Um Yuan não tem nada a perder. Seguindo os rumores, ela encontrou o beco e ficou ali na areia amarela por sete dias inteiros. Todos os dias, a seda colorida pende na hora certa na hora Chen e se retrai na hora certa ao meio-dia, nunca se desviando. Parada sob a seda, ela sentiu que a mordida invisível em seu ombro parecia mais leve, e as gotas de sangue na pipa restante escorriam mais lentamente.

Ao meio-dia do sétimo dia, antes de retrair Caisi, de repente girou acima de sua cabeça. A ponta da seda roçou suavemente a ponta do nariz dela, deixando um cheiro muito fraco - não o cheiro de flores, nem o cheiro de pó, mas o cheiro de papel velho misturado com cola de osso, que era o cheiro dos materiais que ela conhecia para fazer pipas.

Ela sabia que Lady Rouge a tinha visto.

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O relógio tocou, mas antes que o primeiro som terminasse, a areia amarela no céu de repente ficou em silêncio por um momento.

Naquele momento de silêncio, a seda colorida pendurada no beco encolheu repentinamente. Em vez de se retrair nas nuvens, despencou. No momento em que a cabeça de seda tocou o chão, ela afundou na costura da pedra azul com um som de “pop”. Então, com a cabeça de seda no centro do círculo, a laje de pedra ondulou como água e, no centro das ondulações, uma porta subiu lentamente.

Não havia batente de porta, nem painel de porta, apenas uma sombra fina como papel parada ali, com as bordas ondulando levemente, como uma cortina soprada pelo vento. A porta era um borrão cinza e branco, e nada podia ser visto com clareza.

A Yuan respirou fundo e entrou pela porta sombria.

No momento em que meus pés pousaram, senti algo estranho - não sólido, nem vazio, mas uma espécie de suavidade elástica e levemente úmida, como pisar em um enorme pedaço de pasta de papel que ainda não havia secado. Ela passou pela porta sombria e, quando olhou para trás, a porta havia desaparecido e atrás dela estava a parede nua do beco, como se tudo agora fosse uma ilusão.

À sua frente há uma escada descendo.

O material da escada é desagradável: cada degrau é feito de pó de osso compactado, misturado com pedaços de papel finamente picado, e tem uma leve cor rosa-carne entre o branco acinzentado. Quando você pisa nele, ele afunda um pouco, deixando pegadas superficiais, mas depois que você levanta os pés, as pegadas vão se achatando lentamente e se reparando como se estivessem vivas. O ar está impregnado do cheiro forte de cola de osso, misturado ao doce aroma do ruge velho, que é tão doce que dá um aperto na garganta.

As escadas descem em espiral e não têm fundo. As paredes de ambos os lados são cobertas por fragmentos de pipas de papel - não pipas completas, mas pedaços em forma de omoplatas, colados com papéis de diversas cores, alguns com lindos olhos pintados, alguns bordados com galhos, e alguns simplesmente em branco. Esses ossos de papel refletem levemente sob a luz de uma fonte desconhecida e suas bordas são enroladas, como asas pregadas na parede e prestes a voar.

Depois de caminhar cerca de um quarto de hora, o fim da escada de repente ficou claro.

Era uma oficina enorme e abobadada.

As paredes da oficina não são feitas de alvenaria, mas sim de esqueletos de inúmeras pipas de papel - ossos reais, não imitações de papel. As omoplatas humanas, clavícula, úmero e até mesmo ossos e costelas delgados dos dedos são polidos um por um, tão lisos quanto jade e conectados em série com fios de ouro e prata para formar uma estrutura de suporte complexa. O esqueleto estava coberto com papel vermelho translúcido. O papel era fino como asas de cigarra e a textura dos ossos por baixo podia ser vista. A luz penetra na camada de papel e lança sombras manchadas no chão. Essas sombras não são estáticas, mas se deformam lentamente com o fluxo de luz, às vezes como uma pipa abrindo as asas, às vezes como uma pessoa agachada.

No centro da oficina há uma enorme mesa de ossos.

A superfície da mesa não é uma tábua de madeira, mas uma omoplata completa - simétrica da esquerda para a direita, em forma de borboleta, a superfície óssea é lisa como um espelho e tem um brilho quente como o marfim. As pernas são quatro ossos grossos do úmero com extremidades em forma de garras que se agarram firmemente ao solo.

Atrás da caixa de ossos estava Lady Rouge.

Esta noite, ela usou uma “pipa de papel meio braço”. O material das roupas era extremamente estranho: à primeira vista parecia ser um fino brocado, mas ao examinar mais de perto, ela descobriu que o padrão não era tecido, mas sim feito de inúmeros pedacinhos de pipas de papel. Cada fragmento tem apenas o tamanho de uma unha, mas é pintado com um padrão completo - alguns são o canto do olho de uma beldade, alguns são uma seção de um galho de salgueiro e alguns são uma seção de um remo de barco. Cada vez que ela respirava, o tecido de suas roupas farfalhava e pequenos pedaços de papel caíam. Os pedaços de papel se transformaram em fios coloridos ao tocarem o chão, rastejando em direção ao canto como se estivessem vivos, onde se entrelaçaram formando o protótipo de uma nova pipa de papel.

