No décimo quinto dia do primeiro mês lunar em Chang'an, é a noite da Dinastia Yuan.

Toda a capital imperial está imersa no ilimitado rio de luzes. Em ambos os lados da Rua Zhuque, milhares de árvores floresciam uma após a outra, e as sombras das lâmpadas douradas e das lanternas escarlates complementavam-se, tornando a longa noite tão clara quanto o dia. Até mesmo a brilhante lua cheia no horizonte foi eclipsada por esta grande cena na Terra. Os tambores e a música são barulhentos, as vozes são altas, as orquestras de seda e bambu se entrelaçam com as risadas e brincadeiras das crianças, e a brisa noturna enche as doze praças de Chang'an. Mas toda a luz e barulho do céu não podem iluminar o beco estreito mais profundo de Anyifang - é como se houvesse um véu invisível se estendendo pelo beco, filtrando toda a excitação e calor, deixando apenas uma escuridão silenciosa, como um canto esquecido pelo tempo.

Uma velha ameixeira fica sozinha no fundo do beco.

A árvore provavelmente tem cem anos. Seu tronco principal tem nós como um dragão morto. Metade dela já morreu há muito tempo, e seus galhos carbonizados apontam ferozmente para o céu noturno. A outra metade está estranhamente viva. Os galhos são cobertos por seda vermelha desbotada, um em cima do outro, um em cima do outro. À distância, parece uma ferida aberta em uma árvore, o que é chocante. Há uma loja escondida debaixo da árvore. Não há nenhuma placa ou sinal. Há apenas uma luminária de seda simples pendurada na verga. Não há escrita na luminária, mas há uma ameixa de cinco pétalas bordada com fio prateado - tem exatamente o formato da árvore debaixo da árvore. É simples e elegante, mas também estranho.

Não há vento esta noite e meio pé de neve se acumulou no beco, fazendo-o ranger quando você pisa nele.

Mas a porta da loja “guinchou” e abriu sozinha, sem vento, tão antiga quanto o suspiro de uma alma morta.

Uma fragrância explodiu de repente - não a elegante fragrância de ameixa, mas a rica fragrância de rouge. Mas a fragrância era de gelar os ossos, misturada com o cheiro enferrujado do ferro recém-moído e o ar frio do solo congelado no inverno, formando uma névoa branca na noite de neve. A névoa se espalhou lentamente pela soleira e pelo beco. Por onde quer que passasse, a superfície branca da neve adquiria uma leve cor vermelha, como se uma mulher invisível tivesse beijado levemente a neve com os lábios, deixando rastros fugazes.

Fora da soleira, uma mulher entrou de repente.

Ela usava uma capa branca lisa, com a palavra "Yulin" bordada na lapela com linha de tinta. O fio de seda que deveria ser cinza prateado estava agora encharcado de sangue vermelho escuro e endurecido em crostas. Sob a capa há uma roupa preta, com uma faca na cintura. O couro enrolado no cabo foi polido e brilhante, mas a bainha está salpicada de manchas de sangue fresco, que é deslumbrantemente vermelho contra o fundo da neve plana.

Ela se apoiou no chão congelado e tentou se levantar. O tecido em seu ombro esquerdo estava rasgado, revelando as camadas de bandagens por baixo - as bandagens também estavam vazando sangue e as bordas estavam enegrecidas. Obviamente era uma lesão antiga que ainda não havia cicatrizado e uma nova havia sido acrescentada a ela.

O nome da mulher é Shen Xue, ela é uma historiadora de sexto posto do Exército Yulin, especializada na investigação da “cor do cadáver”.

A chamada cor do cadáver não são os hematomas e hematomas que as pessoas comuns veem. O que ela estava olhando era a “cor verdadeira” sob a pele da pessoa morta – no momento da morte, o sangue estagna e o Qi se dispersa, e a essência dos órgãos internos será refletida na superfície e formará linhas sob a pele. Um bom observador pode usar isso para identificar a causa da morte, determinar a hora da morte e até mesmo ter uma ideia da mente do assassino. Essa habilidade é uma habilidade familiar. Três gerações da família Shen coletam cadáveres para o tribunal. Em sua geração, ela é a única mulher que herdou o manto.

Há três dias, Du Xuan, um jovem ministro do Templo de Dali, morreu repentinamente em sua residência particular.

O estado de morte era extremamente estranho: seu rosto parecia o de uma pessoa viva e havia até um leve traço de sangue em seus lábios e bochechas. Apenas seus lábios eram pretos como tinta, como se contivessem carvão. O Espírito Santo ficou furioso e deu-lhe dez dias para resolver o caso. Uma autópsia foi realizada nele e descobriu-se que todos os seus órgãos internos estavam intactos, exceto que faltava um canto em seu coração - nem mais, nem menos, exatamente como uma pétala de uma ameixa de cinco pétalas, com bordas limpas e lisas, como se tivesse sido comido com precisão por algum instrumento extremamente afiado.

