Há um antigo espelho de bronze que fica virado de cabeça para baixo na entrada do beco o ano todo.

O corpo do espelho é do tamanho de uma pedra de moinho, com bordas esburacadas e uma única palavra gravada na parte de trás do espelho: "Frost". A palavra foi originalmente levantada, mas agora foi arranhada repetidamente com pregos, pontas de facas, pedras e outros objetos. Os traços em relevo foram arranhados de branco, como um dente prestes a cair.

Ninguém sabe quem colocou este espelho de bronze aqui e ninguém sabe há quanto tempo ele está lá. O velho povo de Luoyang só se lembra de uma coisa: a cada noite gelada, este espelho de bronze se endireitará.

Quando o espelho de bronze foi virado para cima, não houve som. Levantou-se da lama silenciosa e lentamente, como um animal acordando do sono. O espelho está voltado para o céu, voltado para a lua no céu. A luz da lua incidia sobre o espelho e se curvava em uma lâmina fina, fina demais para ser vista, mas afiada o suficiente para esculpir pedra.

A lâmina fina gravará palavras na parede do beco.

As palavras estão gravadas linha por linha, como alguém arranhando o gelo com as unhas:

Aqueles que brilham sobre mim perdem a aparência; aqueles que brilham na lua perdem a alma.

Na manhã seguinte, quando o sol brilhar no beco, essas palavras irão desaparecer lentamente, como se nunca tivessem aparecido. Mas no fundo do beco há sempre algo mais: uma pele humana vazia.

A pele humana era tão completa que até os poros podiam ser vistos claramente, mas não havia carne alguma. A pele está cheia de flores geladas, que têm vários formatos, algumas como mãos, outras como pés e outras como sombras aglomeradas. Quando o vento sopra, as flores congeladas balançam suavemente e a pele humana parece respirar levemente.

As pessoas na cidade de Luoyang têm medo deste beco.

Durante o dia é tão tranquilo aqui que nem os pássaros ousam pousar. À noite, ninguém se atreve a chegar perto. Todos os anos, poucos dias antes da geada, haverá algumas pessoas de outros lugares, carregando bagagens e lanternas, vagando furtivamente pelo beco. Eles estão aqui para caçar tesouros ou em busca da morte.

Mas não importa qual seja, a maior parte se torna uma “pele nova” no beco na manhã seguinte.

Antes da geada deste ano, uma mulher veio para Bronze Mirror Lane.

O nome dela é A Shuang e ela é pintora de couro.

A profissão de pintor de couro não é incomum em Luoyang. Algumas pessoas ganham a vida pintando peles, e algumas pessoas prejudicam outras pintando peles. Ah Shuang é diferente, ela confia na pintura para “pegar um rosto emprestado”.

Ela nasceu sem rosto.

Seu rosto parecia um pedaço de porcelana branca polida, sem sobrancelhas, sem olhos, sem nariz e sem boca. Parecia quente e macio, como a pele de uma pessoa viva, mas estava vazio.

Quando ela era criança, ela foi deixada no portão do templo. O abade viu que ela tinha pena e aceitou-a como discípula. Mas quando os incensários do templo a viram, todos disseram que ela era um monstro e que traria azar. O abade não teve escolha senão escondê-la no quintal e impedi-la de ver alguém.

Quando Ashuang tinha quinze anos, o abade faleceu. Antes de morrer, ele entregou a ela um pequeno espelho de bronze e disse: "Isso é o que seus pais deixaram para trás. De agora em diante, você pode confiar nele para sobreviver."

O abade não disse quem eram seus pais ou por que ela não tinha rosto.

A Shuang pegou o pequeno espelho de bronze e saiu do templo. Ela não sabia o que poderia fazer a não ser passear pela cidade de Luoyang. À noite, ela se escondia no templo em ruínas e olhava atordoada para o espelho de bronze. Seu rosto estava refletido no espelho de bronze – vazio.

Um dia, uma prostituta que morreu de doença foi jogada atrás do templo em ruínas. Quando a prostituta morreu, ela ainda tinha um sorriso no rosto, como se tivesse acabado de ter um sonho bom. Ashuang olhou para aquele rosto e de repente teve uma sensação estranha no coração: ela queria aquele rosto.

Ela colocou o pequeno espelho de bronze no rosto da prostituta e apertou-o suavemente.

