Qin Chuan estava sentado na sala de conferências com paredes de madeira da sede da Inter de Milão, em frente a Massimo Moratti.

Havia um céu sombrio do lado de fora das janelas do chão ao teto e, ocasionalmente, ouvia-se o som de buzinas de carros. Sobre a mesa estão duas informações - uma diz "Mario Balotelli" e a outra diz "Davide Santon".

Qin Chuan tomou um gole de café expresso e virou a página de informações de Balotelli para revelar uma foto - um menino negro de 14 anos com ombros largos e olhos teimosos, decolando e cabeceando a bola no campo de treinamento.

“Sei que ele só está inscrito na formação juvenil e ainda não tem idade para assinar contrato profissional”. Qin Chuan disse calmamente: “Mas estou disposto a pagar 3 milhões de euros para deixá-lo vir para a Inglaterra”.

Moratti ergueu as sobrancelhas: “Você está fazendo isso pelo desempenho atual ou acha que ele se tornará uma grande estrela no futuro?”

Qin Chuan apenas sorriu sem explicar – ele sabia em seu coração o quão alto esse nome estava em sua memória antes da viagem no tempo.

Ele apontou para outra informação: “Thornton, eu também quero. Ele é um ano mais novo, joga como lateral e é igualmente talentoso”.

“Você quer levar dois de uma vez? Eles ainda são crianças. Moratti parecia estar testando.

"Acontece que faltavam dois jogadores em nosso time juvenil. O olheiro do nosso time disse que esses dois garotos eram bons, então vim dar uma olhada." Qin Chuan largou sua xícara de café com uma atitude determinada.

Um dia depois, subúrbios italianos.

Qin Chuan visitou pessoalmente os pais adotivos de Balotelli.

Este é um prédio de três andares e shorts esportivos estão pendurados no quintal. Balotelli colocou a cabeça para fora e olhou com curiosidade para o estranho homem asiático.

Qin Chuan conversou com seus pais adotivos por quase uma hora - sobre o sistema de treinamento juvenil do Leeds United, sobre os planos futuros das crianças, sobre moradia, cuidados médicos e arranjos educacionais.

"Se você estiver disposto a se mudar para Leeds, providenciaremos para você moradia no centro da cidade e lhe proporcionaremos um emprego de tempo integral no clube - você não precisa se preocupar com a vida." Qin Chuan disse calmamente, mas cada palavra atingiu as preocupações de seus pais.

No dia seguinte, ele foi novamente à casa de Thornton. O pai de Thornton era trabalhador da construção civil e sua mãe trabalhava como caixa em um supermercado. A vida deles não estava bem. As condições dadas por Qin Chuan foram igualmente generosas - os dois ocupavam cargos administrativos e logísticos no Leeds United, tinham um rendimento estável, tinham muitas férias e podiam acompanhar os filhos à medida que cresciam.

Ambas as famílias finalmente concordaram.

O sol da tarde brilha através do telhado de vidro da sala de treinamento e o cheiro de grama se mistura com o cheiro de desinfetante.

Duas caras novas ficaram à margem - Balotelli, 14 anos, com olhos indisciplinados e curiosos; Thornton, 13 anos, abraça a bola com leve cautela, batendo na grama com os dedos dos pés.

"Oi, você é novo aqui?"

Uma voz nítida soou na frente deles. É Wang Chu.

Ele não era o mais alto, mas sua aura fazia as pessoas notá-lo rapidamente – seus olhos eram brilhantes e seu sorriso era limpo. Ele segurava uma garrafa de água na mão e entregou-lha: “Bem-vindo ao Leeds. Beba um pouco de água primeiro e o treinador irá familiarizá-lo com o processo de treinamento mais tarde”.

Balotelli pegou a água e franziu os lábios: “Você é o chefe aqui, o mais poderoso?”

Wang Chu sorriu: “É isso. O treinador me pediu para ajudar a cuidar dos recém-chegados.

Ele não falou muito, mas levou os dois ao redor do campo e mostrou-lhes a pista lateral, a localização da academia, a área de descanso e o restaurante um por um.

Ao passar pela quadra, Walker estava competindo com Rose pela velocidade. Wang Chu acenou e disse: “Este é Walker, decolando pela direita. Esse é Danny Rose, decolando pela esquerda”.

Em seguida, apontou para o outro lado da área: “O cara alto que está na porta é Courtois, o goleiro do nosso time. É difícil marcar no gol que ele defende”.

Thornton cantarolou levemente, mas Balotelli olhou diretamente para o gol à sua frente: “Quando posso subir e chutar?”

Wang Chu sorriu ainda mais: “Confronto de grupo de amanhã, você tem que trabalhar muito, vou passar a bola para os seus pés”.

