Em Elland Road, em janeiro, flocos de neve caem nas janelas da base de treinamento.

Na sala de conferências, o aparelho de fax zumbia continuamente. Os papéis deslizaram um por um e empilharam-se sobre a mesa.

Victoria Stone tirou os óculos e examinou os números mais recentes: "Roma, base de 15 milhões de euros, mais 2 milhões de euros em circulação."

O diretor financeiro então empurrou outra: “Inter de Milão, base de 14 milhões, 3 milhões flutuantes, preço total é mil e dezessete”.

Duas citações foram colocadas sobre a mesa e o ar solidificou de repente.

Radebe riu: “Eles estão aumentando os preços um para o outro”.

Victoria não riu, mas analisou com calma: "A questão é - concordamos? Podemos recusar se precisarmos de Chivu."

Benitez abanou a cabeça e levantou os óculos: "15 milhões de euros é suficiente. Chivu é apenas um substituto aqui, o seu desempenho é medíocre e está lesionado. Já é muito bom poder vendê-lo por este preço."

"Mas assim que deixarmos Chivu, a rotação esquerda ficará vazia." — lembrou Tomás.

Benitez sorriu levemente e espalhou um grosso relatório de reconhecimento sobre a mesa.

O nome na capa é claramente visível:

Eric Abidal (Lyon)

"Portanto, operamos em sincronia. Quando vendemos, compramos ao mesmo tempo."

O tom foi firme: “Abidal é um lateral defensivo, tem 1,86 metros de altura, é rápido e tem um excelente sentido posicional. Apenas preenche o espaço deixado por Chivu”.

Victoria ergueu as sobrancelhas: “E o preço?”

"O preço pedido pelo Lyon é de cerca de 12 milhões de euros." Benitez respondeu simplesmente: "O dinheiro de Chivu é suficiente para cobrir isso. Embora Sun Xuyang ainda seja o lateral número um do mundo, ele não pode jogar todos os jogos de mais de 50 jogos em uma temporada. Temos o ataque de Ashley Young, e a defesa de Abidal pode nos manter sólidos quando ele está cansado. "

Radebe acenou com a cabeça: "Um é versátil, um é ofensivo e o outro é defensivo, e seus estilos se complementam. Você está se dando mais uma carta."

Os olhos de Benitez estavam frios: “É isso”.

Três dias depois, o site oficial do Leeds United divulgou dois anúncios quase simultaneamente:

? Christian Chivu → Roma, taxa de transferência 15 milhões de euros + 2 milhões flutuantes.

? Eric Abidal → Leeds United, taxa de transferência 12 milhões de euros.

A mídia britânica explodiu:

"The Guardian": "O único jogador que Qinchuan julgou mal: Chivu, vendeu substitutos inadequados e os substituiu por rotações mais adequadas. Benitez fez uma escolha sábia."

"The Times": "A capacidade de adaptação de Abidal à Premier League determinará se este acordo será bem-sucedido."

“The Sun” brincou: “Benitez tem outra carta em seu manual tático”.

A mídia italiana aplaudiu:

"Corriere dello Sport": "Chivu está aqui! A Roma finalmente consegue o cobiçado defesa-central canhoto."

"Gazzetta dello Sport": "O Inter de Milão está mais uma vez um passo lento na mesa de transferências."

Na coletiva de imprensa, a primeira pergunta do repórter acertou em cheio:

"Sr. Benitez, a adesão de Abidal afetará o status de Sun Xuyang?"

A expressão de Benitez não mudou, seu tom era calmo e diplomático:

"Sun Xuyang é o melhor lateral versátil do mundo e seu status é inabalável. Mas a temporada é longa e precisamos de espessura e rotação. O estilo de Abidal é diferente e sua chegada nos dá mais opções na formação. O adversário não saberá que tipo de papel teremos na esquerda - esse é o valor."

Ele se virou para Abidal e sorriu: “Ele é uma adição muito importante e tenho certeza que vai provar seu valor muito rapidamente”.

O holofote brilhou e Abidal assentiu e sorriu, com confiança e tranquilidade no rosto.

Naquela noite, no vestiário da base de treinamento, Benitez encontrou Abidal sozinho e colocou a mão em seu ombro.

"Bem-vindo ao Leeds. Você descobrirá que a intensidade aqui é maior do que na Ligue 1, mas não vou colocá-lo no banco. Você jogará muitos jogos importantes, especialmente quando enfrentar equipes fortes e precisar ser sólido."

Abidal acenou com a cabeça sério: “Eu entendo. Não estou aqui para substituir ninguém, mas para tornar a equipe mais completa”.

Não muito longe, Sun Xuyang estava trocando suas roupas de treinamento. Ele apenas sorriu ao ouvir a conversa entre os dois: “Então posso finalmente descansar para alguns jogos”.

Houve risadas no vestiário.

Abidal e Sun Xuyang se entreolharam. Não havia brilho de competição em seus olhos, apenas uma compreensão tácita de lutar lado a lado.

A luz do sol entrava pelas grandes janelas do chão ao teto da villa Taormina e incidia sobre a grande cama coberta com lençóis de seda. O quarto cheirava a mar e havia algo mais íntimo e pessoal nisso.

Quando Qin Chuan acordou, Miriam estava enrolada em seu peito, dormindo profundamente. Seu cabelo loiro estava bagunçado, mas ela parecia exatamente com a cena do perfume. Suas costas nuas estavam lisas, suas pernas estavam enroladas em volta da cintura dele e seu pijama havia sido jogado no chão na noite passada.

Ele não se moveu, apenas levantou a mão para acariciar as costas dela.

"Você está acordado?" Sua voz anasalada era suave.

"Você me chutou a noite toda." Qin Chuan riu baixinho.

"Então por que você não sai?" Ela abriu os olhos, olhou para ele preguiçosamente, mas o abraçou com mais força.

Qin Chuan pegou o telefone, a tela acendeu e notificações apareceram.

[O Leeds United foi eliminado da FA Cup, Qin Chuan não apareceu no time por dois dias consecutivos]

[Fofoca de Londres: Qin Chuan apareceu em um restaurante Michelin, e sua companheira era uma conhecida estrela de cinema italiana]

[Benitez respondeu à polêmica do rodízio: o apoio do patrão é minha confiança]

Ele apenas olhou para ele duas vezes e depois virou o telefone para cobrir a mesa, como se estivesse encobrindo um assunto desinteressante.

Miriam olhou de soslaio para ele: “Você não se importa?”

Pequeno Senhor,

Qin Chuan estendeu a mão para segurar o tornozelo dela e lentamente deslizou-o para cima: “Claro, eu acredito em Rafa, eu me importo com... você”.

Ela sorriu, virou-se e sentou-se em cima dele: “Por que você está assim? Você perdeu o jogo, a notícia está espalhada pelo céu e você ainda está aqui comigo?

Ele ergueu a cabeça para olhar para ela, os olhos calmos e os cantos da boca levantados: “Porque não tenho vontade de perder com você”.

O café da manhã era no estilo do sul da Itália, preparado por um chef particular. A varanda dava para o mar, com oliveiras balançando ao sabor da brisa. O sol atingiu a mão de Qin Chuan usando um relógio. Ele abriu um jornal italiano, que também publicou uma foto deles ontem à noite, com um título quente:

[Bilionário do Leeds United + rainha loira italiana = o escândalo mais quente deste inverno? 】

"Eles escreveram bem." Qin Chuan largou o jornal e continuou bebendo suco de laranja.

"você