Ji Xia em Chang'an sempre se sente estranhamente entediado. O Grande Calor já passou trinta anos e as nuvens estão se acumulando imóveis no céu, nem mesmo um sinal de chuva. O sol do meio-dia era como um espelho de bronze derretido, atingindo os beirais da loja, empalidecendo os azulejos cinzentos e transformando as paredes manchadas da loja em rachaduras semelhantes a teias de aranha. Em um dia tão seco e enervante, o beco apareceu de repente no fundo do beco.

Era um beco estreito que ninguém havia notado antes, espremido entre as paredes dos fundos de duas lojas de seda, tão estreito que só uma pessoa podia passar de lado. O mais estranho não é a estreiteza do beco, mas as paredes do beco - em vez dos tijolos de taipa e das pedras das vielas comuns, elas são, na verdade, espelhos de cobre vermelho densamente incrustados. A superfície do espelho estava coberta por uma leve camada de sombra, não refletindo figuras humanas ou iluminando o céu, apenas refletindo vagamente inúmeras pupilas verticais. As pupilas eram de um vermelho escuro, como ruge rachado, tão vermelhas que eram tão profundas e deslumbrantes que giravam lentamente com os passos dos transeuntes do lado de fora do beco. A fina linha vertical no centro das pupilas brilhava com uma luz fria e fraca à luz do sol.

Ao meio-dia, as gotas de água que pingavam da panela de cobre tinham acabado de cair na linha gravada, e as pupilas verticais nos milhares de espelhos de bronze no beco piscaram em uníssono.

Num instante, todo o beco afundou na escuridão. Não é a escuridão quente do crepúsculo, nem a escuridão nebulosa das nuvens bloqueando o sol, mas a rapidez de ser engolido por alguma criatura gigante, sem sequer um raio de luz capaz de penetrar. Apenas um raio de luz vertical escorria do fundo do beco. Era fino como um fio de cabelo, mas tão brilhante que projetava uma sombra reta na laje de pedra azulada. Onde quer que a luz brilhe, os tornozelos dos pedestres que passam do lado de fora do beco sentirão de repente um arrepio cortante, como se estivessem pregados no lugar por pregos de gelo, incapazes de se mover nem meio passo; quando a luz desaparecer repentinamente, aqueles que foram iluminados perderão a “cor dos olhos” “—— Os olhos ainda estão no rosto, o preto e o branco são claros, mas a parte inferior dos olhos não tem mais brilho.

Essa visão durou três momentos completos. Três momentos depois, a clarabóia caiu novamente no beco. Os espelhos de bronze ainda eram espelhos de bronze, mas havia algumas rachaduras recentes em cada espelho. Gotículas de água cor de vermelho escorriam lentamente das rachaduras. Uma gota após a outra, elas atingiram a pedra azul fria e se espalharam em pequenas manchas de água em forma de olhos. Quando o vento soprava, eles se condensavam nas rachaduras da pedra e adquiriam uma cor vermelha indelével.

Os boatos logo se espalharam entre as pessoas, flutuando pelas ruas como o vento. Algumas pessoas dizem que foi a bruxa Zhu que foi punida na dinastia anterior por centenas de anos e se manifestou no mundo; alguns dizem que é um tesouro sinistro que vazou do palácio e foi deixado no fundo do beco, atraindo espíritos malignos; alguns até dizem que é misterioso, dizendo que no fundo do beco há uma estranha loja de rouge.

Ah Mao o encontrou no sétimo dia após o aparecimento da visão, após o frio.

O nome dela não era Amao. Na lista de artesãos do mestre, ela foi claramente chamada de "Shi Sanniang". Por causa de sua habilidade incomparável em esculpir "pedras de olho de gato", os nobres do palácio a chamavam de "artesão de olho de gato". Era uma habilidade mantida em segredo pelos Shaofu, mas não transmitida: pegar as pupilas de uma pessoa, misturá-las com vidro, triturá-las até formar uma pedra pupilar do tamanho de um polegar por meio de sete ou quarenta e nove processos e embutir a pedra na cabeça e na cauda do grampo. Quando o imperador e a imperatriz o usavam, eles podiam ver as coisas na noite escura como se estivessem à luz do dia, e até mesmo alfinetes e agulhas podiam ser vistos claramente. Só que essa pedra olho de gato esconde um tabu que ninguém se atreve a quebrar - se a pedra se partir sozinha, quem a cortou perderá as pupilas.

