A velha assentiu. "Pode?"

Lady Rouge não respondeu sim ou não. Ela se levantou e entrou mais fundo na loja.

Ele passou por três fileiras de prateleiras de ébano, pelo espelho de bronze lascado e por uma prateleira de prata com quarenta e dois tipos de ganchos de osso. No final, há aquela porta extremamente estreita.

Ela não bateu na porta, mas ficou parada por um momento. Nenhuma fumaça saía pela fresta da porta.

Ela se virou e tirou uma pequena caixa de madeira da prateleira. A caixa é feita de madeira lisa comum, sem incrustações ou entalhes. Abrindo-o, havia meia caixa de pomada branco-prateada dentro, e uma crosta dura se formou na superfície da pomada.

Ela usou um gancho de osso para abrir a casca dura, mas ainda estava macia por baixo. Branco prateado, não branco como a neve, nem branco como a lua, é o tipo de branco quente e pesado que sai após o polimento repetido de talheres antigos.

Ela escolheu um pouquinho e colocou na velha caixa de madrepérola preta.

A marca marrom no fundo da caixa ficou manchada com pasta prateada e começou a derreter. Não está derretendo, é tontura. Como uma gota de tinta caindo em água limpa, ela se espalha lentamente, desaparece lentamente e lentamente muda de marrom para vermelho mariposa - não é um vermelho mariposa recém-feito, é o vermelho mariposa de cinquenta anos atrás, que é a caixa de vermelho mariposa que a menina comprou nesta loja com sua mãe acompanhando-a antes de sair do palácio.

A superfície da pasta tornou-se gradualmente plana. Como uma poça de lágrimas congeladas de velas.

Os olhos da velha ficaram vermelhos. Ela não chorou, apenas olhou para a caixa de ruge por muito, muito tempo.

"Quanto dinheiro?" ela perguntou.

Madame Rouge disse: “Não aceito dinheiro”.

A velha ergueu os olhos.

Lady Rouge olhou para o buraco na tampa da caixa que havia sido remendado com argila prateada. "Nos últimos cinquenta anos", ela disse, "você já contou a alguém sobre a origem desta caixa?"

A velha balançou a cabeça. "Não."

"Por que?"

A velha baixou os olhos. "Diga", ela sussurrou, "como se realmente tivesse desaparecido."

Lady Rouge empurrou a caixa em sua direção. "Não está acabando."

A velha pegou a caixa e segurou-a por muito tempo na palma da mão. Então ela se levantou, fez uma reverência para Madame Rouge, não disse nada, virou-se e saiu pela porta.

Quando ela alcançou a soleira, ela parou de repente. "Senhora", disse ela sem olhar para trás, "naquele ano em que fui comprar ruge, a pipa de papel pendurada na verga estava pendurada de cabeça para baixo."

Lady Rouge não respondeu.

A velha ficou parada por um momento, depois abriu a porta e saiu.

A loja ficou silenciosa novamente. A névoa espremeu-se pela fresta da porta e roçou os ossos de traça de papel no lintel. A caixa de osso sob a barriga da mariposa tremeu ligeiramente e as palavras na parede da caixa iluminaram-se por um momento.

Olhando para trás, o espelho de bronze da caixa está faltando.

No canto que faltava no espelho de bronze, havia uma migalha vermelha prateada extremamente fina em algum ponto. Lady Rouge pegou-o com a ponta dos dedos e aproximou-o da luz das velas.

É um espelho quebrado. No terceiro dia depois de retirá-lo, o espelho quebrado incrustado no coração se partiu em duas metades quando Ah Mo jogou sua vida na caixa. Metade foi condensada nos ossos dos dedos da mulher com a pasta, e a outra metade ficou no fundo da caixa. A caixa estava amarrada na barriga da mariposa, mas o espelho quebrado caiu em algum momento.

Ela pegou a migalha e olhou para ela por um momento. Então ele colocou-o na caixa vermelha prateada vazia na palma da mão - não uma caixa de osso, mas uma pequena caixa com fundo prateado para ruge em uma loja comum. Primeiro espalhe uma camada de pó de mica no fundo da caixa, depois coloque o espelho quebrado no meio e cubra-o com uma fina camada de pasta vermelho prateada. A pomada é o que sobra durante o dia.

Ela alisou a pasta com a ponta dos dedos e fechou a tampa. A tampa da caixa não tem marca, com apenas uma pequena saliência em forma de esporão ósseo gravada no meio.

Ela colocou a caixa na trigésima sétima prateleira da prateleira de ébano. Há uma assinatura vazia pendurada na frente da caixa, sem palavras.

Quando Ah Mo voltou, já era agosto.

A neblina se dissipa em agosto, mas o sol ainda está forte. As lajes de pedra azul no beco ficam muito quentes ao sol, e você pode sentir o calor nas solas dos pés ao pisar nelas. A velha alfarrobeira na entrada do beco estava com as folhas penduradas, imóveis.

Ah Mo segurava um guarda-chuva de pano verde. A superfície do guarda-chuva estava lavada de branco e havia dois buracos nos cantos. Ele os remendou cuidadosamente com papel.

Ela ficou a três passos da porta da loja, fechou o guarda-chuva e bateu três vezes na beirada dos degraus para limpar as cinzas. Então bata na porta. Três toques, uma pausa e mais dois toques.

