriso: “Olha para mim, eu estava tão ocupada que esqueci de tirar o arroz. Ao dizer isso, ela retirou habilmente quase todo o arroz do fundo da cuba, aparentemente planejando cozinhar tudo no vapor.

“Sra. Su, isso…” Song Rui não pôde deixar de dizer, querendo dizer que havia muito pouco arroz, então eles poderiam deixar para eles mesmos. Su Yu o interrompeu, seu tom gentil, mas inquestionável: “O irmão Song trabalhou duro a manhã toda, como posso deixar você voltar com fome. Ela lavou o arroz, colocou-o na panela e acrescentou água.

Agachado em frente ao fogão, Song Rui olhou para as costas ocupadas de Su Yu com sentimentos confusos no coração. Ele entendeu que Su Yu havia usado o último pedaço de arroz da casa para entretê-lo. Esse carinho o comoveu profundamente e ao mesmo tempo ele ficou mais determinado a ajudar a mãe e a filha.

Ele secretamente decidiu comprar dois alqueires de arroz bom e enviá-los amanhã, não, esta tarde, e nunca mais os deixaria passar fome.

No almoço, havia uma tigela de arroz fumegante sobre a mesa. Embora os grãos de arroz fossem distintos, mas um pouco esparsos, havia também um prato de picles caseiros e uma tigela de sopa de legumes sem nenhuma estrela de óleo à vista. Su Yu continuou pegando legumes e servindo arroz para Song Rui, mas ela só comeu meia tigela antes de dizer que estava satisfeita e foi cuidar de sua filha Xuan'er para comer.

Song Rui comeu esta refeição simples, mas foi extremamente doce. Enquanto comia, pensava na entrega do arroz e na sua vaga saudade do futuro.