Há dois meses, havia algo errado com a “Torre dos Mil Olhos” que ela dedicou ao Santo Imperador. A torre era feita de novecentas e noventa e nove pedras de olho de gato esculpidas à mão, com sete camadas requintadas, e a preciosa luz circulava. No dia em que a torre foi concluída, a luz solar oblíqua que entrava pela janela do palácio caiu sobre o topo da torre, e toda a torre de repente fez um som estridente, como incontáveis ​​gatos sibilando ao mesmo tempo, ou como o guincho de fragmentos de pedra esfregando uns contra os outros. A pedra no centro mais profundo da torre rachou sozinha sem qualquer aviso, e uma sombra rasa em forma de lábio condensou-se na fenda. A sombra parecia ter inteligência e na verdade tirou o “núcleo da pupila” de seu olho esquerdo em público – era algo exclusivo dos artesãos que cortam pupilas. O mestre disse que era a essência da alma reunida no olho. Sem o núcleo discente, a arte de lapidar pedras seria inútil.

O Imperador Yan ficou furioso e ordenou que as pupilas de seus olhos fossem arrancadas sob a acusação de "as pupilas demoníacas enganando o Senhor". Ela foi expulsa da cidade imperial e nunca mais foi autorizada a empunhar uma espada.

Ah Mao não está morto. Ela rastejou para fora da pilha de tijolos na prisão de Shaofu, segurando firmemente em seus braços meio pedaço de pedra rachada recuperada do centro da torre. Seu inacabado "No Pupil Picture" estava gravado na pedra. A imagem era muito estranha. Durante o dia, pareciam apenas linhas torcidas, mas à noite, parecia fresco e sugava o calor de seus olhos. Ela dormia inquieta todas as noites e, toda vez que fechava os olhos, sentia algo frio rastejando em suas órbitas vazias, como se estivesse sugando o que lhe restava de alma, até que ela fosse reduzida a ossos, deixando apenas um punhado de ossos mortos enrolados em sua carne.

Ela descobriu seguindo o frio da luz vertical. Rumores nas ruas diziam que a luz poderia “pregar o tornozelo de alguém”. Embora ela fosse cega, ela estava muito familiarizada com a frieza da luz – era o tipo de frio que atingiu seu rosto no momento em que a Torre dos Mil Olhos quebrou. Era penetrante, esmagador de almas e envolto no cheiro de peixe da opala quebrada.

Ainda era meio-dia, Ah Mao segurou-se na parede e chegou passo a passo à entrada do beco. As pontas dos dedos tocaram o espelho de cobre vermelho na parede do beco. A superfície do espelho estava fria e as pupilas verticais atrás do espelho pareciam estar olhando para ela, o intruso sem pupilas, girando lentamente.

Nesse momento, a luz vertical da linha acendeu na hora certa.

Desta vez, Ah Mao não parou. Ela estendeu a mão magra e as pontas dos dedos trêmulos tocaram a linha de luz vertical. De repente, todo o seu braço ficou dormente, como se inúmeras agulhas finas estivessem perfurando seu coração ao longo dos vasos sanguíneos. A dor a fez tremer toda, mas ela cerrou os dentes e caminhou pelo beco passo a passo. Na escuridão, ouviu-se o som do espelho de bronze girando, e milhões de pupilas verticais se viraram onde ela não podia vê-las, olhando para as órbitas vazias dos olhos. O olhar, que parecia ter substância, caiu sobre ela, pesado como uma montanha.

