O vento soprou as partículas de neve em sua gola e Bai Weixi apertou a gola de sua camisa áspera. Depois de meia xícara de chá depois de sair da casa de Shi Sheng, uma fina camada de gelo se formou em seus cílios e, quando ela piscou, as partículas de gelo caíram em suas maçãs do rosto. Ela não foi para sua casa, mas sim para o extremo oeste da aldeia.

A porta da casa de Zhang Zhongyuan estava entreaberta e o cheiro de remédio misturado com uma estranha frieza flutuava pela fresta da porta. Quando Bai Weixi abriu a porta, ela viu Zhang Zhongyuan agachado em frente à caixa de remédios, segurando o pulso da mão direita com a esquerda. Os nós dos dedos estavam vermelhos e roxos, e até as costas da mão eram verdes. Era exatamente igual à mão de Shi Sheng, só que mais séria. Havia uma camada muito fina de gelo na boca do tigre.

“Wei Xi?” Zhang Zhongyuan ergueu a cabeça, com suor frio na testa, e sua voz tremia: “Você chegou bem na hora… Minha mão parece estar envolta em gelo por algum motivo, e dói muito”. Ele apontou para o escorredor de remédios ao lado dele. A perilla e as pastinacas no chão estavam todas congeladas em pedaços de gelo, e até as folhas de artemísia mais resistentes à geada estavam enroladas nas bordas do gelo. “Estava tudo bem esta manhã, mas está congelado assim há meia hora. O fogo do fogão não se apagou. Por que esta casa não pode ser aquecida!

Bai Weixi se aproximou e tocou a perilla na prateleira de remédios com a ponta dos dedos. A camada de gelo era tão dura que machucou meus dedos, e as ervas sob o gelo permaneceram verdes e frescas, como se tivessem sido congeladas instantaneamente. Isso não é algo que as baixas temperaturas comuns podem fazer, é mais como um frio "cortante" que extrai à força o vapor de água das ervas em gelo. Ela se aproximou e sentiu o cheiro. O cheiro de lama no fundo do rio era um pouco mais forte, e desta vez se misturou a um leve cheiro, semelhante ao de ossos podres.

"Sr. Zhang, você foi ao colo ontem?" Bai Weixi perguntou de repente.

Zhang Zhongyuan ficou surpreso, depois acenou com a cabeça e disse: “Fui para Dongshan Col. Ouvi alguém dizer há alguns dias que havia uma velha planta de Bupleurum crescendo nas proximidades e eu queria desenterrá-la.

"O que você viu no colo?" Os olhos de Bai Weixi pousaram no fundo da caixa de remédios, onde metade da substância preta estava exposta, fina como seda, grudada na borda da caixa de remédios, e formava gelo a uma velocidade visível a olho nu. Era exatamente igual às cerdas da pilha de lenha da família de Shi Sheng.

“Não vi nada de especial”, lembrou Zhang Zhongyuan, franzindo a testa: “A propósito, há uma pedra branca semienterrada no chão.

Pedra branca?

A família de Shi Sheng conseguiu lenha em Shan'ao, e Zhang Zhongyuan também foi para Shan'ao. Ambos sofriam de "congelamento", as ervas e os bolos de milho estavam anormalmente congelados, assim como aquelas crinas finas e pretas e pegadas estranhas com gelo nas bordas - todos os fios estavam reunidos em direção ao colo da montanha. Mais importante ainda, a pedra branca provavelmente seria uma máscara para sua aura. Seu corpo, que era sensível ao espírito maligno, só conseguia capturar fragmentos da frieza, mas não o núcleo.

"Você trouxe aquela pedra de volta?" ela perguntou.

“Não”, Zhang Zhongyuan balançou a cabeça, “Por que, há algo errado com a pedra?”

Bai Weixi não respondeu, apenas se agachou e olhou para o chão aos pés de Zhang Zhongyuan. Há uma camada muito fina de gelo branco nas rachaduras dos tijolos azuis. A linha de gelo serpenteia como uma pequena cobra, estendendo-se da soleira até o fundo da caixa de remédios e, finalmente, convergindo para uma pequena gota de gelo no canto da caixa de remédios.

