"Tenho três alternativas em mãos." Ele olhou para Benítez. “Larson é experiente, mas não sei se ele está disposto a aceitar a posição de substituto. Os outros dois são Vucinic e Kuyt. Julgo que essas duas pessoas deveriam ser capazes de aceitar a posição de substituto.”

Benitez franziu a testa ligeiramente: "Larsson? Aquele atacante do Celtic?"

"Sim, o contrato acabou de expirar. Ouvi dizer que o Barcelona também o está perseguindo, mas ele ainda não concordou." Qin Chuan falou calmamente: “Acho que podemos tentar. Poderemos ter uma chance se agirmos mais cedo”.

"OK." Benitez pensou por alguns segundos e assentiu. "É melhor contratar Larsson. Vi o vídeo de Kuyt. Ele é muito bom. Ele é forte, ativo e tem senso de trabalho em equipe. Se você não consegue entendê-lo, dê uma olhada em Vucinic - lembro que ele tem apenas 20 anos."

Qin Chuan fechou o livro: “Então falarei nesta ordem. Tente trazer dois de volta”.

"Dois?" Benitez levantou a cabeça, um traço de surpresa brilhou em seus olhos.

"Se for Larsson agora, ele ainda terá de reservar para o futuro. Drogba não jogará todos os jogos e Bente ainda tem um período de crescimento." Qin Chuan disse levemente: “Se pudermos lidar com esses dois, a rotação de grevistas estrangeiros será tranquila”.

Benitez não disse mais nada, apenas assentiu levemente.

A porta abriu e fechou e o ar ficou silencioso por um momento.

Qin Chuan tinha acabado de se sentar quando a porta externa tocou novamente.

Claire Walton bateu na porta com uma expressão competente: “Acabei de receber na sala de fax”.

Ela segurava três páginas de papel na mão. O de cima disse:

Para: Gabinete do Presidente do Leeds United

Remetente: Everton Futebol Clube

Tópico: Proposta de Transferência

Jogador: Darren Bent

Preço: £ 12 milhões

Ela largou o papel e disse calmamente: “Everton oferece a Darren Bent doze milhões”.

Os olhos de Qin Chuan permaneceram na assinatura no final da citação. Ele não disse nada por um ou dois segundos, mas bateu levemente as pontas dos dedos na mesa.

"A notícia vazou?"

“Pode ser que a mídia saiba da nossa mudança, ou pode ser que o agente tenha mencionado isso”. Claire disse: “Mas esta oferta é muito formal, não um teste”.

Qin Chuan ficou em silêncio por alguns segundos, seus olhos pousando no gramado do lado de fora da janela, e depois de um momento ele se levantou lentamente: “Vou encontrar Rafa”.

Claire acenou com a cabeça: “Vou colocar o original na sua mesa”.

Benitez tinha acabado de colocar a folha de presença do jogador em sua pasta de arquivos quando ergueu os olhos e viu Qin Chuan parado na porta.

Ele ergueu as sobrancelhas: “Mudou de ideia tão rapidamente?”

“Não é uma mudança de ideia.” Qin Chuan entregou o fax: “A oferta de Everton por Darren Bent é de doze milhões”.

Benitez olhou para baixo e ergueu ligeiramente os cantos da boca: “Eles pensaram com muita clareza”.

"O que você acha?" Qin Chuan sentou-se e falou calmamente.

Benitez encolheu os ombros: "Bente não é mau, mas você e eu sabemos que ele não pode ser o jogador principal aqui. Este preço é bastante justo."

Ele fez uma pausa e seus olhos escureceram: “Se ele quiser ir embora, não há necessidade de forçá-lo a ficar”.

Qin Chuan acenou com a cabeça levemente: “Eu estava planejando falar com Larson nos próximos dois dias. Agora parece que Vucinic e Kuyt vão considerar contratar os dois.”

Benitez disse pensativamente: "Se você não conseguir dois deles, terá que me encontrar um novo jogador alvo. Acho que Torres, da Espanha, é bom. Se ele vier, posso considerar jogar como atacante duplo. Embora o Atlético de Madrid possa não estar disposto a deixá-lo ir, é melhor tentar do que perder."

