Campo de treinamento do Leeds United, 30 de maio de 2004.

A chuva parou.

As janelas de vidro do edifício principal refletem os vestígios de água remanescentes e o verde da relva parece particularmente fresco à luz do sol. Benitez ficou na beira da quadra com os braços cruzados, observando silenciosamente os jogadores que davam voltas para se aquecer.

Ele vestia o novo uniforme de treino do clube, limpo e arrumado, mas não havia sorriso no rosto.

"Você não está satisfeito?"

A voz de Qin Chuan veio de lado e de trás.

Benitez balançou a cabeça: “Não, estou surpreso”.

Ele olhou para o outro lado da quadra: "Esta escalação... é mais forte do que eu imaginava."

"Fomos campeões da Premier League na temporada passada." Qin Chuan sorriu, “mas agora temos que nos preparar para a Liga dos Campeões”.

"Evra?"

"Eu quero ir embora." Qin Chuan acenou com a cabeça: "O Manchester United fez uma oferta - 25 milhões de libras fixas + 5 milhões de libras flutuantes."

Benitez respirou fundo e não disse nada.

"Nós o mantivemos uma vez. Ele assinou um contrato de cinco anos antes, mas o coração de seu povo mudou." Qin Chuan encolheu os ombros: “No entanto, não é impossível substituí-lo”.

"Você tem uma alternativa?"

"Claro." Qin Chuan fez uma pausa: “Mas deixe-me perguntar primeiro, que tipo de lateral você gosta?”

"Seja rápido, tenha forte capacidade de pressão, seja capaz de defender com força e também de avançar." Benitez disse sem sequer pensar: "É melhor ter a capacidade de avançar continuamente e não depender da marcação humana para passar".

Qin Chuan acenou com a cabeça: “Isso mesmo, tenho duas opções”.

Ele fez uma pausa e olhou para a posição do lateral-esquerdo no quadro tático: "Se quisermos enfatizar a defesa, podemos considerar o Abidal do Mônaco, que é duro, bom no confronto e estável na posição; se quisermos levar em conta o ataque, então considerarei empurrar Sun Xuyang para a esquerda - ele é rápido, pode subir e descer repetidamente e tem mais apoio para o ataque."

“Gosto de jogadores com assistências fortes. Sun Xuyang é bom. Vejo que ele está acostumado a aduzir ao correr e seu corpo também é bom. Benítez estreitou os olhos.

"Isso é o que eu penso." Qin Chuan sorriu: “Está tudo bem para ele jogar na direita, mas quero tentar mudá-lo para a esquerda. Ele pode se adaptar e está disposto a se adaptar”.

"Você está planejando liberar a ala direita?"

"Não, pretendo contratar Maicon."

Benitez ergueu uma sobrancelha: "Aquele em Mônaco?"

"Sim." Qin Chuan acenou com a cabeça: “A preparação física é excelente, forte resistência, explosividade rápida, boa técnica e habilidade de pressão de alto nível. Diferente do estilo de Evra, mas mais funcional”.

"Ele tem problemas de certificação trabalhista?"

"Está resolvido. Ele participou da Copa América e atendeu aos padrões internacionais. Não há problema em submeter os procedimentos aqui."

Benitez ficou em silêncio por um momento e acenou com a cabeça: “Esta é uma boa escolha”.

"Não é problema para Sun Xuyang jogar na esquerda. Ele pode jogar e ainda temos Hart. Mas, no longo prazo, temos que preparar um substituto." Qin Chuan fez uma pausa: “Tentei Ashley Young jogar como lateral-esquerdo no time juvenil”.

"Aquele garoto?" Benitez ficou surpreso: "Ele é um ala".

"Sim." Qin Chuan sorriu: “Mas ele é rápido, delicado com os pés e tem uma boa atitude defensiva. Nosso Evra é um lateral que deixou de ser ala, então acho que não há problema se os dois tiverem qualidades semelhantes.

Benitez não fez mais perguntas, mas ouviu atentamente.

"Ele não é a resposta para o principal lateral-esquerdo de longa data, mas pode ser uma alternativa de rotação." Qin Chuan disse suavemente: “Sun Xuyang, Hart, Yang e até mesmo Chivu, pelo menos nesta temporada, nossa ala não entrará em colapso”.

Benitez cantarolou em voz baixa: “Vou tentar combinações diferentes durante o treinamento”.

“Você não está preocupado que eu seja o chefe, mas estou interferindo nas táticas?”

"Se você estiver certo, por que eu deveria me opor?" Benitez olhou para o campo de treinamento: “Você não está me dando ordens, está me dando armas”.

Qin Chuan sorriu e acenou com a cabeça.

Nesse momento, Victoria se aproximou rapidamente e entregou uma cópia impressa do e-mail: “Acabei de receber um fax - o Barcelona fez oficialmente uma oferta por Ronaldinho”.

Qin Chuan pegou o documento, olhou para ele e ergueu o canto da boca: “60 milhões de libras”.

"Fique com ele." Benítez sussurrou.

