A 22ª rodada da Premier League já passou, Southampton x Leeds United. Em 17 de janeiro de 2004, a brisa cinzenta do mar do sul soprou friamente pelo St. O Leeds United estava jogando fora, mas os novos rostos em sua escalação não eram mais estranhos, mas sim a vanguarda de um time em ascensão.
Escalação inicial do Leeds United (4-2-3-1):
Goleiro: Nº 1 Paul Robinson
Defensores: Nº 17 Sun Xuyang, Nº 5 Stam, Nº 29 Chen Zichuan, Nº 18 Evra
Meio-campista: Nº 20 Carrick, Nº 28 Turalang
Quadra de ataque: Nº 24 Robben, Nº 10 Ronaldinho, Nº 7 Ribery
Atacante: Nº 9 Didier Drogba
Suplentes: Nº 12 Froude, Nº 25 Dawson, Nº 6 Makelele, Nº 22 Malouda, Nº 11 Smith
Escalação inicial do Southampton (4-4-2):
Goleiro: Nº 1 Antti Niemi
Defensores: Nº 2 Dodd, Nº 3 Michael Svensson, Nº 4 Hall, Nº 5 Telfer
Meio-campista: Nº 7 Pruton, Nº 6 Anders Svensson, Nº 8 Delap, Nº 10 Kenton
Atacantes: Nº 9 Ormerod, Nº 11 Phillips
O ritmo do jogo foi iniciado pelos roubos de bola ferozes de Delap e Pruton nos primeiros dez minutos. Tulalang resistiu ao confronto e Carrick guiou lentamente o ritmo com passes curtos e precisos.
Aos 14 minutos, Robben invadiu a área após contínuas mudanças pela esquerda e foi abordado por Hall. Em seguida, Evra avançou e devolveu, Carrick cruzou para o meio, Ronaldinho parou a bola e virou, e o chute rasteiro de Drogba da entrada da área passou pelo gol.
Aos 31 minutos, Evra avançou pela esquerda e fez um passe. Drogba agarrou-se à frente, parou, mergulhou e disparou com o pé direito! A bola voou para o canto inferior esquerdo do gol - 1 a 0, o Leeds saiu na frente no jogo fora de casa.
O Southampton reforçou os cruzamentos pela ala, mas Chen Zichuan e Stam se uniram para bloquear a rota de recepção de Ormerod. Phillips teve uma única chance aos 43 minutos, mas foi bloqueado por Chen Zichuan e fez o alívio.
Aos 61 minutos do segundo tempo, Tulalan interceptou a bola no círculo central e passou. Ronaldinho atraiu a defesa e dividiu a bola pela direita. Sun Xuyang passou a bola rasteira na frente do gol. Ribéry errou deliberadamente. Robben interveio para ajudar Drogba e marcou duas vezes! 2:0!
Depois Venables substituiu Ronaldinho e Tulalang, e Malouda e Makelele entraram para controlar a situação. O Leeds United controlou a bola de forma metódica até ao final e a equipa visitante somou três pontos.
Na 23ª rodada da Premier League, Leeds United x Middlesbrough, 1º de fevereiro de 2004, Elland Road estava congelando no inverno e a grama estava ligeiramente escorregadia. Antes do jogo começar, Qin Chuan deu um tapinha no ombro de Smith no túnel: “Você vai para o campo e segura-os”.
Escalação inicial do Leeds United (4-3-3):
Goleiro: Nº 1 Paul Robinson
Defensores: Nº 2 Kelly, Nº 29 Chen Zichuan, Nº 25 Dawson, Nº 3 Hart
Meio-campista: Nº 6 Makelele, Nº 8 Parker, Nº 14 Alonso
Quadra de ataque: Nº 27 Garcia, Nº 11 Smith, Nº 21 Bente
Suplentes: Nº 12 Froude, Nº 5 Stam, Nº 20 Carrick, Nº 22 Malouda, Nº 9 Drogba
Escalação inicial do Middlesbrough (4-4-1-1):
Goleiro: nº 1 Mark Schwarzer
Defensores: Nº 2 Andrew Davis, Nº 3 Quadreu, Nº 4 Southgate, Nº 5 Ligot
Meio-campista: Nº 6 Boateng, Nº 7 Doriva, Nº 8 Mendieta, Nº 10 Juninho
Quadra de ataque: Nº 11 Zenden, Nº 9 Maccarone
Com menos de 10 minutos de jogo, Chen Zichuan lançou um contra-ataque após acertar com precisão Mendieta na quadra de defesa. Alonso passou para Smith na diagonal, e o chute de longa distância deste último foi um pouco mais alto.
Aos 19 minutos, Juninho cobrou falta na entrada da área. A bola passou por cima da parede e caiu na rede - 0:1.
Aos 26 minutos, Dawson não marcou bem. Zenden se virou para pegar a bola e conseguiu um chute. O placar passou a ser 0:2. Venables bateu com raiva na grade do banco.
Aos 39 minutos, Smith recebeu passe de Alonso na grande área, chutou e chutou para a rede para recuperar o gol, 1:2.
