A lâmina é curvada como uma clavícula e é tão fina quanto a membrana da asa de uma pipa de papel. É quase transparente quando visto contra a luz, e apenas um leve arco prateado pode ser visto. Há farpas finas nas costas da faca, cada gancho é tão grosso quanto um fio de cabelo, mas brilha com uma luz azul fria. O cabo da faca é esculpido em ossos de dedos. Ao segurá-lo, você pode sentir a pulsação sutil, como se estivesse segurando um dedo que não está completamente morto.

"Corte a parte que mais te machuca." A voz de Madame Rouge ecoou na parede óssea. “Corte até que haja sangue, mas sem ossos. Quando o sangue sair, você precisa ler o nome completo do seu mestre – não o título oficial, não o título, é o nome que ela usou no mundo antes de entrar na prisão de armas militares.

A mão de Yuan segurando a faca era firme como uma pedra. Dez anos de carreira no corte de ossos tornaram seu domínio das facas instintivo. Mas o lugar que ela queria cortar não era um ferimento superficial.

A parte mais dolorida de seu corpo não era o buraco em seu ombro esquerdo, nem a dor persistente todas as noites, mas os sete centímetros abaixo de sua omoplata direita - havia uma “semente de pipa” enterrada ali.

No dia em que ela se tornou discípula, aos quatorze anos, o mestre pediu-lhe que se ajoelhasse diante da estátua de osso de seu ancestral (era uma estranha escultura feita a partir dos ossos dos ombros de antigos fabricantes de pipas), perfurasse a carne de seu ombro direito com uma agulha de ouro e enterrasse um “osso de papel” do tamanho de um grão de arroz. É o resultado dos trinta anos de habilidade do mestre na confecção de pipas. Contém a essência da técnica secreta de “cortar ossos em pipas”. Pode criar raízes na carne e no sangue e desenvolver "qi" - um tipo de percepção que transcende o toque. Ele pode “tocar” a memória dos ossos e “ver” a direção da menor fibra do papel.

No momento em que a “Semente de Kite” entrou em seu corpo, A-Yuan sentiu tantas dores que quase desmaiou, mas ouviu o mestre dizer em seu ouvido: “De agora em diante, você é a pipa, e a pipa é você.

Mais tarde, ela descobriu que todos os fabricantes de pipas do Supervisor de Artilharia haviam sido plantados com "sementes de pipa". Isso não é herança, mas prisão - enquanto a “Semente de Kite” estiver no corpo, ela nunca será capaz de escapar da prisão de armas, porque quando estiver a mais de cem milhas de distância da cidade imperial, a “Semente de Kite” brotará, crescerá um verdadeiro esqueleto de pipa de papel do corpo, perfurará a pele e apoiará a pessoa viva em uma pipa ambulante.

Cinco anos atrás, antes de o mestre renunciar e deixar Pequim, ele chamou A Yuan à sala secreta, tirou a camisa e expôs as costas. A Yuan viu que todas as costas do mestre haviam se transformado em uma pipa: a pele era transparente como papel e, em vez de carne e sangue por baixo, havia finos suportes de ossos dispostos ordenadamente, um por um, com um brilho branco marfim. A posição da coluna foi substituída por um osso principal, e pequenas pipas de papel penduradas nas articulações, cada uma delas tremendo ligeiramente.

“A semente de pipa em meu corpo produziu sete sementes.” A voz do mestre era rouca como seda rachada. “A mais leve delas é a sua. Quando eu morrer, o supervisor de armas vai abrir minhas costas e tirar todas as sementes e plantá-las no corpo do novo aprendiz.

O mestre morreu de doença três meses depois e seu corpo foi levado pelo inspetor de armas. A Yuan secretamente deu uma olhada e viu que as costas do mestre haviam sido completamente abertas, e o esqueleto da pipa de papel havia sido completamente retirado e embebido no líquido medicinal, pronto para ser transformado em uma nova “pipa mãe”. Ela aproveitou o turno do guarda e tateou bem o ombro caído do mestre, e com certeza encontrou um - não branco cristalino, mas ciano claro, tão leve quanto nada, como uma pena de verdade.

Ela enterrou a semente no ombro direito, lado a lado com a "semente oficial" original. A partir daí, ela passou a ter duas “sementes de pipa”, uma do supervisor de armas e outra do mestre.

Agora, o que Madame Rouge quer que ela corte é a “semente oficial” sob seu ombro direito.

A Yuan desabotoou as roupas e expôs o ombro direito. Uma leve protuberância pode ser vista sob a pele, em forma de asa de pipa aberta, subindo e descendo suavemente com a respiração. Ela ergueu a faca de osso e apontou a ponta para a protuberância.

O primeiro corte rasgou a pele, mas não saiu sangue.

O que a lâmina tocou não foi carne e sangue, mas uma membrana tão resistente quanto couro. Ela aumentou sua força, a membrana rompeu e um muco transparente vazou, exalando um forte cheiro de cola de osso. Continuando mais fundo, toquei a “Semente de Pipa” – do tamanho de um grão de arroz, com linhas finas na superfície, como um mapa de pipa de papel em miniatura, e ela batia vigorosamente, como um coração em miniatura.