A senhora do rouge estava ajustando o rouge na loja sem levantar a cabeça. "A porta não está trancada."

A Mo abriu a porta e entrou. Ela trocou de roupa, não usando mais a seda branca lavada do velho palácio, mas uma camisa verde-cinza de mangas estreitas com uma fita de seda prateada amarrada na cintura, que parecia limpa e arrumada. A mão direita não fica mais presa na manga e os dedos ficam esticados, pendurados naturalmente ao lado do corpo. O vermelho prateado no dedo médio está incrustado no espelho quebrado e brilha um pouco mais à luz do sol, como se estivesse usando um anel muito fino.

Ela caminhou até o lintel da porta e olhou para o esqueleto da mariposa de papel. A caixa de osso amarrada embaixo da barriga da mariposa ainda está lá. As inscrições na parede da caixa foram molhadas pela névoa e depois secas. Há um pouco de musgo cinza-azulado embutido nas inscrições. É tão fino que não pode ser visto a menos que você chegue perto.

Ela olhou para ele por um longo tempo. Então ele se virou e disse para Madame Rouge: “Senhora, há falta de mão de obra na loja?”

Lady Rouge largou o gancho de osso. “Você não é mais responsável pela produção de mariposas de papel na Mansão Jovem?”

A Mo balançou a cabeça. "Não mais." Ele fez uma pausa. "Ainda tenho minhas mãos. Só não quero mais fazer mariposas."

Lady Rouge não perguntou onde ela esteve, o que ela fez ou quem ela conheceu este mês. Basta perguntar: "Você tem medo de fogo?"

A Mo disse: “Não tenho medo”.

Lady Rouge parou de perguntar. Ela apontou para a prateleira de ébano recém-movida no canto leste da loja. “Aquela prateleira está cheia de caixas velhas que precisam ser consertadas. Algumas tampas estão soltas, algumas dobradiças estão rígidas e algumas madrepérolas embutidas nelas caíram.

A Mo assentiu. Ela caminhou até a prateleira no canto leste, tirou um pano macio da manga e começou a limpar a poeira da prateleira.

Há mais uma pessoa na loja de rouge.

Mesmo sendo um ser humano, ele não se move muito. Ah Mo chega no início de cada dia e você sai na hora certa. Ao chegar, sentou-se ao lado da moldura de ébano no canto leste, estendeu um pedaço de pano verde sobre os joelhos, tirou as caixas velhas que precisavam ser consertadas uma a uma, inspecionou, enxugou e consertou.

Ela é muito útil. A tampa da caixa estava solta, então ela cortou um pequeno pedaço de bambu, molhou-o em cola e inseriu-o na costura da espiga, depois poliu-o com uma lixa fina. Depois de polir, ela esfregou três vezes com a ponta dos dedos para se certificar de que estava liso e sem espinhos antes de colocá-lo de volta na prateleira. Se a dobradiça fosse adstringente, ela removia o pequeno prego prateado, mergulhava uma pele de veado em um pouco de óleo transparente e limpava cuidadosamente o eixo até que não houvesse nenhum som ao abrir e fechar, e depois colocava-o de volta como estava. Quando a madrepérola caiu, ela encontrou fatias de concha de tamanho e espessura semelhantes - Lady Rouge deu-lhe uma pequena caixa dividida em nove compartimentos. Os compartimentos continham várias peças de madrepérola, incluindo conchas luminosas, conchas de abalone e mica. Ela compara cores e texturas com a luz do sol e depois corta a forma com uma faca após comparar. Após o corte, ela usa argila prateada para cimentá-lo e, em seguida, mergulha os cabelos finos em tinta para substituir o padrão dourado caído - ela não os pinta como estão. O que ela pintava muitas vezes era uma asa de mariposa, um traço de chama de vela e meio quiabo que estava prestes a florescer.

Ela não perguntou sobre a origem dessas caixas. A caixa também não falou.

Apenas uma vez. Era uma caixa quadrada laqueada de preto incrustada com madrepérola. A maior parte do padrão da tampa estava desgastada e apenas um canto estava vagamente visível – parecia uma lâmpada. A chama era extremamente longa e o centro da chama era extremamente brilhante. Não era uma vela comum.

Ah Mo segurou a caixa e olhou para ela por um longo tempo. Ela perguntou a Lady Rouge: “Esta é a Lâmpada das Mil Mariposas?”

Lady Rouge estava ajustando uma caixa de ruge de sândalo na frente do espelho sem olhar para trás. "Sim."

A Mo não perguntou de novo. Ela usou argila prateada para preencher as linhas desgastadas. A substituição não é a original. Ela consertou uma lâmpada sem chama. A base da lâmpada estava intacta e o pavio ainda estava lá, mas a chama estava vazia e não havia ruge.

Ao colocar a caixa de volta na prateleira, as pontas dos dedos pararam na borda da tampa. Então foi embora.

Agosto acabou e setembro chegou.

A velha alfarrobeira na entrada do beco começou a perder folhas, uma camada por dia, fazendo um farfalhar quando espalhada na pedra azul. A velha que vende mingau montou de novo um galpão - o tempo está esfriando, então é mais fácil vender mingau quente. A panela de barro no fogão apitava e fumegava, e a doce fragrância espalhava-se por metade do beco.

A porta da Rouge Shop ainda está entreaberta.