O sol do verão de Yorkshire é como ouro derretido, espalhando-se por cada centímetro do campo de treinamento do Leeds United. A grama recém-renovada brilha com um verde suave e as gotas de água penduradas nas pontas das folhas da grama refletem pequenos pontos de luz do sol. O ar está repleto da fragrância da grama torrada. O equipamento de coleta na linha lateral funcionava silenciosamente e a luz indicadora vermelha piscava ritmicamente, como se estivesse em contagem regressiva para a próxima competição.

Venables ficou à margem com as mãos atrás das costas, a bainha do casaco escuro balançando ligeiramente com o vento quente. Ele semicerrou os olhos para os jogadores que estavam se aquecendo na quadra e as pontas dos dedos inconscientemente esfregaram a borda do quadro tático - uma ação que só ocorria quando seu humor estava em altos e baixos. O antigo capitão Lucas Radebe conversava com Kelly. Os dois chutaram a grama com sorrisos felizes no rosto.

"Este gramado é uma coisa boa." Radebe moveu os tornozelos e as pontas fizeram um farfalhar ao roçarem na grama. “Eu costumava ficar olhando para o chão depois de correr duas voltas, com medo de molhar os pés em algum buraco, mas agora consigo respirar mais facilmente quando piso nele.”

Ao lado da área técnica, ao longe, Ronaldinho fazia uma bola improvisada. O brasileiro levantou a bola bem alto, pegou firme com os joelhos e de repente bateu com o calcanhar. A bola fez um arco no ar e caiu com precisão nos pés de Drogba. O costa-marfinense ergueu a mão e fez sinal de positivo, com um sorriso no rosto moreno.

"É como voltar ao gramado da Copa do Mundo. Pelo menos não há desculpa para não jogar bem." Ronaldinho piscou para Ribéry ao lado dele. O extremo francês sorriu e respondeu com um giro do Marselha, e as risadas dos dois se dispersaram na onda de calor.

Venables olhou para esta cena de interação natural entre os novos jogadores e os antigos jogadores, e os cantos de sua boca se moveram quase imperceptivelmente. Ele ergueu a mão e ergueu o queixo para o assistente técnico: “Vamos começar”.

Dois quadros brancos foram rapidamente movidos para o centro do campo. Analistas da comissão técnica rapidamente anotaram escalações com marcadores. Os jogadores se reuniram um após o outro. O barulhento campo de treinamento ficou em silêncio por um instante, deixando apenas a respiração abafada dos jogadores e o zumbido dos sprinklers distantes.

Equipe A (equipe principal)

?Goleiro: Paul Robinson

? Defensores: Sun Xuyang (direita), Michael Dawson, Christian Chivu, Patrice Evra (esquerda)

? Médio-defensivo duplo: Claude Makelele, Xabi Alonso

? Quadra de ataque três: Alan Smith (direita), Ronaldinho (meio-campista), Franck Ribéry (esquerda)

? Centro: Didier Drogba

Equipe B (equipe substituta)

?Goleiro: Tim Froude

? Defensores: Gary Kelly (direita), Gary Cahill, Lucas Radebe, Ian Hart (esquerda)

? Meio-campo três: Scott Parker, Michael Carrick, James Milner

? Laterais: Florent Malouda (esquerda), Ashley Young (direita)

? Centro: Darren Bent

"Intensidade total, sem piedade." A voz de Venables estava cheia de majestade inquestionável, e seus olhos examinaram o rosto de todos como um holofote: “Trinta minutos e meio de jogo, de acordo com o ritmo oficial do jogo. Só quero uma resposta – quem é digno de começar”.

Sun Xuyang ficou na fila do Time A e silenciosamente ajustou a posição de suas caneleiras. Dawson ao lado dele deu um tapinha no ombro dele: “Não fique nervoso, é apenas um treinamento normal”. Ele assentiu levemente, mas seus olhos estavam fixos em Malouda, no lado esquerdo do time B, e seus dedos se curvaram inconscientemente.

Do lado do time B, Parker apertava as caneleiras e calçava as meias. Ele virou a cabeça e sussurrou para Carrick: “Mostre a eles o quão poderoso o Time B é”. Carrick empurrou o cabelo quebrado para a frente da testa e uma luz forte brilhou em seus olhos.

O apito soou de repente, como uma tesoura cortando o ar abafado. Os jogadores retornaram rapidamente às suas posições, e o logotipo do time rosa branca dançou ao sol, como dois aglomerados de chamas prestes a colidir.

Aos 7 minutos de abertura, Malouda pegou a bola pelo lado esquerdo do Time B e tentou furar a defesa de Sun Xuyang com velocidade. O extremo francês pisou na bicicleta duas vezes seguidas e balançou o centro de gravidade, mas Sun Xuyang manteve-se sempre a meio passo de distância, com o centro de gravidade muito baixo, como uma chita pronta para partir. Justamente quando Malouda estava prestes a cortar para dentro, Sun Xuyang fez um movimento - de repente ele deslizou na diagonal, acertou a bola com os dedos dos pés com precisão e cortou a bola de forma limpa.

