Estava estranhamente silencioso dentro da loja, até o som da respiração parecia ser engolido pelo silêncio mortal e espesso.

Apenas se ouvia o leve som de varetas de prata mexendo a pasta, farfalhando, farfalhando, tão denso quanto a primavera mordiscando folhas, e como neve fina caindo sobre a grama seca em uma cova deserta. Era tão leve, mas com uma desolação e estranheza de roer os ossos, que ecoava repetidamente na casa vazia, fazendo o coração das pessoas apertar. Shen Xue olhou para a caixa de porcelana rachada sobre a mesa. O esmalte branco-azulado deveria ser elegante e limpo, mas traços de carmim escorriam das rachaduras densas, espalhando-se como uma teia de aranha e pulsando como vasos sanguíneos, exalando uma vitalidade misteriosa, como se houvesse uma criatura viva adormecida escondida na caixa.

Depois de muito tempo, Madame Rouge largou lentamente o bastão de prata. A lâmpada de jade branco tocou o bastão prateado e fez um som nítido, quebrando o silêncio estagnado. Ela pegou a caixa de porcelana rachada perto do espelho de bronze. Assim que as pontas dos dedos tocaram a caixa, um frio cortante se espalhou pelas pontas dos dedos - não era o frio do vento e da neve do inverno, mas um frio mais profundo e sinistro, como o ar frio fantasmagórico vindo de baixo das Nove Fontes, que fazia os ossos das pessoas tremerem de frio. Antes de a tampa da caixa ser aberta, já se podia sentir um leve cheiro de doçura de peixe, misturado com a fragrância fria de rouge de antes, tornando-o ainda mais perturbador.

“É melhor consertar a maquiagem do que investigar o caso.” As pontas dos dedos de Madame Rouge tocaram suavemente as rachaduras da caixa. Onde quer que ela tocasse, o vermelho nas rachaduras ficava mais escuro, como se o sangue estivesse fluindo lentamente nas linhas. “Esta é a 'maquiagem de ameixa caindo', que pode trazer a cor dos mortos de volta à vida e também fazer com que os vivos expiem seus pecados.”

Ela ergueu os olhos cinzentos e olhou diretamente nos olhos de Shen Xue através da fina gaze branca. O olhar era calmo e tranquilo, mas tinha um poder penetrante que conseguia ver através de tudo, como se pudesse ver através de todas as suas lutas e determinação. "Você tem coragem de mudar?"

Shen Xue baixou os olhos e olhou para o espelho de bronze.

O espelho ainda estava claro como água, e a figura da garota com saia amarelo-ganso desapareceu gradualmente, dissipando-se como névoa, e foi substituída por seu reflexo no momento - o traje de Xuan Yi estava manchado de sangue, seu rosto estava pálido como papel, mas seus lábios estavam manchados com uma camada de tinta preta que era exatamente a mesma de quando Du Xuan morreu. Era muito espesso para ser dissolvido e revelou um presságio sinistro e chocante.

Seu coração apertou e ela ergueu a mão para tocar os lábios. As pontas dos dedos dela pareciam frias e cortantes, nem mesmo pegajosas como ruge. Em vez disso, parecia que algo escorria das profundezas de sua carne e sangue, condensando-se na superfície de seus lábios, como um peso morto. Esta estranha mudança sem dúvida confirmou que as palavras de Madame Rouge eram verdadeiras. Esta transação foi de fato uma questão de vida ou morte.

"Condições." Shen Xue ouviu sua própria voz. Ela estava tão calma que não parecia estar discutindo um acordo de vida ou morte. Apenas seu queixo ligeiramente tenso revelava sua agitação interior. Ela sabia que esta poderia ser a única maneira de descobrir a verdade sobre a morte de Du Xuan. Mesmo que o caminho à frente fosse um mar de espadas e fogo, ela não tinha escolha.

"Três noites, três sabores." Lady Rouge empurrou lentamente a caixa de porcelana rachada para o centro da mesa. A caixa de porcelana quase tocou a mesa de sândalo vermelho, fazendo um som surdo: “Pegue as três coisas do seu corpo que mais se parecem com ameixas”.

"O que significa 'como ameixa'?"

"As flores de ameixa têm cinco pétalas e você precisa dar três a elas." A senhora bateu no ar com as pontas dos dedos e desenhou vagamente a forma de uma flor de ameixa. "Uma pétala para feridas antigas, uma pétala para um amor antigo e uma pétala para uma vida antiga. Quando as três pétalas são reunidas, a maquiagem está completa."

Na primeira noite, tire “feridas antigas”.

