Nas profundezas das ruas de Chang'an, há uma loja de rouge. Mas ninguém sabe dizer sua localização exata, e até o nome da loja é diferente na memória de todos. Eles só sabem que a proprietária se chama “Lady Rouge” e ela sabe misturar muito bem o rouge.

No vigésimo terceiro dia do décimo segundo mês lunar do terceiro ano do calendário Dali, foi na cidade de Chang'an, a oeste.

A neve de penas de ganso começou a cair na hora de Mao e, no início da hora de Você, já tinha acumulado meio pé de espessura. Os galhos das alfarrobeiras de ambos os lados da rua Zhuque pesavam e ocasionalmente quebravam com um “clique”, assustando as gralhas que se abrigavam da neve sob os beirais. A aparência da loja de vinhos dançava descontroladamente no vento e na neve. O barman havia retirado a placa mais cedo e estava curvando o pescoço para colocar carvão no fogão de cobre. O fardo do mascate ainda estava encostado na parede. A geleia vermelha dos espinhos cristalizados transformou-se em gotas de gelo, envoltas em uma camada de açúcar âmbar, como gotas de sangue solidificado.

Toda a cidade de Chang'an está esperando por esta véspera de Ano Novo. Apenas o beco estreito na parte mais profunda do Mercado Oeste é excepcionalmente silencioso durante todo o ano.

O beco não tem nome, mas os antigos Chang'an o chamam de "Beco Tuitou" - quem entra neste beco sempre tem que olhar para trás três vezes. Certa vez, fiquei surpreso ao ver que havia uma loja tão requintada no fundo do beco. Na segunda vez, fiquei surpreso ao ver que o ruge da loja era tão caro. Na terceira vez, quando saí com o ruge recém-comprado, sempre senti que havia um par de olhos olhando atrás de mim.

Essa loja é realmente requintada.

É feito de tijolos azuis e telhas pretas, com cornijas e um cordão de nove sinos de cobre pendurados sob o beiral. O sino é no estilo da dinastia anterior, com um pequeno saco de cinábrio pendurado na lingueta. Tilinta quando o vento sopra. Não é como a frescura de um sino de cobre comum, mas como uma mulher suspirando no ouvido. Não há placa ou inscrição na verga, apenas uma lanterna branca lisa está pendurada. O papel da lanterna é fino como asas de cigarra, e a luz que ela emite é quente e amarela, como um jade quente nesta noite de vento e neve.

A porta estava entreaberta.

Olhando para dentro, pode-se ver uma grade de sândalo vermelho com caixas de porcelana, potes de jade e garrafas de vidro de diversas cores espalhadas pela grade. Pendurada na parede está uma "Foto de uma Senhora com Grampos de Cabelo" desbotada, na qual as sobrancelhas da bela são pontilhadas com cinábrio, que é realista. Havia incenso queimando no canto, não o sândalo comum ou o ágar, mas algum tipo de perfume indescritível e refrescante, como as flores de ameixa emergindo da neve, ou como o musgo profundo em um poço antigo.

Havia uma mulher sentada atrás do balcão.

Ela usava um ruqi cor de lótus com uma cobertura de meio braço branca como a lua, seu cabelo estava frouxamente amarrado em um coque de pônei e um grampo de cabelo prateado liso estava inserido de lado. Ela estava batendo em algo com a cabeça baixa, e o pilão de jade branco em sua mão girava lentamente na tigela de jade verde, fazendo um farfalhar uniforme. A luz iluminou o lado de seu rosto. Sua pele era branca como porcelana e suas sobrancelhas eram escuras como montanhas ao longe. A coisa mais especial era a verruga de cinábrio entre as sobrancelhas - não uma mancha vermelha, mas um vermelho que emanava de sua pele. Estava vermelho como sangue pingando e brilhante como se estivesse queimando.

Existem muitos rumores sobre ela.

Algumas pessoas dizem que ela foi ministra da dinastia anterior e ficou aqui anonimamente após a queda do país; alguns disseram que ela era viúva de um rico comerciante do sul do rio Yangtze, vivendo da propriedade de seu falecido marido; outros diziam que ela era ainda mais misteriosa, dizendo que ela não era humana, mas sim um espírito das montanhas que se especializou em sugar a juventude das mulheres para fazer ruge.

