A chuva noturna de setembro criou densos jatos de água no estádio Elland Road. A bandeira da rosa branca nas arquibancadas estava encharcada pela chuva, mas ainda assim hasteada com teimosia. Os torcedores no estádio gritaram “WHITE NEVER FORGETS” em uníssono, penetrando a cortina de chuva, cortando repetidamente a tensão no ar como uma faca cega.

No túnel dos jogadores, as camisas vermelha e branca são claramente distinguíveis. Ferdinand ficou na frente da fila do Manchester United, abaixou a cabeça e esfregou a braçadeira de capitão, e os músculos de seu pescoço estavam tensos - a polêmica em torno de sua mudança do Leeds para o Manchester United há três anos ainda era repetidamente lembrada pelos torcedores da casa com vaias. Stam estava em frente a ele. Os olhos da Guarda de Ferro Holandesa estavam tão frios quanto a chuva nos bastidores. Quando eles olharam para ele levemente, Ferdinand inconscientemente cerrou os punhos.

Sun Xuyang estava ajustando suas caneleiras na fila de Leeds, e as pontas dos dedos percorreram o emblema da rosa branca nas caneleiras. Pelo canto do olho, ele olhou de soslaio para o lateral-esquerdo do Manchester United, onde Sylvester brincava com Giggs, com indisfarçável desprezo escondido na curva da boca. As pontas dos dedos de Sun Xuyang bateram três vezes na parte interna da caneleira, tão suavemente que só ele pôde ouvir - três vezes foi o suficiente.

Ao lado do banco de treinadores, Venables enxugou a chuva da testa com uma toalha. Quando ele olhou para Qin Chuan, os cílios do treinador ainda pingavam água: “Correr conforme planejado no início?”

Qin Chuan olhou para a chuva e a neblina no campo, e sua voz estava mais leve que a chuva: “Deixe-os correr primeiro. Durante os primeiros quarenta e cinco minutos, dance lentamente com Sylvester.

No momento em que o apito inicial rompeu a cortina de chuva, a maré vermelha do Manchester United avançou imediatamente. Cristiano Ronaldo pisou na água e pedalou continuamente pela ala direita. Seus movimentos extravagantes causavam respingos, mas Evra estava firmemente preso lá dentro. Giggs acelerou para romper pela ala esquerda e uma dobradinha com Sylvester abriu a vantagem. O passe foi passado por Stam, mas Stam saltou e empurrou para fora da linha lateral.

Aos 18 minutos, a ofensiva do Manchester United atingiu o seu auge. Giggs mandou outro passe da esquerda, e Ruud van Nistelrooy circulou atrás de Stam como um fantasma na área, balançando a cabeça para atacar o gol - "Bang!" A bola bateu forte na trave e quicou para fora da área. O desarme deslizante de Makelele foi o primeiro a tirar a bola da zona de perigo.

No banco técnico do time visitante, Ferguson levantou-se repentinamente, depois sentou-se com um sorriso de escárnio e curvou os lábios para o assistente técnico ao lado dele: “Olha a defesa deles, eles não aguentam meio jogo”.

Atrás do banco técnico do Leeds, Qin Chuan estava olhando o mapa de calor de Ribéry. Na tela, a maior parte dos percursos da camisa branca concentram-se na área de retorno do meio-campo. Ocasionalmente, eles correm pela linha lateral e depois distribuem rapidamente a bola aos companheiros. A posição de Sylvester tornou-se cada vez mais avançada, e ele até se atreveu a pressionar para a linha média para participar do ataque - ele obviamente sentiu que este jovem extremo direito era apenas mais rápido e não representava uma ameaça real.

Quando Sun Xuyang recebeu a bola de Alonso, ele diminuiu deliberadamente o ritmo. Ele podia sentir os olhos de Sylvester examinando por trás, um pouco descuidadamente. Ele gentilmente devolveu a bola para o zagueiro central que estava afastado. Quando ele se virou, o canto da boca se curvou levemente - a presa havia relaxado a vigilância e era hora da armadilha começar a fechar.

