Kyoto, Edifício de Conferências do Ministério Nacional do Esporte.

O vento frio soprava pela janela de vidro da sala de conferências. Arihan estava envolto em um blusão cinza, seu rosto estava como sempre, mas seus olhos estavam frios como o vento norte.

"Volto a enfatizar", disse ele em um mandarim um pouco rígido, mas bem falado, "que esta é apenas uma rodada de rotina na segunda fase das eliminatórias para a Copa do Mundo. A situação do nosso grupo é estável. Aqueles jogadores que já desempenharam o papel principal na Europa, como Chen Zichuan, Sun Xuyang e jovens jogadores que estão treinando, espero não chamar de volta à vontade."

"Eles são o futuro do futebol chinês e jogam jogos de alta qualidade lá. E aqui são apenas muitos amistosos contra Guam e Malásia."

Depois de falar, ele olhou para os vários dirigentes da Associação de Futebol em frente à mesa.

Mas o que ele respondeu foi um sorriso de escárnio furioso.

"Sr. Ali, você é o técnico da seleção nacional, não o agente dos jogadores." Um diretor do departamento técnico rejeitou o documento e disse com veemência: "Você não tem o direito de decidir quem deve retornar à China! Você agora considera esses chamados 'jovens jogadores que estudam no exterior' como tesouros, mas você sabe quantos centros nacionais de treinamento de jovens trabalharam duro durante muitos anos para ingressar na seleção nacional? E quanto a eles? Devem ser dadas oportunidades a jogadores treinados na China. "

Outro dirigente perguntou: "Você disse que eles estão disputando competições de alto nível na Europa? Acho que é natural que eles voltem à China e joguem pela seleção nacional?"

Arihan olhou para ele sem falar.

Após um momento de silêncio, ele disse friamente:

“Portanto, você não está pensando na seleção nacional, mas está lutando pela cota de formação de jovens e pela taxa de recomendação de jogadores.”

Assim que esta declaração foi divulgada, a atmosfera na sala de conferências congelou repentinamente.

Mas Arihan não parou:

"Estes jovens começaram a desempenhar o papel principal na Europa. Se agora tiverem de regressar todos os meses para os 'jogos-teste' e 'aquecimentos internos' que organizaram, então só posso dizer-vos que serão inúteis."

Enquanto isso, Guimarães, Portugal.

Matthew Kellan estava ao telefone com um repórter espanhol: “Você quer entrevistar Feng Xiaoting?

Ele desligou o telefone e enviou um e-mail.

Os alvos são - os departamentos editoriais esportivos do "Guardian" britânico, do "L'Equipe" francês e do "Süddeutsche Zeitung".

O título tem apenas uma frase:

"A seleção chinesa está usando o 'futebol não científico' para destruir a nova geração de jogadores estrangeiros."

Desta forma, a tempestade explodiu de uma simples questão de “revogar jogadores” para uma controvérsia maior.

Dois dias depois, o jornal publicou um longo artigo de comentarista:

"Os assuntos do futebol nacional devem obedecer às leis científicas. Ninguém pode ignorar a lógica da competição para obter ganhos pessoais."

A pressão da opinião pública é avassaladora como um tsunami.

O departamento de esportes decidiu lançar uma inspeção especial do processo interno de tomada de decisão da FA, e Alihan obteve oficialmente a "autonomia para treinamento da seleção nacional e destacamento de pessoal", o que foi confirmado pelo departamento de relações exteriores esportivas.

E um aviso interno foi emitido discretamente:

Qualquer jovem jogador que pretenda ingressar na seleção nacional nos próximos dois anos deve basear-se apenas no desempenho de jogo do seu clube e nas inspeções da comissão técnica. Quaisquer recomendações, introduções e declarações externas são inválidas.

Kyoto, edifício FA, sala de conferências no terceiro andar.

No final de novembro, a primeira neve caiu em Pequim, caindo silenciosamente na porta de vidro da Associação de Futebol. A sala de conferências não estava mais tão animada como antes. Vários quadros de nível médio baixaram a cabeça e não disseram nada. As bolsas de água quente sobre a mesa fumegavam levemente, como se o ar estivesse se solidificando.

Na noite anterior, o jornal publicou um segundo artigo investigativo aprofundado de grande sucesso:

"Poder, cotas e cadeia de recomendação cinza: quem controla os critérios de seleção do futebol chinês?"

