Em setembro, em Yorkshire, o sol do início do outono brilha na grama de Elland Road.

A jornada da seleção nacional acabava de terminar e os principais jogadores regressaram ao Leeds um após o outro, saindo do carro com casacos de treino e carregando malas de viagem.

Ronaldinho foi o último a entrar no campo de treinamento - ele voltou de São Paulo para Londres e depois se transferiu para o Leeds. Foi um longo dia de viagem, mas ele ainda sorriu facilmente quando desceu do ônibus, como se tivesse acabado de voltar de férias na praia. Benitez observou-o quicar a bola na linha lateral para se aquecer e disse ao assistente técnico Radebe com as mãos nos bolsos: “Enquanto ele não errar a bola, a defesa do Arsenal terá a porta aberta”.

A mídia levou a atmosfera a um ponto de ebulição já nesta semana.

O "The Times" previu: "Esta pode ser a batalha ofensiva mais divertida da Premier League." O “Daily Mail” foi mais direto: “Ronaldinho x Henry – o confronto entre Arsenal e Leeds”.

No fórum de fãs, há dezenas de páginas de postagens prevendo o placar. Um torcedor do Leeds escreveu: "2-1, Drogba e Smith marcaram." Alguém respondeu imediatamente: “Ronaldo vai fazer uma onda mundial, não pense muito”.

Os adeptos do Arsenal foram igualmente arrogantes: "Estávamos invictos na época passada, mas tivemos azar. Desta vez vamos certamente conquistar três pontos".

As estações de televisão estão colocando lenha na fogueira. O programa esportivo noturno da BBC simplesmente usou os destaques de Ronaldinho como título de abertura, e a narração foi profunda: "Na temporada passada, os dois times empataram - este ano, ambos querem mais."

O “Daily Mail” publicou na primeira página uma foto de Ronaldinho sorrindo e passando a bola, com uma manchete simples e grosseira: “A carta principal está de volta, Gunners, cuidado”.

O “Sol” desenterrou as estatísticas técnicas das duas rodadas do ano passado, com uma linha em negrito vermelho - “Se não pode restringir Ronaldinho, só pode rezar por ajuda na trave”.

Wenger foi questionado na coletiva de imprensa pré-jogo em Londres como ele lidaria com Ronaldinho. Ele tirou os óculos e sorriu: “Ninguém pode restringi-lo completamente. Só podemos tentar diminuir o tempo que ele tem a bola”.

O técnico do Leeds United, Benitez, respondeu com calma: “Não vamos contar apenas com uma pessoa, mas ele é especial”.

Na era anterior às mídias sociais, a popularidade dos fãs dependia do BBS, das listas de discussão e do boca a boca nos bares.

O fórum de fãs de Leeds "House of White Rose" inundou a tela o dia todo——

"Ele é o único cara nesta liga que pode mudar um jogo em um segundo."

"Henry é de classe mundial, mas Ronaldinho é um tipo diferente de classe mundial."

Ao meio-dia do dia do jogo, os pubs perto de Elland Road já estavam lotados. Um aparelho de TV pendurado no canto exibia os destaques do confronto da temporada passada entre os dois times, e o som do tilintar de copos de cerveja abafava os comentários. Os torcedores da casa com camisas brancas seguravam bandeiras de pano com o rosto de Ronaldinho estampado e gritavam slogans, enquanto os torcedores vermelhos e brancos do Arsenal respondiam com as palavras "Thierry Henry".

Às três da tarde, o ônibus entrou lentamente no túnel dos jogadores.

Ronaldinho foi o primeiro a sair do carro. Seus fones de ouvido estavam conectados a um cabo de um CD player portátil. O que estava pendurado em seu pescoço não era um acessório de moda, mas uma toalha. Ele ergueu a mão e acenou para as arquibancadas sem dizer uma palavra, mas seu sorriso já fazia toda a arquibancada ferver.

Do outro lado, o carro do Arsenal parou e Wenger saiu do carro com o blusão na mão, parecendo concentrado.

Sun Xuyang foi o primeiro a entrar no vestiário, jogou a mochila no canto e deu um tapinha no ombro de Milner enquanto vestia as roupas de treino: “James soube que você vai começar este jogo”.

Milner sorriu, ainda segurando uma garrafa de iogurte na mão - hábito que desenvolveu nas categorias de base.

