A Inglaterra entrou no final do outono em outubro. O vento nas ruas de Leeds está ficando mais frio, mas o título do The Times ainda está quente: "É a noite da Liga dos Campeões de novo - o Leeds United pode quebrar a maldição da defesa da Itália?" 》

Esta é uma proposição e uma pergunta.

Depois daquela clássica batalha que humilhou o Real Madrid por 5 a 0, e depois do empate com o Fenerbahçe, o Leeds United subitamente ficou no centro das atenções - mas depois surgiram dúvidas.

"Gazzetta dello Sport" zombou: "Os espanhóis são muito românticos, e é por isso que deram ao Leeds um começo de sonho. Enfrentando a defesa italiana, um senso de realidade virá."

"Sky Sports" foi mais neutro: "Este é um teste para Benitez. O ritmo acelerado do Leeds pode quebrar a defesa de Delneri?"

O "Yorkshire Evening News" local, em Leeds, respondeu com raiva: "Disseram que acabamos de conhecer os espanhóis, mas ignoraram que fomos bicampeões da Premier League na temporada passada e tínhamos um chefe que transformou o time."

O Leeds United chegou a receber um pedido de entrevista da emissora italiana RAI, na esperança de filmar no vestiário antes do jogo. Claire Walton recusou. “Não somos um canal de entretenimento”, escreveu ela em resposta. "Somos uma equipe campeã inglesa."

O túnel está bem iluminado e o escudo do Leeds United está impresso no chão, como se quisesse dizer bem-vindo a Elland Road.

No vestiário do Leeds United, o auxiliar técnico é Radebe, que acaba de se aposentar. Ele fica em frente ao quadro branco e usa adesivos magnéticos para mapear a formação do Leeds United esta noite: ainda 4-3-3.

A comissão técnica não falou imediatamente, todos esperavam alguém.

Benitez entrou, o som de sapatos batendo no chão ecoando no vestiário. Ele foi direto para o quadro tático sem nenhuma gentileza extra, respirou fundo, seu tom não era alto, mas foi o suficiente para suprimir o público. Acabamos de terminar um jogo do campeonato há três dias, então Ronaldinho não será titular neste jogo, mas felizmente o Totti do adversário também não será titular.

"Esta noite vamos defrontar os italianos. Embora a Roma defenda o ataque", disse suavemente, "eles ainda são uma equipa italiana tradicional. Não vão dar-lhe espaço facilmente. Vão arrastar o ritmo, esperar que cometa um erro e depois contra-atacar".

Ele bateu em Chen Zichuan e Sun Xuyang com os dedos: “Vocês dois - não deixem Mancini e Corvia pegarem a bola confortavelmente e destruirem suas asas.

Sun Xuyang assentiu, seus olhos já ardendo com intenção de lutar. Chen Zichuan não falou muito, apenas apertou os cadarços.

Benitez dirigiu-se ao meio-campista: “Xavi, Essien, Claude”. Ele chamou os três pelo nome. "Você deve ser como um motor esta noite - nunca pare. Claude, você apoiará a base, controlará o meio-campo, e todos aqueles que tentarem cruzar você não os deixarão passar. Depois que Totti entrar, bloqueie-o; Essien, você é responsável pela pressão no meio-campo; Xavi, você controla o ritmo, distribui o futebol, não siga o ritmo deles."

Ele olhou para Smith e Ribery: "A defesa deles não é rápida, mas será muito apertada. Não se prenda à bola. Depois de pegar a bola, corte para dentro, cruze e vá direto para Drogba. Não espere, a chance deles acabará depois que eles estiverem em posição. "

Smith recostou-se na cadeira, com os cantos da boca ligeiramente levantados; e Ribéry assentiu, seu rosto parecendo feroz com os olhos.

"Didier", Benitez empurrou o ladrilho vermelho no quadro tático um centímetro para a frente, "você é o nosso machado. Eles vão ficar com você muito de perto, mas não há diferença para você entre enfrentar o zagueiro central da seleção italiana e outros zagueiros centrais."

Drogba sorriu suavemente, mas seus olhos estavam muito firmes.

O ar ficou quieto.

