Quando o músico saiu com a pipa nos braços, seus olhos ficaram vazios. Ele se lembrava de que era músico e de saber tocar pipa, mas não conseguia se lembrar de nenhuma partitura, dedilhado ou nenhuma lembrança relacionada à música. A pipa estava segura e silenciosa em seus braços, como se nunca tivesse sido tocada ou carregado aquelas melodias comoventes.

Aji observou suas costas desaparecerem na noite e fechou lentamente a caixa de cobre. As linhas na caixa de cobre ficaram mais brilhantes novamente.

Ela sabia que tais transações teriam de ser realizadas muitas vezes. Cada transação é uma passagem de vida e um desperdício da alma. Mas ela não teve escolha. Este era o seu destino e a sua dívida.

O tempo parece passar extremamente devagar em Ringtone Lane.

O verão passou e o frio chegou, a primavera passou e o outono voltou. As ruas de Chang'an ainda estão movimentadas e o Mercado Oeste ainda está cheio de gente. Apenas Ringtone Alley está sempre envolto em um estranho silêncio. Somente no meio da noite, alguns toques nítidos podem ser ouvidos ocasionalmente, fazendo as pessoas chorarem como se estivessem reclamando.

Aji guardou a caixa de bronze por três anos.

Em três anos, ela resgatou vinte e seis "fantasmas de sino". Há um admoestador que foi condenado por falar demais e teve a língua cortada. Ele era um homem justo, mas sua franqueza nas admoestações irritou os poderosos, e ele acabou com a língua cortada e o corpo incapacitado; Um mendigo recebeu veneno e nunca mais conseguiu falar; havia um mendigo que estava com sede por causa do calor e queimou a língua ao lamber um vaso de cobre. Ele estava com fome e com frio e só queria lamber o orvalho do recipiente de cobre, mas acidentalmente pegou veneno de cobre e quase morreu...

Cada vez que ela salvava uma pessoa, ela aproveitava “um centímetro de oportunidade”: algumas pessoas pagavam um pulmão e tossiam sangue e morriam três dias depois, com um sorriso de alívio no rosto antes de morrer; algumas pessoas pagaram uma gota de medula óssea e ficaram paralisadas, mas ainda assim ficaram gratas a Ah Ji por permitir que ele falasse novamente; a maioria das pessoas optou por pagar um “nome” e esqueceu a arte mais querida ou o som mais precioso a partir de então, vivendo na confusão, mas também em paz.

A cor do sangue na palma da mão tornou-se cada vez mais clara, e a textura do cristal de cobre foi revelando-se gradualmente, espalhando-se como uma teia de aranha, cobrindo toda a palma da mão e estendendo-se até o pulso. Seu cabelo, que começou a murchar nas pontas, agora está quase todo amarelo, e é tão frágil quanto grama seca, e vai cair se você puxá-lo levemente. Sua voz se transformou completamente em um som crepitante. Quando ela falou, um hálito quente saiu de sua língua e formou uma pequena sombra de língua no ar, que foi passageira.

A maior parte da pasta ruge da caixa de cobre foi usada, deixando apenas uma camada fina, brilhando levemente no fundo da caixa.

Ela sabia que não tinha muito tempo.

Xiaoshu no terceiro ano foi o terceiro aniversário em que ela fez a “Língua do Sino de Bronze”, e também foi o dia mais quente em Chang'an.

Naquela noite, a cidade de Chang'an estava extremamente quente. A água dos poços ainda estava quente e, quando despejada no chão, evaporou em uma névoa branca num instante. Ninguém se atreveu a sair no West Market. Cada família cobriu as janelas com panos úmidos e colocou cubos de gelo dentro de casa. Até os gatos estavam deitados na sombra, mostrando a língua e com falta de ar.

Naquela época, Aji montou a caixa de cobre como de costume.

A fraca luz vermelha no espelho de bronze era excepcionalmente brilhante, refletindo todo o beco como uma fornalha de fusão. As mesas de cobre brilhavam com uma luz abrasadora e o ar ondulava como ondas. Ela esperou a noite toda. A caixa de cobre foi colocada sobre a mesa, brilhando com uma luz fria, mas ninguém atendeu a porta.

Ao amanhecer, um toque de barriga de peixe branca apareceu no horizonte e o calor aumentou gradualmente. Ela estava prestes a encerrar o caso quando de repente ouviu o som de passos suaves vindo do beco, com uma pitada de pânico e uma pitada de súplica.

Um jovem cambaleou. Ele tinha cerca de doze ou treze anos. Suas roupas estavam esfarrapadas e cheias de remendos. Seus pés estavam descalços. Seus pés estavam cobertos de bolhas escaldadas, algumas das quais infeccionavam e vazavam pus amarelo. Ele caminhou até a caixa de cobre e olhou para Aji, com os olhos cheios de medo e súplica, os lábios tremendo, mas ele não conseguia pronunciar palavras completas. Ele tirou uma caixa vazia de seus braços – era a caixa de cobre que Aji usava para guardar ruge. No entanto, a caixa estava vazia no momento. O cobre quebrado da palavra “língua” na parte inferior estava espalhado, como se alguém o tivesse sacudido com força, e brilhava fracamente.

