Assim que o penhasco se rompe e a pele se pinta, cai a geada, vêm lâmpadas douradas e fragrância de raposa

Trezentos quilômetros a oeste de Pequim, os veios remanescentes de Taihang parecem alabardas quebradas afundando na areia. Um penhasco de repente surge na encosta da montanha. O penhasco parece ter sido cortado, por isso é chamado de “Penhasco Quebrado de Yao”.

Há uma cidade antiga desconhecida escondida sob a falésia, que é tão antiga que parece existir desde o início do mundo. A estrada de pedra azul foi polida por milhares de anos de passos e é lisa como um espelho. Todos os dias chuvosos, as feras de pedra agachadas nos beirais podem ser refletidas. Os rostos dessas feras míticas estão borrados e suas características faciais parecem ter sido escavadas aleatoriamente com as unhas. Resta apenas um contorno caótico, aparecendo na chuva e na neblina. Há um monumento em ruínas na entrada da cidade. O corpo do monumento está manchado pelo clima, e apenas três caracteres de foca pouco legíveis permanecem: Hua Pi Kou.

Os mais velhos dizem que este lugar era originalmente um mercado para demônios raposas.

"A natureza da raposa é impermanente. Um dia ela está coberta de roupas e amanhã estará sem sal. Deve haver um lugar para comprar e vender a aparência." O contador de histórias sacudiu o leque quebrado e o vento vazou entre seus dentes. "Mais tarde, à medida que as pessoas se tornaram cada vez mais populares, o demônio recuou, deixando apenas uma regra de ferro..."

Todos os anos, quando cai a geada, a cidade inteira fecha as portas.

Esta não é uma porta comum fechada e trancada. Cada família deve lacrar as janelas com papel vermelho. No papel, as quatro palavras “Ninguém pode entrar” devem ser escritas com tinta misturada com sangue de galinha. Ao escrever, você deve prender a respiração e se concentrar. Depois de escrever, você deve sair imediatamente e nunca mais olhar para trás. Sob a fresta da porta também estão espalhados três punhados de cinzas de incenso: um para adorar o céu, um para homenagear a terra e o último punhado para homenagear "aquela" coisa desconhecida.

Só por causa da geada da noite, uma estranha lâmpada acenderá no topo da falésia.

Era uma luminária feita de folha de ouro, com um abajur em forma de cara de raposa, e duas pílulas de ruge embutidas nas órbitas dos olhos - não borradas, mas vazando lentamente de dentro do pavio, tão espessa quanto sangue coagulado, tremendo levemente ao vento, como se estivesse prestes a pingar a qualquer momento. As gotas de sangue realmente caem, uma gota, duas gotas, na grama seca do penhasco, e as folhas da grama crescem descontroladamente com pêlos dourados, brilhando com um estranho brilho metálico sob o luar.

As gotas de sangue derreteram quando expostas ao vento, transformando-se em um fio de fragrância estranha e estranha.

O primeiro cheiro é uma doçura rica e enjoativa, como uma criança que comeu uma lata inteira de açúcar osmanthus. A doçura permanece na parte de trás da língua. O segundo cheiro revela um cheiro de peixe, que está envolto no cheiro de ferrugem, como lamber um prego de ferro enferrujado, deixando marcas de corte adstringentes na ponta da língua. Em anos com ventos fortes, o aroma pode flutuar na cidade antiga e penetrar pelas frestas das janelas, mantendo as pessoas da cidade sem dormir a noite toda. Seus ouvidos estão cheios de sussurros, como se inúmeras raposas estivessem rindo no escuro.

As duas lanternas douradas sobem contra a fragrância à noite, e o médico coxo recolhe o ruge restante

Com a chegada da geada este ano, uma pessoa subiu o caminho da montanha do Penhasco Duanyao contra a estranha fragrância.

A pessoa que veio era um homem vestido de médico, carregando uma caixa de remédios de madeira de cânfora fosca. O latão enrolado nos cantos da caixa já estava polido há muito tempo. Ele caminhava devagar, a perna esquerda mancava um pouco, mas dava cada passo com firmeza, como se estivesse medindo cada centímetro da estrada na montanha.

