Era início de julho e o céu estava nublado em Birmingham.

Um Mercedes-Benz entrou na sede do clube Aston Villa. Qin Chuan, presidente do Leeds United, saiu do carro, acompanhado por Claire, diretora de relações públicas do clube. Hoje, eles trouxeram uma oferta para contratar o meio-campista inglês Gareth Barry.

Na sala de conferências, o ambiente estava calmo. Sentados à mesa estavam o CEO do Villa, Tom Fox, o diretor esportivo Hendrik Almstadt, o diretor de recrutamento Patrick Riley e o agente de Barry.

"8 milhões de libras fixas, mais 1 milhão de libras flutuantes." Claire foi direto ao ponto: “Não inclui pagamentos parcelados, nem transferências secundárias”.

Patrick Riley franziu a testa: "Esta oferta é muito baixa. Barry tem apenas 23 anos, é nosso capitão e é o núcleo do meio-campo. Sua oferta não é suficiente para refletir seu valor de mercado."

Qin Chuan disse calmamente: “O contrato dele só tem mais dois anos e você enfrentará o risco de uma transferência gratuita no próximo ano. Podemos oferecer a oportunidade de participar da Liga dos Campeões e da posição principal”.

Ele fez uma pausa e olhou para todos: “Se vocês insistirem em esperar por uma oferta maior, provavelmente não receberão nada no final. Vamos fazer isso, ofereceremos 10 milhões de libras + 2 milhões de pontos flutuantes”.

Várias pessoas ficaram em silêncio por um momento.

Fox e Riley trocaram um olhar. Finalmente acenou com a cabeça: “Feito. Mas o resto depende de como você convence os jogadores.”

Barry e seu agente chegaram pontualmente à base de treinamento do Leeds United, com um contrato e uma pilha de cláusulas de bônus em papel em frente à mesa de assinatura.

"Este é um contrato de quatro anos." Claire apresentou: "O salário semanal é de 60.000 libras, com bônus flutuantes por aparências e desempenho. A taxa de assinatura é de 700.000 libras, que é um pagamento único."

Benitez também esteve presente e falou com calma: "Você pode jogar como meio-campista esquerdo ou rodar como meio-campista defensivo. Não vamos deixar você sentar no banco - você será o principal rodízio da escalação".

Barry não falou imediatamente. Ele olhou para o contrato, bateu na página com os dedos e depois de muito tempo levantou a cabeça e disse:

“Não busco nenhuma força principal, só quero jogar na Liga dos Campeões”.

"Esta equipe também quer vencer." Qin Chuan disse, com voz baixa, mas determinada: “Você terá uma chance”.

Barry riu. No momento em que assinou seu nome, ele soube: finalmente havia deixado aquele lugar de limitação familiar, mas destinado.

Leeds United Media Center, início de julho.

Quatro novos jogadores ficaram na frente da tribuna, vestindo camisetas novas e em fila:

? Nº 22 Maicon (Brasil, 22 anos, lateral)

? Nº 21 Kuyt (Holanda, 24 anos, atacante)

? Nº 26 Larsson (Suécia, 33 anos, transferência gratuita)

? Nº 23 Gareth Barry (Inglaterra, 23 anos, meio-campista)

Claire e o técnico Benitez compareceram, mas Qin Chuan permaneceu misterioso e não apareceu em público.

“Larson já tem 33 anos. Isso não se enquadra na sua estratégia de rejuvenescimento?”

Benitez respondeu: "A equipa não está a rejuvenescer. A equipa está apenas à procura de uma pessoa adequada que traga estabilidade e experiência".

“Maicon e Sun Xuyang têm posições sobrepostas?”

Clare respondeu com calma: "Sun Xuyang jogará como lateral-esquerdo na próxima temporada e Maicon como lateral-direito. Não há sobreposição de posições. Esta é a força motriz para o Leeds United seguir em frente."

“Gareth Barry virá para desempenhar o papel principal?”

Benitez respondeu simplesmente: "Quando precisamos dele, ele é o jogador principal. Quando não precisamos dele, ele estará pronto para ter a oportunidade de jogar".

Barry, por outro lado, apenas abaixou a cabeça silenciosamente e olhou para o logotipo do time em seu peito.

