O meio do verão em Chang'an começa com uma chuva de romãs.

No final de maio, os dias tinham acabado de passar e pareciam intermináveis. O sol estava tão quente que as pedras azuis da rua Zhuque estavam quentes, e até o vento que passava pela rua carregava um calor escaldante.

Na hora de Youpai, o sol se punha no oeste e a luz dourada passava sobre a Praça Yanshou, no lado sul da Cidade Oeste. De repente, um som abafado de “Puff” veio do céu acima da praça – o som não era como o som nítido de gotas de chuva caindo no chão, mas como uma fruta madura caindo de uma altura muito alta, com a textura pegajosa de polpa rachada.

Os pedestres que voltavam tarde para casa olharam para cima e não viram nuvens no céu escuro do crepúsculo, mas inúmeras romãs caindo do céu.

Cada um deles é redondo e rechonchudo, com a pele vermelha como sangue coagulado. A pele fica firme e brilhante. Há uma fenda no fundo onde podem ser vistas as sementes. A borda da rachadura está enrolada. O formato é igual à covinha nos lábios de uma mulher quando ela sorri.

O meio do verão em Chang'an começa com uma chuva de romãs.

No final de maio, os dias tinham acabado de passar e pareciam intermináveis. O sol estava tão quente que as pedras azuis da rua Zhuque estavam quentes, e até o vento que passava pela rua carregava um calor escaldante.

Na hora de Youpai, o sol se punha no oeste e a luz dourada passava sobre a Praça Yanshou, no lado sul da Cidade Oeste. De repente, um som abafado de “Puff” veio do céu acima da praça – o som não era como o som nítido de gotas de chuva caindo no chão, mas como uma fruta madura caindo de uma altura muito alta, com a textura pegajosa de polpa rachada.

Os pedestres que voltavam tarde para casa olharam para cima e não viram nuvens no céu escuro do crepúsculo, mas inúmeras romãs caindo do céu.

Cada um deles é redondo e rechonchudo, com a pele vermelha como sangue coagulado. A pele fica firme e brilhante. Há uma fenda no fundo onde podem ser vistas as sementes. A borda da rachadura está enrolada. O formato lembra a covinha de uma mulher quando ela sorri. As saliências, como contas labiais, brilham estranhamente no crepúsculo.

Quando a romã atingiu o chão de tijolos verdes, ela não se partiu em pedaços, mas desmoronou como um caqui maduro. A carne vermelha instantaneamente se transformou em um pouco de suco vermelho espesso, que rapidamente penetrou no chão ao longo das rachaduras nos tijolos, tão rápido quanto foi engolido por algo invisível. Quando o suco vazou, sobrou apenas um buraco raso no chão, com bordas arredondadas e lisas, exatamente no formato de uma rachadura de romã, como se alguém tivesse deixado marcas de sorriso nos tijolos.

Qualquer pessoa cujas bochechas estejam salpicadas de suco de romã sentirá uma leve ardência. Não é uma dor ardente, mas como a ponta de um dedo quente cutucando suavemente a bochecha, com uma doce sensação de queimação. A dor penetra na pele ao longo da carne e dura muito tempo.

Um mascate carregando uma carga foi respingado com três gotas de suco na bochecha direita. Ele sentiu que a pele pulsava, como se algo vivo se contorcesse sob a pele. Ele estendeu a mão para tocar, mas sentiu apenas uma área quente e lisa. O suco manchado nas pontas dos dedos era pegajoso como gordura. Quando se aproximou e sentiu o cheiro, encontrou um cheiro doce e de peixe, como vinho de romã misturado com sangue.

Choveu durante cerca de metade da duração do bastão de incenso. No momento em que a chuva parou, todas as romãs que não haviam caído no chão desapareceram do nada, como se nunca tivessem aparecido.

E na entrada do beco a leste da Praça Yanshou, um beco estreito apareceu do nada - o beco só era largo o suficiente para duas pessoas se cruzarem. As paredes de ambos os lados eram ásperas como velhas cascas de romã, e a superfície estava coberta de finas saliências e ravinas. A cor era carmim escuro e parecia quente e elástica, como uma casca recém-descascada que ainda não havia perdido a vitalidade.

Não há nenhuma placa na entrada do beco, apenas uma casca oca de romã pendurada de cabeça para baixo. A casca fica enrugada e enrugada, mas mantém sua forma completa. Há uma névoa espessa de cor vermelha congelada na casca. A névoa se expande e se contrai lentamente com algum ritmo secreto, emitindo um leve som de “whoosh”, como a risada reprimida de uma pessoa no escuro. Se você ouvir com atenção, é como se inúmeras sementes rolassem e esfregassem na pele.

