No 30º dia do décimo segundo mês lunar, a cidade de Chang'an estava imersa na atmosfera festiva. O Mercado Oeste fecha suas barracas cedo, todas as famílias penduram lanternas vermelhas e colocam amuletos de pêssego, as crianças perseguem e brincam nos becos, os fogos de artifício soam um após o outro e o ar se enche do aroma de carne cozida. Apenas o “Beco Tuitou” ainda está silencioso, e as lanternas brancas lisas se destacam entre as ruas vermelhas.

A hora se aproxima e Shen Li chega como prometido. Ela segurava uma caixa de brocado e dentro dela havia um livro famoso copiado por suas próprias mãos - vinte e três nomes, desde o primo que morreu aos oito anos até a tia que morreu no parto. A tinta da pequena caligrafia regular de Juanxiu ainda não estava seca. Ela também trouxe uma flauta de bambu, que lhe foi dada por um velho flautista cego quando ela tinha dez anos. Não valia nada, mas era a única lembrança feliz de sua infância.

Quanto às lágrimas, ela apontou para os olhos levemente inchados: “Chorei no caminho para cá. Quando pensei nos nomes deles, de repente senti... eles eram tão lamentáveis”.

Lady Rouge assentiu e pegou as três coisas. A loja foi devidamente organizada: os fragmentos de porcelana foram varridos para os cantos, e uma matriz complexa com um círculo externo e um quadrado interno foi desenhada com cinábrio no espaço aberto central. No meio está a Ursa Maior, com tigelas de porcelana colocadas em cada posição de estrela. As tigelas contêm água, vinho, vinagre, óleo, sangue, lágrimas e cinzas, respectivamente. O dote de porcelana foi colocado no centro da matriz, a “Primavera da Casa de Jade” na bacia de cobre foi colocada no pote de prata e a bica foi selada com papel vermelho.

Madame Rouge vestiu um manto taoísta branco e liso, seu cabelo estava desgrenhado e seus pés estavam descalços. Ela pediu a Shen Li que se sentasse na posição “Shengmen” do círculo mágico e avisou: “Não importa o que você veja ou ouça, não saia desta posição”. Shen Li assentiu nervosamente.

À meia-noite, o sino do templo tocou ao longe. Lady Rouge acendeu sete lamparinas a óleo, segurou uma espada de madeira de pêssego e pisou na gangue para lutar. Seus passos são incomuns, antigos e estranhos — às vezes fantasmagóricos, às vezes cambaleantes como os de uma velha, recitando sílabas difíceis como o som do tilintar de porcelana.

“Ding-ding-ding-” os fragmentos de porcelana no canto começaram a ressoar. No início foi apenas um leve tremor, mas aos poucos o som foi ficando cada vez mais alto, transformando-se em um grito agudo. Os fragmentos se levantaram um após o outro e foram controlados por forças invisíveis para girar e dançar, formando vinte e três formas humanas vagas, que eram exatamente as vinte e três pessoas na lista de nomes, cada uma em estado morto.

Eles cercaram o círculo mágico e estenderam as mãos feitas de peças de porcelana para agarrar Shen Li. Shen Li estava todo rígido, mas lembrou-se das instruções e ficou ali sentado, sem ousar olhar para nada com os olhos fechados.

"Sra. Li!" Madame Rouge gritou: "Saia!"

O dote explodiu de repente, não se quebrando, mas florescendo como uma flor de porcelana. Cada pétala era um rosto de Li – ressentimento, dor, confusão, estupidez. Incontáveis ​​​​rostos se sobrepuseram e se torceram, transformando-se em enormes bonecos de porcelana deformados.

“A família Shen… paga por suas vidas…” a boneca de porcelana falou, e as vozes se sobrepuseram como um refrão.

Madame Rouge não respondeu e colocou o famoso livro de Shen Li na tigela na posição “Kaiyang”. O livro de nomes derrete ao entrar em contato com a água, e a tinta se espalha em vinte e três finas linhas pretas que envolvem a boneca de porcelana. "Este é o nome deles", disse Madame Rouge em voz alta, "Lembre-se de quem elas são, não apenas 'mulheres da família Shen'!"

