A noite já caiu há muito tempo em Stamford Bridge, mas as consequências estão surgindo em toda a Inglaterra. A vitória do Leeds United por 2 a 0 sobre o Chelsea estava destinada às manchetes durante todo o fim de semana, no momento em que soou o apito final.

Nas ruas de Londres, os torcedores do Chelsea saíram do estádio em silêncio. Ninguém esperava que os Blues fossem tão completamente reprimidos em casa. A primeira página do "Daily Mail" do dia seguinte dizia friamente: "O buraco sangrento à esquerda fez os Blues baixarem a cabeça." Na foto, Smith ultrapassa Del Horno de bicicleta e Maicon corta pela lateral como uma fera. Essa cena parecia declarar a fraqueza do Chelsea.

O comentário do Times foi mais pesado: "O Leeds United provou que recuperamos e derrotamos o Chelsea diretamente." O artigo dizia: "Este 2-0 não é uma surpresa, mas um verdadeiro reflexo do equilíbrio de poder. Os campeões da Liga dos Campeões provaram em Stamford Bridge que não são segundos classificados, mas sim reis ao lado do Chelsea".

Na TV, a voz do comentarista da BBC ainda ecoava: "Esta não é uma noite milagrosa, mas uma equipe madura. O Leeds United disse a toda a Inglaterra: o gol deles, o vice-campeão da temporada passada, não queremos, só queremos o campeonato."

Em Leeds, o White Rose Bar, a poucos quarteirões da Elland Road, transbordou completamente. Na tela da TV, a cena de Smith passando por seu oponente e Sun Xuyang intervindo rapidamente foi reproduzida em loop. Os fãs cantaram até suas vozes ficarem roucas, mas ainda ergueram suas taças de vinho e se abraçaram.

O velho Dave bateu com as mãos na mesa repetidas vezes e seus olhos estavam assustadoramente vermelhos: “Você ouviu isso?! Somos os campeões europeus! Até Stamford Bridge foi suprimido pelo nosso canto!”

O jovem Tom segurou a faixa e ficou tão animado que quase pulou na mesa: “Embora já tenham se passado duas temporadas, parece que agora somos o time rico!”

George enxugou o canto dos olhos, mas ainda não conseguiu reprimir o sorriso: “Não se esqueçam, esta é apenas a segunda rodada da temporada. Irmãos, eles apenas começaram”.

No dia seguinte, o The Times publicou uma manchete em letras grandes no topo da página:

"O Chelsea ofereceu um preço altíssimo e Ashley Cole se tornou uma tábua de salvação."

A legenda não faz rodeios:

"Depois da derrota por 0:2 em Stamford Bridge, a ala esquerda tornou-se um ponto fraco e Mourinho pediu reforço imediato."

O The Guardian é mais direto: "O lateral do Arsenal, que esteve em apuros na época passada devido a um caso de contacto privado, tornou-se finalmente no principal alvo dos Blues. Foi relatado que a oferta estabelecerá um recorde para um defesa da Premier League - começando com 26 milhões de libras, e o preço total poderá aproximar-se dos 32 milhões".

No programa de futebol da emissora, os convidados repassavam os trechos do jogo: Smith passou por Del Horno de bicicleta, Maicon passou a bola e Ronaldinho marcou.

"Você viu? Este é um diálogo de alto nível, mas é como um time adulto jogando contra um time juvenil." O ex-comentarista internacional da Inglaterra balançou a cabeça. "Del Horno ficou completamente pasmo. Mourinho não teve escolha. Se quiser ganhar o campeonato, precisa se fortalecer."

Na câmera, os banners dos torcedores do Leeds United ainda são deslumbrantes:

"Nós somos os campeões - da Europa."

O Daily Mail comentou amargamente:

"Se a vitória do Leeds United em Stamford Bridge foi uma declaração contra os Blues, então a resposta do Chelsea foi pagar. Eles perderam um confronto, mas não planeiam perder no mercado de transferências."

Na base do Arsenal, Wenger estava cercado de repórteres. Quando questionado se deixaria Ashley Cole ir, ele apenas ergueu os óculos e disse com uma expressão severa: “Não venderemos nossos principais jogadores para concorrentes diretos”.

Dito isto, todos sabem que, uma vez que a oferta dos Blues seja ridiculamente alta, será difícil para alguém dizer com precisão.

