Ela estava tremendo de dor e suando profusamente, mas cerrou os dentes e se recusou a soltar um gemido. Ela podia sentir o pó se espalhando e se fundindo em sua língua, conectando-se com a língua e o sangue restantes, e um estranho poder estava despertando lentamente.

"A velha voz foi levada." A voz de Lady Rouge veio da boca do poço, com uma pitada de satisfação: “O nome deste pó rosa é ‘Wu Tongue’, que vem da culpa que você mais reluta em abandonar.

Ah Chi saiu do poço e ficou no meio do porão de cobre, sentindo-se exausto e tonto. Ela tocou a língua e a pátina da ferida se soltou, revelando a carne vermelha brilhante da língua por baixo. Embora ainda estivesse incompleto, tinha um pouco mais de vitalidade do que antes.

"O segundo sino, venha buscá-lo à meia-noite desta noite." Madame Rouge agitou as mangas e a cena do porão de cobre começou a ficar embaçada, e as paredes de cobre ao redor, as sombras da língua e a luz do fogo foram gradualmente se dissipando. “Lembre-se, durante o período de refinamento da cor, você não tem permissão para sair deste beco estreito. Os 'fantasmas do sino' no beco sentiram seu cheiro.

Antes de terminar de falar, Aji foi empurrado para fora da porta por uma onda de calor.

Ela cambaleou alguns passos para trás e recuperou o equilíbrio. Quando voltei, a porta escura havia desaparecido. Na minha frente ainda estava a loja no final do beco estreito. A língua do sino de cobre pendurada no lintel ficou mais vermelha novamente, tão vermelha que parecia que pingava sangue de cobre derretido. As linhas do rosto ficaram mais claras, como se estivessem rindo silenciosamente.

O sino de cobre do beco rangeu atrás dela, como se incontáveis ​​​​passos invisíveis a seguissem. Ela não se atreveu a ficar, então se virou e saiu rapidamente do beco, retornando ao estábulo abandonado.

O estábulo ainda estava escuro e úmido, mas isso a fez sentir uma sensação de segurança. Ela caiu no palheiro e fechou os olhos, cansada. A dor ardente na língua continuou, mas era muito menos intensa do que antes. Ela sabia que isso era apenas o começo e que testes mais cruéis ainda estavam por vir. Mas não havia medo em seu coração, apenas uma crença firme - ela deveria completar sua língua, descobrir o verdadeiro culpado que a incriminou e buscar justiça para si mesma, Xiaotong e aquelas pessoas inocentes que perderam a língua.

A segunda noite, meia-noite.

Aji parou na entrada do beco estreito na hora certa.

Neste dia, mais quatro pessoas “perdendo a língua” foram acrescentadas à comunidade. A notícia se espalhou pelas ruas e becos e as pessoas entraram em pânico. Um contador de histórias contava uma história em uma loja de vinhos. Quando ele estava contando o clímax de “A História de Li Wa”, e todos ouviam com grande interesse, ele de repente ficou mudo, abriu a boca e cuspiu um bocado de sangue verde-cobre. A partir daí, ele não conseguiu mais dizer uma palavra e apenas encarou a história. O público derramou lágrimas; uma dançarina de orquídeas estava dançando em um restaurante. Quando ela estava girando, a ponta de sua língua acidentalmente tocou um punhado de faíscas flutuando em um beco estreito. Naquela hora, ela sentiu apenas a ponta da língua dormente, mas ela não percebeu. Quando ela acordou na manhã seguinte, sua língua estava coberta de bolhas e pus vazando. Com forte cheiro de cobre, estava tão inflamado que não conseguia mais cantar canções graciosas; havia também pai e filha que vendiam canções. Para tratar a doença da filha, o pai ouviu dizer que havia um “vermelhozinho na campainha” no beco estreito que poderia curar todas as doenças, então ele ignorou. Dissuadidos por outros, invadiram o beco para pedir remédios. Quando saíram, as línguas do pai e da filha estavam emaranhadas, como cola, e não podiam ser separadas. Eles só podiam olhar um para o outro, impotentes. No final, eles não conseguiram comer e morreram de fome na frente de suas casas.

Estas tragédias fortaleceram ainda mais a determinação de Aji. Ela sabia que a cada dia extra de atraso, mais pessoas inocentes poderiam ser prejudicadas.

O sino de cobre toca novamente.

“Ding——”

A voz estava mais quente do que na noite anterior, com um cheiro de sangue, como se estivesse derramado sangue de inúmeras pontas da língua. A cena dentro da porta é diferente novamente. A adega de cobre de antes ainda é a mesma, mas há uma plataforma de cobre no centro e uma faca é colocada na plataforma.