Radebe interveio neste momento: “Não estamos buscando a posse de bola neste jogo, não precisamos disso. O que queremos é controlar o ritmo, pressionar, contra-atacar e passar.

Ele acrescentou uma seta no quadro tático: "Smith, Ribéry, resolvam o problema de avançar através do passe. Não se prendam à bola".

Um murmúrio circulou entre os jogadores, alguns balançando a cabeça, alguns cerrando levemente os punhos.

Benitez olhou lentamente para todos os jogadores: "São italianos. Defendem bem, mas não são deuses. Temos que jogar no nosso próprio ritmo".

Ele caminhou em direção à porta, virou-se e disse:

"Vamos dizer-lhes que o incidente do Real Madrid não foi um acidente."

Os jogadores se levantaram lentamente e se alinharam perfeitamente, com luzes brilhando em suas costas como holofotes.

No momento em que entrou no túnel, Drogba sussurrou para Smith: “A atmosfera esta noite parece que o inimigo que enfrentamos é muito forte”.

Smith estreitou os olhos: “Espero que eles aguentem”.

O Leeds United continua a utilizar a formação 4-3-3 neste jogo. Na linha de defesa, Sun Xuyang, Vidic, Chivu e Chen Zichuan estavam dispostos nos quatro lados; no meio-campo, o veterano Makélélé comandava, Essien e Alonso eram como alas; na linha de frente, Smith, Drogba e Ribéry dispararam três flechas.

A Roma, que veio de longe, tinha uma estrutura de meio-campo conservadora e pesada em forma de 442 losangos. Não há Totti no time titular, nem Cassano, pragmatismo como sempre.

O apito soou e a terceira rodada da fase de grupos da Liga dos Campeões começou oficialmente.

Aos 1 minuto, a Roma chutou a bola. O ritmo deles era lento e eles se revezavam na quadra de defesa, tentando desacelerar a pressão do Leeds United na quadra de ataque. Mas Benitez previu isso.

Aos 3 minutos, o tridente da quadra de ataque do Leeds forçou o primeiro escanteio. Mas o posicionamento da Roma é bom e não há ameaça.

Aos 8 minutos, a bola desviou para a ala esquerda. Sun Xuyang de repente ganhou velocidade na quadra de defesa e, com uma mudança de direção, livrou-se de Mancini que o seguia. Esse poder explosivo é como calçar patins. Ele driblou por trinta metros e viu turbulência na defesa da Roma. Mexes foi até um passo lento demais para fazer um desarme deslizante e só pôde assistir impotente enquanto se aproximava da linha lateral.

Pequeno Senhor,

"É tão rápido... parece que está voando!" exclamou o comentarista nas arquibancadas.

A bola foi passada para a área por Sun Xuyang. Drogba correu para bater na bola e a bola bateu na trave!

O goleiro da Roma, Pellizzoli, gritou com o zagueiro, a raiva em seu rosto não conseguia esconder o pânico em seu coração.

Aos 12 minutos, Chen Zichuan interceptou o avanço de Aquilani pelo lado direito. Não foi um roubo comum - ele usou o corpo para parar a inércia do adversário, depois se virou e usou o peito do pé para empurrar a bola para dentro.

“A defesa de Chen Zichuan foi muito estável desta vez.”

Não é apenas um roubo, é controle.

Logo em seguida, avançou para o meio-campo e mandou passe diagonal. A bola traçou uma bela trajetória no ar e acertou Smith com precisão.

Smith não parou a bola, bateu com a parte interna do pé direito e acelerou diretamente para ultrapassar Candela.

A velocidade, o drible certeiro e o avanço extremamente pequeno, mas explosivo, permitem que as pessoas vejam o crescimento de Smith na posição de direita nas últimas duas temporadas.

Aos 14 minutos, Smith passou para a área, mas Drogba foi enredado por Mexes e não conseguiu finalizar.

Aos 20 minutos, Alonso e Essien passaram a dominar o ritmo do meio-campo.