Benitez ficou na frente do quadro tático, esperando a chegada das últimas pessoas. Assim que a figura de Chen Zichuan apareceu, ele acenou com a cabeça: “Venha para a direita”.

"Entendido." O tom de Chen Zichuan não era sério, mas havia fogo em seus olhos.

Na temporada passada, as duas rodadas entre Leeds United e Arsenal ficaram em 1 a 1, o que fez os jogadores dos dois lados entenderem que ninguém aproveitou. A “temporada invicta” do Arsenal acabou sendo vice-campeão, e os campeões ficaram sentados neste vestiário.

Benitez empurrava peças magnéticas vermelhas e azuis para frente e para trás, sua voz calma como sempre:

Extremo esquerdo: Ronaldinho, enfrentando a defesa de Lauren, precisa cortar mais para dentro para atrair o zagueiro central.

Ala direito: Smith, impactou diretamente Ashley Cole, obrigando-o a não ajudar com frequência.

Três meio-campistas: Milner é responsável pela penetração avançada, Alonso é responsável pela organização e Essien é responsável pela proteção.

Linha de defesa: lateral esquerdo Sun Xuyang, lateral direito Chen Zichuan, parceiro de zagueiro Vidic e Stam, goleiro Cech.

Avançar: Flecha única de Drogba, tentando suprimir Xigan e Toure.

As últimas palavras de Benitez foram simples: "Os avançados do Arsenal são rápidos, mas falta Campbell na defesa - você sabe jogar".

Na Elland Road, em setembro, o céu é azul e o vento carrega o frescor do início do outono. Na bilheteria fora do estádio, os lances dos cambistas dobraram e entrevistas pré-jogo estão passando nas TVs dos bares da esquina.

A primeira escalação do Arsenal logo apareceu na tela grande -

Goleiro: Lehmann.

Defensores: Laurent, Kolo Touré, Xigan, Ashley Cole.

Meio-campista: Ljungberg, Gilberto, Fábregas, Pires.

Atacante: Reyes, Henry.

Drogba, que estava no círculo central esperando o pontapé inicial, olhou para Henry do lado oposto e sorriu - esse tipo de disputa de peso pesado não exige gentilezas desnecessárias.

O árbitro apitou, o som de Elland Road surgiu como um maremoto e o jogo começou.

Ao soar o apito, o Arsenal entrou imediatamente no seu melhor ritmo de passe - Pires acertou a parede com Ashley Cole na esquerda, acelerou na linha e testou imediatamente a defesa do Leeds United. O meio-campista do Leeds, Essien, já havia previsto isso e correu diagonalmente do centro para a linha lateral. Ele abordou a bola de forma limpa, cortou a bola com um som abafado e empurrou-a para os pés de Alonso.

Pequeno Senhor,

Alonso olhou para cima - no lado esquerdo do círculo central, Ronaldinho já caminhava em direção à quadra de ataque, Drogba pressionava Sigan e Smith cortava pela direita. A primeira onda de contra-ataque do Leeds estava prestes a começar.

Alonso recebeu passe de Essien, bateu com o pé, evitou o ataque de Cesc Fabregas e depois fez um passe direto de 40 metros, dividindo o centro do Arsenal como um raio branco.

Ronaldinho deu as costas para a bola e soltou-a delicadamente com o arco do pé. Depois puxou a bola e virou, livrando-se da defesa de Gilberto. Nesse momento, a voz do público parecia ter aumentado.

Drogba já estava na frente de Sigan, como uma parede de aço em movimento, bloqueando o zagueiro francês atrás dele. Ronaldinho olhou pelo canto dos olhos e passou a bola com a ponta dos pés - a bola passou por cima da cabeça de Touré e caiu bem na trajetória inicial de Smith.

Smith avançou em alta velocidade e chutou da frente da área!

"Bang!" Lehmann reagiu muito rápido e pegou a bola com as duas mãos. No momento em que atingiu o chão, ele até levantou a grama.

O Arsenal organizou rapidamente um contra-ataque antes de a bola ser chutada - Lehmann avançou direto para o campo, Henry respondeu no círculo central, parou a bola com o peito e bateu com o calcanhar. Pires já havia corrido da esquerda para o centro e recebeu a bola através da bola.

Reyes contra-atacou o impedimento com sucesso e enfrentou Cech sozinho! Ele tentou chutar rasteiro com o pé esquerdo na virilha, mas Cech era como uma parede azul alta, pegando a bola com os joelhos e reagindo com incrível rapidez.

