"O Leeds United está no topo."

Quando terminou a 25ª rodada da Premier League, os números da classificação deixaram todos em silêncio por um segundo.

20 vitórias, 4 empates e 1 derrota, 64 pontos, ficando em primeiro lugar porque venceu mais jogos que o Arsenal. Esta posição, desde o início da temporada até a janela de inverno, muitos pensavam que pertencia ao Arsenal ou ao Manchester United.

Agora, pertence ao Leeds United.

O pub White Rose, no centro da cidade de Leeds, estava lotado de gente, uma foto da cabeçada de Drogba pendurada na parede e os destaques da vitória do time sobre o Wolves passavam continuamente na TV. Sempre que Robben acelera um avanço pela ala, ou Smith dá uma assistência, ou um chute explosivo de Drogba, o bar explode em vaias e aplausos.

"Diabos Vermelhos? Deixe-os fazer isso." Um tio vestindo uma camisa velha do Leeds deu um tapa na mesa: “Não estamos na temporada passada, agora estamos em primeiro lugar na classificação!”

Em Londres e Manchester, a atmosfera é completamente diferente.

O "Match of the Day" da BBC convidou Alan Hansen e Redknapp como convidados, e o assunto não poderia evitar o Leeds United - um time que estava muito endividado e à beira do colapso há um ano.

“Olhe para o meio-campista deles”, Redknapp apontou para o quadro tático. "Makélélé, Parker, Alonso, qual deles não é capaz de posse de bola e confronto? Além de Ronaldinho, Drogba, Sun Xuyang... o que eles estão jogando agora é uma mistura do estilo continental britânico e da Europa Ocidental."

Alan Hansen lembrou: "Uma grande batalha pode definir uma temporada. O jogo contra o Manchester United irá testar a sua verdadeira altura".

Os tempos escreveram:

"Esta é uma das reconstruções mais incríveis da história da Premier League. Qinchuan dispensou pessoal redundante, introduziu 27 jogadores e construiu uma escalação para o campeonato em uma temporada. Seu time não parece um novato, mas sim um time maduro que foi planejado há três anos."

"Mas o próximo jogo deles será uma batalha do destino."

A atmosfera em Old Trafford também está mudando.

Ferguson teve uma expressão severa durante a entrevista: "Eu respeito o desempenho deles. Mas é apenas fevereiro e a liga não é um bom jogo, mas sim um cabo de guerra de 38 rodadas."

No último momento da janela de transferências, o Manchester United fez reforços decisivos: contratou Heinze do Paris para reforçar a defesa esquerda; apresentando Louis Saha do Fulham para substituir os instáveis ​​Solskjaer e Forlan.

"Saha e Ruud van Nistelrooy podem atuar como centrais e vamos testar esse plano no Leeds United." O treinador adjunto Queiroz deu a entender em entrevista à imprensa portuguesa.

Houve muito entusiasmo na mídia, mas Qin Chuan nunca aceitou nenhuma entrevista. Ele ainda está entre o campo de treinamento juvenil e a sala de análise de vídeo, ocasionalmente levando Claire para inspecionar a quadra e organizar planos de recuperação para jogadores lesionados.

Na base de treinamento de Leeds, os jogadores receberam notificações:

"Rodada 26 - Batalha Vermelha e Branca."

Durante três dias inteiros, a equipe principal não treinou mais em grupos separados e todos voltaram aos treinos táticos padrão.

Naquela noite, Victoria bateu no escritório de Qin Chuan.

"Você não está nervoso?" Ela segurou o café.

“Você está falando sobre o melhor time da tabela jogando contra Old Trafford ou sobre o Leeds United jogando contra o Manchester United?” Ele sorriu.

"Ambos."

Qin Chuan fechou seu caderno tático e olhou pela janela para as luzes do campo de treinamento à noite:

"Eu simplesmente sinto que esse sentimento... está finalmente voltando."

Manchester estava nublado à noite, e a névoa úmida subia lentamente do solo pantanoso, envolvendo este gigante conhecido como "Dream Theatre".

As luzes de Old Trafford estavam fortemente acesas, as bandeiras dos Red Devils tremulavam e as arquibancadas ao redor do estádio rugiam com rugidos ensurdecedores.

Qin Chuan, dono do Leeds United, estava sentado na arquibancada, usando um lenço cinza escuro e um casaco de lã preto com a gola levantada, os olhos calmos como a água. Ao lado dele, Victoria Stone, vestindo um blusão preto justo, abriu a pasta em suas mãos e entregou-lhe uma pilha de previsões da mídia pré-jogo.