O nome deste beco logo se espalhou entre a população, passando a ser chamado de “Beco Liumen”.

No dia seguinte, primeiro de junho, algo estranho aconteceu na cidade de Chang'an.

As marcas de sorriso nas bochechas das vinte e três pessoas que tomaram suco de romã na noite anterior haviam desaparecido.

Não desapareceu naturalmente, mas desapareceu completamente, como se os dois vórtices cheios de sorrisos nunca tivessem existido em seus rostos.

O que é ainda mais estranho é que as bochechas dessas pessoas tornaram-se extremamente planas - não naturalmente lisas, mas rígidas e sem vida, assim como a membrana branca exposta após a casca da romã ser removida, tão firme que não há vestígios de linhas.

O formato da covinha ainda estava claro em minha memória, mas restavam apenas duas manchas claras na pele, como o canteiro de sementes de uma romã descascada. Era tão pálido que perfurava os olhos e exalava um calafrio mortal.

Entre eles estava uma lojista chamada Liu, dona de uma loja de vinhos. Quando ela estava fechando sua barraca na entrada do beco na noite anterior, ela foi atingida na bochecha esquerda por três romãs consecutivas, e o suco escorreu pelo queixo até o pescoço.

Esta manhã ela estava penteando a maquiagem em frente ao espelho de bronze. Quando ela levantou a mão para tocar sua bochecha, as pontas dos dedos tocaram uma superfície plana e fria. Ela ficou tão assustada que quase derrubou a bacia de cobre. A mulher no espelho ainda tinha uma covinha rasa em forma de pêra na bochecha direita, mas a esquerda parecia ter sido achatada por um ferro. Era branco e transparente, e os vasos sanguíneos cianos abaixo podiam ser vistos vagamente.

Ela tentou sorrir, e os cantos de sua boca podiam ser levantados, e linhas finas podiam se formar nos cantos dos olhos, mas os dois lugares onde deveriam aparecer covinhas permaneciam imóveis, tão rígidos quanto placas de ferro, fazendo seu sorriso parecer estranho e distorcido, como uma máscara desenhada no papel, com sorrisos no final dos olhos, mas sem ondulações nas bochechas.

O lojista Liu convidou o médico. Depois de medir o pulso, o médico empalideceu. Ele apenas balançou a cabeça e disse: “A icterícia desapareceu e os músculos e ossos se transformaram em pedra”. Ele receitou algumas ervas para esfriar o sangue e saiu às pressas, sem nem confiscar o valor da consulta.

Vendo isso, Fangzheng também convidou sacerdotes taoístas do Templo Xuandu, no oeste da cidade. Os sacerdotes taoístas montaram um altar na entrada do beco para realizar rituais durante três dias, queimando papel talismã, borrifando água de pêssego e cantando palavras.

Na noite do terceiro dia, quando o sacerdote taoísta estava guardando o altar, ele de repente ergueu a mão para tocar a bochecha esquerda. Seu rosto instantaneamente ficou pálido como papel - sua bochecha esquerda também ficou plana como uma cama de sementes de romã.

O sacerdote taoísta olhou para as cascas de romã penduradas de cabeça para baixo na entrada do beco e deixou uma frase: “Quando cai a chuva de romã, a cor desaparece; Depois disso, ele não conseguia mais sair e não importava quem batesse na porta, ele apenas balançava a cabeça em silêncio.

Aos poucos, surgiram rumores mais específicos na cidade de Chang'an: trata-se da "Pomegranate Daze", uma loja secreta aberta por Lady Rouge, especializada em "sorrisos bochechudos".

Sem dinheiro, sem joias, apenas um pouco de blush no rosto em troca de um sorrisinho artificial na pele.

Só que o “sorriso” não é uma verdadeira alegria, mas um ruge vivo feito do “calor do riso” do incompetente, e é pintado nas bochechas. Embora haja um vórtice ao sorrir, não há calor algum, apenas uma frieza cortante.

O verão deste ano é excepcionalmente quente. No início de junho, a cidade de Chang'an já parecia um navio a vapor. As sorveterias do Mercado Oeste já haviam se disfarçado de “Sopa de Ameixa Gelada” e os comerciantes espalharam cobertores para protegê-los do sol. No entanto, não havia sequer um traço de ar de verão num raio de cinquenta passos do Liuli Alley.

Aquela área formava uma sombra estranha no verão quente, como se a luz do sol fosse engolida por algo invisível. O ar estava repleto de um leve cheiro adocicado, como romãs maduras apodrecendo no escuro, misturado com a fragrância fria do ruge.