O movimento da boneca de porcelana estagnou. Fios pretos finos enrolados em seu corpo. Cada vez que era enrolado, um rosto humano se acalmava e seus olhos voltavam à clareza. Eles olharam para suas “mãos” e depois para Shen Li, suas expressões mudando de ressentimento para confusão e depois para compaixão.

"Deixe... deixe ela ir." O rosto da menina de oito anos dizia suavemente: “Ela não sabe de nada”.

O rosto da noiva também falava: “O sofrimento que sofremos não deveria continuar para as gerações futuras”.

O rosto da jovem derramou lágrimas: “Deixe a criança viver…”

Os rostos, um após o outro, persuadiram, imploraram e suspiraram. A boneca de porcelana começou a rachar e o rosto principal de Li lutou dentro dela, às vezes feroz, às vezes triste. “Não… não posso perdoar…” Li gritou: “Shen Qingshan me traiu! A família Shen me traiu!”

Lady Rouge aproveitou a oportunidade para abrir o pote de prata e despejou “Jade House Spring” na boneca de porcelana. O líquido vermelho escuro tocou o corpo de porcelana e uma fumaça branca foi imediatamente emitida. A boneca de porcelana soltou um grito estridente e seu corpo amoleceu e fluiu como cera. A pasta de porcelana derretida fluiu para a vala do círculo mágico e fluiu ao longo da linha de cinábrio até as sete tigelas. A cada tigela que passava, a cor ficava mais clara. Na sétima tigela, ela se transformou em água limpa.

A boneca de porcelana desapareceu completamente, restando apenas a base do dote - uma peça redonda de porcelana, branca e úmida, sem nenhum desenho.

Shen Li abriu os olhos e viu os fragmentos de porcelana da sala caindo no chão e se transformando em porcelana quebrada comum. As figuras humanas nos cantos desapareceram, deixando apenas um leve ar frio, e os líquidos nas sete tigelas transformaram-se em água límpida. Lady Rouge se aproximou, pegou o pedaço de porcelana e entregou a ela: “Estas são as últimas cinzas de Li. Ela o largou”.

Shen Li pegou-o trêmulo e as peças de porcelana estavam frias como jade em suas mãos. "A maldição... foi quebrada?"

"Está resolvido." Lady Rouge sentou-se cansada, gotas de suor escorrendo de sua testa, "Mas seu rosto ainda precisa do último passo."

Ela pegou a flauta de bambu, cortou um pequeno pedaço de casca de bambu com uma faca de prata e colocou-a na tigela na posição “flutuante”. A casca do bambu se esticou ao encontrar a água e uma pequena flor de bambu floresceu. Ela picou a ponta do dedo de Shen Li, pegou uma gota de sangue e pingou no coração da flor. A flor de bambu estava manchada de sangue e ficou rosa pálido.

Lady Rouge pegou a flor de bambu com um grampo prateado e bateu suavemente na fenda do lado esquerdo do rosto de Shen Li. "Este é o 'Feitiço de Renascimento'", disse ela. "Ele usa aquilo que você realmente ama como casamenteiro e usa sua própria essência e sangue como guia. De agora em diante, essa rachadura não é mais uma marca de maldição, mas... prova de seu renascimento."

Shen Li sentiu um toque quente em seu rosto e deu uma olhada no espelho de bronze - as rachaduras não desapareceram, mas a aparência mudou: não eram mais teias de aranha azul-acinzentadas, mas tênues linhas rosadas, como as veias dos ramos de pêssego no início da primavera, revelando uma beleza estranha. "Isso... sempre estará lá?"

"Sim." Lady Rouge sorriu: “Mas a escolha é sua agora, não o seu destino. Você pode cobrir isso com ruge ou pode expô-lo abertamente - esta é a sua reconciliação com seus ancestrais e é a sua própria história.

Shen Li acariciou as rugas de seu rosto e sorriu de repente. O sorriso era tão brilhante quanto o sol nascente, dissipando a escuridão que se acumulou durante cem anos na loja.

No terceiro dia do primeiro mês lunar, Shen Li voltou à Rouge Shop. Desta vez ela não estava velada e mostrou o rosto abertamente. As finas linhas rosadas apareciam à luz da manhã. Ela não apenas não era feia, mas acrescentava um pouco de beleza quebrada à sua aparência digna. Atrás dela estavam a vovó Chen e sua empregada, carregando duas caixas grandes.

