Leeds, Inglaterra

28 de março de 2004 · Um dia após a Batalha de Birmingham City

De manhã cedo, o dono da barraca tinha acabado de colocar as últimas edições do Guardian e do The Times na prateleira dos jornais, mas foram todas abocanhadas por um grupo de jovens usando lenços platinados.

"O Leeds United lidera a Premier League!" 》

“Equipe de Qinchuan: 25 vitórias, 4 empates e 1 derrota”

“Da beira da falência ao topo da classificação”

As manchetes avassaladoras não são mais zombadoras, não são mais apenas observadas com indiferença.

Depois de derrotar o Birmingham City por 2 a 1 fora de casa, o recorde do Leeds United passou a ser de 25 vitórias, 4 empates e 1 derrota, com 79 pontos. Naquela noite, o confronto entre Arsenal e Manchester United terminou em 2 a 2. Embora os "Undefeated Gunners" continuassem invictos, eles foram completamente rebaixados na classificação.

"Eles venceram o Manchester United, o Liverpool, o Chelsea e forçaram-nos ao empate."

Wenger disse com um sorriso irônico na coletiva de imprensa pós-jogo: "O Leeds é um time digno de vencer o campeonato."

O que é ainda mais surpreendente é que a mídia começou a acompanhar as mudanças na tendência da estação:

Se o Leeds United não tivesse subido fortemente, Arsenal, Chelsea, Villa e Middlesbrough teriam marcado 3 pontos contra eles. Agora, essas quatro equipes perderam pontos no diálogo direto com o Leeds – os pontos foram reduzidos em 2 pontos cada.

Qin Chuan não respondeu a esses relatórios. Ele apenas olhou para o céu cinza e branco em frente à janela de seu escritório e silenciosamente entregou um rascunho de renovação de contrato.

Venables bateu de leve na porta: "O calendário está cada vez mais apertado. Temos que jogar contra Everton, Arsenal, Charlton a seguir... Há muita pressão."

Qin Chuan acenou com a cabeça e disse em tom calmo: “Mas a pressão nunca pertence ao lado líder”.

Ele sabe que a classificação pode influenciar a mídia e confundir os adversários, mas o que o Leeds United realmente precisa fazer é terminar todos os jogos restantes.

Porque nesta época, se você quer ganhar o campeonato, não precisa apenas da vitória, mas também de paciência.

Sempre há um vento agitado em abril em Leeds.

Recém encerrado o jogo contra o Leicester City, o time escapou da pressão do ritmo acelerado e marcou três pontos com facilidade. Mas fora do escritório, pouco depois de Qin Chuan se sentar, Victoria Stone abriu a porta e entrou com uma expressão negativa.

"O Espelho, o Sol e o Telégrafo têm todas as primeiras páginas." Ela quebrou uma pilha de jornais sobre a mesa.

"'Wenger quer que quatro estrelas do Leeds se juntem ao campo dos Gunners', escreveram com bastante entusiasmo." Ela leu com escárnio: "'A dureza e a velocidade de Sun Xuyang são o candidato ideal para lateral de Wenger', 'Alonso será o sucessor perfeito de Vieira', 'Ribery e Malouda, um na esquerda e outro na direita, o Arsenal será imparável na ala'."

Qin Chuan não disse nada, apenas folheou o jornal página por página.

Também há legendas:

“A juventude do Leeds United acabará por ser destruída pela realidade”

—— Comentário da coluna "Daily Mail"

“Qin Chuan não pode ficar com todos.”

——Programa de discussão noturna da BBC

"Eles estão... agindo publicamente?" Martin Hayes o seguiu e perguntou, demonstrando aborrecimento. “Ainda nem jogamos contra o Arsenal e eles listaram nossos jogadores e os roubaram primeiro?”

Victoria disse calmamente: "Wenger não fez uma declaração clara. A mídia foi alimentada por outros. Mas as pistas são muito consistentes. Obviamente, são as relações públicas do Arsenal que estão espalhando a palavra para abalar nosso moral militar."

"O objetivo não é caçar pessoas, mas nos desestabilizar." Qin Chuan finalmente falou, seu tom calmo.

Ele fechou o jornal: "Sun Xuyang tem a maior demanda pelo melhor lateral da Premier League nesta temporada. Alonso é o núcleo do meio-campo. Ribéry e Malouda derrotaram o Manchester United e o Chelsea nas alas. Isso não é um reforço normal, é uma guerra psicológica."

“Estamos à frente deles em pontos”, disse Victoria. "Eles querem usar a pressão externa para atrapalhar, fazer com que você cometa erros e deixar os jogadores entusiasmados."

"Eles também sabem que esta não é uma janela de transferência. Essas observações não podem constituir operações reais." Qin Chuan disse, com os olhos fixos.

“Mas apostam na juventude dos jogadores, no facto de o Leeds United ainda não ter experimentado uma verdadeira tentação.”

