O ar está fresco em Leeds em julho.

À margem do campo de treinamento, o vento varreu o gramado e soprou o canto da bandeira lateral. Os jogadores corriam e gritavam ao sol, e o suor caía no chão e era engolido silenciosamente pela grama.

Este é o primeiro verão de Benitez como técnico do Leeds United.

Qin Chuan foi embora. O patrão não falou muito e só deixou uma frase antes de sair:

"Jogador, tenho tudo pronto para você."

A partir desse dia, esta equipa cheia de força, ambição e potencial foi colocada nas suas mãos.

Benitez ficou à margem, segurando um quadro branco na mão, olhando para os dois grupos de jogadores que se enfrentavam do outro lado do campo de treinamento. Ele sabe que esta equipe começará neste verão, mas a introdução de novas táticas deve ser concluída neste verão.

O amistoso é jogo após jogo e também é uma reafirmação da praticidade do treino e da tática.

Contra o Celtics, Ronaldinho abriu o placar com um chute complicado e inovador. Maicon disparou pela ala direita, e a combinação de Vidic e Stam, do zagueiro central, parecia um portão de ferro, recusando-se a ceder um centímetro.

Essa foi a equipe mais difícil do Leeds United.

Contra o Ajax, Larsson fez o primeiro gol e Milner surpreendeu o público com um chute no chão. Mas os jovens Skrtel e Chivu também foram despedaçados pela cooperação semelhante a uma borboleta.

Esse é o lado imaturo desta equipe.

Contra o Sunderland, os três atacantes Ronaldinho, Drogba e Smith eram como uma espada desembainhada, e o trio do meio-campo era como uma montanha pressionando o adversário no meio-campo que não conseguia ultrapassá-los.

Esse foi o mais próximo que o Leeds United conseguiu chegar de imaginar um corpo completo.

No Parc des Princes, eles deixaram Lennon testar o mundo adulto pela primeira vez, deixaram Kuyt provar seu impacto com um gol e deixaram Ashley Young correr para frente e para trás na lateral esquerda, tropeçando, mas também completando o primeiro passo de crescimento.

Dois dias antes do jogo, a mídia se reuniu em frente ao campo de treinamento do Leeds United.

Um repórter da BBC até gritou ao vivo: "Há um ano ainda estávamos discutindo se eles iriam à falência, e agora eles estão em Wembley para desafiar o Manchester United!"

A foto da primeira página do "The Times" mostra Benitez em uniforme de treinamento dirigindo do lado de fora, e a manchete diz:

“Às vésperas de seu primeiro campeonato, o técnico Bei está pronto?”

O The Sun perguntou sarcasticamente: “Drogba enfrenta Dawson, em quem você vai apostar?”

Vários meios de comunicação espanhóis vieram ouvir a notícia e várias opiniões sobre Benitez, desde "mestre tático" até "se ele é adaptável", surgiram uma após a outra. Eles querem saber se o homem que conquistou troféus com o Valência pode provar seu valor na Inglaterra.

Do lado de fora do Estádio de Wembley, um torcedor do Manchester United acenou para a câmera enquanto segurava uma placa que dizia “Evra + Dawson > Ronaldinho + Drogba”.

A conferência de imprensa do Leeds United foi marcada após o treino e Benitez apenas disse:

"Não estamos aqui para um show."

Smith, que estava ao lado dele, disse friamente:

"Manchester United? Não me importo com o passado, só me importo com o presente."

Mas até a véspera do Community Shield, o ar no vestiário ainda parecia sólido.

Radebe entregou o último recorde de treino a Benitez e sussurrou: “Eles estão prontos”.

Benítez não disse nada. Ele apenas assentiu levemente e passou pela porta.

No vestiário, ele leu as letras do quadro tático em espanhol:

"Posesão. Presição. Precisão."

Pouca posse de bola, pressão constante, passes precisos.

Cada palavra é como uma ordem militar.

Ele olhou para os membros da equipe com uma expressão calma, mas com uma determinação férrea:

“Este jogo não é um aquecimento, este é o primeiro troféu que você pode ganhar na nova temporada”.