"Eu adicionei o nome dele à minha lista de candidatos anterior." Qin Chuan abriu a agenda de seu celular: “Mas, para ser sincero, não espero comprá-lo. Torres é a principal força e o garoto de ouro do Atlético de Madrid e não tem intenção de deixar o time”.

“Então vamos apostar nos desejos de Larson.” Benitez sorriu: “Você é a pessoa na mesa de negociações que é melhor em usar favores do que eu”.

"É difícil dizer se ele está disposto a aceitar a substituição." Qin Chuan disse suavemente: “Mas estou pronto para deixá-lo saber que nosso substituto está preparado para competir pelo campeonato, não para ficar no banco para se aposentar”.

"Você ainda não recebeu uma ligação do Barcelona?"

Larson perguntou calmamente enquanto estava sentado no sofá.

O agente desligou o celular e disse desamparado: “Só está aqui o coordenador da transferência, nem mesmo o diretor técnico”.

"O que eles disseram?"

“Disse que Laporta está muito ocupado e pode contatá-lo pessoalmente outro dia.”

Larson não respondeu. Ele apenas pegou um envelope de papel sobre a mesa e o examinou repetidamente.

A carta chegou há três dias. A pessoa que enviou a carta não cumprimentou com antecedência e não trouxe tradutor. Ele disse apenas uma frase em inglês:

"Eu mesmo escrevi isso."

A carta manuscrita tem três páginas e apenas três frases:

"Somos a equipa do Campeonato Inglês e vocês não são uma opção, mas parte do plano."

"Quando jogamos na Liga dos Campeões, precisamos de veteranos como você para segurar a linha e marcar gols."

“As equipes do campeonato nunca medem palavras – e nunca deixam você esperando.”

A carta está assinada: Qin Chuan, presidente do Leeds United

O agente olhou para ele: “O que você vai escolher?”

Larson não ergueu os olhos.

"Você já tem 33 anos." O agente lembrou: “Agora vá para Barcelona e você poderá desempenhar o papel principal”.

"De fato", ele sussurrou, "mas vá para o Leeds United e vença."

O agente ficou atordoado por um momento.

Larson largou a carta e levantou-se: “Onde está Qin Chuan hoje?”

"De quem você está falando?"

"Qin Chuan do Leeds United." Ele fez uma pausa: "Onde ele está?"

Gotemburgo, um hotel no centro da cidade.

O lobby é tranquilo, com a luz do sol passando pelas janelas do chão ao teto e brilhando no piso de madeira. Qin Chuan sentou-se no canto, sem intérprete ou assistente. Sobre a mesa está um copo d’água e um documento.

Pequeno Senhor,

Ele não tomou a iniciativa de entrar em contato com Larson, mas esperou em silêncio.

Só às quatro da tarde é que a porta foi aberta. Larson entrou vestindo roupas de treino, olhou para o saguão e rapidamente o viu.

Ele foi direto, puxou uma cadeira e sentou-se, parecendo calmo.

"Há quantos dias você está esperando?"

“Três dias.”

"Ninguém está com você?"

“O convite da equipe campeã não exige acompanhante.” Qin Chuan disse calmamente.

Larson acenou com a cabeça: “Você está aqui. Benitez pediu para você vir?”

"Não. Eu recomendei você e ele aprovou." Qin Chuan respondeu.

"Ele sabe que não sou um centroavante como Drogba."

"Ele sabe, e eu sei, que se quisermos a Liga dos Campeões, precisamos de jogadores como você."

Larson olhou para ele: “Você não quer que eu seja a força principal, certo?”

Qin Chuan não fez nenhum desvio.

"Você não está aqui para garantir a posição principal - mas vai jogar muitos jogos. Na batalha de quatro linhas, na Liga dos Campeões, na liga e na copa, precisamos de rotação, experiência e jogadores como você para se destacar em jogos importantes."

"Sou mais velho", sussurrou Larson.

"Mas você nunca marca gols correndo." Qin Chuan olhou para ele: “O que queremos é a pessoa que consegue empurrar com calma para o canto cego aos 75 minutos, não o extremo que comanda todo o jogo aos 90 minutos”.

Larson ficou em silêncio por um tempo e seus olhos ficaram sérios.

"Eu não