"Sim, precisamos de Ronaldinho agora, e eles também sabem que Ronaldinho é a pessoa número um do mundo agora." Qin Chuan estreitou os olhos: “Pessoas como Ronaldinho são reis em todos os lugares”.

Victoria baixou a voz: “O Assis ligou ontem e disse que ficou um pouco emocionado”.

Qin Chuan acenou com a cabeça, "Eu vou resolver isso."

À noite, Qin Chuan chegou à villa onde Ronaldinho estava hospedado e Assis já estava esperando na sala.

"Eu sei que você recebeu a oferta do Barcelona." Qin Chuan sentou-se diretamente: “Não vou impedi-lo de olhar a oferta. Mas quero dizer-lhe que o Leeds jogará a Liga dos Campeões no próximo ano e não estamos aqui para compensar os números.

Ele fez uma pausa: "Você quer ser o rei da Europa, mas em Barcelona você tem que esperar, porque o Barcelona estava uma bagunça na temporada passada; mas em Leeds você já é o rei e nossa escalação pode chegar ao topo na próxima temporada."

Assis não disse nada.

Qin Chuan sorriu: “E estou disposto a negociar o contrato novamente - salário anual, bônus de fidelidade, compartilhamento de direitos de imagem, posso lhe oferecer melhores condições”.

Ele tirou um rascunho de sua pasta e empurrou-o: “Contrato de cinco anos, salário semanal de 100.000 libras, mais bônus flutuantes”.

Assis olhou para o contrato e bateu no papel com a ponta dos dedos.

A sala ficou em silêncio por um longo tempo, até que a voz de Ronaldinho veio lá de cima: “Irmão, me ajude a descer meu tênis novo!”

Assis levantou a cabeça e sorriu suavemente: "Entrarei em contato com você amanhã."

Qin Chuan também sorriu: “Não fique ansioso, não tenha pressa e dê uma olhada - isso não é uma oferta, é a sinceridade do Leeds United”.

As luzes do escritório ainda estavam acesas e Elland Road estava silenciosa durante a noite. Qin Chuan apoiou-se na cadeira giratória e olhou para o acordo recém-carimbado em sua mão - este foi assinado pelo próprio Assis agora há pouco.

Pequeno Senhor,

“Bônus de fidelidade mais incentivos flutuantes, renovação salarial máxima de cinco anos.” Ele murmurou.

Esse contrato não é só para Ronaldinho, mas também um tiro no braço para todo o vestiário. O próprio Ronaldinho não veio, mas a atitude de Assis como irmão e agente disse tudo.

"Nós concordamos com suas condições." Assis disse antes de partir: "No entanto, Ronaldinho quer ver o palco da Liga dos Campeões, não apenas bônus e salários. Ele quer dançar no palco mais alto".

Qin Chuan sorriu: “Ele irá”.

Ele já preparou um plano de marketing para a próxima temporada: das ruas do Brasil ao gramado de Yorkshire, entre os passos do samba está a nova esperança de toda a cidade.

O telefone da mesa tocou, era Victoria ligando:

"O Mônaco respondeu. O contrato de Maicon ainda tem dois anos e o salário anual não é alto. Eles estão dispostos a negociar - mas o preço pedido é um pouco mais alto do que pensávamos."

"Quanto?" Qin Chuan perguntou.

“A cotação da primeira volta é de 8 milhões de euros, com pontos flutuantes”.

“Oferecemos 12 milhões de euros, sem contraproposta.” Qin Chuan abriu o relatório de aferição de Maicon: “Eles sabem que temos dinheiro, então definimos o tom para eles primeiro”.

Victoria riu alto: “Você realmente não me dá chance de barganhar”.

“Se a negociação for concluída, voe para Paris. Eu cuidarei do exame físico e da assinatura do contrato.”

Ele olhou a hora, era uma hora da manhã.

Quanto a Ashley Young, as palavras “lateral-esquerdo adapta-se ao treino” foram escritas no diário de treino. Benitez tinha acabado de terminar uma reunião com a comissão técnica adjunta e disse que esta criança “tem potencial, mas a sua posição defensiva precisa de ser reforçada”.

“Jogar como reserva por mais meio ano, adaptar-se à lateral-esquerda e depois decidir a posição futura”. Benitez escreveu no resumo semanal.

Na manhã seguinte, Qin Chuan pegou um vôo cedo para Paris.

O agente de Maicon, Santos, já esperava na recepção do hotel, vestindo terno preto e óculos escuros abotoados na gola da camisa, parecendo um típico brasileiro.

"Concordamos com suas condições salariais anuais." O Santos foi direto ao ponto: “Mas o Maicon quer saber, se vier para a Premier League, ele poderá assumir o papel principal imediatamente?”

Qin Chuan não respondeu diretamente, mas colocou uma foto sobre a mesa.

A foto mostra Sun Xuyang treinando na ala esquerda.

“Nosso lateral direito será Maicon e fizemos ajustes na esquerda”. Ele disse muito claramente: “Esta posição pertence a ele, desde que ele a mereça”.

Santos assentiu: “Responda-me