Mas ela nunca explica.

Quando chega uma visita, ela levanta a cabeça e sorri, perguntando: “Que tipo de ruge você quer misturar?” Sua voz é gentil e suave, como a chuva de março no sul do rio Yangtze.

A neve estava particularmente forte hoje e, às três horas da manhã, o som de passos “rastejantes” veio da entrada do beco.

Quem veio era uma menina de dezesseis ou dezessete anos, com um coque duplo e uma ameixa vermelha quebrada nas têmporas. A jaqueta acolchoada de algodão em seu corpo havia sido lavada de branco e os punhos estavam puídos. Segurando firmemente um embrulho de pano azul nos braços, ela caminhou até a loja, hesitou em pegar meio bastão de incenso, depois cerrou os dentes, bateu a neve dos sapatos, abriu a cortina de algodão e entrou.

"Com licença..." a voz da garota era fina como a de um mosquito, "posso... posso ajustar o ruge aqui?"

Lady Rouge levantou a cabeça e seus olhos pousaram no rosto da garota.

Era o rosto de uma filha típica de família pobre - a cor da pele era amarelada, as bochechas vermelhas de frio, os lábios rachados e descascados e os olhos brilhantes, como estrelas na noite escura.

"Sim." Madame Rouge largou o pilão de jade: “Que cor você quer misturar?”

A garota colocou a trouxa sobre o balcão e desabotoou-a. Dentro havia um pequeno pedaço de prata quebrado, algumas moedas Kaiyuan Tongbao e uma escova careca. Seu rosto ficou vermelho e sua voz ficou ainda mais baixa: “Eu... eu não tenho muito dinheiro. Mas minha mãe disse que antes de uma mulher se casar, ela deve ter uma caixa de seu próprio ruge... Vou me casar com a família Wang, no leste da cidade, no próximo mês.

Quanto mais ela falava, mais ansiosa ela ficava, e lágrimas brotavam de seus olhos.

Lady Rouge ouviu em silêncio e, depois que a garota terminou de falar, perguntou baixinho: “Que tipo de rouge você quer misturar?”

"Eu... eu quero parecer..." a garota torceu as roupas, "para parecer nobre. Meu futuro marido é um estudioso e tenho medo de não ser digna dele."

O pouco dinheiro no balcão não dava nem para comprar o ruge mais barato da loja.

Mas Lady Rouge não recusou. Ela se levantou e caminhou até Duobaoge, pegou um pequeno pote de celadon e um conjunto de ferramentas requintadas para misturar cores prateadas. Ela pediu à menina que se sentasse e pegou uma colher de água morna, lavou as mãos e secou-as com um pano fino de algodão. Seus movimentos eram tão graciosos quanto tocar piano.

“Feche os olhos”, disse ela.

A garota fechou os olhos obedientemente.

Lady Rouge usou um grampo prateado para retirar um pouco da pasta do pote. A pasta era transparente, como mel congelado. Ela aplicou suavemente nos lábios da garota com a ponta dos dedos, depois pegou um espelho de bronze e disse: “Dê uma olhada”.

A garota abriu os olhos e se olhou no espelho.

Seus lábios não estavam mais rachados, mas naturalmente vermelhos, como se ela tivesse acabado de chupar uma cereja. A vermelhidão não estava apenas na superfície, mas na umidade que emanava de sua pele, o que fazia todo o seu rosto parecer radiante.

“Isso, isso é…”

“Este é 'Taoyao'.” Lady Rouge empurrou o pote de celadon na frente dela, "Seu dote."

“Mas eu...” A garota olhou para suas pobres moedas de cobre.

"Sem dinheiro." Lady Rouge sorriu levemente, "Contanto que você me prometa uma coisa."

"Qual é o problema?"

Este capítulo ainda não acabou, clique na próxima página para continuar lendo!

"No dia do seu casamento, se você estiver feliz, basta colocar um pouco de ruge entre as sobrancelhas." Lady Rouge bateu os dedos na verruga de cinábrio entre as sobrancelhas: "Se você se sentir injustiçado, não coloque ruge nisso."

A garota assentiu inexpressivamente e foi embora segurando o pote de porcelana com grande gratidão.

O vento e a neve estão piorando.