O relatório de 5.000 palavras detalha pelo menos 31 jogadores selecionados para campos de treinamento nacionais nos últimos dois anos, com “cartas de recomendação” ou “instruções telefônicas” por trás delas.

O repórter verificou que alguns destes jogadores nunca jogaram na Superliga Chinesa ou na Liga Chinesa Um, e apenas têm "relações económicas" entre os seus campos de treino juvenil ou clubes e dirigentes individuais da Associação de Futebol.

A “fonte” desta lista é um email acidentalmente exposto pela comunicação social portuguesa.

A assinatura é clara: o técnico da seleção chinesa, Ali Han.

No e-mail, ele escreveu em tom extremamente contido:

"Propus três vezes em reuniões que a selecção nacional não deveria convocar cinco jovens jogadores estrangeiros para participarem em aquecimentos de baixa intensidade, mas eles sempre foram ignorados ou contestados. Isto já não é uma questão de padrões competitivos, mas de uma intervenção estrutural."

Em 23 de novembro, a Administração Geral do Esporte do Estado, juntamente com a Comissão Central de Inspeção Disciplinar e o Gabinete de Auditoria, estabeleceram uma "Equipe Especial de Investigação de Limpeza" e ingressaram oficialmente na Associação Chinesa de Futebol.

Três dias depois, uma notícia chocante foi divulgada:

"O líder da Federação Chinesa de Futebol, Xie Moumou, o ex-diretor do Departamento Técnico, Lu Moumou, e o ex-vice-diretor do Departamento de Pessoal, Liu Moumou, eram suspeitos de abusar de seu poder, aceitar propriedades das famílias dos jogadores e manipular o processo de seleção da seleção nacional. Eles foram entregues às autoridades judiciais."

"Jornal" comentou:

"Esta não é uma simples disputa de seleção, mas uma autocorrosão sistemática. Quem lhes deu coragem para usar o futebol como forma de alocação de recursos e de poder para obter renda?"

Em novembro de 2004, o Tribunal Popular Intermediário de Quioto realizou uma audiência e pronunciou o seguinte veredicto:

Xie Moumou e Lu Moumou foram condenados a 12 anos de prisão por aceitarem subornos e abusarem de poder;

Liu foi condenado a 10 anos por prática de negligência médica para ganho pessoal, oferta e aceitação de subornos;

Cinco outras pessoas envolvidas no caso foram destituídas administrativamente dos seus cargos e três receberam advertências graves e foram proibidas de exercer a gestão do sistema desportivo para sempre.

Vários deputados da Associação de Futebol renunciaram voluntariamente, o departamento técnico original, o departamento de pessoal e o departamento de competição foram todos reorganizados e o sistema de recomendação relevante e o processo de seleção de jogadores foram totalmente reformados.

Um novo regulamento é lançado:

"A comissão técnica da seleção tem pleno poder de convocação e ninguém pode interferir na seleção de qualquer forma. Os infratores serão severamente punidos; os jogadores estrangeiros são protegidos pelo país, e o ritmo de treinamento e o plano de retorno serão avaliados conjuntamente pelo técnico principal e pelo clube ao qual pertencem."

Há três meses, o velho holandês que estava sentado na sala de conferências e era desprezado pelos outros ainda carrega documentos e chega pontualmente à base de Xianghe todos os dias.

Mas desta vez ninguém se atreveu a ligar sem autorização para perguntar quem “deve voltar para a equipe”, e nenhuma nota “inserindo pessoas secretamente” apareceu na lista.

Em entrevista à TV, ele disse apenas uma frase:

“Não quero mudar o futebol chinês, só quero proteger o futuro destas crianças”.

Ao mesmo tempo, Qin Chuan, que estava longe, em Leeds, publicou um grosso documento de inteligência interna.

Isso foi apresentado pela equipe da Aurora Company: "Resumo de análise sobre a" Recomendação Cinza "do Sistema Esportivo da China".

Ele não fez nada de chocante, apenas pediu a Matthew que entregasse uma carta na hora certa, encaminhou algumas entrevistas e enviou outro e-mail.

Tudo é suficiente.

Porque ele sabe que se o poder continuar a ocupar a lista de seleção, o futuro do futebol chinês nunca pertencerá a essas crianças que correm desesperadamente.