Ela esfregou suavemente aquele local com o polegar esquerdo, repetidas vezes, por um longo tempo.

Lady Rouge estava em frente ao espelho de bronze e recolocava a caixa vermelha prateada vazia na moldura de ébano. Trinta e seis tipos de caixas de rouge são colocadas na prateleira, incluindo madrepérola, gravadas em prata, esculpidas em marfim e madeira lisa sem granulação. Esta caixa de osso de meia asa de mariposa foi colocada no trigésimo sétimo espaço, que era o espaço que estava vazio ontem.

Ah Mo olhou para a grade e perguntou de repente: “Os ossos do meu mestre também estão bem na mariposa?”

Lady Rouge não olhou para trás. "Aqui não."

A Mo esperou que ela continuasse. Ela não disse.

A loja ficou em silêncio por um momento. A fumaça penetrou pelas frestas da porta, roçando o esqueleto de mariposa de papel virado para cima no lintel. A barriga da mariposa está vazia e a colisão dos ossos das asas não é mais como seda quebrando, mas como um leve vazamento vindo das montanhas distantes.

"Ela queimou o dedo médio da sua mão direita", disse Lady Rouge finalmente. "Ela plantou mariposas no seu toco, fazendo com que você fosse mordido por ossos todas as noites. Mas você só perguntou a ela onde estavam os ossos." Não foi uma pergunta, mas uma afirmação.

Ah Mo baixou os olhos. "Ela é minha mestra." Houve uma longa pausa. "Quando ela me ensinou a fazer mariposas de papel, ela nunca me deixou tocar no fogo. Ela disse que deveria ir com calma, mas suas mãos eram instáveis ​​e as asas que ela batia não eram suficientes. Ela me ensinou como misturar cinábrio, tingir papel de amoreira, cortar ossos de mariposas e fazer desenhos de mariposas. Quando ela desenhava mariposas, sua caneta era muito leve, como se ela tivesse medo de perturbar a mariposa no papel. " Houve uma pausa. "As mariposas que ela pintou nunca tocaram a base das asas."

Lady Rouge virou o rosto. A rica cor vermelha da mariposa de papel em sua bochecha esquerda desbotou um pouco. A linha prateada na borda das asas ainda está lá, mas a maior parte do padrão da língua de fogo desapareceu, deixando apenas um papel liso branco, sem forro e sem pintura, cobrindo metade de sua bochecha. O papel tremulou levemente na fumaça, como asas prestes a levantar voo.

"Ela encomendou para si mesma." Um Mo disse. "Na imagem do Mothless. Faça um traço em cada uma das dez pontas quebradas, como se os olhos estivessem cheios de lágrimas."

Madame Rouge não respondeu. Ela olhou para a palma da mão. A faca de osso ainda estava apoiada na lateral do suporte de prata, com uma linha muito fina de pasta vermelho-prateada permanecendo na lâmina, que havia se condensado e parecia um traço de sangue seco.

Ah Mo levantou-se e fechou suavemente a caixa de ossos sobre os joelhos. “Minha senhora disse que se a caixa for aberta salvará um fantasma de mariposa, mas se a caixa for fechada permanecerá como um osso para sempre, guardando o fogo para mim.” Ela segurou a caixa e caminhou até a porta.

O esqueleto da mariposa de papel está pendurado silenciosamente no lintel. As asas são retas, a barriga está vazia e há três fios desbotados de fita adesiva pendurados na cauda da mariposa - foram amarrados por alguém no Festival das Lanternas de um ano desconhecido.

Ah Mo ergueu a mão e amarrou a caixa de osso embaixo da barriga da mariposa. No momento em que a caixa tocou o osso da mariposa, um leve suspiro saiu da barriga da mariposa. Não foi o som crepitante de uma mariposa de papel flutuando na chama, mas um gemido fino como as quatro linhas de caracteres que se acendem em sequência quando o vento sopra através da inscrição na parede interna da caixa de osso.

Os ossos viraram mariposas, nasceu o fogo,

O guardião da mariposa perdeu o dedo.

Se você perguntar para onde foi o ruge,

Olhando para trás, o espelho de bronze da caixa está faltando.

A Mo não olhou para trás. Ela deu um passo para trás, depois outro passo, e recuou para o lado de fora da soleira, para a laje de pedra azul do beco.

A névoa da noite de Zhongyuan vazou das rachaduras no chão. Era fino e fresco, emaranhado na bainha da saia e no dedo médio recém-curado da mão direita.

Ela levantou a mão direita e apontou para os ossos de traça de papel no lintel. Estique os dedos. O ponto vermelho prateado no dedo médio está incrustado no espelho quebrado, e o céu é refletido no espelho - não o canto que falta no espelho de bronze da loja, mas o céu estreito e frio na entrada do beco, com a lua escondida atrás das nuvens e depois vazando.

Não há mariposas de papel no céu.

Ela ficou parada por muito tempo. Então ele se virou e saiu do beco.

Lady Rouge ficou do lado de dentro da porta, observando-a ir embora. Ela não perguntou para onde A Mo estava indo. A Mo também não disse nada.

Faltava um canto no espelho de bronze da loja. O ponto que falta está voltado para o lintel, voltado para o osso da traça de papel com a nova caixa presa a ele. Não havia costas de mariposa no espelho, apenas a névoa subindo gradualmente das profundezas do beco, que alternava entre espessa e leve, como as finas escamas levantadas por milhares de mariposas de papel enquanto batiam as asas.

