Hart não compareceu a nenhuma cerimônia de despedida. Ele apenas arrumou suas coisas depois do treino, colocou os tênis na mala e saiu do túnel.

Qin Chuan estava na saída esperando por ele.

"Você assinou rapidamente." Qin Chuan disse.

"Eles me deram 1,5 milhão de libras extras como taxa de assinatura." Hart sorriu: “Obrigado por manter a taxa de transferência baixa”.

“Originalmente, eu queria baixar o preço para 2 milhões de libras, mas eles disseram que não estavam dispostos a prejudicar os interesses da equipe e os avisaram que não iriam sair mais baixo.” Qin Chuan disse em tom relaxado. “Originalmente, eu queria lhe oferecer uma cerimônia de despedida. A porta do Leeds United está sempre aberta para você, Ian.”

Hart assentiu e os dois ficaram em silêncio por um momento.

"Obrigado, chefe", disse ele.

Qin Chuan deu um tapinha no ombro dele e não disse mais nada.

Menos de 48 horas após o anúncio oficial da transferência de Hart, a mídia rapidamente deu a notícia.

[Daily Mail]: O expurgo do Leeds continua, com Hart deixando o time por apenas 2,35 milhões de libras. O clube está em crise financeira?

["Mirror"]: O quarto jogador a deixar o time este mês! Quantos homens restam no Leeds United? O presidente Qin Chuan está envolvido no financiamento de rumores.

["Sky Sports"]: Um total de 64 milhões de pessoas foram vendidas, apenas 9,35 milhões de libras foram gastas com Maicon e Larsson está isento de assinar. O Leeds United está esvaziando seus estoques para sobreviver?

Até a mídia francesa começou a especular sobre as perspectivas de transferência de Malouda:

["L'Equipe"]: Malouda está disposto a aceitar novos desafios, o Chelsea está perto de chegar a um acordo.

Na tela de projeção da sala de conferências havia um resumo de 30 relatórios negativos compilados por Claire.

"Isso não é mais relatos esporádicos." Ela disse calmamente: “Esta é uma campanha organizada de opinião pública”.

"O objetivo é muito claro." O Diretor Financeiro Thomas folheou os dados. “Eles querem fazer parecer que não conseguiremos sobreviver e nos forçar a vender pessoas por um preço baixo”.

"Parece que o Leeds United só pode lucrar eliminando os seus principais jogadores." Claire zombou.

"Nós vendemos pessoas." A CEO Victoria lembrou: "Evra, Dawson, Bent, Hart...os dados estão aí."

"Vender pessoas é um ajuste normal." Qin Chuan disse calmamente: “Não é uma liquidação”.

Ele bateu na mesa:

"Temos agora mais de 230 milhões de libras em fundos nos nossos livros, sem dívidas, uma estrutura salarial saudável e a subsequente atribuição de bónus da Liga dos Campeões - não importa se a comunicação social questiona isso. Mas só pergunto uma coisa: o balneário foi abalado?"

Claire hesitou: “Ainda não fiz uma declaração pública, mas…”

"Mas Parker e Malouda estão tocando o lado de fora."

Depois que Qin Chuan terminou de falar, todos ficaram em silêncio por um segundo.

Ninguém disse uma palavra.

Todos eles sabem o que isso significa – dois meio-campistas principais, ofertas contínuas de times, rumores malucos na mídia de que o clube não tem dinheiro e o Leeds United gastou apenas mais de 10 milhões de libras até agora.

Qin Chuan bateu na mesa e seu tom de repente ficou mais suave:

“Já que eles acham que não podemos sobreviver—”

Ele levantou a cabeça, seus olhos pousaram em Claire, seu tom era firme mas com um ritmo agudo:

"Então vamos fazer algo grande."

Claire se assustou: “Você quer dizer-”

"Pergunte a Benítez." Qin Chuan levantou-se: “Qual meio-campista ele mais deseja agora?”

"Então o que?"

"Se ele está falando sobre a pessoa em quem estou pensando—"

Qin Chuan fez uma pausa e seu tom parecia jogar xadrez:

"A oferta do Liverpool é de 60 milhões. Queremos comprar Gerrard."

O ar parecia ter sido sugado por alguma coisa e solidificou por um momento.

Ninguém questionou, ninguém parou.

Claire largou lentamente a caneta em sua mão e acenou com a cabeça: “Vou redigir a carta de transferência agora mesmo”.

Benitez olhou para o bilhete na mão de Claire e ergueu as sobrancelhas.

“Geraldo?” Ele largou o livro de táticas em suas mãos: “O chefe tocou no assunto por iniciativa própria?”

"Sim." Claire assentiu: "Ele quer ouvir sua opinião. É necessário?"

Benitez sorriu, pegou uma caneta e circulou duas posições no quadro branco.

“Agora temos Carrick e Essien que podem jogar em profundidade, e Alonso e Tularan podem organizar, mas -” ele fez uma pausa, “não temos um meio-campista B2B que possa educar essas pessoas e levar o ritmo da Liga dos Campeões”.

"Você quer dizer que ele pode liderar o time além da linha."

“Ele é o tipo de jogador que consegue fazer o meio-campista adversário dar meio passo para trás”, disse Benitez. "Ele tem apenas 24 anos e já é capitão do Liverpool."