Um passe de pick-up encontrou Ribery na esquerda. O meio-campista da Roma, Perrotta, recuou e derrubou uma falta. O árbitro apitou, mas nenhum cartão foi emitido - embora a falta fosse grave, não cumpria o padrão do cartão amarelo.

O próprio Alonso cobrou o pênalti e bateu direto na bola. Vidic saltou alto e dominou a Ferrari, mas infelizmente errou o tiro de cima.

Benitez franziu a testa: “Nem perto”. Ele não gritou nada, apenas acenou com a mão para indicar pressão contínua.

Aos 27 minutos, a Roma lançou um raro contra-ataque pela esquerda. Corvia atraiu a defesa e cruzou na diagonal. DeMartino entrou repentinamente na área e Chivu foi meio segundo mais lento para ajudar na defesa.

Cech ataca! Sele o ângulo e salve o oponente com uma palma!

O público aplaudiu e o Leeds United escapou do desastre.

E aos 33 minutos, o Leeds United lançou um contra-ataque estrondoso.

Sun Xuyang pegou a bola perto da linha central e o peito do pé de fora apareceu no espaço. Ribéry avançou rapidamente e raspou na frente do gol. Drogba agarrou a marca e chutou - Pellizzoli voltou a resgatar e a bola quicou nos pés de Alonso!

Tiro no escuro! bum!

A bola saiu na trave!

Nos últimos cinco minutos do primeiro tempo, os dois lados fizeram vários puxões e pequenas jogadas, mas não cumpriram os padrões do baralho. Vidic derrubou Delvecchio durante uma defesa e recebeu advertência verbal, mas não recebeu cartão amarelo.

Aos 45 minutos, o árbitro apitou para encerrar o primeiro tempo.

"Tivemos uma taxa de posse de bola ligeiramente superior na primeira parte, mas o ritmo era demasiado rápido e fomos facilmente contra-atacados."

Benitez entrou no vestiário e disse apenas isso.

Chen Zichuan estava sentado em seu assento, sem nem uma gota de suor no corpo. Ele estava respirando como se o jogo tivesse acabado de começar.

Sun Xuyang tirou a camisa, revelando suas linhas musculares finas, mas explosivas, com uma pitada de insatisfação no canto da boca: “Foi um pouco pior no primeiro tempo”.

Smith colocou a garrafa d'água no chão e estreitou os olhos: “Da próxima vez que eu passar por Candela, devo completar a assistência”.

As luzes da Elland Road atingiram o rosto dos jogadores e o placar ainda estava em 0 a 0, mas ninguém nas arquibancadas estava entediado. Em vez disso, eram como cordas tensas, esperando para explodir em determinado momento.

A Roma não fez substituições. Delneri manteve-se fiel à sua "filosofia de ordem" e acreditou que as rotações defensivas na primeira parte foram suficientemente sólidas. Ele nem se levantou. Ele apenas pediu ao assistente técnico que passasse um pequeno pedaço de papel para Candela, que dizia: “A linha lateral pode ficar mais atrás”.

O Leeds United, por outro lado, mudou discretamente o contorno da sua formação. Benitez não fez nenhuma substituição, mas desde o primeiro minuto do segundo tempo Essien apareceu na junção da lateral com mais frequência do que no primeiro tempo. Ele foi como um gancho ali, despedaçando o meio-campo adversário.

Aos 48 minutos, a oportunidade apareceu pela primeira vez.

Xabi Alonso destruiu a defesa da Roma com um passe diagonal semelhante a um bisturi. Smith interveio, mergulhou o pé direito e derrubou Kufrey, depois cortou para dentro - e deu o pontapé inicial!

—— "BUM!" A bola saiu da trave e todo o público engasgou.

"Que pena!" o comentarista da "Sky Sports" não pôde deixar de gritar: "Os dribles e cortes internos de Smith desta vez foram tão lindos."

Del Neri sentou-se na beira do banco e finalmente franziu a testa. Ele sabia que as lacunas na defesa estavam começando a aumentar.

Aos 54 minutos, ele chamou Totti.

Quando o homem cansado, mas confiante, vestindo a camisa 10, se levantou e se aqueceu lentamente, toda a Elland Road ficou agitada. Os fãs britânicos sempre tiveram uma distinção clara entre amor e ódio, mas têm algum respeito por Totti.