Há uma porta no fundo do beco. Não há placa, nem dístico, nem aldrava. Há apenas um olho de gato congelado pendurado na verga. Os olhos eram feitos de vidro cor de ruge, finos como asas de cigarra, mas refletiam claramente uma pupila vertical, brilhando fracamente no escuro. Uma luz fraca do fogo vazava pela fresta da porta e brilhava no vidro do olho de gato. O vidro tremeu como um olho real piscando, e até as finas linhas verticais nas pupilas moveram-se ligeiramente.

A porta se abriu sozinha.

A loja não é grande, profunda e estreita, como um caixão vertical, tão apertada que as pessoas não conseguem respirar. Não há janelas nas quatro paredes, apenas algumas lâmpadas de pomada de peixe nos nichos das paredes fornecem iluminação. As luzes são de uma cor vermelha fraca, tontas no ar e são densas e densas, como uma fina camada de névoa de sangue. O chão foi pavimentado com algum tipo de pedra lisa. Quando os sapatos de palha de Ah Mao pisaram nele, eles fizeram um eco oco que percorreu a loja silenciosa, como pisar em uma caveira enorme, que fazia o coração das pessoas tremer.

No centro da loja há uma grande mesa de pedra. A superfície da mesa é plana como um espelho, mas está incrustada com inúmeras pequenas linhas verticais em forma de pupila. Há manchas de água de cor vermelha condensadas nas linhas, que secaram e condensaram, condensaram e secaram novamente, camada após camada. Atrás da caixa de pedra, há uma pessoa sentada - talvez possa ser chamada de ser humano.

Ji Xia em Chang'an sempre se sente estranhamente entediado. O Grande Calor já passou trinta anos e as nuvens estão se acumulando imóveis no céu, nem mesmo um sinal de chuva. O sol do meio-dia era como um espelho de bronze derretido, atingindo os beirais da loja, empalidecendo os azulejos cinzentos e transformando as paredes manchadas da loja em rachaduras semelhantes a teias de aranha. Em um dia tão seco e enervante, o beco apareceu de repente no fundo do beco.

Era um beco estreito que ninguém havia notado antes, espremido entre as paredes dos fundos de duas lojas de seda, tão estreito que só uma pessoa podia passar de lado. O mais estranho não é a estreiteza do beco, mas as paredes do beco - em vez dos tijolos de taipa e das pedras das vielas comuns, elas são, na verdade, espelhos de cobre vermelho densamente incrustados. A superfície do espelho estava coberta por uma leve camada de sombra, não refletindo figuras humanas ou iluminando o céu, apenas refletindo vagamente inúmeras pupilas verticais. As pupilas eram de um vermelho escuro, como ruge rachado, tão vermelhas que eram tão profundas e deslumbrantes que giravam lentamente com os passos dos transeuntes do lado de fora do beco. A fina linha vertical no centro das pupilas brilhava com uma luz fria e fraca à luz do sol.

Ao meio-dia, as gotas de água que pingavam da panela de cobre tinham acabado de cair na linha gravada, e as pupilas verticais nos milhares de espelhos de bronze no beco piscaram em uníssono.

Num instante, todo o beco afundou na escuridão. Não é a escuridão quente do crepúsculo, nem a escuridão nebulosa das nuvens bloqueando o sol, mas a rapidez de ser engolido por alguma criatura gigante, sem sequer um raio de luz capaz de penetrar. Apenas um raio de luz vertical escorria do fundo do beco. Era fino como um fio de cabelo, mas tão brilhante que projetava uma sombra reta na laje de pedra azulada. Onde quer que a luz brilhe, os tornozelos dos pedestres que passam do lado de fora do beco sentirão de repente um arrepio cortante, como se estivessem pregados no lugar por pregos de gelo, incapazes de se mover nem meio passo; quando a luz desaparecer repentinamente, aqueles que foram iluminados perderão a “cor dos olhos” “—— Os olhos ainda estão no rosto, o preto e o branco são claros, mas a parte inferior dos olhos não tem mais brilho.

Essa visão durou três momentos completos. Três momentos depois, a clarabóia caiu novamente no beco. Os espelhos de bronze ainda eram espelhos de bronze, mas havia algumas rachaduras recentes em cada espelho. Gotículas de água cor de vermelho escorriam lentamente das rachaduras. Uma gota após a outra, elas atingiram a pedra azul fria e se espalharam em pequenas manchas de água em forma de olhos. Quando o vento soprava, eles se condensavam nas rachaduras da pedra e adquiriam uma cor vermelha indelével.