Após o início do segundo tempo, o Leeds aumentou a pressão para o ataque. Aos 53 minutos, Bent recebeu passe de Parker, ultrapassou Southgate, entrou na área e marcou com chute rasteiro de pé esquerdo, 2:2!
Mas aos 61 minutos, Mendieta disparou repentinamente uma flecha fria de fora da área, e a bola atingiu o interior da trave e saltou para dentro - 2:3, o Middlesbrough assumiu a liderança novamente.
Aos 86 minutos, o Leeds ganhou escanteio. Luis Garcia cobrou escanteio tático e devolveu. Alonso caiu na área. Chen Zichuan parou a bola na confusão e chutou para o centro do gol! 3:3!
Elland Road estava fervendo. Qin Chuan fechou calmamente seu caderno na arquibancada: “Este não é o melhor resultado, mas mostrou que não são mais jovens soldados”.
Edição esportiva "The Times", 9 de fevereiro de 2004
"Eles não ficaram lá por acidente." - Leeds United, reescrevendo novamente o padrão da Premier League
Com três invencibilidade consecutiva, duas vitórias e um empate em sete jornadas, os nomes de Didier Drogba, Alonso e Chen Zichuan apareceram no centro do futebol inglês.
Quando os torcedores ingleses assistiram ao meio-campista do Leeds United enviar três passes consecutivos na frente da TV, talvez não conseguissem lembrar quem era o jovem chinês sentado na arquibancada atrás do banco técnico.
Mas o seu legado para a Premier League está gradualmente a tornar-se mais claro.
No dia 7 de fevereiro, o Leeds United derrotou o Aston Villa fora de casa, encerrando a invencibilidade de quatro jogos do adversário; antes disso, tinham acabado de empatar com o Middlesbrough e derrotar o Southampton no espaço de uma semana - esta é uma equipa que entrou na fase de maturidade do seu sistema e é também uma força que toda a Premier League não pode mais subestimar.
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A mídia rapidamente se concentrou em alguns nomes importantes:
Drogba, com três gols em quatro jogos, é o eixo ofensivo indiscutível. Ele foi chamado pela "Sky Sports" como "o centro Warcraft adquirido com a venda do Viduka. Todos se lembram do acordo de 5 milhões de libras por 12 milhões de libras no início da temporada.";
Alonso, cuja taxa de sucesso de passes contra o Middlesbrough atingiu 92% na 23ª rodada, tornou-se um tema quente na nova rodada;
Chen Zichuan, o jogador mais popular do mundo, voltou a ser titular após o primeiro jogo em Milão. Ficou em primeiro lugar da equipe em confronto físico e estatísticas de bola aérea. O Guardian o chamou de "Thuram do Leeds United".
O que brilha ao mesmo tempo é a profundidade no banco: Tulalan está calmo, Carrick está estável, os escanteios de Garcia são certeiros e o retorno de Robben da lesão traz pontos explosivos na lateral.
O Daily Mail deu uma rara classificação de quatro estrelas e meia: "Se ainda estivéssemos questionando a sobrevivência do Leeds United antes da temporada, agora, eles podem ser o único time com a chance de lutar pela glória em dois níveis na segunda metade da temporada."
Ao mesmo tempo, a mídia também começou a prestar atenção ao layout de Qinchuan:
"Ele limpou os veteranos, apresentou jovens excepcionais com potencial, manteve a execução táctica e a intensidade psicológica, e complementou-a com a reconstrução do sistema de treino juvenil... Estas são a 'nova filosofia de gestão' que os treinadores tradicionais da Premier League não estão dispostos a admitir, mas têm de enfrentar." —— "Futebol Mundial"
Mas nem tudo foram aplausos.
“Mirror” destacou: “Embora Drogba seja forte, uma vez que o Leeds United não tem a transferência de Ronaldinho, é fácil cair num ponto cego na ala”;
O "Daily Telegraph" questionou: "É muito arriscado rodar mais de cinco pessoas em três jogos consecutivos? Embora os jovens jogadores tenham limites superiores, falta-lhes a base para as competições."
Alguns analistas chegaram a apontar: “Dawson foi puxado várias vezes para a ala por Vassell contra o Villa. Embora o confronto físico tenha sido aceitável, o risco ainda existe quando ele sai da zona de defesa”.
Mas o foco maior está no dia 10 de fevereiro
Essa foi a 25ª rodada do campeonato contra o Wolves.
O mesmo adversário acaba de sofrer a primeira derrota do Leeds na temporada, na 19ª rodada, há um mês.
Já se passaram dois meses inteiros desde a última luta.
Essa derrota por 1:4 foi como uma farpa nos corações dos jogadores do Leeds United e também se tornou o ponto de partida para Qinchuan e Venables começarem a se reconstruir completamente. Hoje, o time do Leeds United que chegou ao gramado de Elland Road não é mais o time antigo e remanescente que não tinha rotação.
Antes do jogo, o The Times comentou:
“Os Wolves falharam com o Leeds United e agora têm que enfrentar uma equipa jovem que renasceu completamente.