O período Zhongyuan já passou.

A neblina não se dissipou. De vez em quando, uma brisa fresca emergia das rachaduras no chão, entrando pela porta entreaberta da loja de rouge, fazendo com que os ossos de mariposa de papel no lintel da porta tremessem levemente. Na caixa de osso amarrada sob o abdômen da mariposa, as palavras gravadas na parede da caixa às vezes acendem por um breve momento - muito curto, tão curto quanto um raio de luz perdido quando uma pessoa pisca.

Há cada vez menos clientes na loja. Depois de 15 de julho, as mulheres raramente saem. Dizem que é por causa do calor, mas na verdade têm medo do nevoeiro noturno. A névoa era diferente da névoa comum. Tinha aroma de brasas de papel queimado. Fazia cócegas na garganta quando inalado, como se algo pequeno estivesse batendo na traqueia.

Não há placa na Rouge Shop, mas quem quiser encontrá-la sempre poderá encontrá-la.

Foi uma senhora idosa que veio naquele dia. Ele tem setenta e poucos anos, as costas já estão curvadas e está apoiado em uma bengala preta laqueada. A ponta da cana é esculpida com uma mariposa abrindo as asas. A escultura é extremamente fina e as bordas das asas da mariposa são polidas e polidas - o brilho obtido com anos de fricção com a palma da mão.

Depois de entrar pela porta, ela não olhou para a moldura de ébano. Ela foi direto até o espelho de bronze e ficou olhando para o canto que faltava em busca de uma xícara de chá.

Lady Rouge estava misturando uma caixa de pasta marrom de sândalo sem erguer os olhos.

A velha ficou muito tempo parada e finalmente falou. "Senhora, aqui", sua voz estava rouca, como um fole quebrado, "você pode trazer de volta as cores anteriores?"

Lady Rouge largou o gancho de osso. "Que cor?"

A velha não respondeu imediatamente. Ela tirou uma caixinha da manga e colocou-a na mesa ao lado do espelho de bronze.

A caixa é antiga. A madrepérola laqueada preta descascou em vários lugares, revelando a base de madeira cinza por baixo. Havia um corte na borda da tampa da caixa, que foi cuidadosamente reparado com argila prateada. Foi reparado com muito cuidado e não podia ser visto sem olhar de perto.

Lady Rouge abriu a tampa da caixa. A caixa está vazia, sem ruge. Há apenas uma pequena mancha marrom e seca no centro do fundo da caixa. É muito leve, tão leve que é quase invisível. Parece que uma gota de pasta caiu aqui há muitos anos e penetrou lentamente nas fibras da madeira até não poder mais ser raspada.

A velha olhou para a mancha. “Cinquenta anos”, disse ela. “Há cinquenta anos, antes de me casar, vim aqui comprar uma caixa de ruge.” Houve uma pausa. “Naquela época, esta loja não tinha esse esqueleto de mariposa de papel. Pendurada na verga está uma pipa de papel de osso de bambu, feita de seda vermelha.

Pequeno Senhor,

Lady Rouge não disse nada.

A velha continuou. "Comprei uma caixa de vermelho mariposa. Eu era jovem naquela época e não resistia a cores muito vivas. Minha mãe dizia que vermelho mariposa é bom, vermelho mariposa é transparente e combina com o rosto de uma menina. Lembro que a caixa de ruge tinha uma superfície muito lisa, como uma poça de lágrimas de vela congelada. Você pode abrir uma grande área com um toque dos dedos." Ela baixou os olhos e olhou para as marcas marrons no fundo da caixa. "Depois que terminei de usá-la, não aguentei jogar a caixa fora. Todos os anos, quando embalo a caixa antes e depois da dinastia chinesa Yuan, eu a tiro e dou uma olhada. Quando a abri este ano, encontrei algo no fundo da caixa. Não era mofo ou poeira. Era - a gota que sobrou daquele ano."

Lady Rouge pegou a caixa de sua mão e aproximou-se da luz das velas. A marca marrom no fundo da caixa agora brilha levemente com um brilho prateado, muito leve, tão leve quanto o halo da lua, como a névoa que está prestes a se dispersar.

"Não foi isso que você usou." Madame Rouge disse. "Ele deu à luz a si mesmo."

Os dedos da velha tremiam. "Nasceu... fora?"

Lady Rouge virou o fundo da caixa para cima e encarou a luz. "Você olha para ele uma vez por ano. Durante cinquenta anos. Ele se lembra de você."

A loja ficou em silêncio por um momento. A velha não disse nada, abaixou a cabeça e olhou para a velha caixa de madrepérola laqueada de preto. A muleta estava apoiada na mesa e a mariposa na ponta da bengala brilhava suavemente à luz das velas.

Ela ergueu a mão e tocou levemente a mancha prateada de lama na borda da tampa da caixa com a ponta dos dedos. “Minha mãe compensou isso”, disse ela. “No ano em que me casei, a caixa caiu acidentalmente da penteadeira e se cortou. Fiquei tão ansiosa que tive vontade de chorar, mas minha mãe disse que não importava, ela tinha um jeito. Depois de uma pausa. "Ela foi embora naquele inverno."

Lady Rouge fechou a caixa com cuidado. "Você quer que ele volte à cor antiga?"