Mourinho disse friamente na conferência de imprensa: “O campeão deve ter os melhores jogadores”.

——Assim, o dilema do lado esquerdo do Chelsea e a vitória do Leeds United foram abruptamente reunidos pela mídia.

O White Rose Bar perto de Elland Road ainda é bem iluminado à noite. A tela da TV exibiu a vitória do Leeds United por 2 a 0 sobre o Chelsea em Stamford Bridge. O bar estava lotado de fãs, segurando taças de vinho e cantando músicas, e seus rugidos faziam o copo tremer.

De repente, houve um barulho na porta. Guarda-costas de terno e sapatos de couro separaram a multidão e Qin Chuan entrou. O bar instantaneamente ficou em silêncio e todos os olhares se voltaram para o jovem chefe.

George ficou atordoado por um momento, depois largou o copo na mão: “Chefe, há algo importante em vir aqui tão tarde?”

Qin Chuan caminhou até o bar, estendeu a mão para alisar a bandeira rosa branca que estava levemente amarelada pelos fogos de artifício na parede, virou-se, seus olhos eram penetrantes e firmes: “Estou aqui para lhe contar uma coisa”.

O ar de repente ficou tenso.

Ele examinou a multidão, seus olhos parando por um momento no velho Dave, Tom e nos rostos corados. Sua voz era muito baixa, mas todos ouviram claramente: “O clube decidiu selecionar cem pessoas entre os torcedores que possuem ingressos para a temporada por cinco temporadas consecutivas. O clube arcará com todas as despesas e viajará com a equipe para Mônaco para assistir à Supertaça Europeia.

Houve um silêncio mortal no bar e depois houve uma explosão.

"Realmente?!" Tom estava tão animado que sua voz falhou.

"Mônaco?! Supertaça?!" Alguém jogou o vinho direto no chão, abraçando a pessoa ao seu lado e gritando e rindo.

O velho Dave deu um tapa na mesa, com a voz rouca e trêmula: “Meu Deus… eu realmente tenho a oportunidade de testemunhar o Leeds sendo coroado na Europa?!”

Qin Chuan não esperou que eles se acalmassem e ergueu diretamente a voz para abafar o barulho: “A vitória em Londres provou que podemos ter um diálogo frente a frente com o oponente mais forte da Inglaterra. Mas o verdadeiro Rei da Europa deve ser conquistado em Mônaco e na frente de toda a Europa!

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Alguém no bar já estava com os olhos vermelhos. George empurrou lentamente uma bandeira velha que havia sido desgastada pelo tempo e disse em voz baixa, mas determinada: "Esta bandeira deve ser testemunhada pela equipe."

"Chefe! Não se preocupe!" alguém gritou.

“Mesmo que seja na França, temos que deixá-los ouvir a nossa música!” Os olhos de outro jovem fã estavam vermelhos.

Qin Chuan ergueu sua taça de vinho e colidiu com a taça do Velho Dave, fazendo respingar espuma: “Então cante para toda a Europa - o Leeds United não é um milagre, mas um gigante!”

Em um instante, toda a barra estava fervendo completamente. O som nítido das xícaras colidindo, as canções estrondosas e as lágrimas trêmulas eram como rosas brancas florescendo durante toda a noite.

Quando Qin Chuan se virou e saiu do bar, seu blusão tremulou levemente e havia um sorriso incontrolável em seus lábios. O vento noturno sopra, carregando as ondas de calor do álcool e do canto.

Ele sabe muito bem disso: a vitória é dos jogadores, mas também deste grupo de torcedores.

Mônaco, Monte Carlo.

A brisa marítima de agosto carrega o cheiro salgado do Mediterrâneo, e o exterior do Estádio Luís II já foi inundado pela multidão crescente. As bandeiras azuis e brancas balançavam ao sol, e as batidas dos tambores e as músicas se misturavam, como ondas rolando do outro lado do oceano.

Em um canto da praça, destacava-se um grupo de torcedores do Leeds United vestindo camisas rosas brancas.

Esse foi o grupo de 100 pessoas selecionadas pelo próprio Qin Chuan – fãs obstinados que tinham ingressos para a temporada por cinco temporadas consecutivas. Suas passagens aéreas, alimentação e hospedagem e ingressos para jogos são todos pagos pelo clube. Nesse momento, distintivos feitos especialmente foram pendurados em seus peitos, brilhando na luz prateada:

“Testemunha da Super Copa - Rosa Branca 100.”