O espelho de cobre era como um ímã, absorvendo a expressão do rosto da prostituta. Um rosto borrado apareceu no espelho, com sobrancelhas, olhos, boca e nariz, mas com uma aura maligna indescritível. Ah Shuang usou ruge e guache para aplicar ruge e guache em cima do espelho, e seu rosto lentamente ficou mais claro e lindo.

Ela raspou o “rosto” do espelho, transformou-o em uma fina camada de pasta e aplicou no rosto.

Quando ela acordou na manhã seguinte, descobriu que tinha um rosto.

É um rosto muito lindo, tão lindo que as pessoas não ousam olhar diretamente para ele. Ela caminhou até o rio e viu seu reflexo na água, e não pôde deixar de sorrir. Mas assim que ela sorriu, seu rosto na água mudou e se transformou no sorriso da prostituta antes de morrer, um sorriso estranho e louco.

Ah Shuang ficou chocada e rapidamente lavou a pomada do rosto. Seu rosto ficou branco novamente.

Mas ela sabia de uma coisa: ela poderia usar um espelho de bronze para “tocar” o rosto de outras pessoas, e depois usar ruge e guache para fazer “creme de espelho” e aplicá-lo em seu próprio rosto ou no rosto de outras pessoas para se parecer com aquela pessoa.

Então, ela se tornou pintora de couro.

Ela se deu um nome: A Shuang.

O negócio dela é bom.

Algumas pessoas querem se tornar concubinas de pessoas ricas, algumas querem se tornar os amantes dos sonhos de acadêmicos que correm para fazer exames e algumas até querem se tornar concubinas de imperadores. Contanto que Ashuang colete dinheiro suficiente, ele irá “fotografar” para eles.

Ela já viu inúmeros rostos: chorando, rindo, irritados, ressentidos, ciumentos, satisfeitos... Cada rosto tem suas próprias emoções, e cada rosto tem sua própria história.

Três anos atrás, ela de repente quis construir uma “cara própria” para si mesma.

Ela passou três meses coletando 99 lindos rostos, recortando suas partes mais bonitas e juntando-as em um espelho de bronze. Ela queria fazer um rosto perfeito, que não desaparecesse nem mudasse de forma.

Mas ela é muito gananciosa.

Ela queria concentrar todas as vantagens da beleza em um rosto, mas esqueceu de deixar os “olhos”.

Quando ela aplicou aquele “rosto perfeito” no rosto, percebeu que não conseguia ver.

Não é que eu seja cego, é que não consigo ver o “rosto”.

O que ela viu foram “matizes” em movimento, uma após a outra.

A tonalidade de algumas pessoas é vermelha, como fogo ardente; a cor de algumas pessoas é preta, como lama podre; a tonalidade de algumas pessoas é cinza, como o céu sem luz. Ela não conseguia ver suas expressões, apenas suas “cores”.

A partir de então, ela não sabia mais quem era quem.

Tudo o que ela sabia era que todos estavam pedindo “sexo” dela.

Ela também sabia que precisava encontrar uma “cor” verdadeira para pintar o quadro e remover o gelo do espelho de bronze.

Porque ela descobriu que seu corpo estava lentamente se tornando transparente, como um pedaço de gelo prestes a derreter.

Ela sabia que era o espelho de bronze que a estava “aceitando”.

Um dia antes da Descida de Frost, Ashuang deixou a cidade de Luoyang.

Ela seguiu o ar frio vindo do espelho de bronze e caminhou para o oeste. O ar frio era como um fio, conduzindo-a pelos campos, pelas florestas e pelas aldeias desertas.

Quando escureceu, ela foi para Bronze Mirror Lane.

O espelho de bronze na entrada do beco ainda estava de cabeça para baixo na lama, e a palavra “Frost” na parte de trás do espelho brilhava friamente ao luar. Ashuang parou na entrada do beco e sentiu um cheiro familiar - o cheiro que ela sentiu quando viu pela primeira vez o espelho de bronze no templo quando era criança.

Ela sabia que estava no lugar certo.

Quando chega a meia-noite, o espelho de bronze se move ligeiramente.

Não fez nenhum som, mas parecia que havia uma mão invisível segurando-o por baixo. Virou lentamente para a direita, com o espelho voltado para o céu, voltado para a lua no céu.