Abril em Chang'an começa com a queda de um pó de ouro.

O Festival Qingming acabou de passar, a Chuva de Grãos ainda não chegou e os amentilhos ao longo do fosso não tiveram tempo de voar por toda a cidade, mas 30% das peônias da cidade já floresceram.

A festa das flores ainda está sendo preparada e as mulheres e meninas do bairro já começaram a remexer nas flores de avelãs em suas caixas de maquiagem - as begônias do ano passado já desbotaram um pouco e deveriam ser tingidas novamente com suco de romã; uma das avelãs borboleta dourada está com a barba quebrada e precisa ser consertada por um ourives.

Nesta época do ano, as mulheres da cidade de Chang'an prestarão atenção especial à testa, pois na Festa da Flor quem colocar os arranjos de flores mais engenhosos e vivos poderá aproveitar a beleza da primavera do ano.

Mas neste mês de abril, algo está diferente.

No sétimo dia de abril, quando já escurecia, a senhora do tofu em Dongshi abriu a porta para moer feijão como de costume. Quando ela olhou para cima, viu que estava chovendo.

Aquela chuva não foi uma chuva comum. Não havia nuvens, nem vento, e o céu ainda estava verde-corvo e estava prestes a amanhecer, mas incontáveis ​​​​flocos dourados giravam no ar - cada floco não tinha mais do que o tamanho de uma unha, tão fino que era transparente, com um padrão de lótus nas bordas e um toque de ruge no centro.

A forma como caem não parece chuva ou neve, mas sim uma mulher invisível sentada nas nuvens, abrindo seu dote e espalhando uma caixa de madrepérolas pelo mundo.

A senhora do tofu ficou atordoada. A cabaça de madeira em sua mão caiu no balde de feijão, espalhando espuma de feijão por todo o corpo. Ela viveu quarenta e seis anos e nunca viu uma chuva assim.

Quando a moeda de ouro cai no telhado, não faz barulho; quando cai sobre os tijolos azuis, não quebra; quando cai no rosto, fica frio e depois derrete como neve derretida, deixando apenas um pouquinho de carmim no coração do ouro, que imprime uma pequena marca de flor na pele - algumas são peônias, algumas são magnólias e algumas são maçãs silvestres. São todos diferentes e todos parecem traçados com a caneta mais fina, mais vívida que as pinturas.

Algumas pessoas estenderam as mãos para pegá-lo, e as moedas de ouro caíram nas palmas e derreteram; outros enfiaram as mangas nos bolsos e as peças de ouro tocaram o tecido das roupas e derreteram. As pessoas na rua inteira olhavam para cima, de boca aberta, e ninguém conseguia falar.

Choveu durante cerca de um quarto de hora.

Quando a chuva parou, o céu gradualmente ficou mais claro. As pessoas olhavam para as marcas de flores nas mãos e no rosto, apontavam umas para as outras e riam, dizendo que você tem uma peônia na testa e que a begônia entre as sobrancelhas é tão linda. Ninguém ficou assustado, apenas curioso - a chuva de flores em abril foi tão auspiciosa que nem mesmo as damas do palácio a tinham visto antes.

Apenas uma pessoa não sorriu.

Vovó Zhang, que morava no fundo do beco, carregava um pote de pó para secar quando foi atingida na testa por cinco pedaços de flor de madrepérola.

Ela só sentiu frio na testa, um após o outro, como se alguém estivesse colocando flocos de gelo em seus ossos.

Quando a chuva parou, ela tocou a testa e não encontrou nada de estranho, então não levou isso a sério.

Naquela noite, alguém descobriu uma nova estrada na entrada de um beco estreito.

Esse beco não existia antes - pelo menos, Zheng Zheng, um velho que mora lá há trinta anos, jurou que nunca tinha visto esse beco desde que crescia nesta área.

Mas agora lá está ele, espremido entre duas paredes antigas, estreito o suficiente para apenas uma pessoa passar de lado.

O estranho são essas duas paredes.

Não é uma parede comum de tijolos azuis, é uma parede translúcida com vidro dourado. Quando a luz do sol se inclina, você pode ver finos fios dourados fluindo na parede, um por um, como se estivessem vivos.

Os fios dourados fluem lentamente, tão lentamente que você mal consegue ver o movimento. Mas se você olhar para eles por um longo tempo, descobrirá que eles estão andando na mesma direção, mais fundo no beco.

Não há nenhuma placa ou tabuleta na entrada do beco, apenas um lingote oco de ouro pendurado.

O diamante dourado estava pendurado de cabeça para baixo, com a boca voltada para baixo, tão fino que a parede atrás dele podia ser vista através dele.

Havia um fio de seda vermelha congelado no grampo - não, não estava congelado, era o fio que se movia sozinho, tremendo a cada momento, e cada vez que tremia fazia um som de "zumbido" muito sutil, como se alguém estivesse tocando uma corda de pipa ao longe, ou como um batimento cardíaco.

Fang Zheng e alguns jovens corajosos seguravam tochas e queriam entrar para descobrir. Mas quando cheguei à entrada do beco, a tocha se apagou sem qualquer aviso, como se algo no beco tivesse apagado o fogo de uma só vez. Os jovens não ousaram mais sair e Fang Zheng também recuou.