A bola foi chutada e Milner imediatamente voltou para a defesa e cabeceou de volta para o meio-campo. Essien esticou a perna diante de Fabregas e devolveu-a a Alonso. Em um curto período de tempo, os dois lados já estavam lutando entre si, cada um segurando o resultado final.

Todo o público explodiu na primeira onda de aplausos.

Depois que Alonso recuperou a bola, ele não teve pressa em passar a bola. Em vez disso, ele fez um longo passe diagonal para a direita. Chen Zichuan pressionou em alta velocidade e ultrapassou Pires com o peito parado.

Pires voou de volta para perseguir, mas Chen Zichuan confiou no confronto físico para bloquear o adversário atrás dele e mandou um cruzamento rápido com os pés.

Drogba saltou novamente para disputar o topo. Desta vez Toure estava perto dele. Os dois colidiram no ar como dois helicópteros e a bola foi empurrada para fora da área.

Milner imediatamente encontrou a bola e chutou, e a bola foi direto para o canto superior do gol como uma bala de canhão - Lehmann voou e segurou-a com a palma da mão! A arquibancada principal encheu-se de exclamações e algumas pessoas não conseguiram evitar a cabeça, como se a bola tivesse se tornado uma cena de gol em suas mentes.

O Arsenal contra-atacou imediatamente, Gilberto fez um passe diagonal da direita, Laurent passou a bola, Henry fez um passe hábil da ponta da frente e Reyes seguiu com um chute da ponta de trás - Vidic era como uma parede branca, voando pela lateral para bloquear a bola. Ele chutou a bola para o alto e acertou o cartão com um som abafado.

Aos 28 minutos de jogo, ambas as equipas criaram quatro oportunidades consecutivas de golo.

Ronaldinho atraiu três duplas ao pegar a bola pelo meio. Em vez de forçar a entrada, ele esfregou a bola no espaço da esquerda e Sun Xuyang saltou em alta velocidade.

Lauren cruzou para interceptar, mas Sun Xuyang passou a bola com a parte externa do peito do pé, no meio do caminho, e depois varreu a bola para o centro da área com os dedos dos pés - Smith reagiu muito rapidamente e caiu no chão para atacar! Infelizmente, a bola errou a trave e saiu da linha de fundo. Mesmo ele não pôde deixar de vencer a grama em frustração.

Cantos ensurdecedores vinham dos assentos dos torcedores, e os treinadores de ambos os times ficavam à margem, ajustando constantemente suas posições com gestos.

As ações de todos em campo parecem ser jogadas em velocidade dupla, e qualquer passe ou recepção pode levar a uma oportunidade de gol.

A ofensiva do Arsenal logo veio pela esquerda.

Pires desacelerou um pouco na hora de pegar a bola e esperou que Ashley Cole se contorcesse antes de mandar a bola com suavidade. Chen Zichuan não se apressou em pressionar desta vez, mas usou seu corpo para bloquear o passe, forçando Cole a empurrar a bola para a linha de base.

Cole acelerou no campo e se preparou para cruzar a bola, mas Chen Zichuan deu um pequeno passo e ficou preso na frente dele. Quando o adversário levantou o pé, ele de repente estendeu o pé e tirou a bola da linha de base.

"Lindo!" a voz do comentarista da BBC abafou o barulho no local: "A previsão de Chen Zichuan foi tão precisa que Cole não tinha espaço algum."

O escanteio do Arsenal não criou ameaça e a bola foi desviada para a direita por Alonso. Smith já estava esperando na linha lateral. Ele retirou a bola com o peito do pé, deu as costas para o defensor Xigan e de repente se virou e cortou para dentro.

Os fãs do Leeds na plateia explodiram em aplausos instantaneamente - eles estão familiarizados com esse ritmo. O próximo passo de Smith é passar ou marcar.

Com certeza, Smith passou por Gilberto com uma jogada falsa, saltou dez metros pela lateral e de repente inseriu a bola na diagonal na costela direita da área. Chen Zichuan veio por trás e passou a bola. A bola desenhou um arco complicado——

Drogba saltou alto e balançou a cabeça para atacar o gol! A bola foi direto para o canto superior esquerdo do gol e Lehmann voou para tirar a bola da linha de fundo.