A lâmina tem dezoito centímetros de comprimento e apenas um dedo de largura. É fino como a asa de uma cigarra e tem cor vermelha, como se tivesse acabado de sair da fornalha. Tem um brilho fluido, como o brilho do esmalte de porcelana óssea. Há apenas uma fileira de farpas na lombada da faca. Os orifícios dos ganchos são finos como cabelo. Dentro dos buracos, o suco de cobre derretido flui lentamente, pingando como sangue e lágrimas, e cai na plataforma de cobre, fazendo um som de “chiado”. A faca não foi movida, mas zumbiu espontaneamente. O som era como uma barra de ferro em brasa extinguindo a água, com um toque de nitidez no som claro, que fazia os tímpanos das pessoas doerem.

"Segundo sino: sangue novo." Madame Rouge estava ao lado da plataforma de cobre. A costura entre os lábios dela brilhava com um brilho vermelho dourado sob a fraca luz vermelha, tornando tudo ainda mais estranho do que na noite passada. "Use esta faca para cortar o local que mais te machuca. Corte profundamente e não faça barulho ao ver o sangue. Se você fizer o menor som, todos os seus esforços anteriores serão em vão e se tornarão mais uma sombra de língua na parede de cobre."

Aji caminhou lentamente até a plataforma de bronze, estendeu a mão e segurou o cabo da faca.

A onda de calor entrou pela palma da mão e se espalhou por todo o corpo em um instante. O braço inteiro parecia ter sido colocado em uma fornalha e queimado, e a dor era insuportável. Ela olhou para a lâmina, e algo parecia estar se contorcendo no buraco da farpa - eram incontáveis ​​minúsculos vermes de cobre, todos vermelhos, com apenas um par de olhos dourados brilhando avidamente, como se estivessem sedentos pelo sangue dela.

A parte mais dolorosa...

Inúmeras imagens passaram pela mente de Aji: a lâmina afiada no campo de execução, o momento em que a Torre dos Dez Mil Sinos desabou, o rosto dolorido de Xiao Tong... Mas o que mais doeu não foram essas feridas físicas ou mentais, mas o buraco sob a língua - foi onde o mestre enterrou a “semente do sino”, e também foi a cicatriz eterna deixada depois que a semente do sino foi retirada.

Dez anos atrás, o mestre perfurou a membrana mucosa sob sua língua com uma agulha de cobre e enterrou profundamente em sua carne a semente do sino envolta na máquina de som. O processo foi extremamente doloroso, as agulhas de cobre eram frias e cortantes, e a forte dor que penetrou em sua carne a fez tremer toda e quase desmaiar. Mas ela cerrou os dentes e não disse uma palavra, só porque o mestre disse: “Se você quer suportar o som claro, primeiro deve suportar a dor ardente. Com esse tipo de semente, você viverá tanto quanto o cobre, e também ficará em silêncio com o cobre.

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Naquela época, ela achava que era uma honra suprema e a confiança e expectativa do mestre para ela. Ela valorizou esse dom e estudou muito dia e noite, apenas para corresponder às altas expectativas de seu mestre. Mas agora, o sino não só foi levado embora, mas também foi usado para o mal, prejudicando inúmeras pessoas inocentes. Isso encheu seu coração de arrependimento e dor sem fim. Esse buraco não era apenas uma deficiência física, mas também uma marca mental, uma lembrança constante do seu fracasso e humilhação.

É isso.

Ah Ji virou a mão e apontou a ponta da faca para a base da língua, onde estava a cavidade.

A ponta da faca estava fria e, no momento em que tocou a pele, causou um arrepio. Ela respirou fundo, fechou os olhos e enfiou a ponta da faca na cavidade com força feroz.

A dor explodiu, não uma pontada aguda, mas uma dor lenta e surda, como se algo estivesse sendo derretido nas profundezas da medula óssea. A dor penetrou profundamente em seus órgãos internos e se espalhou por seus membros e ossos, deixando seus olhos pretos e todo o seu corpo se contraindo. Ela cerrou os dentes com força e, embora tivesse perdido vários dentes, ainda se recusava a emitir qualquer som, deixando o sangue jorrar do ferimento e escorrer lentamente pelas costas da faca.

O sangue subiu pela farpa nas costas da faca.

O estranho é que o sangue não escorreu, mas foi sugado para dentro do buraco da farpa. A cada gota sugada, o verme de cobre no buraco ficava mais dourado e a luz ficava mais ofuscante. O sangue subia cada vez mais, gradualmente condensando-se na forma de um pequeno barco na lâmina - o barco era vermelho, feito de uma mistura de seu sangue e suco de cobre, mas dentro do barco havia uma figura vaga com contornos familiares, que chocou o coração de Aji.

É o Mestre.

A figura está vestindo o traje do oficial do sino do Templo de Taichang, de costas para Aji, a cabeça baixa e fundindo algo, seus movimentos focados e piedosos. As chamas da fornalha estavam acesas, refletindo sua figura em vermelho. Aji teve vontade de gritar, de perguntar ao seu mestre se ele havia previsto o desastre de hoje quando enterrou a semente do sino; perguntar quem a incriminou; perguntar onde Xiaotong estava agora... Mas ela não conseguia emitir nenhum som e só conseguia observar a figura.