"O Daily Mail disse que seremos levados de volta à realidade esta noite." Seu tom era leve, mas havia uma pitada de sarcasmo no final. "O resultado previsto é 2:0 e o Manchester United vencerá."

Qin Chuan olhou para o papel de previsão fria e ergueu ligeiramente os cantos da boca: “Esta é a última chance de sonhar”.

"O Manchester United acabou de gastar 20 milhões para contratar Saha e também contratou Heinze. A configuração da quadra de defesa e da quadra de ataque é quase luxuosa." A voz de Victoria era baixa, mas ela foi cautelosa.

“Sim”, Qin Chuan olhou para a quadra, “mas esta noite o meio-campista deles é Phil Neville, e o zagueiro central é Sylvester - esta faca deveria ser esfaqueada”.

[Ambas as equipes iniciam a escalação]

Manchester United (4-4-2)

Treinador principal: Alex Ferguson

? Goleiro: nº 1 Tim Howard

? Defensores: Nº 2 Gary Neville, Nº 5 Rio Ferdinand, Nº 6 Wes Brown, Nº 4 Gabriel Heinze

? Meio-campista: Nº 3 Phil Neville, Nº 18 Scholes, Nº 11 Giggs, Nº 7 Cristiano Ronaldo

? Atacantes: Nº 9 Van Nistelrooy, Nº 10 Louis Saha

Leeds United (4-2-3-1)

Treinador principal: Terry Venables

? Goleiro: Nº 1 Paul Robinson

? Defensores: Nº 17 Sun Xuyang, Nº 5 Stam, Nº 29 Chen Zichuan, Nº 18 Evra

? Meio-campista: Nº 6 Makelele, Nº 14 Xavi Alonso

? Trio de ataque: Nº 27 Luis Garcia, Nº 10 Ronaldinho, Nº 11 Alan Smith

? Avançado: Nº 9 Drogba

5º minuto

O Manchester United avançou pela direita. Cristiano Ronaldo enfrentou Evra e fez três passeios de bicicleta na tentativa de cortar por dentro. Porém, Evra julgou com calma e fez uma entrada precisa. A bola rolou para fora da linha lateral e pequenas vaias explodiram nas arquibancadas do time da casa.

Pequeno Senhor,

8º minuto

Ronaldinho recuou para se organizar, recebeu passe de Alonso, passou o calcanhar por Scholes e passou direto. Garcia invadiu a área pelo lado esquerdo e fez passe rasteiro! O chute inicial de Drogba foi bloqueado por Howard!

Qin Chuan ergueu ligeiramente as sobrancelhas e olhou para o gol à distância: “É apenas um ângulo”.

15 minutos

O Manchester United pressionou alto e Ruud van Nistelrooy e Saha pressionaram Robinson continuamente. Chen Zichuan recuou decisivamente para responder e fez uma calma mudança de direção para afastar Saha. Um passe longo com o pé esquerdo encontrou com precisão Sun Xuyang, que estava na direita. Sun Xuyang parou a bola no peito e passou com um chute. Garcia empurrou a bola e errou no canto mais distante.

"O ritmo aumentou." Qin Chuan disse suavemente.

22 minutos

O Manchester United cobrou escanteio, Giggs cobrou curva e Stam correu para fazer o alívio. Alonso pegou a bola em dois pontos, correu para o meio campo com a bola, penetrou na defesa com um passe direto e Smith invadiu a área com uma única bola! Mas Ferdinand fez uma perseguição emocionante e destruiu a bola com um desarme crucial.

30 minutos

Van Nistelrooy parou a bola com o peito e respondeu a Saha. Este último livrou-se de Chen Zichuan e atirou rasteiro. Robinson voou para salvar a bola. Chen Zichuan rapidamente se virou para ocupar a posição e liberou com sucesso antes de Ruud van Nistelrooy. Sua reação foi elétrica.

42 minutos

O Leeds United continuou a passar a bola, Ronaldinho livrou-se de Phil Neville no meio e passou. Drogba pegou a bola, virou e o chute foi bloqueado. A bola apareceu e o remate complementar de Garcia saiu ligeiramente ao lado! O objetivo do Manchester United está em crise.

Fim do intervalo, placar: 0:0

Victoria folheou a previsão do placar: “Eles deveriam estar nervosos”.

Qin Chuan acenou com a cabeça: “Veremos no segundo tempo”.

Venables montou o quadro branco e bateu com a caneta na área da ala direita: "O centro é o ponto fraco. Keane está ferido. Phil Neville e Sylvester são nossos velhos conhecidos".

