A escuridão envolveu a base de treinamento e, sob as luzes, Robinson foi o único que restou na lateral da quadra. Ele se encostou no batente da porta, segurando o fax do Tottenham na mão, os nós dos dedos ficando brancos por causa dos cantos do papel.

“Se eu for para o Tottenham, posso jogar como jogador principal; mas quando eu sair, ainda serei considerado uma pessoa do Leeds?” ele ficava se perguntando.

O local do campo de treinamento juvenil, os aplausos por sua primeira aparição no time titular, o incentivo de Smith quando ele segurou seus ombros... as cenas passaram como um filme. Leeds é onde ele cresceu e onde seus sonhos começaram.

Na manhã seguinte, Robinson empurrou o fax de volta para a mesa de Qin Chuan. A voz dele era rouca, mas firme: “Presidente, quero ficar. Não jogo apenas pela posição principal. Vim da formação juvenil do Leeds. Quero continuar jogando neste time”.

Qin Chuan olhou para ele e, depois de um momento, um sorriso apareceu no canto de sua boca: “Muito bem, Paul. Leeds precisa de pessoas leais e de competição.

Robinson acenou com a cabeça, finalmente deixando de lado o pesado conflito em seu coração. Ele sabe que escolher ficar pode significar sentar-se no banco ou esperar. Mas enquanto usar esta camisa branca, não se arrependerá.

No dia seguinte, a mídia esportiva inglesa quase foi varrida pela decisão de Robinson.

A manchete do The Times é atraente——

"Robinson rejeita o Tottenham e promete avançar e recuar com o Leeds."

A foto ao lado mostra o momento em que ele fez uma defesa no campo de treinamento, com uma frase ao lado: “Estando na formação juvenil, a lealdade não tem preço”.

O Guardian escreveu de forma mais racional: "Para Robinson, isso significa sacrificar a oportunidade de ser a principal força da seleção nacional. A existência de Cech torna quase impossível para ele ocupar por muito tempo a posição de goleiro número 1 do Leeds. Mas ele optou por ficar. Esta não é a escolha mais inteligente em sua carreira, mas é a mais sincera. "

"The Sun" foi sensacional como sempre: "Entre dinheiro e campeonatos, ele escolheu o campeonato; entre as aparências e a lealdade, ele escolheu a lealdade. Paul Robinson, goleiro do treinamento juvenil do Leeds, decidiu manter sua juventude em Elland Road."

No fórum de fãs, a discussão ficou ainda mais acalorada.

Os torcedores do Leeds quase o colocaram em um pedestal:

—— "Robinson é nosso filho, ele sempre pertencerá a Leeds."

—— "Cech é muito forte, mas não podemos esquecer de Robinson. Ele cresceu aqui e é o sangue deste time."

Os torcedores do Tottenham lamentaram no post:

—— "Ele poderia ter sido o número 1 em White Hart Lane."

—— "Infelizmente, entre lealdade e campeonato, ele escolheu o campeonato. Não há como culpá-lo."

Qin Chuan leu o jornal no escritório e apenas sorriu levemente. O que resta da formação dos jovens não são apenas os jogadores, mas também uma emoção e um símbolo – esta é a marca da emergência do Leeds como um verdadeiro gigante.

Leeds, sede do clube.

Chuviscava lá fora no verão, mas a atmosfera no escritório estava tensa. A última edição do The Times estava espalhada sobre a mesa e a manchete da primeira página era extremamente atraente:

"Andriy Shevchenko chega ao Chelsea - ganhando £ 118.000 por semana!"

Claire largou o jornal e disse com desdém: “Presidente, a mídia tem feito comparações nos últimos dois dias, dizendo que Ronaldinho do Leeds United é o melhor jogador do mundo, mas ganha menos que Sheva”.

Qin Chuan apenas deu uma olhada no jornal e bateu nos números “11,8” com os dedos sem fazer nenhum comentário.

Pouco depois, a porta do escritório foi aberta e Assis entrou. Seu terno é reto e sua expressão é contida, mas seus olhos são penetrantes.

"Presidente, precisamos conversar." Ele caminhou direto para o lado oposto de Qinchuan e empurrou o jornal. "O salário semanal de Shevchenko é 118.000. Onde está meu irmão? 100.000."