Os boatos logo se espalharam entre as pessoas, flutuando pelas ruas como o vento. Algumas pessoas dizem que foi a bruxa Zhu que foi punida na dinastia anterior por centenas de anos e se manifestou no mundo; alguns dizem que é um tesouro sinistro que vazou do palácio e foi deixado no fundo do beco, atraindo espíritos malignos; alguns até dizem que é misterioso, dizendo que no fundo do beco há uma estranha loja de rouge.

Ah Mao o encontrou no sétimo dia após o aparecimento da visão, após o frio.

O nome dela não era Amao. Na lista de artesãos do mestre, ela foi claramente chamada de "Shi Sanniang". Por causa de sua habilidade incomparável em esculpir "pedras de olho de gato", os nobres do palácio a chamavam de "artesão de olho de gato". Era uma habilidade mantida em segredo pelos Shaofu, mas não transmitida: pegar as pupilas de uma pessoa, misturá-las com vidro, triturá-las até formar uma pedra pupilar do tamanho de um polegar por meio de sete ou quarenta e nove processos e embutir a pedra na cabeça e na cauda do grampo. Quando o imperador e a imperatriz o usavam, eles podiam ver as coisas na noite escura como se estivessem à luz do dia, e até mesmo alfinetes e agulhas podiam ser vistos claramente. Só que essa pedra olho de gato esconde um tabu que ninguém se atreve a quebrar - se a pedra se partir sozinha, quem a cortou perderá as pupilas.

Há dois meses, havia algo errado com a “Torre dos Mil Olhos” que ela dedicou ao Santo Imperador. A torre era feita de novecentas e noventa e nove pedras de olho de gato esculpidas à mão, com sete camadas requintadas, e a preciosa luz circulava. No dia em que a torre foi concluída, a luz solar oblíqua que entrava pela janela do palácio caiu sobre o topo da torre, e toda a torre de repente fez um som estridente, como incontáveis ​​​​gatos sibilando ao mesmo tempo, ou como o guincho de fragmentos de pedra esfregando uns contra os outros. A pedra no centro mais profundo da torre rachou sozinha sem qualquer aviso, e uma sombra rasa em forma de lábio condensou-se na fenda. A sombra parecia ter inteligência e na verdade tirou o “núcleo da pupila” de seu olho esquerdo em público – era algo exclusivo dos artesãos que cortam pupilas. O mestre disse que era a essência da alma reunida no olho. Sem o núcleo discente, a arte de lapidar pedras seria inútil.

O Imperador Yan ficou furioso e ordenou que as pupilas de seus olhos fossem arrancadas sob a acusação de "as pupilas demoníacas enganando o Senhor". Ela foi expulsa da cidade imperial e nunca mais foi autorizada a empunhar uma espada.

Ah Mao não está morto. Ela rastejou para fora da pilha de tijolos na prisão de Shaofu, segurando firmemente em seus braços meio pedaço de pedra rachada recuperada do centro da torre. Seu inacabado "No Pupil Picture" estava gravado na pedra. A imagem era muito estranha. Durante o dia, pareciam apenas linhas torcidas, mas à noite, parecia fresco e sugava o calor de seus olhos. Ela dormia inquieta todas as noites e, toda vez que fechava os olhos, sentia algo frio rastejando em suas órbitas vazias, como se estivesse sugando o que lhe restava de alma, até que ela fosse reduzida a ossos, deixando apenas um punhado de ossos mortos enrolados em sua carne.

Ela descobriu seguindo o frio da luz vertical. Rumores nas ruas diziam que a luz poderia “pregar o tornozelo de alguém”. Embora ela fosse cega, ela estava muito familiarizada com a frieza da luz – era o tipo de frio que atingiu seu rosto no momento em que a Torre dos Mil Olhos quebrou. Era penetrante, esmagador de almas e envolto no cheiro de peixe da opala quebrada.