No momento em que a ponta da faca perfurou a “Semente de Kite”, houve uma explosão na mente de A Yuan.

Inúmeras cenas lhe vieram como fragmentos: o mestre segurou-lhe a mão e ensinou-a a segurar uma faca; o mestre assentiu com aprovação quando ela cortou ossos de forma independente pela primeira vez; na oficina, tarde da noite, o mestre mostrou-lhe secretamente um livro proibido - “O Registro Secreto dos Ombros Voadores”, que registrava o método de canalização do espírito com uma pipa de papel; antes de deixar Pequim, o mestre usou suas últimas forças para escrever uma palavra na palma da mão: "Escape"...

“Leia o nome!” A voz de Madame Rouge era como água gelada espirrando em seu rosto.

A Yuan cerrou os dentes e desenterrou o nome quase esquecido das profundezas de sua memória – o nome real que o mestre usava no mundo antes de entrar na Prisão de Artilharia:

"Qin... Feiyu."

Após a saída de três palavras, “Kite” explodiu de repente.

Não quebrado, mas florescendo - como uma verdadeira pipa de papel abrindo suas asas dentro do corpo, os ossos das asas são tecidos com luz, penetrando na pele e na carne, iluminando toda a oficina óssea. O sangue jorra do ferimento, mas em vez de fluir para baixo, sobe ao longo da ponta da faca de osso, uma gota após a outra, formando um fio fino na lâmina.

O sangue escorreu para o cabo da faca e de repente solidificou, transformando-se em um pequeno “barco de papel”.

O barco tem sete centímetros de comprimento e é translúcido. Você pode ver o fluxo de luz e sombra dentro. Há um fantasma parado no barco, é o Mestre Qin Feiyu - não a aparência de pipa em sua velhice, mas a aparência atrevida em sua juventude. Ele está vestindo um terno Hu com mangas estreitas, segurando uma faca de osso na mão e cortando ossos.

O fantasma abriu a boca, como se quisesse dizer alguma coisa, mas foi levado por um vento invisível de espadas, quebrado em milhares de pontos de luz e fundido no barco de papel. A cor do barco tornou-se vermelho prateado, como nuvens queimadas pelo sol poente, ou como bordas de papel encharcadas de ruge enroladas no fogo.

Lady Rouge tirou a tigela de osso da noite passada, e o pó “sem ombro” ainda estava na tigela. Ela levantou cuidadosamente o barquinho de papel. No momento em que o fundo do barco tocou a pólvora, ela derreteu automaticamente e se transformou em uma pasta vermelho-prateada. Ele se fundiu com o pó e girou lentamente na tigela, condensando gradualmente em uma tigela de "pasta de osso" espessa.

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"Novo sangue foi formado." Ela colocou a tigela de osso sobre a mesa. Ondulações finas apareceram na superfície do líquido na tigela, como se houvesse inúmeras boquinhas bebendo. “Amanhã, a esta hora, experimente o terceiro sabor: o resto da vida.”

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A terceira noite é o dia da comida fria.

Fogos de artifício são proibidos na cidade de Chang'an, e todas as famílias têm fogão frio e comida fria, e saem para oferecer sacrifícios e varreduras. Mas a Oficina de Ombros de Kite estava extremamente “ocupada” – não vozes humanas, mas os sussurros de milhares de ossos: a fricção do esqueleto da parede, o rastejar das sombras no chão, o som de pedaços de papel voando no ar, e o choramingo dos espíritos dos ossos selados em seus sonhos… Todos esses sons se entrelaçaram em um zumbido baixo, como milhares de pipas de papel vibrando suas asas ao mesmo tempo.

Um Yuan parecia mais claro do que nunca.

Os ossos antigos foram removidos, o sangue novo foi selado e a dor invisível em seu ombro quase desapareceu. Embora a ferida em seu ombro direito ainda esteja doendo, não é mais uma tortura sem fim, mas tornou-se uma prova de uma certa "conexão" - conectando-a ao seu mestre, conectando-a à sua carreira de dez anos na fabricação de pipas, e conectando-a aos adolescentes cujos ossos ela removeu.

Ela conseguia até distinguir alguns detalhes da dor: ora era a concentração do mestre ao cortar os ossos, ora era o tremor do menino ao suportar a dor, ora era a alegria quando a pipa voava para o céu. Acontece que até a dor tem lembranças.

Naquela época, Lady Rouge estendeu uma caixa vazia de bone rouge.

A caixa tem o formato de meia omoplata, apenas o suficiente para ser segurada na palma da mão, e sua abertura e fechamento são feitos em formato de asas de pipa sobrepostas. O fundo da caixa é feito de ossos quebrados para formar a palavra “ombro”. A fonte é forte e cada golpe é como uma faca ou um machado. Mas falta o último pedaço da palavra - o traço da caneta no canto inferior direito está vazio, como se alguém tivesse quebrado deliberadamente a ponta da caneta.