Seu rosto estava coberto com meio pedaço de "porcelana ruge" - não porcelana de verdade, mas uma máscara fina como uma casca de ovo e dura como porcelana, com uma rica cor vermelho carmim. O esmalte da máscara de porcelana flui. Se você olhar de perto, poderá ver que os blocos coloridos fluidos na verdade formam uma miniatura da "Imagem de um barco sob os salgueiros": salgueiros-chorões e um barco à vontade, exatamente igual ao pedaço de papel ruge remendado na pipa de papel com osso quebrado. A máscara cobre apenas a metade esquerda do rosto, enquanto a metade direita do rosto fica exposta, mas está completamente em branco: sem sobrancelhas, sem ponte do nariz, apenas uma fenda fina nos lábios, tão fina quanto um fio de cabelo, e a cor dos lábios é vermelho papel que ecoa a máscara de porcelana - não vermelho brilhante, mas um vermelho opaco, quase marrom, depois que o papel é embebido em ruge.

"Um convidado quer um ombro?"

Sua voz aumentou. Não veio dos lábios (a costura dos lábios não se moveu), mas veio de todas as direções - do esqueleto de pipa de papel na parede, das sombras no chão, dos confetes flutuando no ar. O som era como ossos de papel seco esfregando uns contra os outros, quebradiços e rachados, cada palavra carregando um pequeno eco, como se houvesse incontáveis ​​pedaços de papel repetindo suas palavras ao mesmo tempo.

A Yuan caminhou até a caixa de osso e não se ajoelhou, mas curvou-se profundamente. Ela tirou a metade restante da pipa dos braços e colocou-a cuidadosamente sobre a mesa. No momento em que a pipa quebrada tocou o osso, o papel enrolou-se automaticamente sem qualquer vento, e um líquido vermelho escuro começou a escorrer pela abertura no ombro da pipa. Uma gota, duas gotas, caíram sobre a mesa de osso, fazendo um som suave de “chichi”, como um ferro em brasa sendo marcado no gelo.

"Eu imploro que você me ajude a consertar meus ombros e encerrar minha carreira para Zhiyuan."

A metade vazia do rosto de Lady Rouge virou-se ligeiramente para A Yuan. Embora estivesse cego, A Yuan sentiu dois olhares substanciais caindo sobre seu ombro esquerdo oco. Não havia carne nem osso ali, apenas um buraco desmoronado que mal foi costurado com linha grossa.

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"O artesão de pipas ósseas da supervisão de artilharia ..." Havia um toque de brincadeira na voz de Madame Rouge, "A punição de desenhar ossos deveria ter matado você. Você sobreviveu porque entre as pipas de mil ombros, havia uma 'pipa mãe' que nunca voou para longe. Ela engoliu seu ombro e metade de sua vida. Agora vocês vivem e morrem juntos - a pipa está com você, e a pipa destrói você. "

Ela estendeu a mão direita. As mãos eram extremamente bonitas, os dedos eram longos como tubos de cebola, mas as unhas eram fragmentos de ossos tão finos quanto asas de cigarra, em forma de asas de uma pipa de papel. Eles eram translúcidos e dava para ver pequenas veias de sangue sob as unhas. Ela gentilmente mexeu na pipa restante na mesa com as unhas do dedo indicador. O papel tremeu levemente com o toque dela e fez um pequeno som como um gemido.

“A cor que você deseja pode consertar ossos, renovar pipas e até mesmo permitir que você recupere a habilidade de fazer pipas. Mas a cor requer três sabores: ossos velhos, sangue novo e vida restante.

Ela apontou para um canto da oficina. Só então A Yuan viu claramente que havia dezenas de esqueletos humanóides completos empilhados ali, cada um deles mantendo a mesma postura de quando estavam vivos: sentados ou ajoelhados, esticando os braços ou enrolando-se. A superfície dos esqueletos estava coberta com papel ruge úmido, e a tinta do papel pingava, e eles podiam ser vagamente distinguidos como diagramas para fazer pipas. Esses esqueletos estavam imóveis, mas ocasionalmente uma leve fosforescência passava pelas cavidades das órbitas oculares, como pensamentos residuais que ainda não haviam sido extintos.

"Eu faço." A Yuan ouviu sua voz tão seca quanto seda rachada.

"Então, primeiro experimente: ossos velhos."

Madame Rouge se levantou, o meio braço da pipa de papel farfalhou e os pedaços de papel que caíram giraram no ar, juntaram-se em uma fita fina e flutuaram profundamente na oficina. Ela caminhou ao longo da faixa, seguida de perto por A Yuan.