Ainda era meio-dia, Ah Mao segurou-se na parede e chegou passo a passo à entrada do beco. As pontas dos dedos tocaram o espelho de cobre vermelho na parede do beco. A superfície do espelho estava fria e as pupilas verticais atrás do espelho pareciam estar olhando para ela, o intruso sem pupilas, girando lentamente.

Nesse momento, a luz vertical da linha acendeu na hora certa.

Desta vez, Ah Mao não parou. Ela estendeu a mão magra e as pontas dos dedos trêmulos tocaram a linha de luz vertical. De repente, todo o seu braço ficou dormente, como se inúmeras agulhas finas estivessem perfurando seu coração ao longo dos vasos sanguíneos. A dor a fez tremer toda, mas ela cerrou os dentes e caminhou pelo beco passo a passo. Na escuridão, ouviu-se o som do espelho de bronze girando, e milhões de pupilas verticais se viraram onde ela não podia vê-las, olhando para as órbitas vazias dos olhos. O olhar, que parecia ter substância, caiu sobre ela, pesado como uma montanha.

Há uma porta no fundo do beco. Não há placa, nem dístico, nem aldrava. Há apenas um olho de gato congelado pendurado na verga. Os olhos eram feitos de vidro cor de ruge, finos como asas de cigarra, mas refletiam claramente uma pupila vertical, brilhando fracamente no escuro. Uma luz fraca do fogo vazava pela fresta da porta e brilhava no vidro do olho de gato. O vidro tremeu como um olho real piscando, e até as finas linhas verticais nas pupilas moveram-se ligeiramente.

A porta se abriu sozinha.

A loja não é grande, profunda e estreita, como um caixão vertical, tão apertada que as pessoas não conseguem respirar. Não há janelas nas quatro paredes, apenas algumas lâmpadas de pomada de peixe nos nichos das paredes fornecem iluminação. As luzes são de uma cor vermelha fraca, tontas no ar e são densas e densas, como uma fina camada de névoa de sangue. O chão foi pavimentado com algum tipo de pedra lisa. Quando os sapatos de palha de Ah Mao pisaram nele, eles fizeram um eco oco que percorreu a loja silenciosa, como pisar em uma caveira enorme, que fazia o coração das pessoas tremer.

No centro da loja há uma grande mesa de pedra. A superfície da mesa é plana como um espelho, mas está incrustada com inúmeras pequenas linhas verticais em forma de pupila. Há manchas de água de cor vermelha condensadas nas linhas, que secaram e condensaram, condensaram e secaram novamente, camada após camada. Atrás da caixa de pedra, há uma pessoa sentada - talvez possa ser chamada de ser humano.

Ji Xia em Chang'an sempre se sente estranhamente entediado. O Grande Calor já passou trinta anos e as nuvens estão se acumulando imóveis no céu, nem mesmo um sinal de chuva. O sol do meio-dia era como um espelho de bronze derretido, atingindo os beirais da loja, empalidecendo os azulejos cinzentos e transformando as paredes manchadas da loja em rachaduras semelhantes a teias de aranha. Em um dia tão seco e enervante, o beco apareceu de repente no fundo do beco.

Era um beco estreito que ninguém havia notado antes, espremido entre as paredes dos fundos de duas lojas de seda, tão estreito que só uma pessoa podia passar de lado. O mais estranho não é a estreiteza do beco, mas as paredes do beco - em vez dos tijolos de taipa e das pedras das vielas comuns, elas são, na verdade, espelhos de cobre vermelho densamente incrustados. A superfície do espelho estava coberta por uma leve camada de sombra, não refletindo figuras humanas ou iluminando o céu, apenas refletindo vagamente inúmeras pupilas verticais. As pupilas eram de um vermelho escuro, como ruge rachado, tão vermelhas que eram tão profundas e deslumbrantes que giravam lentamente com os passos dos transeuntes do lado de fora do beco. A fina linha vertical no centro das pupilas brilhava com uma luz fria e fraca à luz do sol.

