A sombra da fumaça durou apenas três respirações antes de desaparecer sem deixar vestígios.

“Fox gold,” Madame Rouge retirou a mão e arranhou levemente o pelo branco do joelho com as unhas douradas, deixando uma marca dourada rasa. “Ele pode consertar o rosto restante e transformar o rosto sem sal em algo lindo. Também pode substituir o rosto inteiro por uma nova pele para ajudá-lo a viver o resto da vida.”

Ela inclinou ligeiramente a cabeça, depois virou o rosto meio vazio para Xue Chou, e o fogo azul sob sua pele de repente se iluminou por um momento:

"Você tem coragem de mudar?"

Xue Chou ergueu os olhos.

A fraca luz azul do braseiro refletia-se em seu rosto. A pele da garota emprestada em seu rosto direito era tão branca que ficava quase transparente sob a luz fria. Os vasos sanguíneos azul-claros sob a pele podiam ser vistos claramente, enrolando-se como cobras finas e pulsando levemente. A marca de nascença verde e preta na bochecha esquerda tornou-se cada vez mais escura sob a luz azul, e os cabelos se arrepiaram, como se estivessem resistindo a alguma coisa.

"Mudar." Ele disse apenas uma palavra, sua voz baixa, mas firme.

A raposa de quatro fogos embrulha o velho pesadelo com a pele quente, e a tesoura dourada arranca a raposa de rosto humano

São necessárias três noites para refinar a cor, e a cada noite você deve levar um dos sabores “covinhas”.

Na primeira noite leve o “pneu velho”.

Lady Rouge conduziu Xue Chou até o fundo do braseiro. Parecia uma parede, mas quando cheguei mais perto, percebi que havia grossas cortinas de couro penduradas - não de tecido, mas de peles de raposa completamente bronzeadas. As cores da pele são diferentes: cinza prateado, vermelho ardente, preto escuro, branco neve... Cada um mantém a postura antes da morte, seja agachado ou agachado, olhando para trás ou enrolado, realista.

Ela levantou uma pele de raposa cinza prateada.

Atrás da cortina de couro não há uma parede, mas uma pequena sala nos fundos. Não há móveis na sala, apenas fileiras de ganchos de ferro pendurados nas vigas, e um cadáver de raposa - ou melhor, pele de raposa - está pendurado em cada gancho de ferro. O cadáver estava intacto, exceto todo o rosto, que foi completamente arrancado, deixando um buraco oco com bordas bem definidas, revelando os músculos vermelho-escuros e o crânio branco por baixo. O pelo tremia ligeiramente sob a luz azul do fogo, como se ainda estivesse vivo.

"Deitar em." Madame Rouge apontou para uma pele de raposa vazia espalhada no chão – a pele de raposa era vermelha ardente, com pêlo brilhante, espalhada como um lindo cobertor.

Xue Chou deitou-se como lhe foi dito.

A pele da raposa era realmente quente ao toque, não o calor do sol, mas um calor mais estranho com pulso fraco, como se a pele tivesse acabado de ser arrancada de uma criatura viva e ainda tivesse o brilho da vida restante. O pelo macio de raposa pressionado contra sua bochecha, especialmente a marca de nascença preta e azul na bochecha esquerda——

Aqueles pelos velos de repente começaram a crescer.

Em vez de crescerem mais, cabelos mais densos emergiram das profundezas dos folículos capilares. Eles eram marrom-escuros e duros como agulhas. Eles estavam entrelaçados com o pelo vermelho dourado da raposa do fogo e amarrados em nós, um por um. Xue Chou sentiu como se houvesse milhares de formigas rastejando sob a pele do lado esquerdo de seu rosto. Foi coceira e dor. Ele queria levantar a mão para agarrá-lo, mas seu braço estava firmemente enrolado em pele de raposa e ele não conseguia se mover.

Lady Rouge se inclinou e tinha uma tesoura dourada na mão.

O corpo é longo e esguio, a lâmina é fina como um fio de cabelo e brilha com uma luz dourada e fria à luz do fogo. Ela pressionou a testa de Xue Chou com a mão esquerda e segurou a tesoura com a mão direita. A ponta da faca tocou suavemente a borda da marca de nascença em seu rosto esquerdo.

Xue Chou abriu os olhos, observando os cadáveres de raposas sem rosto acima de sua cabeça tremendo à luz do fogo, e observando o fogo azul dançando fracamente no rosto meio dourado de raposa de Madame Rouge e no rosto meio vazio.

No momento em que esse pedaço de pele foi separado do corpo, ele se enrolou e se contorceu sozinho. Os pelos nas pontas moviam-se automaticamente sem vento, como se estivessem vivos. O que é ainda mais chocante é que sob a luz do fogo, a pele gradualmente revela o contorno de um rosto de raposa - um focinho pontudo, orelhas eretas e órbitas oculares profundas, fazendo com que pareça um rosto de raposa encolhido, semelhante ao humano.

Lady Rouge pegou a “cara de raposa com marca de nascença” com uma pinça dourada e colocou-a delicadamente sobre um pedaço de folha de ouro derretido no braseiro.