Assis fez uma pausa e falou devagar, mas cada palavra era como um martelo: "Leeds não é Londres. Para Ronaldinho, o salário no contrato é status. Ele é o número um do mundo e ganhou a Liga dos Campeões e a Premier League. Por que é menor que o Sheva?"

A sala ficou em silêncio por alguns segundos, e o único som era o das gotas de chuva batendo nas janelas.

Qin Chuan finalmente falou, com a voz calma, mas com um poder indiscutível: “Sheva é um atacante de ponta, mas não é o número um do mundo.

Ele olhou para Victoria e fez sinal para que ela retirasse os documentos que havia preparado.

Victoria colocou o contrato na mesa e falou simplesmente: "O novo contrato tem um salário semanal de 125.000 libras. É maior que Shevchenko e é o mais alto da Premier League. E há cláusulas adicionais: Ronaldinho ganha a Bola de Ouro e o Jogador do Ano do Mundo este ano, e seu salário anual aumentará automaticamente em 10%. Esta é a atitude do Leeds."

Assis ficou surpreso por um momento, depois sorriu com satisfação na expressão: "Presidente, essa é a resposta que vim pedir. Ronaldinho não quer apenas dinheiro, ele quer respeito. E o Leeds United deu a ele o respeito que ele merecia."

Dois dias depois, o site oficial do Leeds United publicou discretamente um breve anúncio:

"O clube confirmou que completou uma prorrogação de contrato com Ronaldinho e o contrato foi prorrogado até 2010. O próprio jogador manifestou o desejo de continuar jogando pelo Leeds United."

Não houve conferência de imprensa, nem grande cerimónia, apenas algumas palavras. Mas meia hora após o anúncio, a mídia britânica já havia explodido.

O Guardian publicou imediatamente as revelações dos chamados “insiders”:

“O novo contrato de Ronaldinho tem um salário semanal de 125 mil libras, superando o Shevchenko do Chelsea e se tornando o salário mais alto da Premier League.”

Os tempos escreveram:

“Embora o Leeds United não esteja em Londres, eles provaram com ações que o clube não ficará para trás na competição pelo salário mais alto. A existência de Ronaldinho é a base para o Leeds continuar a desafiar os gigantes.”

Pequeno Senhor,

"The Sun" foi sensacional como sempre: "125.000 libras! O novo rei da Premier League está no norte, não na Londres azul."

Nas arquibancadas, os torcedores do Leeds exibiram um novo banner:

"Nº 1 do mundo, número 10 do Leeds."

Qin Chuan estava folheando os jornais no escritório e apenas sorriu suavemente ao ver as revelações sobre o salário.

Os valores salariais nunca são divulgados oficialmente, mas quando os meios de comunicação os consideram um dado adquirido, tornam-se um facto consumado.

Para ele, isso era exatamente o que ele queria -

O Leeds não apenas manteve Ronaldinho, mas também estabeleceu firmemente a imagem do “novo gigante” na opinião pública da Premier League.

Cardiff, Estádio Millennium. Escudo Comunitário.

Bandeiras vermelhas e azuis dividiram as arquibancadas em duas metades. Vieira deixou Turim e este jogo é a primeira competição oficial do Arsenal sem o capitão de sangue de ferro. Wenger escolheu Cesc Fabregas, de 18 anos, para começar. Ele parecia focado quando estava no círculo central, mas ainda não conseguia esconder sua infantilidade em seus olhos.

Do lado oposto, Mourinho estreou-se pelo Chelsea. Klose e Shevchenko estavam lado a lado na frente, Hao Junmin e Simao estavam separados nas alas, e havia Lampard e Essien na última fila - a aura dos Blues parecia ter dominado metade da Inglaterra.

O jogo começa.

Aos 12 minutos, o Chelsea saiu na frente. Hao Junmin passou por Laurent pela esquerda e passou. Shevchenko chutou na frente de Kolo Touré, 1:0! A metade azul das arquibancadas explodiu instantaneamente.