Ao meio-dia, as gotas de água que pingavam da panela de cobre tinham acabado de cair na linha gravada, e as pupilas verticais nos milhares de espelhos de bronze no beco piscaram em uníssono.

Num instante, todo o beco afundou na escuridão. Não é a escuridão quente do crepúsculo, nem a escuridão nebulosa das nuvens bloqueando o sol, mas a rapidez de ser engolido por alguma criatura gigante, sem sequer um raio de luz capaz de penetrar. Apenas um raio de luz vertical escorria do fundo do beco. Era fino como um fio de cabelo, mas tão brilhante que projetava uma sombra reta na laje de pedra azulada. Onde quer que a luz brilhe, os tornozelos dos pedestres que passam do lado de fora do beco sentirão de repente um arrepio cortante, como se estivessem pregados no lugar por pregos de gelo, incapazes de se mover nem meio passo; quando a luz desaparecer repentinamente, aqueles que foram iluminados perderão a “cor dos olhos” “—— Os olhos ainda estão no rosto, o preto e o branco são claros, mas a parte inferior dos olhos não tem mais brilho.

Essa visão durou três momentos completos. Três momentos depois, a clarabóia caiu novamente no beco. Os espelhos de bronze ainda eram espelhos de bronze, mas havia algumas rachaduras recentes em cada espelho. Gotículas de água cor de vermelho escorriam lentamente das rachaduras. Uma gota após a outra, elas atingiram a pedra azul fria e se espalharam em pequenas manchas de água em forma de olhos. Quando o vento soprava, eles se condensavam nas rachaduras da pedra e adquiriam uma cor vermelha indelével.

Os boatos logo se espalharam entre as pessoas, flutuando pelas ruas como o vento. Algumas pessoas dizem que foi a bruxa Zhu que foi punida na dinastia anterior por centenas de anos e se manifestou no mundo; alguns dizem que é um tesouro sinistro que vazou do palácio e foi deixado no fundo do beco, atraindo espíritos malignos; alguns até dizem que é misterioso, dizendo que no fundo do beco há uma estranha loja de rouge.

Ah Mao o encontrou no sétimo dia após o aparecimento da visão, após o frio.

O nome dela não era Amao. Na lista de artesãos do mestre, ela foi claramente chamada de "Shi Sanniang". Por causa de sua habilidade incomparável em esculpir "pedras de olho de gato", os nobres do palácio a chamavam de "artesão de olho de gato". Era uma habilidade mantida em segredo pelos Shaofu, mas não transmitida: pegar as pupilas de uma pessoa, misturá-las com vidro, triturá-las até formar uma pedra pupilar do tamanho de um polegar por meio de sete ou quarenta e nove processos e embutir a pedra na cabeça e na cauda do grampo. Quando o imperador e a imperatriz o usavam, eles podiam ver as coisas na noite escura como se estivessem à luz do dia, e até mesmo alfinetes e agulhas podiam ser vistos claramente. Só que essa pedra olho de gato esconde um tabu que ninguém se atreve a quebrar - se a pedra se partir sozinha, quem a cortou perderá as pupilas.

Há dois meses, havia algo errado com a “Torre dos Mil Olhos” que ela dedicou ao Santo Imperador. A torre era feita de novecentas e noventa e nove pedras de olho de gato esculpidas à mão, com sete camadas requintadas, e a preciosa luz circulava. No dia em que a torre foi concluída, a luz solar oblíqua que entrava pela janela do palácio caiu sobre o topo da torre, e toda a torre de repente fez um som estridente, como incontáveis ​​gatos sibilando ao mesmo tempo, ou como o guincho de fragmentos de pedra esfregando uns contra os outros. A pedra no centro mais profundo da torre rachou sozinha sem qualquer aviso, e uma sombra rasa em forma de lábio condensou-se na fenda. A sombra parecia ter inteligência e na verdade tirou o “núcleo da pupila” de seu olho esquerdo em público – era algo exclusivo dos artesãos que cortam pupilas. O mestre disse que era a essência da alma reunida no olho. Sem o núcleo discente, a arte de lapidar pedras seria inútil.

