A chuva de setembro parou, mas o ar lá fora da Elland Road ainda fumegante com o calor da vitória. A primeira página do "Guardião" está impressa em negrito: [O ressurgimento da Rosa Branca]. Na foto ao lado, o momento em que Sun Xuyang se livra de Sylvester na chuva é ampliado. O arco traçado pela camisa branca na água é como uma luz que atravessa a névoa.

Na coluna BBC Sports, o comentarista elogiou as táticas do Leeds enquanto jogava água fria sobre eles: "O avanço de Smith pela direita, o pivô de Drogba, a interjeição de Ribéry, a linha de Ronaldinho e as assistências de Sun Xuyang colocaram seu ataque entre os melhores da Europa. No entanto, a temporada da Premier League é tão longa quanto uma maratona - as reservas físicas dos jogadores principais e a profundidade dos substitutos são o verdadeiro teste."

O Daily Mail foi mais direto, com uma manchete questionável: "Por trás da série de vitórias, será que a sua força principal sobreviverá até o Natal?"

No "White Rose Bar", nos arredores de Elland Road, os torcedores ergueram os copos e cantaram antigos hinos de batalha da Liga dos Campeões. As paredes estavam cobertas de pôsteres de Sun Xuyang e Drogba. A seção de comentários da Sina Sports da China já inundou a tela: "O desempenho de Sun Xuyang é uma verdadeira força principal da Premier League! O futebol chinês finalmente tem alguém que consegue se manter firme!" No fórum goolhi, alguém descobriu o calendário do Leeds: "Vamos jogar seis jogos consecutivos em outubro. Depende se a rotação aguenta."

Os olhos das famílias ricas também estão fixos neste lugar. No campo de treinamento da base de Carrington, do Manchester United, Ferguson assistiu ao vídeo da descoberta de Sun Xuyang e disse friamente ao seu assistente técnico: "Da próxima vez que enfrentarmos o Leeds, Sylvester não deve defender sozinho e deixar Giggs voltar para defender."

Roman Abramovich, do Chelsea, estava num camarote privado em Stamford Bridge, a brincar com um charuto e a ouvir o relatório do olheiro: "A penetração de Ribéry na ala esquerda é muito inteligente e o seu valor está a aumentar."

Na base de treinamento do Arsenal em Colney, Wenger sacudiu a caneta durante uma reunião tática: "A seqüência de vitórias do Leeds? O cronograma do diabo dará a resposta."

Rodada 5: Fora, no Riverside Stadium (Middlesbrough 1:2 Leeds United)

O vento de outono no Riverside Stadium carregava areia e Qin Chuan riscou dois nomes da lista inicial: Sun Xuyang descansou e Kelly ficou na ala direita; Makelele melhorou seu condicionamento físico e Parker jogou no meio-campo.

O jogo estava tropeçando. Aos 28 minutos, Parker atacou como um touro no meio-campo, avançou 25 metros e chutou. A bola bateu na trave e quicou. Drogba avançou como uma torre e marcou com um chute complementar! 1:0!

Mas aos 55 minutos, Kelly demorou um pouco para voltar à defesa. O extremo do Middlesbrough fez um passe e o avançado cabeceou para empatar.

O impasse foi quebrado aos 81 minutos. Ronaldinho recebeu a bola pela esquerda, mudou continuamente de direção para afastar dois zagueiros e chutou perto da linha da área. A bola errou a trave e foi para o canto cego! 2:1!

Quando soou o apito final, os jogadores do Leeds caíram no gramado de exaustão.

"The Times" comentou após o jogo: "Ribery jogou como um superastro na esquerda, e sua descoberta se tornou a gota d'água que salvou vidas do Leeds. Mas sem Sun Xuyang na direita, ele obviamente perdeu o ânimo."

Kelly sentou-se no vestiário, puxando sua camisa, irritado: “Com certeza voltarei à defesa mais rápido da próxima vez”.

Sun Xuyang deu um tapinha no ombro dele: “Está tudo bem, é difícil jogar contra um time do meio da tabela”.

[Terceira rodada da Copa da Liga: Sheffield United 0:2 Leeds United]

No final de setembro, as luzes em Bramall Lane estavam fracas e Qin Chuan escreveu as palavras “papel de teste de rotação” em um bloco de notas com uma caneta vermelha nas arquibancadas.

Venables descansou a maioria dos jogadores principais, e a equipe titular é quase toda jovem:

?O goleiro é Carson, de 18 anos,

“Os parceiros do zagueiro central são Skrtel e Cahill.

? Milner, Ashley Young e Lennon apareceram no meio-campo.