O Arsenal não mostra fraqueza. Aos 26 minutos, Cesc Fabregas interceptou a bola no meio-campo e fez passe direto. Ljungberg avançou em alta velocidade e disparou de um pequeno ângulo, mas foi salvo por Frey. Pires fez um chute suplementar para a rede, 1:1! Todo o banco do Arsenal correu para comemorar, com Wenger de cabeça erguida e um sorriso há muito perdido no rosto.

No segundo tempo, o jogo entrou em confronto. A força do Chelsea nas alas está gradualmente dificultando as coisas para os jovens jogadores. Aos 64 minutos, Essien ganhou a bola com um forte roubo. Simão então passou. Klose saltou alto e cabeceou para o gol, 2 a 1!

Na etapa final, o Arsenal pressionou em busca de oportunidades, mas sem Vieira obviamente sofreu desvantagem em termos de confronto físico e experiência. Aos 82 minutos, Lampard chutou de longe na frente da área e errou a trave. O apito final soou e o placar foi fixado em 2 a 1.

O Chelsea venceu o Community Shield, Mourinho ergueu as mãos e os torcedores do Blues cantaram "Champion! Champion!"

Após o jogo, o "Daily Mail" escreveu: "O Arsenal não tem o domínio do meio-campo de Vieira, e o jovem Cesc Fabregas ainda precisa de tempo para crescer. Em contraste, a escalação do Chelsea quase não tem deficiências, e a equipe de Mourinho já mostrou antecipadamente a aura de um campeão."

Wenger disse apenas uma coisa na conferência de imprensa: “O que aprendemos hoje será respondido no final da temporada”.

Estava escuro no Elland Road Stadium. A TV na sala de conferências tinha acabado de ser desligada e a imagem do Chelsea levantando o Community Shield ainda estava nos olhos de todos.

Benitez foi até o quadro tático, pegou o giz e desenhou dois círculos no meio: Shevchenko e Klose.

“Eles são realmente fortes, Sheva é indiscutível na Série A e Klose também é uma grande ameaça no ar.

Ele também escreveu: Lampard, Essien.

"Falta organização ao meio-campo. Lampard tem impacto e Essien tem cobertura, mas nenhum deles é um metrónomo. O Arsenal, sem Vieira, conseguiu suprimi-los durante algum tempo, o que é suficiente para mostrar que os dois avançados do Chelsea não são uma solução perfeita."

Qin Chuan recostou-se na cadeira, bateu os dedos na mesa e disse com olhos penetrantes: “Então, o que você quer dizer é que as facas deles são muito afiadas, mas as bainhas não são adequadas”.

Benitez acenou com a cabeça: "Isso mesmo. O meio-campista deles não consegue controlar o ritmo por muito tempo. Se o adversário mantiver a pressão e o controle dos passes, eles serão forçados a confiar nas laterais".

Ele fez uma pausa e escreveu no quadro tático com giz: Hao Junmin, Simang.

"Esta é a escolha de Mourinho. Ele também entende o problema, então entrega a organização aos alas, deixa os alas continuarem avançando com a bola e depois usa o centro para somar pontos e resolver a batalha. Isso pode vencer alguns jogos, mas a estabilidade não é suficiente."

Um sorriso apareceu no canto da boca de Qin Chuan: “Abbu quer Shevchenko, Mourinho só pode usá-lo. Mesmo que ele saiba disso em seu coração, ele tem que colocar o jogador mais caro em campo”.

Claire virou o documento informativo em suas mãos e acrescentou suavemente: “A mídia não vai escrever isso. Eles apenas dirão que o atacante do Chelsea é luxuoso e o Arsenal perdeu Vieira. Somente quando o campeonato realmente começar, eles descobrirão que o Leeds é o time que pode suprimir este sistema.

A sala de conferências ficou brevemente silenciosa. O som do vento entrava pelas frestas da janela, como um sussurro antes de uma guerra.

Benitez guardou o giz e disse em voz baixa e determinada: "Eles confiam nas alas para acumular oportunidades e nós confiamos no meio-campo para controlar o jogo. O campeonato acabará por pertencer à equipa mais estável".

Qin Chuan levantou-se, abriu a janela, olhou para a noite em Leeds ao longe e disse calmamente: “Muito bem. Deixe-os continuar confusos com os confetes azuis.