10 de janeiro de 2004, Leeds, norte da Inglaterra.

A onda de frio do meio-dia varreu o estádio Elland Road com garoa, e o vento passou pelas frestas das arquibancadas, soprando as bandeiras. Apesar do mau tempo, o estádio lotou cedo - foi o primeiro jogo em casa do ano novo. Os torcedores, usando lenços grossos e braçadeiras de rosas brancas, gritaram em uníssono nas arquibancadas. Eles sabiam que o Leeds United não era mais o time endividado e precário de alguns meses atrás.

Qin Chuan não estava presente.

Isso deixou os torcedores um pouco decepcionados, mas eles também sabiam que o jovem chefe estava longe, no Oriente, no momento, viajando para a China para “assuntos particulares”. E na equipe que ele deixou para trás, as mudanças ocorreram silenciosamente.

A formação 4-2-3-1 do Leeds United hoje:

? Goleiro: Nº 1 Paul Robinson

? A linha de fundo da direita para a esquerda é: Nº 17 Sun Xuyang, Nº 25 Dawson, Nº 13 Chivu, Nº 3 Hart

? Os meio-campistas duplos são: Nº 14 Alonso, Nº 8 Parker

? O trio da quadra de ataque é: Nº 16 Robben, Nº 27 Luis Garcia, Nº 11 Smith

? O único atacante é o núcleo: No. 9 Drogba

Ronaldinho descansou para este jogo e Venables deixou claro antes do jogo que o time precisa aprender a vencer sem Ronaldinho.

A equipe visitante do Tottenham utilizou uma formação padrão em 4-4-2, com uma mistura de experiência e juventude. Defoe e Kanute formaram dupla na linha de frente, e Dalma, Redknapp e Davis sentaram-se no meio-campo.

No início do jogo, as duas equipes se atacavam e se defendiam. O despacho do meio-campo do Tottenham foi suave e uma vez suprimiu o ritmo de controle de bola do Leeds. Aos 23 minutos, o Leeds United fez Drogba romper com força pela direita e cruzar. Smith conquistou a vaga na grande área e chutou para a rede, ajudando o time a vencer por 1 a 0!

Esta é uma combinação padrão de fulcro + sombra para frente para marcar um gol. Drogba usou seu corpo para afastar Ledley King, atraiu duplas e depois bateu de leve na bola. Smith calmamente mandou a bola para o gol de Keller.

O cenário foi repleto de aplausos, mas o contra-ataque do Tottenham veio rápido. Aos 61 minutos do segundo tempo, um cruzamento da direita do Tottenham foi desviado na perna de Chivu. Paul Robinson tentou dar um mergulho lateral, mas errou. A bola foi pega por Defoe e chutada para a rede. O placar ficou em 1:1!

Venables, que estava de fora, balançou a cabeça e correram rumores no vestiário de que o clube já estava prestando muita atenção ao jovem goleiro do Rennes, Petr Cech.

Quando o jogo entrou nos últimos dez minutos, o Leeds United mobilizou suas tropas. Milner e Malouda entraram como suplentes, mas sempre foi difícil romper a defesa do Tottenham.

Só no terceiro minuto dos acréscimos é que Sun Xuyang, o menos marcado pelos adversários na quadra, se levantou.

Esta foi uma bola no círculo central que foi interceptada por Smith. Alonso passou a bola para Sun Xuyang pela direita. O lateral chinês não pensou muito, apenas levantou o pé e bateu no chão com um golpe a 30 metros de distância!

A bola deslizou rapidamente no gramado lubrificado pela chuva e grudou no chão no canto inferior esquerdo do gol! A visão do goleiro Keller foi bloqueada e ele não conseguiu reagir a tempo!

A bola entra!

2:1!

A arquibancada sul de todo o Elland Road Stadium estava completamente fervendo. Os fãs ficaram de pé, gritando o nome de Sun, e seus lenços brancos tremulavam ao vento e à chuva. Venables também cerrou os punhos e rosnou.

O apito final soa!

O Leeds United derrotou o Tottenham Hotspur por 2 a 1 em casa no primeiro jogo em casa do Ano Novo. O recorde do campeonato foi atualizado para 17 vitórias, 3 empates e 1 derrota, continuando a perseguir o Arsenal no topo da lista.

Sun Xuyang foi eleito o melhor jogador do jogo pela BBC e pelo Guardian, enquanto as assistências de Drogba e a penetração de Smith foram igualmente impressionantes.

Na coletiva de imprensa pós-jogo, um repórter perguntou: “A ausência do chefe Qin afetará o vestiário?”

Venables sorriu levemente: “Não, sua influência nunca reside em sua posição, mas na equipe que ele deixou para trás”.

Na noite de 10 de janeiro de 2004, Chengdu, China.

A noite em Chengdu está repleta de neblina leve e luzes de néon brilham nas ruas molhadas, dando à cidade na planície ocidental de Sichuan uma cor suave, mas barulhenta.

Qin Chuan estava sob a casa de chá à beira da estrada de Chunxi, com algumas gotas de garoa ainda sobre os ombros. Ele usava um boné de beisebol escuro, uma jaqueta impermeável e uma bolsa preta no ombro. Ele se misturava discretamente entre os turistas.

“Ainda está chovendo no Reino Unido neste momento e está tão frio quanto um porão de gelo.” Ele sussurrou para si mesmo, pegou seu telefone Nokia e folheou os últimos resultados da BBC Sports.

[Leeds United 2:1 Tottenham]

Artilheiros: Smith (23’), Sun Xuyang (90+3’) – assistência de Drogba.

Vendo essa pontuação, Qin Chuan ergueu o canto da boca. Ele não estava no local e achou que o time teria uma luta mais difícil, mas não esperava que fosse Sun Xuyang quem matasse a final. Pensando que o lateral chinês contratado do Manchester City está agora firmemente no time titular do Leeds, ele tem mais certeza de que o sistema é realmente incrível.

"Venables não me decepcionou." Ele fechou o telefone e olhou para o céu noturno de Chengdu.

Esta visita à China não é para negócios oficiais, nem para negociações de transferência, mas apenas... para relaxar.

Faz apenas meio ano desde que ele assumiu o comando do Leeds United em junho. Ele pagou dívidas de 80 milhões, reconstruiu a escalação e apresentou uma série de futuras estrelas, como Ronaldinho, Drogba e Alonso. Por meio ano, ele funcionou como uma máquina. Agora que o recorde da liga está firmemente empatado com o do Arsenal e os reforços da janela de inverno foram concluídos, ele finalmente encontrou tempo para voltar sozinho para a China em um voo da British Airways.

Ele não é um inglês nativo. O proprietário original do corpo é um britânico, Qinchuan, que viajou no tempo e é chinês no século XXI. Ele sentia falta do sabor, da linguagem e dos fogos de artifício da China.

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Chengdu, é ele