Não houve ferimentos externos no corpo e nenhum vestígio de veneno no corpo. O caso se tornou um caso sem solução.

Dali Temple procurou por toda a casa de Du, apenas para encontrar uma pétala de ameixa murcha pressionada sob o tinteiro do escritório. As pétalas de ameixa são quebradiças há muito tempo e quebram quando tocadas, mas a estranha fragrância persiste - a fragrância é completamente diferente das flores de ameixa comuns, doce e gordurosa com cheiro de ferrugem, como sangue escorrendo na neve, e instantaneamente congelada pelo vento frio, frio e estranho.

Shen Xue recebeu ordens de investigar secretamente o caso.

Ela seguiu o cheiro por todos os jardins de ameixas em Chang'an e visitou todas as lojas de ruge da cidade, mas não tinha ideia. Até a noite passada, o vigia bêbado revelou involuntariamente a verdade, apontando na direção de Anyifang e dizendo vagamente: “A fragrância… é como a velha ameixeira no fundo do beco, mas a árvore está murcha há mais de dez anos, de onde vem a fragrância?

"Qual loja?" Shen Xue perguntou.

O vigia estremeceu e acordou da embriaguez. Ele acenou com as mãos e se afastou rapidamente, deixando apenas uma frase: “Yan Ruzhai... não vá. Se você for, não poderá voltar”.

Não havia velas acesas na loja, mas estava mal iluminada.

A luz vinha do nada, suave e gentil, como a névoa congelada de uma manhã de inverno, permeando todo o espaço. Há uma mesa plana no meio, com apenas um espelho de bronze apoiado sobre ela - o corpo do espelho é um objeto antigo, com um padrão de flor de ameixa gravado na borda. No meio da parte de trás do espelho estão gravados dois caracteres oficiais: “Luo Mei”. A escrita foi borrada por fricção repetida. Após uma inspeção mais detalhada, há inúmeros arranhões finos na área borrada, como se tivessem sido deixados por unhas arranhando repetidamente.

Há uma pessoa sentada atrás do espelho.

Suas roupas eram brancas como neve fresca, sem manchas de poeira, e seus longos cabelos estavam soltos e caíam no chão como respingos de tinta. Um galho de ameixa murcha foi plantado diagonalmente no templo. O galho estava totalmente queimado e havia um pouco de neve residual na ponta. A neve não havia derretido e brilhava com uma cor azul fria na penumbra. Ela estava abaixando a cabeça, usando um espeto de prata para escolher cuidadosamente a pasta do copo de jade branco à sua frente. A pasta tinha uma cor extremamente brilhante, do vermelho ao preto, como um coágulo de sangue coagulado, e parecia ameaçadora.

"O convidado quer sexo?"

O som soou tão leve quanto flocos de neve caindo na lâmina de uma faca. Antes que pudesse ser ouvido claramente, ele se quebrou em pedaços e se dissipou.

Shen Xue tirou a capa, revelando a ficha Yulin em sua cintura - feita de ouro negro, com a palavra "Yulin" gravada na frente e seu nome nas costas. Ela pressionou a ficha com força na caixa, e o metal fez um som abafado ao tocar a superfície de madeira.

"Investigando o caso."

Lady Rouge ergueu lentamente os olhos.

Seu rosto estava coberto por uma camada de gaze branca. A gaze era extremamente fina e o contorno das características faciais por baixo podia ser visto vagamente, mas a aparência específica não podia ser vista com clareza. Apenas um par de olhos olhava através dos buracos especialmente deixados na gaze - a cor dos olhos era extremamente pálida, quase cinza, como a superfície de um lago congelado no inverno, sem ondulações, mas havia uma luz fraca escondida nas profundezas, que piscava, como se pudesse penetrar no coração humano.

Sem olhar para a ficha na caixa, ela apenas esticou o dedo indicador direito - a unha era longa e tingida do mesmo vermelho escuro da pasta no copo. Ela o mergulhou levemente na poeira do espelho e depois o levantou.

No momento em que a poeira subiu, o espelho de bronze de repente ficou tão claro quanto a água.

O que se refletiu no espelho não foi Shen Xue, que usava uma espada e seus ombros estavam manchados de sangue.

Mas há sete anos ela ainda era uma menina.

Naquela época, ela usava uma saia amarelo-ganso com orelhas caídas. Ela estava ajoelhada na neve, com o rosto vermelho de frio. Ela segurou uma ameixa vermelha recém-caída nas mãos, ergueu-a bem alto e entregou-a ao jovem a cavalo.

Aquele jovem com armadura prateada, cavalo branco e traços bonitos não era outro senão Du Xuan em sua juventude. Ele se inclinou e pegou a pétala de ameixa, e as pontas dos dedos acidentalmente tocaram a palma da mão dela. Ela rapidamente retraiu a mão, suas orelhas estavam vermelhas e a luz em seus olhos era abrasadora.

A imagem espelhada está congelada neste ponto, e o passado empoeirado é apresentado diante de nossos olhos.