A vingança não se trata apenas do placar, mas também da reivindicação do sistema de valores. "
O "Daily Mail" lembrou severamente: "Esta é uma batalha de vida ou morte para os Wolves evitarem o rebaixamento, e é também uma batalha de vingança que o Leeds United deve vencer."
[Escalação inicial do Leeds United (4-2-3-1)]
Treinador principal: Terry Venables
? Goleiro: Nº 1 Paul Robinson
? Defensores: Nº 17 Sun Xuyang, Nº 5 Stam, Nº 29 Chen Zichuan, Nº 3 Ian Hart
? Meio-campista: Nº 6 Makelele, Nº 14 Alonso
? Trio de meio-campistas ofensivos: Nº 22 Malouda, Nº 10 Ronaldinho, Nº 11 Smith
? Centro: nº 9 Drogba
Suplentes: Nº 12 Froude, Nº 2 Kelly, Nº 20 Carrick, Nº 7 Ribery, Nº 21 Bent
[Escalação inicial dos Lobos (4-4-2)]
Treinador principal: Dave Jones
? Goleiro: Nº 1 Michael Oakes
? Guardas: Nº 2 Dennis Irvine, Nº 5 Paul Butler, Nº 6 Jody Craddock, Nº 3 Lee Naylor
? Meio-campista: Nº 7 Colin Cameron, Nº 8 Mark Kennedy, Nº 10 Jorge Silas, Nº 11 Carl Cote
? Atacantes: Nº 9 Kenny Miller, Nº 19 Ganea
Quando soou o apito do jogo, os Wolves usaram alta pressão como sempre, tentando limitar a organização do ritmo do Leeds com corpo e intensidade.
Mas desta vez, o posicionamento de Makelele e Alonso foi mais compacto, forçando os Lobos para o espaço a cada retorno. Aos 9 minutos, Alonso abriu pela direita com passe longo e preciso. Sun Xuyang cruzou em alta velocidade e passou na frente do gol. Infelizmente, Drogba sofreu interferência de Craddock e errou.
Aos 14 minutos, Ronaldinho e Smith bateram continuamente na barreira e invadiram a área. Diante do bloqueio, mergulharam com calma e passaram para a retaguarda - Malouda chutou e Oaks voou para salvar!
Aos 23 minutos, Drogba recuou para atrair duas pessoas e depois dividiu a bola. Smith aproveitou a situação e inseriu na grande área. Enfrentando Butler que defendia, ele raspou na frente do gol. Ronaldinho empurrou com facilidade e chutou para o gol vazio!
1:0!
Aos 36 minutos, os Lobos contra-atacaram para criar uma ameaça. Ganea recebeu passe de Silas e disparou em seguida. Robinson caiu no chão e o confiscou. Qin Chuan sussurrou suavemente na caixa: “Não solte, os lobos não vão desarmar facilmente”.
No final do primeiro tempo, Sun Xuyang interveio novamente e voltou para o topo do arco. Alonso deu um tiro de longe e Oaks mais uma vez fez um resgate corajoso.
Depois de mudar de lado e voltar a lutar, o Leeds acelerou o ritmo de avanço. Aos 51 minutos, Ian Hart cobrou escanteio e Drogba saltou alto e acertou a trave de cabeça! A grande área estava um caos. Chen Zichuan seguiu com um chute de acompanhamento e foi eliminado pela linha do gol!
Aos 57 minutos, os Wolves fizeram ajustes e substituíram Kurt pelo volante na tentativa de contra-atacar.
Mas isso também deu ao Leeds mais espaço para contra-atacar.
Aos 64 minutos, Alonso penetrou pelo meio com um passe em profundidade. Ronaldinho fez uma jogada leve, e Drogba forçou as costas para proteger a bola e virou – um arraso!
2:0! Elland Road está fervendo!
Nesse momento, a câmera de TV mostrou Wang Chu na arquibancada, e o jovem ergueu o punho e gritou.
Aos 71 minutos, Venables fez substituições: Ribéry entrou no lugar de Malouda, Bente substituiu Drogba e continuou a manter o remate.
Aos 78 minutos, Ribéry fez uma bela jogada pela esquerda e devolveu a bola para o alto da área. Smith caiu no chão como uma flecha perfurante de nuvens – ele foi atirado!
O tiro de acompanhamento inteligente de Bente - foi bloqueado!
Chen Zichuan também pressionou na defesa central para receber um cruzamento de longe, mas seu cabeceamento saiu ao lado!
O apito final soou e o placar não mudou.
O Leeds United se vingou dos Wolves.
Leeds United 2:0 Lobos
Após o jogo, a manchete de "Sky Sports" dizia:
"Da humilhação ao domínio em apenas dois meses."
A vingança do Leeds United não se trata apenas de vencer, é também uma vitória de vontade e sistema.
O comentário do “Mirror” foi mais emocionante: “Este time do Leeds não é mais cordeiro dos Lobos. Eles têm ritmo, organização e Chen Zichuan”.
Em uma entrevista privada, Qin Chuan disse apenas: “Não estamos em busca de vingança, estamos apenas seguindo o caminho que devemos seguir”.