(“Testemunhas do Super Bowl – The White Rose Hundred.”)

"Tom, espalhe esta bandeira!"

O rosto do jovem Tom estava vermelho de excitação, e ele e vários fãs com aparência de estudante ao seu redor puxaram desesperadamente um banner que dizia:

“De Elland Roto Monaco – Leeds, Campeões da Europa.”

(“De Elland Road a Mônaco – Leeds, campeões europeus!”)

O velho Dave ficou ao lado da bandeira, com a voz mais alta que a batida dos tambores: "Lembrem-se, rapazes! Hoje não é uma viagem! Estamos aqui para testemunhar a Rosa Branca ganhar a Supertaça e realmente sentar-se no trono do Rei da Europa!"

Ele deu um tapinha na barriga de cerveja e sorriu corajosamente, e os jovens ao seu redor gritaram: "Leeds! Leeds! Leeds!"

George também estava no meio da multidão. Desta vez ele não falou devagar como fez no bar. Em vez disso, ele gritou com toda a força: “Somos mais de cem! Veja o próximo lote – aqueles que vieram de Yorkshire às suas próprias custas, um total de três voos fretados!”

Com um aceno de mão, mais camisas brancas se misturaram ao mar de torcedores azuis e vermelhos, e uma onda branca deslumbrante foi empurrada da borda das arquibancadas.

A bilheteria ficou bloqueada por um tempo e o pessoal de segurança do Mônaco ficou pasmo ao olhar para os torcedores que vieram da Inglaterra. Cantavam canções antigas pertencentes a Leeds e andavam com cuidado, como uma equipe em marcha.

"Esta batalha parece uma guerra." Um público francês suspirou em voz baixa.

Dave sorriu e respondeu em voz alta: "Este é o Leeds. No estádio, a nossa equipa trabalha muito; nas bancadas, também queremos que todos ouçam - esta é a canção do campeão!"

Quando as equipes grandes entraram, a área da equipe visitante estava completamente coberta de bandeiras brancas e cantos. Sob o céu noturno de Mônaco, milhares de torcedores do Leeds United cantaram aquela canção familiar em uníssono, fazendo todo o estádio reverberar:

"Nós somos os campeões, meu amigo——!"

O avião especial sobrevoou o mar de nuvens e a noite estava escura. Do lado de fora da vigia, as estrelas refletiam-se na cortina negra do Oceano Atlântico, e os flashes ocasionais de luzes pareciam contas flutuantes.

Na cabine, a luz é suave, bloqueando o ronco do motor. Tessa recostou-se no banco, com os longos cabelos espalhados, e folheou casualmente uma revista francesa que tinha na mão. Seu perfil estava refletido no vidro da vigia, seus olhos se agigantavam.

"Sabe", ela disse de repente, com um sorriso preguiçoso na voz, "a última vez que te vi foi nos Alpes, em março. Você parecia mais relaxado na neve do que agora."

Qin Chuan virou a cabeça, olhou para ela e sorriu levemente: “Foi relaxante naquela hora, porque ninguém a estava perseguindo até a morte”.

Tessa largou a revista, virou-se e olhou para ele com os olhos semicerrados: “Mas agora você parece mais esperto do que antes. Você parece estar se preparando para fazer algo grande”.

Qin Chuan segurou a taça de vinho e levantou-a lentamente, observando as bolhas surgindo, mas seus olhos pousaram na noite interminável do lado de fora da vigia: "Este não é um jogo comum. Esta é uma declaração. O Leeds United provará em Mônaco que não somos apenas os campeões da Liga dos Campeões - mas também o rei indiscutível da Europa."

Tessa ficou atordoada por um momento, então seu sorriso se aprofundou, ela estendeu a mão e cobriu o pulso dele e sussurrou: “Eu ouvi, parecia o juramento de um rei antes de ele subir ao trono”.

Qin Chuan olhou para ela com olhos calmos: “Então espere e veja em Mônaco”.

A fuselagem tremeu ligeiramente e luzes apareceram no céu noturno do lado de fora da janela. Era Mônaco, no Mar Mediterrâneo.