"Eu... eu peguei no beco." Os lábios do menino estavam rachados por causa do calor e ele falava com voz rouca. Cada palavra era sem fôlego. "Tinha alguma coisa lá dentro, vermelha, tipo ruge... Minha irmã tinha feridas de cobre na língua e chorava de dor. Eu queria passar um pouco nela, mas assim que abri a coisa derreteu, virou fumaça e entrou na boca da minha irmã..."

Ele tremia enquanto falava e tirou outra coisa dos braços: um pedaço de pano com alguns grãos de cobre quebrado embrulhados no pano. O cobre é vermelho dourado, com fios de sangue extremamente finos selados em seu interior, que é a pasta restante da “língua do sino de cobre”.

As pupilas de Aji encolheram repentinamente e seu coração afundou de repente.

Ela sabia que esta era a pomada restante da “Língua do Sino de Bronze”. Uma vez exposto ao exterior, transformar-se-á em fumo. Se for inalado por alguém que não tenha sido prejudicado pelo cobre, o veneno do cobre será introduzido nos órgãos internos. Dentro de três dias, o sangue de todo o corpo ferverá gradualmente e, eventualmente, se transformará em uma estátua de bronze, que nunca reencarnará.

"Onde está sua irmã agora?" A voz de Aji estava tensa como uma corda, com um toque de ansiedade imperceptível. Mesmo que sua vida estivesse chegando ao fim, ela ainda não conseguia evitar ver uma criança inocente seguir seus passos.

“Em, em casa…” o jovem gritou, lágrimas misturadas com suor, escorrendo pelo seu rosto, e batendo na mesa de cobre, “Ela parou de se mover, todo o seu corpo estava quente, só a língua dela... a língua dela estava fria como um pedaço de cobre... Por favor, salve-a...”

Aji pegou a caixa de cobre. Os pequenos caracteres gravados no fundo da caixa eram claramente visíveis à luz da manhã. A escrita parecia mais clara do que antes, com um estranho presságio:

“O sino foi tocado, a máquina nasceu,

O porteiro perdeu a língua.

Se você perguntar para onde foi o ruge,

Olhando para trás, o espelho de bronze da caixa está faltando. "

Ela levantou a cabeça de repente e olhou para o espelho de bronze na caixa.

Em algum momento, faltou um canto do espelho - exatamente onde ficava a loja "Bronze Bell Tongue". Da abertura, uma pasta vermelho-dourada escorria lentamente. Uma gota, duas gotas, caíram sobre a mesa de cobre e instantaneamente se condensaram em contas. As contas estavam seladas com finas sombras de língua, brilhando com uma luz estranha na luz da manhã.

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O jovem seguiu o olhar dela e de repente gritou, apontando para o espelho, com a voz trêmula de medo: “Aí... tem alguém aí!”

Aji virou a cabeça e olhou para o espelho de bronze.

O que foi refletido no espelho não foi o rosto dela, mas uma caverna de cobre sem fundo com fogo ardente e inúmeras sombras de línguas lutando e gritando nas paredes de cobre. Há uma pessoa sentada no fundo da caverna, com meio braço envolto em seda de fogo e uma máscara de sino de cobre vermelho. A outra metade do rosto tem apenas uma fenda entre os lábios - é Lady Rouge.

Mas, neste momento, a lacuna labial está derretendo.

Não em suco de cobre, mas em luz. Uma luz vermelho-dourada jorrou do espaço entre os lábios e gradualmente preencheu todo o rosto. A sombra da língua na máscara do sino de cobre começou a se debater violentamente, como se estivesse prestes a sair do cobre, transformou-se em um feixe de luz e desapareceu sem deixar vestígios. Na interação de luz e sombra, Aji viu o corpo de Lady Rouge gradualmente se tornando transparente, e estava realmente vazio por dentro, exceto por uma gota de pasta de ruge pendurada em seu peito - a cor era como cobre quebrado, a fragrância era tingida de fogo, era o núcleo da alma de “Bronze Bell Tongue”.

Acontece que Lady Rouge não está mais viva.

Ela era a anterior "Guardiã do Sino de Bronze". Depois que seu creme de ruge acabou, ela foi jogada na prisão, mas um traço de sua obsessão permaneceu. Ela se transformou em uma existência meio humana, meio fantasma, esperando que o próximo porteiro transmitisse essa causa e efeito e extraditasse aqueles fantasmas de sino. Mas agora o mandato de Aji está chegando ao fim e sua obsessão está prestes a se dissipar.

A senhora ruge no espelho ergueu a mão de porcelana de cobre e apontou para Ah Shi, abriu e fechou os lábios e disse duas palavras silenciosamente:

"Renove a caixa."

Aji entendeu.

A herança da língua do sino de cobre nunca foi sobre a senhora rouge escolher o porteiro, mas o porteiro deve encontrar o próximo “feto vocal” depois de esgotar sua “vida restante”, fundir a pomada restante na caixa com a nova alma, refinar a nova pomada rouge e continuar a causa e efeito do sino de cobre, para que esta redenção possa continuar.

E ela é a trigésima sétima porteira e a última.