"Boa previsão!" O assistente técnico que estava à margem não pôde deixar de gritar e a caneta em sua mão rapidamente registrou no quadro tático.

Sun Xuyang não parou depois de roubar a bola. Ele se levantou rapidamente, apoiado no pé esquerdo e moveu amplamente o pé direito. A bola fez um arco perfeito no ar, passou por cima da cabeça do meio-campista e caiu com precisão nos pés de Smith, que havia trocado de posição pela esquerda. Toda a ação foi suave e fluida, desde o roubo até o passe da bola em apenas três segundos, o que fez Venables acenar levemente com a cabeça.

Smith acelerou imediatamente após receber a bola, usando sua vantagem física para apertar com força o espaço defensivo de Hart. Seu ombro esquerdo afundou ligeiramente e ele fez um movimento falso de corte por dentro, o que fez Hart mudar seu centro de gravidade. Então, de repente, ele mudou de direção e forçou a saída da linha lateral. Ao se aproximar da linha de base, Smith usou a parte interna do pé para empurrar a bola de volta para a área com um movimento rápido.

Drogba na grande área já bloqueou sua posição com sucesso. Como uma torre de ferro em movimento, ele pressionou Cahill com as costas largas, soltou suavemente o peito para parar a bola e então se virou e disparou um meio voleio. A bola foi direto para o canto superior direito do gol como uma bala de canhão. Froude lutou muito para defender, mas só bateu no ar e a bola bateu forte na rede.

1:0!

Os jogadores do time principal imediatamente se reuniram para comemorar, Drogba abriu os braços para aceitar o abraço, Smith deu um tapinha nas costas e riu, enquanto Sun Xuyang apenas ficou ali parado, enxugando o suor da testa com a camisa, os olhos calmos como uma piscina de águas profundas.

“Qinchuan está certo.” Venables sussurrou para o assistente técnico: “A capacidade desse cara de ler o jogo está pelo menos entre as três melhores da Premier League”.

O assistente técnico olhou para o replay e suspirou: “Seu timing e julgamento não são diferentes do período de pico de Cafu”.

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Aos 20 minutos, o foco ofensivo do Time A mudou para o centro. Depois de atrair a defesa para o meio-campo, Alonso de repente fez um passe diagonal para o chão e mandou para Ronaldinho. O brasileiro recebeu a bola de costas para o gol, e Parker e Carrick imediatamente formaram um ataque duplo, tentando prendê-lo no meio.

Ronaldinho, por outro lado, era como uma flor na sola dos pés. Diante do cerco dos dois homens, ele pedalou sua bicicleta três vezes seguidas, em um ritmo rápido e lento, e seu corpo balançava de um lado para o outro como uma cobra, abalando completamente o centro de gravidade de Parker e Carrick. Justamente quando os dois pensavam que ele iria forçar um avanço, o brasileiro de repente tocou a bola com o peito do pé de fora, e a bola passou magicamente pelo espaço entre os dois, enquanto ele próprio escorregou para fora do círculo como um botia.

"Oh meu Deus!" Houve uma exclamação do lado de fora.

Ronaldinho se afastou da defesa e encarou o goleiro. Froude abandonou o gol e tentou bloquear o ângulo. Diante do goleiro, Ronaldinho não optou por chutar forte. Em vez disso, ele bateu com os dedos dos pés. A bola desenhou uma parábola maravilhosa, passou por cima da cabeça do goleiro, raspou na borda inferior da trave e caiu no gol vazio.

2:0!

O brasileiro correu para a margem com entusiasmo, deu um sorriso desdentado para o banco técnico e se virou para dar um sinal de OK a Sun Xuyang. Embora Sun Xuyang não tenha sorrido, os cantos tensos de sua boca suavizaram significativamente.

“22 milhões de libras, vale a pena!” Mesmo o normalmente silencioso assistente técnico não pôde deixar de rir, seu tom cheio de admiração. Venables assistiu ao replay, traçando círculos na trajetória do brasileiro com o dedo: “Esse é o valor da criatividade”.

A equipe B, que estava dois gols atrás, largou. Aos 33 minutos, Alonso tentou cruzamento de Makelele no meio-campo. A passagem foi um pouco mais leve, mas Parker aproveitou a oportunidade. O meio-campista inglês avançou repentinamente como uma mola, interceptou a bola com um desarme deslizante e rapidamente se levantou e mandou a bola para os pés de Carrick com um passe em profundidade.