Ele finalmente saiu da zona de conforto e entrou em um time que era realmente desafiador para um campeonato.

No final da conferência de imprensa, Claire concluiu:

“Este é o funcionamento normal da equipe e os jogadores que apresentamos são escolhas cuidadosamente consideradas”.

Os aplausos não foram muitos, mas foram firmes.

O segundo dia da coletiva de imprensa.

Sun Xuyang e Chen Zichuan partiram para se apresentar à seleção nacional para se preparar para a Copa Asiática de 2004, que será realizada na China.

Antes de partir, Benitez customizou especialmente um plano de gestão corporal para os dois; Qin Chuan foi ao aeroporto para se despedir deles pessoalmente, sem falar muito, apenas dando tapinhas nos ombros dos dois.

"Mantenha-se saudável e traga de volta um pouco de honra."

Sun Xuyang sorriu um pouco ingenuamente: “Sim!”

Chen Zichuan acenou com a cabeça como um prego: “Não se preocupe, não será constrangedor”.

Eles não sabiam que Qin Chuan voou imediatamente para Pequim em silêncio para se preparar para assistir ao jogo ao vivo.

Jogos de aquecimento e exercícios táticos · Formação 433 inicialmente implementada

Ao mesmo tempo, o Leeds United organizou um amistoso de duas semanas e encerrou o treinamento tático localmente.

Benitez finaliza oficialmente a formação principal para a nova temporada: 4-3-3

Os principais meio-campistas são:

? Nº 6 Makelele (meio-campista)

? Nº 14 Xabi Alonso (meio-campista direito)

? Nº 8 Essien (meio-campista esquerdo)

Escalação de rotação:

? Nº 20 Carrick

? Nº 23 Barry

? Nº 18 Tulalang

? Nº 16 Milner

Benítez explicou brevemente à equipa: "Queremos um meio-campo triangular que funcione bem".

Os jogadores rapidamente entraram no personagem. Essien mostrou forte pressão no treinamento, Alonso mostrou habilidade de controle de campo semelhante ao metrônomo e Barry foi fortemente usado no treinamento de confronto e gradualmente integrado ao novo sistema.

No momento em que a equipe avançava continuamente nos preparativos para a nova temporada, o Mirror publicou um longo artigo na manchete de sua coluna esportiva:

"Presidente ou diretor de internato?" O “complexo adolescente” de Qin Chuan é perturbador”

O artigo criticou o Leeds United por contratar muitos adolescentes sub-15 nos últimos anos, incluindo:

? Wang Chu, de 13 anos

? De Bruyne, de 13 anos

? Courtois, de treze anos

? Danny Rose, Henderson, Walker, de 14 anos

O artigo dizia sarcasticamente: "O Leeds United não está construindo uma equipe, está colecionando ilusões sobre o futuro."

“Eles estão até dispostos a pagar pela realocação familiar, educação médica e subsídios de moradia para crianças de 13 anos. Isto não é formação de jovens, é intervenção na vida”.

O artigo concluía: "Talvez o Leeds United consiga chegar à Liga dos Campeões com estes adolescentes dentro de dez anos - mas como irão enfrentar o Manchester United e o Arsenal daqui a dez anos?"

Assim que o relatório foi publicado, gerou discussões acaloradas.

A sala de conferências no terceiro andar da base de treinamento do Leeds United.

Claire jogou o jornal sobre a mesa e falou num tom incomumente feroz:

"Eles estão atacando você, insinuando seus motivos, questionando seu julgamento. Eles não entendem o investimento – e você realmente não está respondendo?”

Qin Chuan não leu o jornal, apenas folheando uma lista de treinamento de jovens.

“Onde estão as recompensas do sistema?”

[Prompt do sistema]

[Detectada contratação de Maicon, potencial de jogador maior que 85]

[Recompensa do Cartão Modelo de Gatilho ×1]

[Modelo de cartão obtido: Paolo Maldini (temporada 1999–2000)]

Qin Chuan guardou a pasta e apenas disse:

“Continue a lista, não há necessidade de parar.”

Claire olhou para ele: “Eles estão provocando uma tempestade”.

Qin Chuan respondeu calmamente:

"Não importa o que eles digam."