Três dias após o fim do calor do verão, o calor na cidade de Chang'an ainda persiste.

Houve trovões à tarde, o céu estava escuro como sempre e o ar estava cheio do cheiro de terra e da sensação de chuva iminente. Os vendedores nas ruas do Mercado Oeste fecharam suas barracas mais cedo, temendo que a forte chuva prejudicasse suas mercadorias. Apenas alguns vendedores que vendiam capas de chuva e chapéus de bambu ainda falavam alto, e suas vozes pareciam particularmente abruptas na rua vazia.

O beco estava estranhamente silencioso.

Até as barulhentas cigarras ficaram em silêncio. As folhas das alfarrobeiras dos dois lados do beco estavam imóveis, como se estivessem coladas nos galhos. A lanterna branca lisa em frente à loja de rouge brilhava fracamente na penumbra da claraboia, e os sinos de cobre sob os beirais estavam silenciosos, como se suas bocas estivessem cobertas pelo clima abafado.

No início da hora caiu a primeira gota de chuva.

Não é uma garoa, mas grandes e pesadas gotas de chuva, que atingem o chão de pedra azul com um “estalido” e salpicam água turva. Em um instante, caiu uma forte chuva, e o único som que restou entre o céu e a terra foi o som da chuva e os ocasionais trovões abafados.

Nesta forte chuva, uma figura apareceu no beco.

Ela era uma mulher, vestindo um manto taoísta azul-acinzentado, seu cabelo estava simplesmente amarrado em um coque com um grampo de madeira e ela carregava uma longa espada envolta em oleado. Ela não segurava guarda-chuva nem usava chapéu e apenas caminhava sob forte chuva. Seu ritmo não era rápido nem lento, e ela dava cada passo com muita firmeza, deixando a chuva encharcá-la da cabeça aos pés.

Ela caminhou até a loja de rouge e parou.

Ela levantou a cabeça e olhou para a lanterna sob o beiral. A água da chuva escorria por seu queixo e formava uma pequena poça na laje de pedra azulada. Ela estendeu a mão direita - era muito branca, com nós dos dedos distintos e uma velha cicatriz nas costas, que se estendia da boca do tigre até o pulso - e bateu na porta.

"Tuk, Tuk, Tuk."

Três vezes, sem pressa, sem lentidão.

A porta se abriu.

Lady Rouge estava do lado de fora da porta, segurando uma lamparina a óleo na mão. A luz refletia seu rosto, assim como o rosto da mulher na porta – era um rosto extremamente frio, com sobrancelhas escuras como montanhas distantes, olhos frios como gelo em uma piscina, nariz reto e lábios finos e pálidos. A coisa mais atraente é a verruga de cinábrio entre as sobrancelhas, que é chocantemente vermelha. É mais vermelho que a verruga entre as sobrancelhas de Lady Rouge e é tão vermelho como se estivesse pingando sangue.

“Sacerdote Taoísta Qingya.” Lady Rouge deu um passo para o lado e disse: "Por favor, entre."

A mulher – Qingya – entrou pela porta.

O manto taoísta em seu corpo estava encharcado e grudado em seu corpo, delineando sua figura magra, mas alta. A chuva escorria pelas pontas de suas roupas e rapidamente espalhou uma mancha de água no chão perto da porta. Ela tirou a longa espada das costas, encostou-se na porta junto com o oleado e tirou o grampo de madeira da cabeça. Seus longos cabelos molhados caíram, cobrindo metade do rosto.

Lady Rouge entregou-lhe um pano seco e uma xícara de chá quente.

Qingya não pegou o pano, apenas pegou a xícara de chá, segurando-a com as duas mãos, sentindo o calor que vinha da parede da xícara. Ela olhou para a sopa de chá na xícara – o líquido âmbar fumegava, refletindo seu próprio reflexo.

No reflexo, a verruga de cinábrio entre as sobrancelhas exalava pequenos traços de sangue.

"Aconteceu de novo?" Lady Rouge perguntou suavemente.

Qingya assentiu.

Ela largou a xícara de chá e ergueu a mão para tocar as sobrancelhas. No momento em que as pontas dos dedos tocaram a pinta de cinábrio, a cor da pinta subitamente se aprofundou, do vermelho ao vermelho escuro e depois do vermelho escuro ao preto púrpura. Fios finos de sangue se espalharam do centro da verruga como uma teia de aranha, cobrindo a testa, os cantos dos olhos e as têmporas...