Lady Rouge conduziu Shen Xue até o quintal - dizia-se que era o quintal, mas na verdade era um espaço confinado que entrava por uma porta secreta na loja. Não há janelas nem luz aqui, mas há incontáveis ​​pingentes de gelo pendurados no topo, brilhando com uma leve luz azul, fazendo com que a área ao redor pareça cair em uma caverna fria, e o ar é cortante.

No meio do espaço, está a velha ameixeira no fundo do beco.

Não é plantado no solo, mas suas raízes ficam penduradas de cabeça para baixo e saem das fendas da pedra da cúpula. Eles estão densamente compactados como inúmeras cordas penduradas, crescendo para baixo, e o tronco principal fica pendurado exatamente no centro da sala. A metade morta dos galhos estava rígida como ossos, enquanto a metade viva desabrochava com algumas flores brancas sob a luz gelada - as flores eram de um branco puro e não manchadas pela poeira, mas o centro da flor estava incrustado com um pouco de escarlate, como gotas de sangue espalhadas na neve, estranhas e lindas.

"Tire a roupa." Lady Rouge ordenou calmamente.

Shen Xue desarmou conforme as instruções.

O manto externo preto caiu, revelando a túnica branca por baixo. No ombro esquerdo, o tecido estava encharcado de sangue e grudado na ferida. Ela cerrou os dentes e rasgou o tecido aos poucos - o som sutil do tecido descascando da carne era particularmente claro no silêncio mortal e fazia os tímpanos das pessoas se contraírem.

A ferida é revelada.

Foi um ferimento de flecha que penetrou três terços da carne, e as bordas começaram a infeccionar e ficar pretas. O mais peculiar é o formato da ferida: redonda como a boca de uma xícara, a pele e a carne ao redor dela se enrolam, formando cinco minúsculas fissuras radiais. À primeira vista, parece o miolo de uma flor de ameixa, ecoando vagamente a lacuna no coração de Du Xuan.

“Sete anos atrás, quando Baqiao suprimiu a rebelião, você bloqueou a flecha para ele.” Madame Rouge ficou sob a ameixeira em algum momento, olhando para as raízes penduradas, e contou o passado em um tom calmo: “A ponta da flecha era venenosa, e você ficou em coma por três dias, e ele te guardou por três noites.

Os ombros de Shen Xue tremeram ligeiramente.

Aquelas coisas antigas que ela havia selado deliberadamente, ela pensou que haviam desaparecido com o passar dos anos, mas sendo contadas com tanta calma neste momento, doeu mais do que um corte de faca e um golpe de espada, perfurando a parte mais suave de seu coração.

Madame Rouge se virou e havia uma faca de prata em sua mão – a lâmina era fina e fina como papel. Brilhava com um arco frio sob a luz azul, exalando um frio profundo. Ela se aproximou de Shen Xue, a ponta da faca pendurada acima do ferimento: “A ferida sarou, mas a cicatriz ainda está lá, mais parecida com o coração orgulhoso de uma ameixa fria.

A ponta da faca caiu.

Não é cortar, é colher. Ao longo da borda da cicatriz antiga, faça um corte leve e preciso, como se descobrisse uma camada de carne morta há muito tempo. Shen Xue gemeu, suor frio escorrendo pela testa, mas ela cerrou os dentes e suportou a dor dolorosa sem emitir nenhum som.

O sangue jorra.

Mas não foi um fluxo borbulhante, mas gotas de sangue redondas e grossas que saíram da ferida. Eles se organizaram em cinco pontos no ar e giraram lentamente - formando exatamente o formato das cinco pétalas de uma flor de ameixa. As gotas de sangue giravam cada vez mais rápido, e uma luz dourada gradualmente se iluminou no centro, como se os estames tivessem acabado de nascer.

Lady Rouge ergueu a caixa de porcelana rachada com a mão esquerda e a tampa abriu sozinha. Ela usou a mão direita e cinco gotas de sangue caíram na caixa, uma após a outra, silenciosamente, mas o carmim nas fendas da caixa de repente começou a fluir, como se tivesse vida, correndo pelas linhas.

O corte no ombro de Shen Xue cicatrizou rapidamente.

Não é uma crosta, é a pele que se cura sozinha. Em um piscar de olhos, o ombro está tão liso quanto antes, e até mesmo as velhas cicatrizes de muitos anos desapareceram sem deixar vestígios. Apenas sob a pele, uma flor de ameixa rosa pálido foi levemente revelada e desapareceu gradualmente em um momento, sem deixar vestígios, como se o ferimento da flecha nunca tivesse existido.

"A primeira aba está pronta." Lady Rouge fechou a tampa da caixa. A cor vermelha nas rachaduras havia se aprofundado em três pontos, mostrando uma estranha vitalidade.