De volta ao vestiário, Wang Chu designou armários especialmente para eles: “Esses dois pertencem a vocês. Vou ajudá-los a combinar as fechaduras. Se precisar de alguma coisa, é só me dizer.

Naquele momento, a expressão indisciplinada de Balotelli relaxou e os ombros de Thornton não estavam mais tão tensos.

Ao longe, o treinador apitou para sinalizar a concentração.

Wang Chu se virou e deu um tapinha nos ombros dos dois: “Vamos. A partir de hoje somos irmãos do mesmo time”.

A brisa fresca do outono sopra no gramado do terreno nº 2 da Leeds United Youth Academy. A competição interna de hoje atraiu muitos treinadores e funcionários do clube para os bastidores - não porque o jogo fosse importante, mas porque os dois jovens que acabavam de chegar da Itália estavam prestes a vestir os uniformes de treino do Leeds pela primeira vez.

Wang Chu trocou de equipamento de manhã cedo e usou a braçadeira de capitão no braço. Ao ver Balotelli e Thornton se aproximando com sacos de golfe, tomou a iniciativa de cumprimentá-los e deu-lhes um tapinha nos ombros: “Siga-me mais tarde, não tenha medo de errar”.

Balotelli encolheu os ombros, com um sorriso desdenhoso nos lábios: “Só tenho medo de não ter a bola”.

Thornton assentiu, falou pouco e olhou atentamente.

Assim que soou o apito, o ritmo do jogo acelerou imediatamente.

A escalação adversária é o time “irmão mais velho” do campo de treinamento juvenil – os zagueiros Corey Evans e Grant Hanley estão na esquerda e na direita, e Magennis está no atacante. A presença de três jogadores quase adultos fez com que o jogo parecesse opressivo desde o início.

Aos 4 minutos, o meio-campista adversário fez um passe longo para o alto da área. Magennis carregou o zagueiro de um ano nas costas, virou-se e chutou a bola. A bola errou a trave e saiu da linha de fundo. O treinador que estava na linha lateral assobiou: “Este é o confronto da linha adulta”.

Thornton experimentou esse tipo de impacto pela primeira vez na posição lateral direita. Quando estava prestes a avançar, foi atingido pelo lateral adversário e quase caiu. Wang Chu gritou à distância: “Espere! Não se apresse, fique parado primeiro!”

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Aos 9 minutos, Wang Chu pegou a bola no círculo central, passou o pé direito pelo pressionado Henderson e mandou para a ala. Thornton deu um passo à frente para responder com antecedência e fez o primeiro passe para encontrar Balotelli——

Corey Evans ficou preso, mas Balotelli de repente empurrou-o levemente com o ombro, tirando-o de meio passo, e chutou com o pé esquerdo. A bola foi direto para o centro do gol.

"Bang!" - A trave rejeitou o gol.

Balotelli franziu a testa, abriu as mãos e sorriu para Wang Chu: “Quase”.

Houve rumores nos bastidores - esse garoto italiano, com sua força e toque de chute, parece um jogador acabado.

Aos 18 minutos, Thornton roubou a bola com sucesso durante uma defesa e passou para Wang Chu na primeira oportunidade. Wang Chu não parou a bola e bateu diretamente com o calcanhar em De Bruyne, que estava cortando para dentro. De Bruyne mandou um passe com o peito do pé externo. Balotelli avançou em alta velocidade. Enfrentando o pé estendido de Grant Hanley, ele puxou a bola diretamente para mudar de direção, desviou o ângulo de arremesso e empurrou para o canto mais distante——

1:0!

Ele abriu os braços e correu em direção à área da bandeira de escanteio. Wang Chu foi o primeiro a correr e abraçá-lo: “Bem-vindo a Leeds, Mario!”

Balotelli sorriu abertamente: “Grazie, Capitão!”

No segundo tempo, os adversários aumentaram o confronto físico. Magennis aproveitou sua vantagem física para atacar a defesa diversas vezes, dificultando a defesa de Thornton. Mas aos 42 minutos ele fez um belo desarme e passou a bola para Wang Chu na linha de fundo, que se levantou e avançou.

Wang Chu viu o espaço e passou a bola. Thornton avançou em alta velocidade e devolveu em um triângulo invertido——

De Bruyne empurrou a bola do alto da área, 2:0.

Quando soou o apito final, Balotelli e Thornton estavam ofegantes de exaustão, mas ambos tinham sorrisos nos rostos.

Wang Chu os chamou de lado: “Vocês fizeram um bom trabalho hoje. Os adversários aqui não são tão fáceis quanto vocês pensam”.

Balotelli sorriu: "Muito bem, eu