Ele se levantou e foi até a janela. Longe do campo de treinamento, Robben e Malouda faziam curvas rápidas, Sun Xuyang e Smith praticavam passes longos diagonais na linha lateral e Alonso e Tulalang brincavam com o ritmo de passe no círculo central.

Ninguém foi derrubado pela notícia, eles ainda estavam chutando a própria bola.

“Notifique o departamento de mídia”, Qin Chuan se virou. "Sem resposta, sem refutação de rumores, sem encaminhamento."

Victoria acenou com a cabeça: “Tratamento frio?”

"Deixe-os agir por conta própria." Qin Chuan zombou: "O Arsenal está jogando uma guerra psicológica. Vamos deixá-los apertar os nervos três semanas antes do jogo. Quando se trata da partida real, veremos qual jogador ainda pode correr."

"O que queremos ganhar não é a página da mídia, mas o estádio de Highbury no dia 16 de abril."

Já é tarde da noite, mas as luzes da cidade não foram totalmente apagadas.

Qin Chuan estava sentado em seu escritório. Do lado de fora da janela havia luzes esparsas no leste da cidade de Leeds. As ruas barulhentas durante o dia ficaram silenciosas. Apenas a tela do computador refletia a luz das pilhas de folhas de dados e recortes de mídia à sua frente.

Ele moveu o mouse com a mão direita e um relatório mais recente apareceu na tela.

“Wenger elogiou o Leeds United como “fofo e imaturo” e deixou claro que pretende prestar atenção ao desenvolvimento futuro de jogadores como Sun Xuyang, Alonso, Ribery e Malouda”

—— "Daily Mirror", 15 de abril de 2004

Qin Chuan olhou para a frase “fofa e imatura” sem alegria ou raiva nos olhos e apenas soltou um suspiro.

“Tratar-nos como um exército jovem?” ele sussurrou.

Victoria Stone entrou vestindo um paletó e entregou o último relatório em papel.

"Um total de quatro meios de comunicação acompanharam os comentários de Wenger hoje." Ela abriu a pasta. “O Guardian disse diretamente que poderia agir na janela de verão, e os alvos incluem Alonso, Ribéry e Malouda”.

Pequeno Senhor,

“Onde está Sun Xuyang?”

“O Times escreveu: 'Se puder ser liberado, seria ideal para fortalecer a estrutura da lateral-direita.' As palavras são vagas, mas o significado não é vago."

Qin Chuan zombou: “Ele pensou que éramos um mercado de pulgas”.

Victoria também não sorriu e apenas perguntou: “Quer responder?”

"Resposta? Vencer é uma resposta."

Chen Zichuan comparou sua distribuição de zona quente nos últimos cinco jogos com o preparador físico, enquanto Sun Xuyang estudava o método de avanço do Arsenal pela esquerda. Gary Cahill e Skrtel agacharam-se no canto para rever os gols sofridos nos últimos dois jogos do campeonato.

Qin Chuan estava na porta da sala de conferências, observando a cena sem interromper.

Na 33ª rodada, há três dias, o Leeds United empatou em casa com o Everton em 1 a 1. Este foi o segundo empate consecutivo. Mais à frente, empatou em 0 a 0 com o Blackburn Rovers, fora de casa.

Uma nova rodada de alegações de “fadiga” apareceu na mídia, e a “Sky Sports” até publicou uma manchete:

“O Leeds United alcançou o topo muito cedo e agora está sofrendo do mal da altitude?”

Mas Qin Chuan sabia que isso não era fadiga.

É escolha, é ritmo.

Depois de dois empates, os pontos do campeonato são 26 vitórias, 6 empates e 1 derrota, com 84 pontos, ainda liderando a Premier League. Mas o Arsenal atrás dele está perseguindo-o.

Escritório do técnico do Leeds United

Venables ainda estava com as luzes acesas, tendo acabado de assistir ao vídeo das últimas três rodadas do Arsenal. Ele entregou a Qin Chuan uma lista inicial:

Qin Chuan pegou e acenou com a cabeça.

"Não se ajuste." Ele disse: “Não importa quão grande seja a pressão da opinião pública, não mudaremos a nossa posição”.

"Eles querem que entremos em pânico, querem forçar-nos a lutar contra eles próprios - mas esta equipa não é a mesma do Leeds United há meio ano."

Estava escuro e o Highbury Stadium estava bem iluminado.

A brisa primaveril no norte de Londres trazia um frescor, trazendo consigo os gritos ensurdecedores das arquibancadas. De um lado das arquibancadas, os torcedores do Arsenal agitavam bandeiras vermelhas e brancas, e seus rugidos quase elevavam o teto; do outro lado, um pequeno número de torcedores do Leeds United que acompanhavam o time, embora não tivessem vantagem numérica, gritavam vigorosamente cada slogan, como se tentassem usar a voz para sustentar a aura de todo o time.

Qin Chuan estava sentado na primeira fila do arranha-céu, olhando através do vidro para o centro do estádio.

Esta é a noite do confronto.

Na classificação, as duas equipes estão separadas por 7 pontos.