Naquela noite, ele teve um sonho. No sonho, havia uma voz de mulher, suave e quente, como uma colcha que secou numa tarde de primavera, dizendo: “Só quem está destinado a cair no beco das flores que caem”.

No dia seguinte, oito de abril, foi o aniversário de Buda.

Algo estranho aconteceu na cidade de Chang'an.

A pessoa que foi atingida pela chuva de flores no dia anterior teve todas as marcas de flores na testa sumidas. Não desapareceu, não ficou mais claro, simplesmente desapareceu, como se nunca tivesse existido.

O que é ainda mais estranho é que as testas dessas pessoas tornaram-se extremamente lisas - não a suavidade cheia e brilhante das meninas, mas um branco frio e sem vida, como porcelana fina recém-saída do forno, tão lisa que faz as pessoas sentirem medo de olhar para ela.

Aquelas mulheres que originalmente usavam remendos de flores, quando se olhavam no espelho para se vestirem pela manhã, descobriam que a mancha branca em suas testas era tão branca que até suas sobrancelhas eram visivelmente mais escuras.

Vovó Zhang é quem tem mais medo. Ela foi espancada com cinco pedaços de madrepérola e a cor de todo o seu rosto desapareceu - o rubor em suas bochechas desapareceu e o sangue em seus lábios ficou pálido. Apenas sua testa era assustadoramente branca, tão branca que brilhava, como se alguém tivesse usado uma lixa fina para afinar uma camada de sua pele, expondo os ossos por baixo.

Ela experimentou apliques.

Ela tem feito maquiagem a vida toda e é a melhor em aplicá-las. Ela tirou a folha de ouro de sua coleção, cortou-a no formato de flor de ameixa mais moderno, misturou a cola de bexiga de peixe mais grossa e aplicou-a cuidadosamente na testa.

Mas assim que a flor de madrepérola foi colocada, ela escorregou suavemente, como se sua testa fosse uma superfície de porcelana untada com óleo, e nada pudesse grudar nela.

Ela tentou outras colas – goma de pêssego, breu, mel, mas nada funcionou.

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O canteiro de flores grudou nele, permaneceu por um momento e depois escorregou silenciosamente, caindo na penteadeira, na saia de suas roupas e em suas mãos trêmulas.

Vovó Zhang olhou para sua testa pálida no espelho de bronze e de repente se lembrou de uma história que ouviu há muitos anos - dizia-se que havia uma espécie de loja no mundo, que estava aberta no fundo do beco. Não pendurou cartaz nem acendeu lanterna, mas apenas visitou as pessoas destinadas.

Esse tipo de loja não aceita dinheiro, mas apenas as coisas das quais a pessoa mais reluta em se desfazer.

Ela não sabia como se chamava a loja, mas agora sabia.

Pista das Flores Caídas.

Fangzheng convidou monges eminentes para cantar sutras, na esperança de afastar os espíritos malignos deste beco.

O eminente monge recitou o Sutra do Diamante durante três dias no Salão Principal. Na noite do terceiro dia, enquanto cantava com os olhos fechados, um branco frio apareceu de repente em sua testa - o mesmo branco daqueles que perderam as flores.

O eminente monge abriu os olhos e deixou um verso: “As flores caem, e a cor fica vazia; a primavera na testa, tudo volta ao pó”.

Depois disso, ele fechou os olhos e não disse nada, por mais que alguém perguntasse, ele apenas balançou a cabeça.

Os boatos gradualmente se espalharam entre as pessoas.

Há quem diga que esta é a loja secreta aberta por Madame Rouge, escondida no fundo do beco, que não leva dinheiro, apenas recolhe as sombras das flores na testa das pessoas em troca da mola artificial no seu cabelo.

Acontece que a “primavera” não é a verdadeira vitalidade, mas uma flor viva feita do “calor da testa” da flor perdida. Qualquer um que tocar nele perderá a alma.

Ninguém se atreveu a chegar perto daquele beco novamente.

Num raio de cinquenta passos do Beco das Flores Caídas, até os vendedores que montaram barracas haviam evacuado.

Aquela área formava um estranho espaço em branco no cenário primaveril da cidade, como se tivesse que fazer um desvio mesmo quando a primavera chegasse.

Apenas o diamante oco de ouro pendurado de cabeça para baixo tremia dia e noite, emitindo um sutil som de “zumbido”, como se alguém estivesse batendo na borda do dote dentro.

Ah Tian veio para Fallen Flower Alley na noite do terceiro dia.

Ninguém viu como ela chegou lá. Quando Fangzheng perguntou sobre isso no dia seguinte, os vizinhos disseram que não tinham notado. Ele se lembrava apenas vagamente de que parecia soprar um vento perfumado no meio da noite, que era quente e cheirava a ruge.

Ela estava parada na entrada do beco, usando um velho vestido do palácio que havia sido lavado de branco, com uma espessa gaze branca cobrindo a testa.

A gaze branca cobria sua testa, mas não conseguia cobrir a luz branca e fria que vinha de baixo da gaze - a luz era mais branca que a testa da vovó Zhang, tão branca quanto o luar brilhando na neve, e a neve havia se transformado em gelo.

Ela olhou para o diamante oco dourado pendurado de cabeça para baixo e o fio de seda carmesim dentro do martelo tremendo por um longo tempo.

O pedaço da sogra em meus braços começou a ficar quente.