Batalha em Wembley

No início de agosto de 2004, o céu estava escuro em Londres.

Sob o relógio de Wembley, as arquibancadas vermelhas e brancas são como uma onda crescente. As duas potências tradicionais da Inglaterra se encontram aqui – de um lado está o Manchester United, campeão da FA Cup dos Red Devils na temporada passada, e do outro lado, o Leeds United, que conquistou o título da Premier League após sua ascensão na temporada passada.

No topo da arquibancada, Qin Chuan não estava lá. Ele estava do outro lado do país, em Pequim, sentado em um hotel e assistindo ao jogo do Community Shield na TV.

Qin Chuan conhece bem o potencial desta equipe, mas também entende que o Manchester United não é como na temporada passada, quando comprou Evra e Dawson para compensar suas deficiências.

Escalação inicial do Leeds United:

Goleiro: Paul Robinson

Defensores: Maicon, Vidic, Stam, Chivu

Meio-campista: Makelele, Essien, Xavi Alonso

Atacantes: Ronaldinho (esquerda), Drogba (centro), Smith (direita)

No banco, Robben, Kuyt, Milner, Ribery, Tulalang, Kelly e Cech estão prontos para partir.

O apito do jogo soa.

Logo no primeiro minuto, Maicon desviou Evra pela direita e cruzou. Drogba saltou alto e errou.

Houve uma exclamação nas arquibancadas. A defesa do Manchester United foi destruída tão facilmente que Ferguson franziu a testa.

Aos 9 minutos, Alonso fez um passe pelo meio, Ronaldinho avançou com a bola e passou de calcanhar, permitindo que Essien acertasse um golpe marcante - errou a trave!

Benitez deu um pequeno soco nos bastidores.

Mas o Manchester United não é um cordeiro para ser abatido.

Aos 17 minutos, Cristiano Ronaldo livrou-se de Essien e Chivu na ala direita, e o cruzamento caiu com precisão na cabeça de Ruud van Nistelrooy - Robinson voou e levantou a bola por cima da trave!

O público explodiu em aplausos calorosos, mas apenas Robinson sabia que as pontas dos dedos estavam quase dormentes.

Aos 26 minutos, o Leeds United marcou.

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Maicon interceptou a bola no meio-campo. Ele não hesitou e seguiu em frente.

Alonso o encontrou e bateu na parede para cooperar. Ronaldinho imediatamente cortou para dentro para atrair Dawson e de repente distribuiu a bola para a direita.

Smith galopou, ultrapassou Evra e bateu para trás em um triângulo invertido.

Na grande área, Drogba - chute forte!

Em!

Todo o público estava em alvoroço. Todo o banco do Leeds United se levantou e Benitez rugiu e deu um soco na lateral.

“?Vamos!”

1-0, Leeds United lidera!

Mas o jogo não será tão simples.

No segundo tempo, Ferguson se ajustou rapidamente e substituiu Fletcher por O'Shea para fortalecer a defesa do meio-campo.

Aos 58 minutos, Scholes fez um passe por cima e Saha chutou em alta velocidade——

Barra transversal!

O Leeds United escapou do desastre.

Dois minutos depois, Ronaldinho contra-atacou com passe longo. Smith aproveitou a situação e chutou rasteiro, e Howard lutou muito para salvá-lo.

Você vem e eu vou, a situação está tensa.

Aos 64 minutos, o Manchester United contra-atacou. Dawson interceptou a bola com precisão na quadra de defesa. Roy Keane passou a bola e Van Nistelrooy conseguiu contra-atacar o impedimento!

A defesa do Leeds United foi destruída——

Chute rasteiro com o pé esquerdo e para a rede!

O placar é 1-1!

Ruud não comemorou. Ele apenas lançou um olhar frio para Ferguson, depois se virou e voltou para o círculo central.

Na etapa final, Benitez substituiu Ribéry e Robben, tentando abrir a situação com velocidade.