"Garcia vai para a direita para abrir espaço; Robben está pronto para entrar e criar profundidade na esquerda."

Ele olhou para os dois meio-campistas: "Os passes de Alonso e Ronaldinho continuam a aumentar a distância atrás de Phil Neville."

“Não temos pressa, basta uma facada no coração.”

52 minutos

Robben sai do banco para substituir Smith. Garcia moveu-se para a direita e o Leeds United trocou as alas para maximizar a velocidade e o poder de ataque da ala.

60 minutos

Alonso roubou Phil Neville na quadra de ataque e mandou um passe penetrante no avanço rápido - Drogba pegou Sylvester e deu meia-volta para o voleio!

META!

A bola passou por dentro da trave e voou para o canto cego. Old Trafford ficou completamente silencioso!

Manchester United 0:1 Leeds United!

As arquibancadas do time visitante explodiram instantaneamente, com bandeiras hasteadas e cantos altos.

Qin Chuan tomou um gole de chá quente e disse calmamente: “Estamos prontos para atacar”.

67 minutos

O Manchester United intensificou seu ataque. O voleio interno de Giggs foi bloqueado por Stam. Chen Zichuan e Makelele roubaram a bola duas vezes seguidas, congelando completamente a ligação entre Ruud van Nistelrooy e Ronaldo.

74 minutos

Garcia mudou de marcha pela direita para se livrar de Heinze e passou a bola para a área. Drogba cabeceou alto e o Manchester United escapou.

79 minutos

O Manchester United errou um escanteio e o Leeds contra-atacou. Robben galopou pela esquerda, recebeu passe diagonal de Ronaldinho, cortou para dentro e cruzou. Garcia distribuiu a bola a tempo, Robben recebeu e chutou rasteiro!

Howard atacou e Malouda seguiu com um chute seguinte - acertando a rede lateral!

Os fãs dos Red Devils receberam um alarme falso.

88 minutos

Na última ofensiva do Manchester United, Cristiano Ronaldo fez uma forte investida e depois revidou. O chute de Scholes de fora foi bloqueado por Chen Zichuan. Cristiano Ronaldo deu sequência ao chute de pá e Robinson fez uma defesa firme.

93º minuto

O apito final soa!

Manchester United 0:1 Leeds United!

O Leeds United derrotou os Red Devils em Old Trafford e marcou três pontos cruciais!

O estádio foi se acalmando gradativamente, deixando apenas o som do vento farfalhando nos assentos de plástico.

Victoria olhou para a grama vazia e disse levemente: “Se esta é a última resistência deles, está muito quieto”.

Qin Chuan abotoou o casaco e olhou para a multidão e para a noite: “Isso porque eles finalmente perceberam seu poder duro”.

Na manhã seguinte, as primeiras páginas de vários meios de comunicação locais em Manchester chamavam a atenção:

"O teatro dos sonhos está silencioso: Leeds United derrota os Red Devils"

"Drogba rompe Old Trafford"

"O plano de recrutamento dos Red Devils pode virar-se para Leeds"

Victoria chegou cedo à sede do clube Leeds United e colocou o jornal na mesa de Qinchuan: "Ferguson enviou alguém para perguntar provisoriamente sobre as intenções de nossos dois jogadores."

"Quem?" Qin Chuan fez uma pausa com os dedos, mas seus olhos permaneceram calmos.

"Smith e Evra." Victoria abriu o documento: “Eu não fiz nenhuma oferta, apenas disse que estava disposta a ‘conversar sério’. Especialmente Evra – ele defendeu Ronaldo ontem, e a alta administração do Manchester United elogiou-os”.

Qin Chuan balançou levemente a cabeça e disse suavemente: “Eles querem comprar agora. Eles acham que não percebemos o quão fortes essas pessoas são?

“Smith é do Leeds desde a estreia. No jogo de ontem, ele lutou tanto que suas pernas ficaram quase inúteis.” Ele fez uma pausa e bateu as pontas dos dedos na mesa. "Ele sabe por quem está lutando."

"Onde está Eura?" Vitória olhou para ele.

"Acabamos de ajudá-lo a sair de Mônaco. Agora é hora de ele provar seu valor." Qin Chuan disse calmamente, mas com determinação inabalável: “Não vou vender”.

Victoria riu: "Eu já disse na minha resposta: 'O Leeds United atualmente não tem planos de vender seus principais jogadores'".

Qin Chuan acenou com a cabeça e voltou os olhos para a luz da manhã de primavera do lado de fora da janela.

“Precisamos fazê-los entender que esta não é uma academia de ninguém”.