"Sr. Zhang, não toque nas coisas que você trouxe do desfiladeiro da montanha novamente", Bai Weixi se levantou, sua voz mais fria do que o normal, "Molhe as mãos com água morna se doerem. Não toque nas frias. Eu irei para o desfiladeiro da montanha."

"Indo para o colo da montanha com tanta neve?" Zhang Zhongyuan estava ansioso e queria se levantar para impedi-la, mas a dor em seu pulso o fez cerrar os dentes: “Você é uma menina…”

"Eu sei disso bem." Bai Weixi o interrompeu, pegou seu guarda-chuva de “desejo há muito acalentado” e, quando abriu a porta, viu uma pequena sombra correndo pela neve. Era o neto de Zhang Zhongyuan, Zhang Yuzhi. Ele segurava um galho na mão, o rosto vermelho de frio.

“Irmã Wei Xi!” Zhang Yuzhi correu. Havia um pedaço de bola de gelo pendurado no galho, “Eu vi isso na entrada do beco. Tinha um fio de cabelo preto enrolado na bola de gelo, como pêlo de animal!”

Bai Weixi pegou o galho e segurou o pedaço de gelo entre as pontas dos dedos. O cabelo preto no lastro de gelo era fino como seda, brilhando friamente sob a luz da neve. Era exatamente o tipo que ela tinha visto na casa de Shi Sheng e na casa de Zhang Zhongyuan. A seção transversal do lastro de gelo é muito lisa, como se tivesse sido arrancada de um bloco de gelo maior por alguma coisa, e ainda há um pouco de solo na seção transversal - é o solo verde e preto único do colo da montanha, com um leve cheiro de peixe de folhas podres.

"Onde você pegou isso?"

"Debaixo da árvore de pescoço torto!" Zhang Yuzhi apontou não muito longe.

Ela não parou mais, virou-se e caminhou em direção ao colo. A neve caiu com mais densidade e a estrada sob meus pés foi gradualmente enterrada na neve. Só consegui identificar a direção pelo contorno da crista do campo. Quanto mais caminhávamos em direção ao colo da montanha, mais forte se tornava o cheiro rançoso trazido pelo vento.

Os passos de Bai Weixi pararam de repente, e o aviso instintivo do corpo rígido contra o espírito maligno de repente rompeu a cobertura invisível que sempre esteve envolta nele.

A neve caía ainda mais violentamente e as densas partículas de neve atingiram meu rosto. Eles não eram tão macios quanto a neve comum que caía, mas mais como pequenas partículas de gelo.

Ela se virou e olhou na direção da casa de Shi Sheng. A chaminé, que originalmente estava cheia de fumaça leve, estava agora envolta em uma espessa névoa negra. A coluna de fumaça se quebrou no ar, como se tivesse sido extinta por alguma coisa. O que fez seu coração apertar ainda mais foi que o vento se misturava ao relincho das mulas. Não foi o chamado baixo e gentil de sempre, mas um pânico desesperado e de partir o coração que deixou o couro cabeludo das pessoas dormente.

"Não é bom." Bai Weixi se virou e voltou correndo. As solas de seus sapatos de pano áspero faziam um som abafado quando pisavam na neve. Cada passo espalhava finas partículas de neve, que eram instantaneamente preenchidas pelo vento e pela neve atrás dele. Não havia ninguém nos becos da aldeia e as portas do pátio de todas as casas estavam bem fechadas. Apenas o vento soprou as partículas de neve e atingiu as paredes de adobe, fazendo um som de “farfalhar”, como inúmeras mãos puxando no escuro. Assim que ela dobrou a esquina, a visão da casa de Shi Sheng fez suas pupilas encolherem repentinamente. A porta do pátio estava totalmente aberta e o vão da porta balançava para frente e para trás com o vento e a neve, emitindo um gemido “rastejante”, como se tivesse sido atingido por alguma coisa. A maior parte das pilhas de lenha no quintal desabou e as pilhas de lenha bem empilhadas ficaram espalhadas na neve. Cada pilha de lenha estava coberta por uma concha de gelo transparente e havia alguns fios de cabelo preto e fino vagamente enrolados sob a concha de gelo.