Lady Rouge caminhou até a porta, olhou para as costas da garota desaparecendo no beco e suspirou suavemente. Ela voltou ao balcão e continuou a socar o conteúdo da tigela - se você olhasse de perto, veria que não era roux, mas um punhado de neve com algumas pétalas de ameixa misturadas, que ela foi transformando em suco aos poucos.

À medida que a meia-noite se aproximava, passos rápidos soaram de repente no beco.

Não uma pessoa, mas um grupo de pessoas.

As chamas das lanternas refletiam no vento e na neve. Sete ou oito pessoas com aparência de servos carregavam um sedã macio. Lâmpadas envidraçadas estavam penduradas nos quatro cantos do sedã, com peônias pintadas nos abajures. O sedã parou em frente à loja. Uma velha vestindo uma jaqueta de algodão brocado abriu a cortina do sedã e ajudou uma jovem coberta por um véu.

A mulher é magra e esbelta, vestindo uma pele de raposa branca como a neve. O grampo em seu coque é cravejado de pérolas do tamanho de um polegar, que balançam a cada passo que ela dá. Mas ela caminhava muito devagar e cada passo era como pisar na ponta de uma faca. Ela foi meio apoiada e meio apoiada pela velha babá e conseguiu caminhar até a porta da loja.

"Mas Madame Rouge?" A voz da velha era estridente e condescendente.

"Sim." Madame Rouge não se levantou.

"Minha senhora quer fazer rouge." A velha babá tirou da manga um lingote de ouro, pesando doze quilos, e jogou-o no balcão. "Eu quero o melhor."

Lady Rouge olhou para o ouro, mas seus olhos pousaram na mulher: “Que tipo de ruge você quer misturar, senhorita?”

A mulher não falou, mas levantou lentamente a mão e tirou o véu.

A velha avó exclamou: “Senhorita, não!”

Mas é tarde demais.

Sob a luz, era um rosto de tirar o fôlego - a metade direita do rosto era impecável, a pele era branca como sebo e as sobrancelhas delicadas como uma pintura; a metade esquerda do rosto estava coberta de linhas finas como teias de aranha. As linhas eram extremamente finas e densas, como porcelana fina que foi quebrada e mal remontada, e cada rachadura estava preenchida com um ar acinzentado de morte.

Os dois contrastes extremos fazem esse rosto parecer estranho e triste.

“Eu quero misturar uma caixa...” A voz da mulher era agradável, como se estivesse tocando um sino de jade, “O ruge pode restaurar meu rosto ao seu estado original.”

Madame Rouge olhou para ela em silêncio por um momento e de repente perguntou: “Senhorita, qual é o seu sobrenome?”

“Família Jiangnan Shen.” A velha avó apressou-se em responder: “Esta é a filha mais velha da nossa família. No mês que vem ela se casará com a família de Li Shangshu na capital”.

A senhorita Shen baixou os olhos, seus longos cílios lançando sombras em suas pálpebras: “Se este rosto não puder ser curado, o noivado… será cancelado”.

O vento e a neve entravam pela porta entreaberta, fazendo a lanterna balançar.

A “Imagem de uma senhora com grampos de cabelo” na parede tremula suavemente, e o cinábrio entre as sobrancelhas da bela pintura parece mais vermelho.

Lady Rouge finalmente se levantou.

"Por favor, sente-se." Ela apontou para o pilar de bordado em frente ao balcão: “Posso ajustar esse ruge. Mas a senhora tem que me dizer uma coisa primeiro -”

Ela se aproximou da senhorita Shen e apontou o dedo para a rachadura no lado esquerdo do rosto.

“De onde veio essa lesão?”

A senhorita Shen tremia toda.

A velha avó disse severamente: “Este é um assunto particular da minha senhora! Basta ajustar o ruge!”

Madame Rouge não se comoveu e apenas olhou nos olhos da Srta. Shen em silêncio.

Depois de muito tempo, a senhorita Shen sorriu miseravelmente.

“É uma retribuição.” Ela disse suavemente: “Retribuição por gerações de mulheres de nossa família Shen…”

Do lado de fora da janela, a neve caía mais rapidamente.

O sino de cobre tilintou ao vento, como alguém choramingando.

A longa noite de inverno apenas começou.