O primeiro tempo não foi rápido, mas os jovens lutaram muito. Aos 36 minutos, Milner recebeu fora da área. Ele levantou o pé e atirou quase sem nenhum movimento extra. A bola bateu no canto morto! 1:0!

O Sheffield United contra-atacou no segundo tempo. Aos 72 minutos, o atacante adversário acertou o gol na grande área. Carson voou para salvar a bola, e o chute seguinte foi bloqueado pela pá voadora de Skrtel. Antes do final, Ashley Young passou por duas pessoas pela esquerda e Lennon marcou de pequeno ângulo, selando a vitória por 2 a 0!

No vestiário, o jovem sorriu como se tivesse vencido uma final.

Carson corou e disse a Skrtel: "Você acabou de me salvar com aquele deslizamento."

Skrtel deu um tapinha nele: “A defesa deve contar com toda a equipe, não apenas nas defesas”.

A manchete do The Guardian no dia seguinte: [O futuro do Leeds está crescendo].

Qin Chuan apenas acenou com a cabeça depois de ler o jornal: “Se um jovem conseguir vencer, será considerada sua primeira resposta satisfatória”.

Rodada 6: Home Elland Road (Leeds United 3:0 Birmingham)

O Leeds, com o regresso dos seus principais jogadores, parece uma nova equipa. O avanço de Sun Xuyang pela direita foi como entrar em território desconhecido, Franck Ribery fez uma jogada inteligente pela esquerda e Makelele foi sólido como uma rocha no meio-campo.

Aos 12 minutos, Sun Xuyang correu pela linha lateral em alta velocidade, fez um passe por baixo e acertou o ponto de defesa, e Ronaldinho empurrou e marcou! 1:0!

Aos 39 minutos, Sun Xuyang de repente bateu para trás em um triângulo invertido após cortar para dentro. Alonso seguiu com um chute de longa distância e a bola bateu na rede como uma bala de canhão! 2:0!

Aos 72 minutos, Ribéry avançou pela esquerda e passou. Drogba marcou de cabeça, 3 a 0!

O estádio Elland Road explodiu com torcedores gritando: “Estamos de volta!”

"The Guardian" relatou em meia página: "As duas asas do Leeds voando juntas são um retorno à era de ouro - a velocidade de Sun Xuyang, a visão de Ribery, a dureza de Smith, a ala direita é a melhor na Europa e a ala esquerda é forte o suficiente."

O Daily Mail também raramente cedeu: "Drogba finalmente parece um centro de ponta e sua eficiência na pontuação é realmente assustadora."

Rodada 7: Fora do Aston Villa 0:2

Venables mais uma vez girou a linha de defesa: a lesão nas costas de Chivu não se recuperou e Dawson começou com Stam. Enfrentando o ataque de Vera, a defesa aérea de Stam tornou-se uma garantia, mas a defesa de ajuda de Dawson sempre foi um pouco mais lenta.

Pequeno Senhor,

Aos 35 minutos, Alonso chutou de longe de fora da área e a bola contornou a barreira e entrou na rede! 1:0!

Aos 68 minutos, o atacante do Villa invadiu a grande área com uma única espada. Robinson fez uma defesa voadora e bloqueou a bola na linha de base!

Aos 75 minutos, Dawson errou ao fazer um passe e a bola rolou para a área. O atacante do Villa estava prestes a atacar o gol vazio.

Stam mal hesitou. Ele correu para a bola como um raio branco-acinzentado, abordou a bola de forma limpa e empurrou-a para fora da linha lateral. Robinson correu e deu um soco no peito de Stam: “Velho, você salvou este jogo!”

Antes do final, Ronaldinho contra-atacou e deu assistência para Bente selar a vitória, 2 a 0!

O "The Times" comentou: "Dawson tem potencial, mas falta experiência - aquele erro na liberação quase lhe deu um presente. Felizmente, Stam cuidou disso."

Dawson corou no vestiário: “Da próxima vez, verei claramente antes de agir”.

Stam deu um tapinha nas costas dele: “Basta jogar mais algumas partidas, não fique ansioso”.

Rodada 8: Home Elland Road (Leeds United 2:0 Charlton)

Cahill teve a chance de começar, fazendo parceria com Dawson na defesa. Diante do ataque solto do Charlton, os dois interceptaram com bastante força, mas sempre foram verdes no manejo da bola.

Aos 21 minutos, Ribéry fez um passe pela esquerda e Drogba marcou de cabeça! 1:0!

Aos 67 minutos, Smith foi derrubado pela direita, resultando em cobrança de pênalti. Ronaldinho marcou pênalti!