A mula havia sumido. As rédeas foram quebradas em duas partes no poste de amarração do galpão de feno. A parte quebrada estava coberta com gelo preto-azulado e as bordas estavam perfeitas, como se tivessem sido quebradas pelo congelamento. Na neve, uma série de pegadas estreitas e familiares estendia-se do poste de amarração em direção ao colo da montanha. As bordas de cada pegada estavam cobertas com gelo fino e havia penugem preta sob o gelo. Há também algumas folhas de repolho espalhadas ao lado da foca, que caíram da pilha de repolho de inverno no canto. As folhas também estão envoltas em gelo e as bordas são verdes e pretas, como se tivessem sido roídas pelo ar frio.

"Yue Niang! Shi Sheng!" Bai Weixi gritou, sua voz flutuando não muito longe no vento e na neve, mas não houve resposta da sala. Ela rapidamente correu para a sala principal. O fogo na fogueira já havia se apagado, deixando apenas cinzas frias. A tigela de cerâmica no fogão estava de cabeça para baixo no chão. Os bolos de milho estavam espalhados pelo chão, cada pedaço estava congelado e manchado com partículas de neve.

"Eles estão perseguindo as mulas?" Bai Weixi pensou consigo mesmo. Shi Sheng e Yueniang foram sinceros. Quando ouviram o grito da mula e não conseguiram vê-lo quando saíram, devem estar procurando por ela.

Ela se virou e saiu correndo da sala principal, correndo em direção ao colo da montanha. As calças de pano grosso rapidamente ficaram molhadas de neve e grudaram em suas pernas, mas ela não conseguia sentir o frio e seu corpo rígido não tinha calor.

Quanto mais nos aproximávamos do colo da montanha, mais espessa se tornava a neblina. Era tão espesso que podíamos ver partículas de neve a um metro de distância, suspensas no ar, sem flutuar nem cair, como poeira congelada. O cheiro de peixe no vento está ficando cada vez mais pesado. Não é mais o cheiro vago de lama, mas o cheiro frio da cabeça femoral encharcada no porão de gelo e apodrecendo. É misturado com um toque de ressentimento e faz a garganta das pessoas apertar ao cheirá-lo.

De repente, as exclamações de Yueniang vieram com o vento, de forma intermitente, e o tom foi alterado pelo vento e pela neve: “Shi Sheng! Não toque no nevoeiro!” O coração de Bai Weixi afundou e ele correu mais rápido. Depois de virar uma curva na montanha, finalmente vi a cena à minha frente.

Shi Sheng e Liu Yueniang estavam parados na neve. Yueniang segurava o braço de Shi Sheng com força. Shi Sheng segurava uma machadinha na mão, enfrentando uma névoa branca em forma humana. Inúmeras agulhas finas de gelo podiam ser vistas vagamente girando na névoa branca. Abaixo da névoa, a mula estava deitada na neve, coberta de cascas de gelo. Apenas seu nariz ainda respirava levemente um vapor branco, e o gelo em seus cascos havia congelado até os joelhos.

“Essência de Osso Congelado!” Bai Weixi gritou bruscamente, com uma frieza única em sua voz que penetrou instantaneamente no vento e na neve. Bai Wu fez uma pausa repentina e a rotação da agulha de gelo diminuiu. A névoa lentamente se virou em sua direção e houve um pequeno som de “clique” lá dentro, como ossos quebrados se esfregando uns nos outros. O som era agudo e frio: “É… um cadáver vivo?… Você está realmente me perseguindo?”

Shi Sheng e Yueniang olharam para trás e a viram, com os olhos cheios de surpresa e preocupação: “Wei Xi! Por que você está aqui?