Toda a Elland Road soltou uma exclamação unificada, seguida por um aplauso esmagador.

A cobrança de escanteio foi cobrada por Alonso. Ele arremessou a bola para trás. Milner saltou alto e cabeceou por cima. Essien disparou um tiro em forma de gancho na confusão, mas infelizmente foi um pouco mais alto que a trave.

O Arsenal cobrou o gol e imediatamente tentou avançar pela esquerda, mas o sistema defensivo de Chen Zichuan e Smith já estava formado - o primeiro encarou a ponta de Cole, e o segundo ajudou na defesa do corte interno de Pires, minimizando a ameaça do lado do Arsenal.

Aos 35 minutos de jogo, a ala esquerda do Arsenal foi forçada a voltar ao centro para se reorganizar, mas o contra-ataque direito do Leeds tornou-se mais afiado. A cooperação triangular entre Smith, Milner e Alonso fez com que a defesa visitante se concentrasse em uma coisa e outra. Algumas pessoas na plateia se levantaram e esperaram para torcer.

Milner moveu-se repentinamente para a direita e Smith avançou com conhecimento de causa, tirando o zagueiro Ashley Cole, mas passou a bola para os pés de Alonso.

Depois de receber a bola, Alonso não passou direto para a área, mas inesperadamente mandou a bola para os pés de Ronaldinho - desta vez Touré foi sacudido do centro de gravidade.

Pequeno Senhor,

Ronaldinho aproveitou a situação e passou pela área, e a bola traçou um arco delicado e caiu para a retaguarda.

Drogba já havia se esgueirado por trás de Xigan, quase se levantando do gramado, e deu um chute forte e pesado para o topo!

Houve um som abafado de “Bang!”. Lehmann já havia estendido a mão inconscientemente, mas só conseguiu ver a bola ir direto para a rede no ar.

O público era um mar de lenços e bandeiras agitando, e rugidos desciam das arquibancadas como um tsunami.

Drogba se virou e correu em direção à área da bandeira de escanteio, batendo no peito com a mão direita e apontando a mão esquerda para o céu. Milner foi o primeiro a atacar e Smith, Alonso e Ronaldinho o cercaram.

Benitez à margem apenas sorriu e levantou um dedo para as arquibancadas——

"Este é apenas o começo."

A pontuação salta na tela grande:

Leeds United 1-0 Arsenal (40' Drogba)

O Arsenal ficou furioso com o gol.

Logo após o pontapé inicial, Henry recuou imediatamente para o círculo central para receber a bola, e foi particularmente ativo ao tocar a bola três vezes seguidas - ele sabia muito bem que não poderia deixar o ritmo do Leeds ser totalmente controlado.

Pires e Reyes trocaram de posição, tentando atacar a lateral direita do Leeds com velocidade e agilidade.

Aos 43 minutos, Ashley Cole pressionou e Pires mandou em profundidade. Reyes cortou pelo lado direito da área como uma sombra vermelha.

"Perigo!" a voz do comentarista da BBC aumentou de repente.

Reyes não era ganancioso por crédito e acertou no centro. Henry conseguiu contra-atacar o impedimento e chutou na marca do pênalti -

Cech saltou para o lado como se fosse arremessado por uma mola, o braço esticado até o limite no ar, as pontas dos dedos tocaram a bola e o gol inevitável foi empurrado para além da linha de fundo!

O público explodiu em aplausos ensurdecedores, até misturados com uma espécie de zombaria orgulhosa.

Cech se levantou e bateu palmas, dizendo aos companheiros para se concentrarem.

O escanteio do Arsenal não conseguiu criar uma ameaça, mas o Leeds quase acertou outro contra-ataque.

Alonso pegou a bola na entrada da área e imediatamente fez um passe longo para Drogba na quadra de ataque. Infelizmente, desta vez ele foi bloqueado por Touré e resolveu o perigo.

Quando o árbitro apitou o intervalo, o placar ainda permanecia em 1 a 0.

Embora o Arsenal tivesse a vantagem na posse de bola, a dureza defensiva e a eficiência do contra-ataque do Leeds fizeram Wenger franzir a testa no caminho de volta ao vestiário.

Os torcedores de Elland Road usaram cantos estrondosos para mandar os jogadores do time visitante de volta ao túnel - este é o território deles, e seus adversários ficarão sem fôlego aqui.