Claire acenou com a cabeça: "Então vou transmitir."

Claire voltou ao terceiro andar e abriu a porta.

"Ele disse - quero."

Qin Chuan permaneceu calmo e pegou seu celular: “Prepare um orçamento”.

"Quanto?" Claire perguntou.

“60 milhões de yuans.” Ele disse simplesmente: "Em dinheiro, pagamento único, arcaremos com todos os impostos e taxas. Diga-lhes: não vivemos vendendo pessoas, mas atraindo pessoas ganhando jogos".

Claire piscou, um pouco surpresa: “Quer desacelerar? A mídia acabou de dizer que não temos dinheiro ...”

"Então deixe-os ver isso claramente." Qin Chuan fechou o computador e disse calmamente: “Não somos um time falido, somos o atual campeão - o rico campeão da Inglaterra”.

Claire respirou fundo e se virou para começar a processar a papelada da cotação.

O clima em Merseyside em julho raramente é ensolarado. Os preparativos para a entressafra ainda não começaram oficialmente, mas os principais jogadores já retornaram ao time para treinos restauradores.

Quando Steven Gerrard vestiu a roupa de treino e entrou em campo, vários companheiros de equipe que haviam chegado mais cedo reuniram-se em torno de uma cópia do fax.

"São realmente 60 milhões de libras." Carragher olhou para ele: "E é dinheiro."

Gerrard apenas olhou para a oferta e não fez nenhum comentário. Ele caminhou até a beirada e amarrou os sapatos sozinho, meio passo mais lento que o normal.

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"Eles estão jogando na Liga dos Campeões agora." Riise disse de repente atrás dele: “E nós? Nem chegamos ao quarto lugar”.

O vestiário ficou em silêncio por um tempo.

“Se você realmente for, não poderemos dizer nada”, disse Carragher. "Só espero que você não tome uma decisão muito rapidamente."

Gerald olhou para a grama e não respondeu. Não é que ele nunca tenha pensado em mudar o ambiente, mas quando a verdadeira oferta caiu na mesa e a transferência se tornou uma opção real, ele não soube como enfrentá-la.

O CEO do Liverpool, Brewer, franziu a testa e folheou os documentos de fax.

"60 milhões de libras, dinheiro, sem condições adicionais... e nunca estarão em atraso, o pagamento será feito no momento da assinatura." Ele olhou para o diretor esportivo Harrison: "O que você acha?"

Harrison disse solenemente: "Embora o Leeds United tenha vendido muitas pessoas, eles rejeitaram as grandes ofertas do Barcelona e do Chelsea e depois gastaram dinheiro para comprar Gerrard... Não parece que eles estejam com falta de dinheiro."

"Esta oferta é difícil para qualquer um recusar." Brewer fechou lentamente o documento. "A questão é: estamos dispostos a arriscar a raiva dos torcedores e vender o capitão?"

"Há outra pergunta." Harrison olhou pela janela: “Se não vendermos, podemos garantir que ele não ficará tentado?”

Benitez ainda não saiu, segurando uma caneta preta na mão e olhando as informações do jogo de Gerrard sobre a mesa.

"Você realmente acha que ele virá?" ele perguntou suavemente.

Qin Chuan não respondeu imediatamente, mas levantou-se e saiu de trás da mesa até a janela.

A noite na cidade escureceu e as luzes do estádio ao longe brilham levemente em azul e branco. As noites de verão em Leeds são tão silenciosas quanto afundar no fundo de um lago.

"Não estou esperando que ele venha." O tom de Qin Chuan não era sério, mas suas palavras foram claras. "Estou dizendo a todos que temos dinheiro para comprar qualquer jogador."

Benitez olhou para ele e ergueu ligeiramente as sobrancelhas.

"Dispensamos alguns jogadores e a comunicação social começou a ganhar impulso, dizendo que estávamos a ficar sem dinheiro e que o clube não conseguiria sobreviver. Não posso aceitar que o ambiente no balneário se tenha tornado como no ano passado."

Qin Chuan se virou com olhos calmos: “Então vou mostrar a eles um negócio grande o suficiente - para calá-los”.

“Gerrard, esta é a nossa jogada para mostrar nossa força.”

"Claro que é melhor que ele venha. Darei a ele uma posição inicial, uma fase de campeonato e um dos maiores salários anuais da Premier League."

"Mas se ele não vier, não importa." Qin Chuan sorriu levemente: “Ele é de Liverpool. Se ele estiver disposto a ficar, isso é lealdade; se fizermos um convite, isso é sinceridade”.

Benitez acenou com a cabeça e sorriu como um treinador profissional: “Você está travando uma guerra psicológica”.

"Não estamos tentando preencher uma posição no meio-campo." Qin Chuan disse calmamente: “Estamos tentando dizer ao mundo que o Leeds United é rico e não um navio que está afundando, como diz o mundo exterior”.

A sala ficou em silêncio.

Meio minuto depois, Benitez levantou-se: “Vou continuar a preparar-me, desde que ele venha”.

"Não se preocupe." Qin Chuan acenou com a cabeça: “Se ele estiver disposto a vir, com certeza irei contratá-lo”.

Os dois se entreolharam sem apertar as mãos, mas chegaram a um consenso.