"Não chegue perto disso!" Bai Weixi caminhou rapidamente até eles e protegeu os dois atrás dele. Ela podia sentir que a névoa da essência óssea congelada estava envolta em incontáveis ​​​​ossos minúsculos, incluindo ossos dos dedos dos pés e dos pés, e cada osso estava coberto com gelo preto-azulado. O ressentimento envolveu a névoa como um fio de aranha. Este foi o ressentimento de humanos e animais congelados, especializados em absorver a energia yang das criaturas vivas. A barreira que cobria a aura antes devia ser algo maligno escondido em algum lugar. Agora que ele a viu, ele não encobriu mais deliberadamente.

"Você acha que pode me impedir?" A névoa do espírito dos ossos congelados expandiu-se repentinamente e as agulhas de gelo dispararam em direção a Shi Sheng e Yueniang. “Essas duas pessoas têm mais energia yang do que aquele animal!”

Bai Weixi de repente abriu os braços, e a energia yin de seu corpo rígido se dispersou instantaneamente, bloqueando Shisheng Yueniang como uma parede invisível. A agulha de gelo atingiu a parede de ar e quebrou com um som “crepitante”. Transformou-se em minúsculas partículas de gelo e caiu na neve, derretendo instantaneamente.

"Impossível!" A voz do Frozen Bone Demon estava cheia de medo, e Wu Tuan recuou meio pé, "Como pode o seu Yin Qi... pode me derrotar?"

Bai Weixi não falou muito, apenas avançou passo a passo. O Yin Qi tornou-se cada vez mais forte, e as partículas de neve ao redor começaram a se reunir ao seu redor, mas se transformaram em vapor d’água a um metro de distância. Ela podia ver os ossos tremendo na névoa e esses ressentimentos começaram a se dissipar.

A Essência Osso Congelado foi tímida e cautelosa ao longo do caminho. Apenas ousava sugar gado, mas não ousava tocar nas pessoas. Estava apenas preocupado em atrair sacerdotes taoístas. Inesperadamente, veio aqui e viu esse povo isolado da montanha. Quando eles estavam prestes a atacar as pessoas, eles matariam tal coisa.

"Espere por mim!" A névoa de repente penetrou profundamente no colo da montanha. Ao fugir, não se esqueceu de enrolar a mula no chão, e as agulhas de gelo dispararam como facas.

Bai Weixi ergueu a mão e o Yin Qi se transformou em uma linha de gelo, contornando um canto da névoa. Apenas ouvindo um grito estridente, a névoa de repente se libertou, abandonou a mula e se transformou em uma sombra negra e desapareceu na névoa espessa nas profundezas da montanha. Bai Weixi começou a examinar a mula, e o Yin Qi nas pontas dos dedos arranhou suavemente a casca de gelo. A camada de gelo derreteu instantaneamente, revelando a crina molhada por baixo. A mula abriu lentamente os olhos, relinchou fracamente e esfregou a cabeça na mão dela.

"Você está bem?" Bai Weixi se virou e perguntou a Shi Sheng e Yueniang. As mãos de Shi Sheng ainda estavam vermelhas e as bochechas de Liu Yueniang estavam roxas de frio. Ambos estavam tremendo, mas seguravam as mãos um do outro com força. "Está tudo bem... obrigado por ter vindo." A voz de Yueniang estava tremendo. "Vimos a mula correndo e corremos atrás dela. Quando chegamos aqui, vimos uma neblina. A mão de Shi Sheng tocou a borda da neblina e doeu de frio."

A neve ainda caía e a névoa no colo da montanha se dispersou gradualmente, revelando conchas de gelo e penugens pretas por todo o solo. Bai Weixi ergueu a cabeça e olhou na direção por onde o espírito do osso congelado escapou. Ela sabia que o espírito dos ossos congelados escapou apenas temporariamente, mas isso não importava. Sem a barreira para encobrir sua respiração, não haveria próxima vez.

“Vamos voltar para a aldeia primeiro.” Bai Weixi apoiou Yueniang, Shi Sheng liderou a mula e os três e um animal voltaram no vento e na neve. As pegadas na neve eram tortas e, no colo da montanha atrás delas, o vento ainda gemia.