À medida que a chuva diminuía, o ritmo na quadra mudou silenciosamente. Os jogadores do Manchester United começaram a respirar pesadamente. Quando Giggs voltou à defesa, ele segurou os joelhos e engasgou. Sylvester uma vez se virou para persegui-lo, mas seus pés escorregaram na água e ele cambaleou antes que pudesse estabilizar seu centro de gravidade.

Venables ergueu o pulso para olhar o relógio, marcava 54 minutos. Ele virou a cabeça para olhar para Qin Chuan, e os olhos do velho brilharam: “É hora de mudar?”

Qin Chuan digitou a palavra “certo” no quadro tático com a ponta dos dedos, com um sorriso escondido nos olhos: “Deixe Lightning correr”.

O passe longo de Alonso acertou o lado direito e Sun Xuyang mudou repentinamente de direção no momento em que parou a bola! Com um movimento do peito do pé, a bola passou voando pelo ombro esquerdo de Sylvester como um raio preso em seus pés. O zagueiro do Manchester United inconscientemente estendeu a mão para puxar, mas só pegou um pedaço de chuva e neblina - Sun Xuyang já havia jogado fora metade de seu corpo, e o passe de baixo foi empurrado às pressas para fora da linha de fundo por Ferdinand.

A bandeira rosa branca nas arquibancadas imediatamente provocou uma onda, e os rugidos dos torcedores fizeram com que gotas de chuva caíssem das bordas das arquibancadas. Sylvester enxugou a chuva do rosto e olhou para as costas de Sun Xuyang pela primeira vez. A maior parte do desprezo em seus olhos foi quebrada.

Ribery fingiu cortar pela direita, atraindo Giggs para defender e dar assistência, e de repente distribuiu a bola para a direita. Quando Sun Xuyang pegou a bola, ele primeiro fez um movimento falso de cortar para dentro. O centro de gravidade de Sylvester afundou, mas ele parou de repente, cortou para fora e acelerou como uma flecha!

O defesa do Manchester United foi abalado e o seu centro de gravidade mudou. Ele esticou as pernas para fazer um movimento deslizante, mas apenas atingiu o ar. Para evitar o avanço, ele só conseguiu estender a mão e agarrar a camisa de Sun Xuyang - o apito do árbitro soou imediatamente, apontando para a frente da área, um cartão amarelo!

Giggs ficou na beira da área ofegante e, quando levantou a cabeça, encontrou o rosto sombrio de Ferguson. Ele sabia que precisava voltar à defesa e que o poder de fogo ofensivo da esquerda precisava ser reduzido.

As engrenagens táticas finalmente funcionaram totalmente. Ribéry diminuiu deliberadamente o ritmo de controle de bola no meio. Como era de se esperar, Giggs desistiu do avanço pela esquerda e voltou rapidamente para a defesa. No momento em que ele deu esse passo, o peito do pé externo de Ribéry esfregou levemente e a bola rolou contra a grama em direção à linha lateral.

Sun Xuyang começou!

A camisa branca atravessa a chuva como um raio. À medida que avança pela linha lateral, seu ritmo é tão rápido que quase cria uma imagem residual. Sylvester fez o possível para persegui-lo, mas descobriu que a distância entre os dois estava ficando cada vez maior. Ele só conseguiu recuar para a linha de base de vergonha, observando Sun Xuyang passar de um ângulo quase zero.

A bola curva traçou trajetória perfeita com a chuva, contornando a cabeça de Ferdinand e caindo na pequena área!

Drogba manteve sua posição antecipadamente como uma torre de ferro, rugiu e pulou em resposta à bola que chegava e acertou a bola com força com a testa - "Whoosh!" A chuva e a bola de futebol atingiram a rede ao mesmo tempo, e a rede tremeu violentamente!