"Ontem à noite, suprimi um Fantasma de Pele Pintada." A voz de Qingya estava calma, mas ligeiramente trêmula. "Ele se prendeu a um açougueiro e comeu três crianças. Eu o persegui até a vala comum e selei-o na alfarrobeira com o 'Selo Supressor do Mal'. Mas no momento em que o selo foi concluído..."

Ela fez uma pausa, o medo brilhando em seus olhos.

"Eu ouvi uma risada. Não era um fantasma rindo, era... minha própria voz rindo. Disse em minha mente: 'Qingya, quem você acha que está suprimindo?'"

Madame Rouge caminhou até ela e colocou a mão na testa.

Não há contato direto, mas você pode sentir um ar frio e cortante vindo da toupeira de cinábrio. Não é um ar yin comum, mas um ar maligno mais profundo, com cheiro pútrido e sangue.

"Deixe-me ver." Lady Rouge disse.

Qingya fechou os olhos.

Lady Rouge mordeu o dedo indicador direito e desenhou uma runa complexa na palma da mão esquerda com sangue. Então, ela colocou a palma da mão entre as sobrancelhas de Qingya - sem realmente tocá-la, mas pairando alguns centímetros no ar. As runas em sua palma iluminaram-se com uma leve luz dourada, brilhando nas profundezas da toupeira de cinábrio.

Ela "viu" -

Um espaço escuro.

Não havia cima, baixo, esquerda ou direita no espaço, apenas escuridão sem fim e um frio pegajoso.

Inúmeros feitiços pairavam na escuridão – amarelos, vermelhos, pretos, todos os tipos de feitiços, empilhados uns sobre os outros, como enormes teias de aranha.

Há um demônio sob cada feitiço: há um fantasma enforcado com uma língua comprida, há um fantasma da água com um corpo inchado, há um espírito da montanha com rosto de animal e corpo humano, há um demônio raposa com olhos encantadores como seda...

Eles foram suprimidos pelo feitiço e não conseguiam se mover, mas todos lutavam, rugiam e praguejavam.

E no centro de todos os feitiços, uma figura humana estava pendurada.

Essa era a alma de Qingya – ou, em outras palavras, a parte mais pura de sua alma, emaranhada por inúmeras correntes de talismãs e suspensa no ar. Sua alma estava sendo devorada por aqueles espíritos malignos e cada vez que dava uma mordida, ficava cada vez mais escura.

A imagem está quebrada.

Lady Rouge retirou a mão e a luz dourada das runas em sua palma se apagou, deixando uma marca preta chamuscada.

"Sua alma..." Sua voz era baixa, "Está prestes a ser devorada."

Qingya abriu os olhos. Não houve surpresa em seus olhos, apenas profunda exaustão.

"Eu sei." Ela sorriu amargamente: “O Mestre me contou antes de morrer. Ele disse que minha toupeira contém os demônios internos da primeira geração de Mestres Celestiais na Montanha Longhu - aquele Mestre Celestial passou sua vida matando demônios e matando demônios. usam suas próprias almas como uma gaiola."

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Ela fez uma pausa e olhou para a verruga de cinábrio entre as sobrancelhas de Lady Rouge.

"Foi assim que você conseguiu suas pintas também?"

Lady Rouge balançou a cabeça: “É diferente. Minha toupeira é… outra coisa.”

Ela se virou e tirou um espelho de bronze de Duobaoge e entregou-o a Qingya.

"Veja por si mesmo."

Qingya pegou o espelho de bronze e se olhou no espelho.

No espelho, a verruga de cinábrio entre suas sobrancelhas se movia lentamente – não a pele, mas algo dentro da verruga. À medida que se contorce, a forma da toupeira também muda: às vezes é redonda, às vezes é triangular e às vezes se transforma em uma forma de runa torcida.

E no fundo da toupeira, uma figura vaga pode ser vista vagamente.

A figura usava um manto taoísta, com barba e cabelo brancos e um espírito taoísta imortal - exatamente como era o retrato de Zhang Daoling, o primeiro Mestre Celestial da Montanha Longhu. Mas não havia misericórdia em seu rosto, apenas ferocidade. Seus olhos eram totalmente pretos, sem o branco dos olhos, e sua boca sorria do canto da boca até a base das orelhas, revelando seus dentes brancos.