“Tsc——”

Houve um som suave e uma fumaça branca subiu.

Depois que a fumaça se dissipou, havia uma máscara marrom-dourada tão fina quanto asas de cigarra na folha de ouro. As características faciais da máscara são as mesmas de um rosto humano, exceto pelos três finos bigodes de raposa dourada crescendo em cada bochecha, cujas pontas tremem levemente como se estivessem farejando o ar.

“Primeira degustação, está feito.” Ela colocou a máscara de lado no prato de jade branco, que já estava coberto com uma camada de pó fino como gelo prateado.

Os cinco marretas de osso branco bateram no tambor de marca e as lágrimas se transformaram em contas de ouro e derreteram em ouro vermelho.

Na segunda noite, leve “novas lágrimas”.

Voltando ao beliche da frente, o braseiro ardia ainda mais forte naquela noite, e as chamas azuis feitas de folha de ouro derretida quase lambiam o teto. Lady Rouge tirou um tambor debaixo de seu pelo branco.

O corpo do tambor não é grande, tem apenas trinta centímetros de diâmetro. O corpo do tambor é feito de madeira vermelha escura e a pele do tambor é esticada com uma camada muito fina de pele amarelada. A palavra "Xue" está tatuada na pele. A caligrafia é torta e infantil, como a caligrafia de uma criança, mas penetrou profundamente na pele e as bordas ficaram pretas e endurecidas.

"Esta é a sua pele." Madame Rouge entregou o tambor para Xue Chou: “Seu pai picou suas costas com uma agulha de tinta e disse que era 'uma marca de status inferior que nunca mudará'. Sua mãe chorou a noite toda e limpou tudo com soju para você. A pele estava podre, mas as palavras ainda estavam lá."

Xue Chou pegou o tambor, seus dedos tocaram a palavra “Xue” na superfície do tambor e todo o seu corpo tremeu.

“Bata no tambor”, Lady Rouge deu um passo para trás, o fogo azul em seu rosto meio vazio refletia a pele do tambor, “bata até que a pessoa que mais te machuca derrame lágrimas.

Xue Chou levantou a baqueta - ela era feita de ossos brancos e a parte superior estava envolta em seda vermelha desbotada.

O primeiro martelo caiu.

“Dong——”

O som foi abafado, não como o som de um tambor, mas como se alguém me desse um soco forte no fundo do peito. A palavra “Xue” na superfície do tambor amassou-se ligeiramente quando as baquetas bateram nele, e um líquido vermelho escuro escorreu, como sangue velho.

Segundo martelo, terceiro martelo...

A batida do tambor tornou-se cada vez mais rápida, não mais um som abafado, mas começou a ser misturada com vários pequenos sons: soluços de mulheres, choramingos de crianças, repreensões ásperas de homens e o grito de um chicote. As chamas azuis no braseiro giraram e saltaram, e a ilusão emergiu gradualmente no coração das chamas:

Uma mulher com roupas esfarrapadas estava ajoelhada na entrada do mercado, segurando nos braços um menino com um feto verde no lado esquerdo do rosto. O policial carregava um balde de tinta escarlate, encheu-o com um pincel e pintou no rosto da mulher, uma pincelada de cada vez. A tinta era espessa como sangue, cobrindo seus olhos, nariz, boca e orelhas. Ela lutou muito, mas segurou a criança com mais força e soltou uma voz rouca pelas lacunas da camada de tinta: “Chou, feche os olhos… não olhe para a mãe…”

O menino abriu os olhos e viu o rosto da mãe sendo engolfado por tinta vermelha. No último pedaço de pele descoberta, a mulher usou todas as suas forças para pressionar com força o polegar nos lábios - ela havia roubado meia caixa de ruge da esposa do vizinho esta manhã e pintou os lábios, na esperança de deixar algumas lembranças para o filho. Seu polegar estava manchado de ruge e ele pressionou com força o pneu verde no lado esquerdo do rosto do menino.

Um pouco de vermelho residual está impresso na marca de nascença azul e preta, como flores de ameixa caindo na neve.

Na visão, a mulher deu uma última olhada no menino antes de ser arrastada pelos funcionários. A camada de tinta havia secado e todo o seu rosto parecia uma máscara rígida, mas no canto dos olhos uma lágrima escorreu.

Lágrimas misturadas com tinta vermelha, turvas como sangue, pingavam no chão.

"Bum!" A baqueta deu o golpe final.

A palavra “Xue” na superfície do tambor estalou em uma rachadura fina. Da abertura, uma conta dourada redonda rolou lentamente - a conta estava quente e úmida, e a superfície ainda estava molhada de umidade, que foi exatamente o que a lágrima na ilusão se transformou.

Lady Rouge pegou as contas de ouro em uma placa de prata e segurou um pilão de jade na outra mão para moer as contas de ouro com cuidado. O pó de ouro caiu, misturado com o fino pó prateado gelado na placa de jade branco na primeira noite, e gradualmente se transformou em uma cor vermelha dourada - não o brilho do ouro, mas uma cor mais profunda, assim como o último raio do pôr do sol brilhando no fio de uma faca enferrujada, com a decomposição da ferrugem revelada na glória.