Aos 80 minutos, Charlton fez um rápido contra-ataque. Cahill lutou pelo topo e a bola caiu nos pés do adversário. Felizmente, Stam defendeu com sucesso antecipadamente.

"The Guardian": "Embora o jovem defesa-central tenha cometido erros, a defesa geral permanece estável sob o comando de Stam."

Rodada 9: Fora em Southampton 0:2

Parker mais uma vez largou no lugar de Makelele. Aos 42 minutos, ele fez um desarme e foi direto para a grande área. Drogba virou e chutou para o gol! 1:0!

No segundo tempo, Smith fez um passe pela direita e Ronaldinho chutou para selar a vitória, 2 a 0!

Comentário da BBC: "A resistência de Parker pode corresponder totalmente à capacidade de Makelele de lidar com equipes de médio porte, e suas roubadas de bola se tornaram a primeira barreira para o meio-campo do Leeds."

Venables franziu a testa na reunião tática: "Parker pode roubar a bola, mas não sabe como passá-la. Ele sofrerá uma derrota ao enfrentar um time forte."

Rodada 10: Home Elland Road (Leeds United 3:1 Portsmouth)

Malouda entrou como reserva e mostrou vitalidade na esquerda. Aos 30 minutos, ele cortou para dentro e passou a bola, e Smith seguiu com um voleio e marcou! 1:0!

Drogba então marcou duas vezes, ampliando o placar para 3 a 0. Mas antes do final, Drogba saiu de campo segurando a panturrilha e o médico do time colocou uma bolsa de gelo nele.

Chivu olhou para a bolsa de gelo na sala de fisioterapia e suspirou: “Se eu jogar quatro jogos consecutivos no Natal, minha lesão nas costas pode ter que parar por duas semanas”.

Uma sequência de vitórias em outubro fez com que a reputação do Leeds disparasse. No bar do lado de fora da Elland Road havia uma enorme faixa: "White Rose Never Dies", e antes de cada jogo os torcedores cantavam: "We're Back to Europe!"

"The Times": "O Leeds está firmemente posicionado como favorito para a Liga dos Campeões. Seu poder de fogo ofensivo está entre os três primeiros da Premier League."

BBC: "A combinação de Ronaldinho, Smith, Ribéry e Drogba na quadra de ataque dá dor de cabeça a qualquer defesa."

Até o sempre crítico “Daily Mail” admitiu: “Este Leeds United tem o caráter da Rosa Branca”.

A atmosfera no vestiário estava quente, mas havia uma tendência. Drogba passa 20 minutos aplicando gelo na panturrilha após cada treino. Ele sorriu amargamente para Sun Xuyang: “Espere até o Natal e então você poderá respirar fundo”.

Na sala de tática, Qin Chuan folheou o relatório físico e sussurrou para Venables: “Dawson e Cahill são suficientes para lidar com times de médio porte, mas quando enfrentam times fortes com cavalos rápidos como Arsenal e Liverpool, seu julgamento defensivo pode ser alvo.

Venables digitou a palavra “Arsenal” no quadro tático com a ponta dos dedos: “Deixe-os aproveitar a seqüência de vitórias primeiro. O verdadeiro teste será no Natal”.

No início de novembro, a Premier League deu início a um jogo de foco: o Leeds United desafiou o Arsenal fora de casa. O entusiasmo da mídia explodiu instantaneamente.

Primeira página do "Daily Mail": [Guns and White Roses: Um julgamento para o invicto Arsenal? 】

Especial da BBC: "Sun Xuyang VS Pires: Escudo e Lança, Rei das Asas?"

Wenger sorriu gentilmente na conferência de imprensa: "O Leeds é uma boa equipa, mas falta-lhe experiência para lidar com um calendário denso."

Ferguson deu uma “dica” em outra entrevista: “Se você marcar Smith e Sun Xuyang na direita, o Leeds perderá metade de sua ameaça”.

Na base de treinamento de Leeds, em uma noite chuvosa, Venables ficou em frente à janela do escritório do segundo andar, observando os jogadores treinarem sob as luzes. A descoberta de Sun Xuyang, a penetração de Franck Ribery, a interceptação de Stam... todos estão se preparando para a batalha do Arsenal.

Ele riu baixinho, tão baixinho que só ele conseguiu ouvir: “Depois de se tornar famoso, vem a provação mais difícil”.

No quadro tático à distância, as três palavras “Arsenal” estavam circuladas em caneta vermelha e ao lado estava escrito: “Todo o pessoal está pronto para a guerra, não deixando espaço para erros”.

As brasas da rosa branca estão prestes a acender um fogo ainda mais forte no campo de batalha de Highbury.