Ele está rindo.

Rindo silenciosamente.

As mãos de Qingya começaram a tremer.

“Cada vez que você suprime um demônio, o demônio interior se torna mais forte.” Madame Rouge disse suavemente: “Porque toda vez que você usa o feitiço de supressão do mal, você usa o poder mágico transmitido pelo mestre celestial. Esse poder mágico já está misturado com as sementes do demônio interior.

"Eu me tornarei o novo demônio interior." Qingya respondeu com uma voz seca: “Então a próxima geração de descendentes me selará em suas sobrancelhas e este ciclo nunca terminará”.

Ela largou o espelho de bronze e olhou para as mãos.

Quantos monstros essas mãos suprimiram? Quantas pessoas você salvou? Ela não conseguia se lembrar claramente. Desde que ela foi selecionada por seu mestre aos doze anos de idade e clicou nesta toupeira de cinábrio, ela sabia seu destino – ela não viveria até os trinta anos, e sua alma seria devorada por seus demônios interiores quando ela morresse, tornando-se o próximo monstro a prejudicar o mundo.

Ela tem vinte e oito anos este ano.

Faltam dois anos.

Chovia forte do lado de fora da janela e trovões rolavam.

Um raio caiu, iluminando instantaneamente a loja e o rosto pálido de Qingya. Na escuridão do momento após o relâmpago, a verruga de cinábrio entre suas sobrancelhas estava deslumbrantemente vermelha, como olhos abertos no inferno.

"Existe alguma maneira?" ela perguntou, sua voz tão suave que quase foi abafada pelo som da chuva.

Lady Rouge ficou em silêncio por um longo tempo.

"Sim", disse ela, "mas você tem que pensar com clareza - uma vez que você começa, não há como voltar atrás. Ou você está completamente libertado ou... você e todos os espíritos malignos em seu corpo são exterminados."

Qingya ergueu a cabeça, uma luz fraca queimando em seus olhos.

“Não tenho medo de perder a cabeça”, disse ela. "O que eu tenho medo é... me transformar nisso."

Para desvendar a maldição do cinábrio, devemos primeiro compreender a origem do demônio interior.

Lady Rouge pediu a Qing Ya que ficasse enquanto ela vasculhava as caixas e tirava algumas caixas de madeira empoeiradas das profundezas do armazém. Dentro da caixa não havia materiais vermelhos, mas vários livros, fragmentos e manuscritos antigos. Alguns dos papéis estavam podres e quebrariam se exercessem a menor força.

“Estas são as notas dos mestres celestiais das dinastias passadas.” Lady Rouge abriu cuidadosamente um volume: “Eu os coleciono há muitos anos”.

Qingya veio dar uma olhada.

Há uma foto na primeira página: um sacerdote taoísta está em uma montanha de cadáveres e um mar de sangue, com incontáveis ​​​​cadáveres de monstros e monstros sob seus pés e uma espada pingando sangue em sua mão. O rosto do sacerdote taoísta era meio compassivo e meio feroz.

Há uma inscrição ao lado: "Mate cem mil demônios e o coração do diabo surgirá."

"Em seus últimos anos, Zhang Daoling matou demais." Madame Rouge disse suavemente. “Naquela época, o mundo estava um caos e os demônios eram desenfreados. Ele desceu a montanha sob a ordem e matou centenas de milhares de demônios em três anos.

Ela virou para a próxima página.

Esta página é a confissão de Zhang Daoling. A caligrafia é maluca e a tinta penetra profundamente no verso do papel:

“Tive outro pesadelo ontem à noite, vendo milhares de fantasmas pedindo por suas vidas. Segurei minha espada para matá-los, e onde quer que a espada caísse, eles se transformavam em crianças, gritando: 'Por que o Mestre Celestial me matou?' Acordei suando frio. Pensando bem, matei cem mil monstros em três anos, e alguns deles foram mortos acidentalmente... ou havia almas inocentes... Mas a flecha estava na corda e não tive escolha a não ser atirar. Agora nasceu o demônio interior, que me atormenta dia e noite, e tenho medo de que o fim esteja chegando. Só espero que as futuras gerações de discípulos não cometam o mesmo erro…”