Aos 78 minutos, Chivu sofreu cólicas e foi substituído por Barry. Os ataques frequentes do adversário o deixaram exausto e exausto.

Aos 85 minutos, Ribéry cortou pela lateral e correu para a área com a bola. No caos, a bola foi afastada para o topo do arco.

Essien acompanha os tiros furiosos——

Bloqueado por Dawson!

Todo o público explodiu em aplausos. Naquele momento, o antigo jogador do Leeds United, Dawson, tornou-se o pesadelo do Leeds United.

Aos 90 minutos, estava 1 a 1 e entrou na disputa de pênaltis.

A disputa de pênaltis é como um jogo psicológico.

O Manchester United acertou cinco dos cinco lances livres. Cristiano Ronaldo, Ruud van Nistelrooy, Keane, Saha, Scholes, cada golpe é certo.

O Leeds United não falhou nas quatro primeiras rodadas – Ronaldinho, Robben, Alonso e Kuyt acertaram.

O último pênalti - Ribéry.

Ele ficou na marca do pênalti, sem expressão no rosto, mas seus dedos tremiam levemente.

Respire, aproxime-se, dê o pontapé inicial——

Barra transversal!

Todo o estádio ficou em silêncio por um momento, e então os torcedores dos Red Devils explodiram em aplausos como um tsunami estrondoso.

O Manchester United venceu.

O vestiário estava silencioso.

Ninguém falou, até o som da troca de roupa era muito claro.

Benitez ficou parado no meio do vestiário, olhou longamente para o chão e depois levantou lentamente a cabeça.

“Vocês fizeram um ótimo trabalho e sinto que este jogo que perdemos foi melhor do que os jogos mais importantes que perdemos depois disso e desperdiçamos muitas chances e fomos punidos.”

Ele não culpou ninguém e não pretendeu encorajar o moral. Ele apenas disse calmamente:

"No final, estávamos a apenas um pênalti deles e queremos evitar os problemas expostos neste jogo na nova temporada."

Ele se virou e pegou o telefone do banco.

Essa foi a mensagem de texto que Qin Chuan acabou de enviar.

"Perder o pênalti não foi uma falha tática ou de atitude. Foi apenas um pouco de sorte. Vamos seguir em frente."

No silêncio, os membros da equipe levantaram-se um por um e começaram a se mover. Ele não parecia ter muita reação, mas estava determinado.

Benitez trocou de casaco e caminhou sob as luzes da coletiva de imprensa.

As perguntas dos repórteres vieram uma após a outra:

“Treinador, você fez um bom trabalho controlando a bola e atacando neste jogo, mas ainda assim perdeu um pênalti no final. Qual você acha que é o problema?”

Benitez não franziu a testa, mas disse levemente:

"Tivemos um bom desempenho no jogo. Talvez seja porque os jogadores ainda estão se acostumando."

“O pênalti perdido de Ribéry está relacionado à sua formação?”

Desta vez, Benitez ficou em silêncio por dois segundos:

"Se você estiver disposto a assistir ao jogo inteiro, saberá por que ele está ali. Ele merece esta oportunidade."

"Você está pensando em assumir a responsabilidade pela falha na penalidade?"

O tom de Benitez tornou-se agudo:

"Se você vai escrever hoje uma manchete de 'treinador fracassado', lembre-se: criamos mais chances e perdemos apenas um pênalti. Você viu o fracasso, eu vi o crescimento."

Depois de dizer isso, ele se levantou e saiu sem ficar mais tempo.

Do lado do Manchester United, Ferguson parecia muito mais tranquilo. Ele sorriu e disse:

"Leeds United? Uma boa equipe, mas o campeonato nunca depende de avaliação."

Enquanto isso, em Pequim, já era tarde da noite.

Qin Chuan guardou o telefone e fechou os olhos.

Ele sabe que embora o Leeds United tenha perdido o Community Shield, isso vai acordar o time. Ninguém quer ter sucesso. A Premier League desta temporada não é como a temporada passada. E aqui, outra batalha importante terá início.

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