Pouco antes de Totti entrar em campo, o Leeds desferiu um golpe fatal.

Um passe da direita, partindo de Chen Zichuan, uma série de passes curtos no solo foram muito precisos. Ele primeiro cruzou com Essien, depois entregou a bola para Smith, depois se virou e avançou em alta velocidade.

Smith entendeu sua intenção e apenas bateu levemente com o peito do pé.

A bola foi inserida diagonalmente nas costelas da área.

Chen Zichuan era como uma sombra negra, arrancada entre Mexes e Ferrari, e devolveu a bola quase contra a linha de base——

Drogba saltou alto e cabeceou para o canto superior esquerdo do gol!

1:0, Leeds United assume a liderança!

Toda a estátua de Elland Road foi incendiada e até as bandeiras dos telhados tremeram.

O comentarista rugiu: “Este é um contra-ataque do lateral direito Chen Zichuan! Seu ataque é muito limpo e seu avanço é muito rápido!”

Totti finalmente entrou, substituído por Aquilani. Ele não falou muito, apenas acenou com a cabeça para Perrotta.

Ele não passou para a posição de meio-campista ofensivo. Em vez disso, ele ficou na posição original de Aquilani e começou a controlar o ritmo da Roma com seu ritmo único. O primeiro toque de bola foi um passe de 60 metros, que acertou Mancini com precisão.

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Benitez franziu a testa, virou-se e sussurrou algumas palavras para Radebe.

Na rodada seguinte, Essien começou a avançar a pressão para uma posição elevada, obrigando a Roma a mudar o ataque para uma linha única - Benitez só queria atrapalhar o ritmo de Totti.

Aos 71 minutos, o passe de Totti foi interceptado por Makelele e o contra-ataque foi formado instantaneamente.

Essien driblou para a área e seu chute foi bloqueado por Pellizzoli. Smith disparou alertamente para a rede - mas o bandeirinha levantou a bandeira e estava impedido!

O público explodiu em vaias e replays em câmera lenta mostraram que a penalidade do juiz de linha desta vez foi extremamente controversa.

A Roma também começou a pressionar. Delneri deslocou Mancini para o centro, tentando criar espaço com velocidade, e Totti passou a avançar com frequência. Aos 80 minutos, Totti deu um chute falso na frente da área e fez uma verdadeira enterrada para afastar Vidic, e começou com um arco——

Cech voou e levantou a bola por cima da trave com a ponta dos dedos!

"Petr Cech! Esta é a resposta do goleiro mais forte da Europa nesta temporada!" o comentário da "BBC" quase quebrou.

No escanteio seguinte, o cabeceamento de Delvecchio saiu ao lado e a Roma desperdiçou a última chance.

Aos 87 minutos, quando Delneri mobilizou as suas tropas para avançar, o Leeds voltou a contra-atacar.

Desta vez comece pela esquerda.

Sun Xuyang não parou após receber a bola e penetrou diretamente no meio-campo da Roma com um longo passe diagonal do lado de fora do peito do pé. Ribéry ativou instantaneamente e ultrapassou Mexes.

Diante do ataque de Pellizzoli, Ribéry não quis levar os créditos, mas cruzou para o meio.

Smith flanqueia para o centro - gol vazio! Digitar!

2:0!

"O Leeds United matou o jogo!"

Delneri fechou os olhos, sabendo que se tratava de uma derrota totalmente suprimida desde a tática até a escalação.

O apito final soou e Elland Road fervia como um mar.

Benitez não comemorou, mas apertou a mão de Radebe com calma e depois caminhou até a lateral para cumprimentar os jogadores que saíam do campo um por um.

Smith estava ofegante, mas tinha um sorriso orgulhoso nos lábios. Ele acenou para as arquibancadas, onde um grupo de velhos vestindo camisetas antigas segurava um cartaz:

"O Leeds United dos Jovens Guardas está de volta."

Na área de mineração mista, um repórter do Daily Mirror escreveu a manchete——

"A ordem de Del Neri ruiu sob as asas da decolagem do Leeds United."