Pequeno Senhor,

"Estes são presentes de agradecimento." Shen Li pediu à empregada que abrisse a caixa. Uma caixa continha joias de ouro e prata e a outra continha seda, chá e porcelana especiais de Jiangnan. Eles eram valiosos o suficiente para comprar o beco inteiro.

Lady Rouge apenas deu uma olhada e balançou a cabeça: “Eu só quero uma coisa”.

"Por favor, diga."

"A base desse dote."

Shen Li tirou o pedaço de porcelana de seus braços e ofereceu-o com as duas mãos: “Por que você quer isso, senhora?”

"Refinando uma nova caixa de ruge." Lady Rouge pegou a peça de porcelana e esfregou a superfície quente com as pontas dos dedos. "O ressentimento de Li se dissipou, mas suas cinzas ainda guardam cem anos de obsessão. Vou refiná-lo em 'bone china rouge' e deixá-lo para... aqueles que precisam."

Shen Li pareceu entender, mas não entendeu, então não fez mais perguntas. Ela tirou outra bolsa de brocado, que continha uma mecha de cabelo preto: "Esse é o meu cabelo. Minha esposa uma vez disse que se eu ficar feliz quando me casar, vou passar ruge nas sobrancelhas. Quero fazer isso mais cedo - não porque vou me casar, mas porque... eu me perdoei."

Lady Rouge entendeu, pegou a paleta, queimou as cinzas do cabelo de Shen Li, misturou com cinábrio, pó de pérola e orvalho de rosa, e preparou uma caixinha de ruge, com uma cor semelhante ao brilho da manhã, chamada “Vermelho Alívio”. Ela aplicou pessoalmente pontos entre as sobrancelhas de Shen Li e um pouco de vermelhão contrastou com as finas linhas rosa, criando uma beleza emocionante.

"Lembre-se", Lady Rouge disse suavemente, "maquiagem de verdade não serve para cobrir falhas, mas para fazer com que as falhas se tornem parte da beleza."

Shen Li acenou com a cabeça pesadamente, com lágrimas nos olhos: “Grande bondade de minha senhora, Shen Li nunca esquecerá isso. Se houver alguma necessidade no futuro, a família Shen fará o possível para ajudar.

"Não há necessidade." Madame Rouge a acompanhou até a porta: "Só desejo paz e alegria para o resto da sua vida, essa é a melhor recompensa."

Shen Li saiu. A neve nos becos começa a derreter e as gotas de água que escorrem dos beirais fazem um tilintar, indicando que a primavera está chegando.

Madame Rouge voltou à loja, colocou os pedaços de porcelana na tigela de jade e triturou-os com cuidado. As peças de porcelana eram duras, mas ela foi extremamente paciente, transformando-as em pó aos poucos. Moa até o anoitecer e haverá uma fina camada de farinha de ossos na tigela.

Ela pegou um pequeno pote de porcelana, despejou o pó de osso e acrescentou raiz de peônia branca, raiz de angélica, madrepérola e outras ervas calmantes. Finalmente, ela espetou a verruga de cinábrio entre as sobrancelhas e espremeu uma gota de sangue no frasco. O pó de osso instantaneamente ficou rosa claro. Ela selou a boca do pote e colocou uma etiqueta onde se lia “Bone China Rouge”. Havia também uma linha com pequenas palavras no verso: Aplicá-lo pode mostrar sua obsessão nesta vida, então use-o com cautela.

Quando o pote de porcelana foi colocado no último andar do Duobaoge, um canto da “Imagem de uma senhora com grampo de cabelo” na parede caiu repentinamente. Madame Rouge se aproximou e encontrou palavras no verso do papel de desenho - um poema desesperado da ex-concubina do palácio: “A cor primaveril da Casa de Jade tinge os lábios de vermelho, mas quem sabe que Rouge é a alma do sangue.

Ela olhou para ele por um longo tempo e então enrolou suavemente o pergaminho. Do lado de fora da vitrine, o último raio do sol poente brilha e a loja fica salpicada de luz e sombra. Aqueles fragmentos de porcelana brilharam na luz, como incontáveis ​​pares de olhos, observando silenciosamente as alegrias e tristezas do mundo. O sino de cobre toca na ausência de vento.