Este jogo pode determinar o campeonato.

[Leeds United começando (4-2-3-1)]

Goleiro: Paul Robinson

Defensores: Sun Xuyang, Stam, Chen Zichuan, Evra

Meio-campista: Makelele, Xavi Alonso

Trio de ataque: Smith, Ronaldinho, Ribéry

Avançado: Drogba

[Início do Arsenal (4-4-1-1)]

Goleiro: Lehmann

Defensores: Laurent, Campbell, Touré, Ashley Cole

Meio-campista: Ljungberg, Gilberto, Vieira, Pires

Médio-ofensivo: Bergkamp

Avançado: Henrique

O árbitro apitou e o jogo começou oficialmente.

Nos primeiros 10 minutos, o Arsenal levou vantagem na posse de bola e nos passes suaves.

Henry e Bergkamp tentaram cooperar continuamente e penetrar pelo meio, mas os médios defensivos duplos do Leeds United estavam extremamente próximos. Makelele nunca saiu de Bergkamp, ​​​​e Alonso recuou repetidamente para ajudar na defesa, juntando-se a Chen Zichuan para bloquear o meio.

Aos 13 minutos, Sun Xuyang interrompeu o avanço de Ljungberg e rapidamente passou para Ronaldinho. Ronaldinho balançou habilmente e acertou o peito do pé de fora. Smith fez um passe diagonal e Drogba contra-atacou impedimento - um chute forte!

Lehmann fez uma jogada corajosa para defender a bola.

Perdeu-se uma boa oportunidade, mas o Leeds começou a reagir.

Aos 22 minutos, o Arsenal lançou uma ofensiva pela esquerda. Pires mudou continuamente de direção para se livrar de Smith e depois fez um passe. Henry chutou e errou a trave.

Qin Chuan franziu a testa - esta foi a primeira tentativa real do adversário de marcar um gol, e também o lembrou: Vieira estava pressionando para frente.

Aos 31 minutos, Ronaldinho deu a volta no círculo central e saiu do caminho. Ele passou por uma longa passagem diagonal para encontrar Ribéry. O francês deu um passo para dentro e de repente disparou uma flecha fria - a bola fez um arco rente ao chão e foi direto para o canto inferior do gol! Mas foi salvo por Lehmann.

Todo o banco do time visitante ficou irritado, mas Qin Chuan permaneceu imóvel, apenas franziu os lábios.

“Não somos um ataque furtivo, estamos controlando.” Ele sussurrou.

No segundo tempo, o Arsenal substituiu Reyes e afastou Bergkamp.

A intenção de Wenger é óbvia - aumentar o impacto e aumentar a velocidade de pressão.

Aos 55 minutos, Vieira avançou para receber passe de Pires e acertou na trave com um chute forte de longa distância e apareceu!

Isso é um aviso e também indica que o jogo entrará em um cabo de guerra.

Aos 63 minutos, Ronaldinho e Alonso fizeram passe curto, abriram espaço e foram direto para Smith. Este último fez um passe de triângulo invertido da entrada da área. Drogba cobrou o chute - Lehmann fez defesa e deixou a bola rolar lentamente em direção à linha do gol!

Gilberto caiu no chão para fazer o resgate no momento crítico.

Aos 72 minutos, o Arsenal teve oportunidade de escanteio. O cabeceamento de Campbell foi resolvido pelo ataque lateral de Robinson. Sun Xuyang começou rapidamente e contra-atacou com um passe longo!

Após receber a bola, Ronaldinho avançou 25 metros, atraindo três pessoas para dobrar a bola da retaguarda para a direita. Smith passou a bola e Drogba mergulhou para cima!

A bola entrou!

1:0

Desta vez, Qin Chuan levantou-se.

Ele não torceu, mas levantou lentamente a mão direita e fez um gesto “firme” em direção à quadra.

Nos últimos 15 minutos, o Leeds United controlou firmemente a situação.

Venables substituiu Ronaldinho e Drogba aos 80 minutos, enviando Parker e Darren Bent para estabilizar o ritmo.

Wenger continuou agitando os braços e gritando nos bastidores, pedindo aos jogadores que aumentassem a pressão lateral. Finalmente, em um passe de defesa do Leeds, Ashley Cole fez um julgamento preciso, interceptou o passe com sucesso e entregou a bola de forma decisiva para Pires no meio.

A máquina de transmissão do Arsenal começou imediatamente - Pires tocou direto para Henry, que passou para Ljungberg. Quando voltou para o centro, Gilberto já estava no lugar e empurrou para frente.

A bola entrou!

1:1

O apito final soou——

Arsenal 1:1 Leeds United!

Após a coletiva de imprensa, Qin Chuan não falou muito. Ele apenas disse ao time no vestiário:

"Isto não é uma derrota, ainda temos sete pontos de vantagem."

Venables foi mais calmo: "Não podemos esperar contar com o Magic para vencer todos os jogos. As equipas do campeonato devem desenvolver o seu temperamento."