O luar emoldurava seu rosto.

A pele da metade direita do rosto é branca como gelatina, com sobrancelhas e olhos bonitos, nariz reto e lábios vermelhos claros e saudáveis; mas a metade esquerda do rosto, da testa ao maxilar inferior, é coberta por uma grande marca de nascença azul-escura. A cor azul é tão profunda que fica roxa e a superfície é irregular. O que é ainda mais chocante é que há aglomerados de pêlos velos castanhos escuros na marca de nascença, que são tão finos quanto agulhas e tremulam suavemente ao vento. À distância, parece um bordado feroz feito por alguém com agulhas aleatórias.

Seu nome é Xue Chou.

Esse nome me foi dado pela minha mãe. “Se você nasce feio, você é chamado de feio. O rei do inferno nem se preocupará em aceitá-lo depois de ouvir isso.” Quando sua mãe disse isso, ela estava usando uma agulha de aço em brasa para abrir as pústulas inflamadas em sua marca de nascença. O pus e o sangue respingaram nas costas da mão. Ela nem olhou para ele, apenas enxugou.

Não havia ervas comuns no armário de remédios de Xue Chou.

A caixa é dividida em três camadas: a camada superior contém caixas grandes e pequenas de rouge, feitas de porcelana, jade e madrepérola. As tampas das caixas estão quase todas danificadas, mas o fundo da caixa foi raspado, deixando apenas uma camada muito fina de vermelho residual. A camada intermediária é forrada com pequenas facas de prata, tesouras de ouro e pedaços de jade tão finos quanto asas de cigarra, todos objetos requintados e afiados. A camada inferior é a mais misteriosa, envolta em camadas de seda preta, e nunca é facilmente revelada aos outros.

Ele é especialista em coletar caixas de rouge usadas de mulheres.

"As migalhas no fundo da caixa são a escória da alma." Ele ocasionalmente explicava para aqueles que estavam dispostos a ouvi-lo. "As mulheres esfregam seus pensamentos, lágrimas e sorrisos no ruge. Quando ele acabar, os resíduos da alma irão para o fundo da caixa. Coletar sete caixas de ruge feminino diferente pode curar a doença da 'cara de pesadelo'."

Rosto de pesadelo é uma doença estranha, exclusiva da pele pintada.

A maioria dos pacientes são mulheres. Depois de adormecer à noite, seu rosto cairá sozinho e ficará tão fino quanto asas de cigarra, dobradas cuidadosamente sobre o travesseiro. Pessoas que perderam o rosto acordarão na manhã seguinte com o rosto de outra pessoa - talvez a esposa do vizinho, talvez um vendedor de passagem ou até mesmo um parente que morreu há muito tempo. Esse rosto emprestado pode ser usado por um dia, e então cairá novamente à noite e será substituído por um novo, até que o rosto original se perca completamente e a pessoa se torne um fantasma sem dono, vagando entre os túmulos fora da cidade, perguntando a todos que encontra: "Onde está meu rosto? Quem viu meu rosto?"

O próprio Xue Chou foi o primeiro paciente desta doença de pesadelo.

O belo rosto de menina no lado direito do rosto foi "emprestado" do rosto de uma garota que se afogou há sete anos. Depois de pegá-lo emprestado, você nunca mais poderá devolvê-lo.

Há uma loja de macarrão de raposa dourada no topo das três falésias. Madame Rouge perguntou se ela ousava mudar.

Quando a lanterna dourada foi acesa, Xue Chou já estava no topo do penhasco.

A plataforma no topo da montanha não é grande, mas é estranhamente plana, como se tivesse sido achatada por uma lâmina gigante. Há uma pequena loja no meio da plataforma, sem paredes ou janelas, e apenas quatro pilares de ébano sustentando um telhado pavimentado com folha de ouro. Não há nenhuma palavra na placa da porta, apenas uma máscara de raposa batida com folha de ouro está pendurada - a máscara é oca e há duas poças de ruge nas órbitas dos olhos, que são grossas e pingam, como duas gotas de sangue e lágrimas que estão prestes a cair.