1:0!

O estádio Elland Road explodiu instantaneamente! A bandeira da Rosa Branca ondulava como um maremoto e os rugidos dos torcedores derrubaram as nuvens de chuva. Sun Xuyang correu para a área da bandeira de escanteio e abriu os braços. Ribéry alcançou-o e abraçou-o com força. Os dois deslizaram para longe na água. No banco técnico, Venables acenou com entusiasmo para o quadro tático, enquanto Qin Chuan apenas olhou para a bola rolando na rede e disse baixinho para si mesmo: “Obrigado por seu desprezo, Sr. Ferguson”.

Pequeno Senhor,

O Manchester United, que estava ficando para trás, avançou em toda a linha, mas era como uma fera presa que havia caído em uma armadilha. Cristiano Ronaldo tentou três vezes avançar de bicicleta pela direita, mas Evra e Makelele uniram-se para impedir todos. O português bateu os pés com ansiedade e até empurrou a bola direto para fora da linha lateral no último golpe; Giggs foi forçado a defender pela direita e o ataque pela esquerda falhou completamente; Ruud van Nistelrooy foi fortemente defendido por Stam na grande área. A resistência e o bloqueio dos ombros do defesa holandês dificultaram-lhe até mesmo a viragem. Ele levantou a mão diversas vezes para pedir a bola, mas apenas esperou em pânico pelos passes longos dos companheiros.

Aos 85 minutos, o Leeds United teve uma oportunidade de escanteio. Howard abandonou o gol e atacou, mas devido à interferência de Stam, errou no julgamento. As pontas dos dedos tocaram apenas a borda da bola - o chute seguinte de Drogba errou a trave e fez o Manchester United suar frio.

Ferguson ficou à margem, a chuva escorrendo por seus cabelos grisalhos e os nós dos dedos cerrados ficaram brancos. Ele olhou para os jogadores exaustos em campo e para a posição hermética da defesa do Leeds e finalmente entendeu: eles perderam tudo, desde a tática até a mentalidade, neste jogo.

No momento em que soou o apito final, os aplausos em Elland Road quebraram a chuva! O rugido de “WHITE NEVER FORGETS” ressoou pelo céu noturno. Stam pegou a mão de Sun Xuyang e ergueu-a bem alto. Drogba carregou Ribéry nos ombros e virou-se. Todos os jogadores no banco correram para a chuva.

Na área de entrevistas pós-jogo, Ferguson encarou a câmera com uma cara lívida e apenas disse: “A tática deles é muito direcionada”. A manchete do “Guardião” já foi publicada, com uma foto do momento em que Sun Xuyang jogou fora Sylvester, e a manchete chamava a atenção - [Defensor dos Red Devils, dilacerado por rosas brancas].

No vestiário, o vapor se misturava às risadas. Venables deu um tapinha no ombro de Qin Chuan e riu: “Você, o chefe, sabe melhor do que o treinador! Você tem que se lembrar desses três pontos!”

Qin Chuan observou os jogadores derramarem champanhe uns nos outros e seus olhos pousaram na bandeira rosa branca tremulando do lado de fora da janela. A chuva parou e o luar filtrou-se pelas frestas das nuvens, iluminando as linhas da bandeira.

"Acabamos de chegar ao ponto onde eles estavam com medo." Ele disse suavemente, com o luar nos olhos: "As contas antigas foram acertadas e é hora de seguir em frente."

À noite, as luzes da Elland Road ainda estão fortes. As rosas brancas farfalhavam ao vento, como que anunciando que uma nova história pertencente a Leeds acaba de começar.

O ônibus vermelho do Manchester United saiu lentamente do Elland Road Stadium. Os limpadores giravam para a esquerda e para a direita no para-brisa, mas não conseguiam enxugar a chuva do lado de fora da janela. A tinta vermelha parece particularmente sombria na noite chuvosa, como um animal ferido caminhando silenciosamente pelas ruas de Leeds.