O Imperador Yan ficou furioso e ordenou que as pupilas de seus olhos fossem arrancadas sob a acusação de "as pupilas demoníacas enganando o Senhor". Ela foi expulsa da cidade imperial e nunca mais foi autorizada a empunhar uma espada.

Ah Mao não está morto. Ela rastejou para fora da pilha de tijolos na prisão de Shaofu, segurando firmemente em seus braços meio pedaço de pedra rachada recuperada do centro da torre. Seu inacabado "No Pupil Picture" estava gravado na pedra. A imagem era muito estranha. Durante o dia, pareciam apenas linhas torcidas, mas à noite, parecia fresco e sugava o calor de seus olhos. Ela dormia inquieta todas as noites e, toda vez que fechava os olhos, sentia algo frio rastejando em suas órbitas vazias, como se estivesse sugando o que lhe restava de alma, até que ela fosse reduzida a ossos, deixando apenas um punhado de ossos mortos enrolados em sua carne.

Ela descobriu seguindo o frio da luz vertical. Rumores nas ruas diziam que a luz poderia “pregar o tornozelo de alguém”. Embora ela fosse cega, ela estava muito familiarizada com a frieza da luz – era o tipo de frio que atingiu seu rosto no momento em que a Torre dos Mil Olhos quebrou. Era penetrante, esmagador de almas e envolto no cheiro de peixe da opala quebrada.

Ainda era meio-dia, Ah Mao segurou-se na parede e chegou passo a passo à entrada do beco. As pontas dos dedos tocaram o espelho de cobre vermelho na parede do beco. A superfície do espelho estava fria e as pupilas verticais atrás do espelho pareciam estar olhando para ela, o intruso sem pupilas, girando lentamente.

Nesse momento, a luz vertical da linha acendeu na hora certa.

Desta vez, Ah Mao não parou. Ela estendeu a mão magra e as pontas dos dedos trêmulos tocaram a linha de luz vertical. De repente, todo o seu braço ficou dormente, como se inúmeras agulhas finas estivessem perfurando seu coração ao longo dos vasos sanguíneos. A dor a fez tremer toda, mas ela cerrou os dentes e caminhou pelo beco passo a passo. Na escuridão, ouviu-se o som do espelho de bronze girando, e milhões de pupilas verticais se viraram onde ela não podia vê-las, olhando para as órbitas vazias dos olhos. O olhar, que parecia ter substância, caiu sobre ela, pesado como uma montanha.

Há uma porta no fundo do beco. Não há placa, nem dístico, nem aldrava. Há apenas um olho de gato congelado pendurado na verga. Os olhos eram feitos de vidro cor de ruge, finos como asas de cigarra, mas refletiam claramente uma pupila vertical, brilhando fracamente no escuro. Uma luz fraca do fogo vazava pela fresta da porta e brilhava no vidro do olho de gato. O vidro tremeu como um olho real piscando, e até as finas linhas verticais nas pupilas moveram-se ligeiramente.

A porta se abriu sozinha.

A loja não é grande, profunda e estreita, como um caixão vertical, tão apertada que as pessoas não conseguem respirar. Não há janelas nas quatro paredes, apenas algumas lâmpadas de pomada de peixe nos nichos das paredes fornecem iluminação. As luzes são de uma cor vermelha fraca, tontas no ar e são densas e densas, como uma fina camada de névoa de sangue. O chão foi pavimentado com algum tipo de pedra lisa. Quando os sapatos de palha de Ah Mao pisaram nele, eles fizeram um eco oco que percorreu a loja silenciosa, como pisar em uma caveira enorme, que fazia o coração das pessoas tremer.

No centro da loja há uma grande mesa de pedra. A superfície da mesa é plana como um espelho, mas está incrustada com inúmeras pequenas linhas verticais em forma de pupila. Há manchas de água de cor vermelha condensadas nas linhas, que secaram e condensaram, condensaram e secaram novamente, camada após camada. Atrás da caixa de pedra, há uma pessoa sentada - talvez possa ser chamada de ser humano.