Xue Chou ficou parado na frente da porta. Antes de bater, a porta se abriu silenciosamente.

Não havia luz na loja e a fonte de luz vinha de um braseiro de cobre no chão. O braseiro é do tamanho de uma pedra de moinho e é feito de bronze. Toda a borda da bacia é cinzelada com finos caracteres de sinete. Se você olhar com atenção, verá que a palavra “Fox” aparece repetidamente. O que está queimando na bacia não é carvão, mas lingotes inteiros de folha de ouro - a folha de ouro é dobrada na forma de um lingote, enrolando-se lentamente e derretendo nas chamas azuis, mas não goteja, apenas caindo no fogo, queimando aglomerados de estranhas chamas azuis. A luz do fogo iluminava toda a sala com esplendor e esplendor, mas esse esplendor estava repleto de uma frieza cortante, sem qualquer calor, apenas deslumbrante para os olhos.

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Atrás do braseiro, Lady Rouge estava sentada.

Ela estava usando um casaco de pele branco com braço de raposa esta noite, seu pelo era branco puro, e as pontas de cada cabelo estavam manchadas com um fino pó dourado, que brilhava levemente com sua respiração, como um punhado de estrelas quebradas espalhadas em uma noite de neve. Seu rosto estava coberto por meia máscara de folha de ouro, esculpida no formato do rosto de uma raposa. As pontas dos olhos estavam levantadas, a ponta do nariz era delgada e os cantos dos lábios curvados em um sorriso que não era um sorriso. A outra metade do rosto exposto estava realmente vazia:

Sem sobrancelhas, sem olhos, sem nariz e lábios.

Existe apenas um pedaço de pele liso e quase transparente. Sob a pele, você pode ver vagamente a luz azul do fogo fluindo lentamente, como o pavio de uma vela batendo em uma lanterna. Parece que há algo escondido por trás da pele fina, espiando silenciosamente o mundo exterior.

"O convidado quer sexo?"

Sua voz soava como uma folha de ouro extremamente fina sendo lentamente arranhada por unhas. Era nítido e etéreo, como se viesse de um vazio distante.

Xue Chou desamarrou a caixa de remédios, abriu a camada superior e tirou uma velha caixa de ruge sem tampa.

Era uma caixa de porcelana branca de baixa qualidade com rachaduras nas bordas, e uma pequena quantidade de pasta vermelha escura permanecia no fundo da caixa - a cor era tão escura que era quase preta, mas tinha um brilho estranho. Ele segurou a caixa com as duas mãos e lentamente a entregou:

"Por favor, me dê um remédio para curar meu rosto."

Madame Rouge não aceitou a caixa, apenas estendeu a mão direita - os dedos eram longos e delgados, as unhas tinham o formato de arcos pontiagudos e eram tingidas com a mesma cor de ouro da folha de ouro do braseiro. Ela o pegou no ar com as unhas, e a pasta preta e vermelha no fundo da caixa flutuou sozinha e ficou pendurada no ar.

Ela segurou a pinça de fogo com a outra mão, pegou um pedaço de folha de ouro que estava prestes a derreter do braseiro e colocou-o delicadamente em cima do vermelho escuro.

Então ele se aproximou, abriu ligeiramente os lábios e soprou levemente.

A folha de ouro derrete quando encontra o ar, transformando-se em uma nuvem de fumaça dourada. A fumaça é envolta em uma pasta preto-avermelhada, girando e girando no ar, e gradualmente se condensa no rosto de uma velha - rugas profundas, cantos dos olhos caídos, linhas de lábios apertadas, mas uma flexibilidade indescritível entre as sobrancelhas. O mais bizarro é que há uma leve marca azul na bochecha esquerda deste rosto, cujo formato e tamanho correspondem exatamente à marca de nascença na bochecha esquerda de Xue Chou.