Carrick não parou ao receber a bola e nem ergueu os olhos para observar a quadra de ataque. Ele apenas julgou a situação e mandou um passe preciso. A bola passou pelo pequeno espaço entre Dawson e Chivu e foi direto para a quadra de ataque como um míssil teleguiado.

Bente estava conectando em alta velocidade neste momento. Seu horário de início foi perfeito e ele evitou com sucesso a armadilha do impedimento. Diante do atacante Robinson, Bent chutou com calma para o canto mais distante e a bola rolou para o gol contra o gramado.

2:1!

Os jogadores do time B se abraçaram com entusiasmo, Parker deu um tapinha forte nas costas de Carrick e Bent acenou para o banco em comemoração. Venables não só não ficou insatisfeito, mas também mostrou um raro sorriso: “Pelo menos esta linha de meio-campo reserva já está no nível médio da Premier League”.

Depois que o placar foi reduzido, a ofensiva do Time A ficou ainda mais acirrada. Aos 39 minutos houve uma cooperação maravilhosa da esquerda. Smith recebeu o passe de Evra na linha lateral, usou seu corpo para forçar Kelly, então de repente acelerou até o fundo, desacelerou repentinamente ao se aproximar da linha de fundo, puxou a bola para trás com a parte externa do pé e, em seguida, enviou um passe de triângulo invertido para o topo da área.

Ribery surgiu por trás como um fantasma, a corrida do francês perfeitamente cronometrada. Ele não se ajustou e chutou a bola diretamente com a parte externa do peito do pé. A bola foi direto para o canto inferior esquerdo do gol com forte giro. Embora Froude tenha atacado na direção oposta, não conseguiu evitar que a bola entrasse na rede.

3:1!

Franck Ribéry correu entusiasmado para a área da bandeira de escanteio e executou seu característico deslizamento de joelhos para comemorar, deixando duas marcas superficiais no gramado com os joelhos. Smith correu e deu-lhe um high-five. Os dois tocaram a testa e trocaram detalhes de sua cooperação com um sorriso.

Aos 55 minutos do segundo tempo, Drogba mostrou mais uma vez seu caráter “Warcraft”. Alonso mandou um passe longo para cima no meio-campo. Drogba encostou-se em Cahill com as costas, usou o corpo para resistir à defesa, de repente se virou e se livrou do adversário, e chutou no canto próximo com o pé esquerdo. A bola bateu na borda inferior da trave e quicou na rede.

4:1!

Chivu imediatamente correu para cumprimentá-lo, e as palmas das duas colidiram e emitiram um som alto de “pop”. Dawson riu e deu um soco em Drogba: “O corpo desse cara simplesmente não é humano!”

Quando soou o apito final, todos os jogadores suavam profusamente e o gramado estava pisado com marcas variadas, mas todos estavam entusiasmados. Venables caminhou até o centro do campo e fez sinal para que todos se reunissem. O quadro tático em sua mão ainda estava manchado com aparas de grama.

"O desempenho de hoje foi aceitável." A voz do treinador chegou claramente aos ouvidos de todos. "Sun Xuyang, Alonso e Makelele são o eixo da equipe; Ronaldinho simplificou o jogo e Drogba o tornou mortal; os alas de Smith e Ribéry foram mais fortes do que eu esperava."

Na sala de análise técnica, a tela de dados saltava com diversas estatísticas. O analista apontou para a tela e disse: “A integração de novos jogadores é mais rápida do que o esperado e o confronto tático pode ser reduzido para três semanas”. Venables assistiu ao replay e disse ao assistente técnico: “Mande o relatório para o patrão e diga que ele tem uma boa visão”.

Ao cair da noite, Qin Chuan sentou-se atrás da mesa de mogno, com os destaques da partida de treinamento sendo reproduzidos no computador à sua frente. Ele assistiu vários clipes repetidamente: o roubo preciso de Sun Xuyang, o voleio de Ronaldinho, o voleio de Ribéry, a virada e o gol de Drogba... A luz da tela refletiu em seu rosto e nenhuma emoção pôde ser vista.

O relatório sobre a mesa é particularmente atraente com os pontos-chave circulados em caneta vermelha. Qin Chuan atendeu o telefone, com a voz calma, mas confiante: “Entre em contato com Paris e Liverpool e pergunte se eles estão dispostos a ir para a Ásia para ganhar dinheiro. China, Coreia do Sul, Japão, deixe-os dar uma olhada neste novo Leeds United.

Depois de desligar o telefone, Qin Chuan foi até a janela. A base de treinamento ficava silenciosa à noite, apenas com as luzes do campo ainda acesas e o emblema do time rosa branca aparecendo sob as luzes. No relvado ao longe, as pegadas deixadas pelos jogadores não desapareceram, como uma série de marcas que conduzem ao futuro. Neste verão, a história do Leeds United apenas começou.