O carro estava tão silencioso que dava para ouvir as gotas de chuva batendo no teto. A maioria dos jogadores abaixou a cabeça. As pontas dos dedos de Cristiano Ronaldo acariciavam inconscientemente os punhos encharcados da sua camisa. A imagem do avanço quebrado ainda brilhava diante de seus olhos. Van Nistelrooy recostou-se nas costas da cadeira, as sobrancelhas franzidas. Ele ficou tão sufocado pela luta acirrada de Stam que nem teve forças para falar.

Ferguson estava sentado na primeira fila, com a gola do blusão escuro levantada, cobrindo metade do rosto. Seus dedos batiam no apoio de braço ritmicamente, lenta e fortemente, e cada batida parecia atingir o coração dos jogadores.

O treinador adjunto hesitou por muito tempo e finalmente falou em voz baixa: “Sir Sir Alex, Sylvester... o problema com o lateral esquerdo ficou muito óbvio desta vez”.

O ritmo das batidas dos dedos parou. Ferguson não levantou a cabeça, seus olhos pousaram na imagem residual da bandeira da Rosa Branca passando pelo lado de fora da janela, e sua voz era baixa como um trovão em uma noite chuvosa: “Deixe o departamento de olheiros apresentar a lista amanhã de manhã.

Na última fila do carro, Sylvester cerrou os punhos de repente e suas orelhas ficaram quentes. Ele sabe que esta frase significa que sua principal posição no Manchester United está suspensa.

As pontas dos dedos de Ferguson começaram a bater no apoio de braço novamente, o ritmo estava meio minuto mais rápido do que antes. Ele virou a cabeça e olhou pela janela. As luzes da rua na cortina de chuva se transformaram em halos, muito parecidos com a imagem residual causada pela descoberta de Sun Xuyang agora há pouco. "E na linha de frente", ele fez uma pausa e seus olhos se aguçaram, "falta alguém que possa destruir a situação sozinho."

O assistente técnico ficou surpreso por um momento, depois reagiu: "Você quer dizer... aquele Rooney do Everton?"

"Quem mais além dele?" A boca de Ferguson se curvou em um arco frio. "Ele pode carregar, atacar e chutar. Ele pode bagunçar a defesa sem depender do meio-campista. A razão pela qual Drogba em Leeds consegue ficar parado depende de seu corpo e impacto. Precisamos de um atacante tão afiado."

Cristiano Ronaldo levantou repentinamente a cabeça, um traço de má vontade brilhou nos seus olhos - ele sabia que Sir Alex Ferguson estava a falar das deficiências da equipa, mas mesmo assim não conseguiu evitar cerrou os punhos. Fanny recostou-se na cadeira e suspirou suavemente. Ele entendeu que Sir Alex já estava planejando o futuro.

O ônibus passou por uma ponte e o rio sob a ponte aumentou com a chuva. Ferguson olhou para as luzes quebradas na água e sua voz era mais suave, mas com determinação inquestionável: “Não é assustador perder um jogo, mas não é claro ver o problema.

A carruagem ainda estava silenciosa, mas as posturas sentadas dos jogadores mudaram silenciosamente. Algumas pessoas endireitaram as costas e outras começaram a assistir os videoclipes do jogo em seus celulares. Em meio à decepção de agora, um traço de expectativa tensa surgiu gradualmente - eles sabiam que quando as palavras de Sir Alex Ferguson viessem à tona, uma reconstrução do Manchester United começaria sob esta chuva.

O ônibus vermelho desapareceu gradualmente nas profundezas da noite de Leeds. A chuva ainda caía, mas os olhos de Ferguson já haviam penetrado a cortina de chuva e voltado para o verão mais distante. O jovem que consegue destruir a defesa e o defensor que consegue travar a ala serão a peça do quebra-cabeça para os Red Devils voltarem ao topo.