Assim que o apito começou no segundo tempo, o ritmo ofensivo do Chelsea acelerou significativamente. Mourinho ficou na beira da área técnica, com uma mão no bolso e a outra ligeiramente levantada, sinalizando para Phillips avançar.

Phillips na direita completou imediatamente uma dobradinha diagonal com Klose e rapidamente chegou à frente da área do Leeds United. Sun Xuyang retornou imediatamente à defesa e não avançou. Em vez disso, ele usou seu corpo para bloquear a linha interna. Phillips só conseguiu distribuir a bola para o centro, e Lampard recebeu a bola com um chute forte - a bola rugiu e voou contra a trave.

Benitez levantou a mão sem expressão e fez um gesto giratório, e o ala do Leeds United começou a mudar de posição da esquerda para a direita. Smith puxou para a esquerda e formou uma pressão contínua de dois contra um com Sun Xuyang; Ronaldinho flutuou para a direita, em busca de oportunidade de um contra um contra Wayne Bridge.

Aos 53 minutos, Sun Xuyang se adiantou para responder, e Chen Zichuan recuou para o sistema de três zagueiros, formando um portão de ferro com Stam e Vidic. Sun Xuyang e Smith cooperaram continuamente e enviaram um passe rápido. Drogba balançou a cabeça na frente do gol. Frey reagiu rapidamente e tirou a bola da linha de base com uma das mãos.

Mourinho não ficou para trás e os seus três atacantes – Malouda, Klose, Phillips – começaram a mudar de posição com frequência para perturbar a defesa do Leeds. Aos 61 minutos, Malouda cortou para dentro para atrair a defesa. Klose correu pela direita e mandou um cruzamento certeiro. Phillips chutou por trás e Cech pressionou a bola contra o peito.

Benitez, que estava à margem, acompanhava de perto as mudanças de ritmo, cruzando o peito com as mãos e olhando de vez em quando para o banco do Chelsea. Joe Cole e Gudjohnsen já estão no aquecimento, o que significa que Mourinho ainda tem as alterações finais escondidas.

Aos 70 minutos, o jogo ficou intenso. Lampard de repente avançou no meio para receber a resposta. Emerson dividiu a defesa com um passe em profundidade. Lampard chutou de longe sem fazer nenhum ajuste - a bola atingiu o canto morto do gol como uma bala de canhão. Cech voou para defender e tirou a bola da trave com a ponta dos dedos. Os torcedores do time visitante deram um suspiro coletivo de alívio.

O Leeds United foi rápido em retaliar. Aos 77 minutos, Ronaldinho atraiu uma dupla pela direita, de repente passou a bola com o calcanhar, Chen Zichuan passou, Drogba protegeu a bola na grande área e Alonso empurrou para a esquerda. Sun Xuyang entrou em alta velocidade e passou a bola para a retaguarda - Smith chutou de voleio, mas infelizmente acertou a perna de Gallas e quicou para fora.

Nos últimos dez minutos, ambas as equipas concentraram-se na explosão na ala. O sistema defensivo do defesa-central de Benitez fez com que a maioria dos cruzamentos do Chelsea caíssem nas mãos de Stam e Vidic, enquanto a estratégia de substituição do extremo de Mourinho também limitou o impacto direto do Leeds United.

Nos acréscimos, os dois lados tiveram chances - o chute rasteiro de Joe Cole na frente da área foi defendido por Cech, e a cobrança de falta de Ronaldinho passou um pouco por cima do travessão. Soou o apito final, o placar foi fixado em 0 a 0 e os jogadores de ambos os lados apertaram as mãos e deixaram o campo.

Nas arquibancadas azuis de Stamford Bridge, os torcedores do Chelsea se despediram dos jogadores com aplausos relutantes; enquanto os torcedores do Leeds United nas arquibancadas seguravam seus lenços e diziam ao time com gritos certeiros que o Chelsea, que empatou com Mourinho neste local, estava igualmente orgulhoso.

Benitez, que estava à margem, levantou os óculos e parecia calmo; Mourinho apenas franziu os lábios, virou-se e voltou para o túnel - ele sabia no fundo que este jogo era apenas o começo de uma longa temporada.

A sala de conferência de imprensa de Stamford Bridge, com luzes deslumbrantes e duas cadeiras em frente a uma longa mesa, uma à esquerda e outra à direita.

Benitez sentou-se primeiro, com a expressão ainda calma, abriu a tampa da garrafa d'água e tomou um gole. Os repórteres imediatamente levantaram as mãos——

Repórter da BBC: "Rafa, houve muita pressão no lateral do Chelsea hoje, mas sua defesa estava muito estável. Esse é o seu novo estilo depois de vir para o Leeds?"

Benitez sorriu levemente: "O futebol é um jogo equilibrado. Diante da equipa de Mourinho não se pode pensar apenas em marcar golos, caso contrário podemos ficar dois golos em meia hora. A nossa defesa trabalhou muito e o médio fez um bom trabalho no ritmo. Estou satisfeito com a execução dos jogadores."

Repórter do "The Times": "O que você acha do desempenho de Drogba hoje?"

Benitez pensou por um segundo: "Ele fez um bom trabalho no confronto e criou espaço para seus companheiros. Este é o atacante que precisamos - não apenas um arremessador, mas também um ponto de apoio".

Assim que terminou de falar, ouviram-se passos leves na porta e Mourinho entrou. Seu casaco estava aberto e seus passos eram um pouco bruscos.

Repórter da Sky Sports: "José, você não conseguiu marcar o gol do Leeds hoje. Isso te decepciona?"

Mourinho encolheu os ombros: "O adversário defendeu bem e criámos algumas oportunidades, mas o guarda-redes também fez defesas importantes. Isto é futebol, às vezes fazemos 90% das coisas bem, mas os 10% determinam o resultado."

Repórter do "Daily Mail": "O que você acha dos arranjos táticos de Benitez?"

Os cantos da boca de Mourinho curvaram-se ligeiramente: "Ele é um treinador inteligente. Ele faz o jogo seguir o ritmo do Leeds. Mas não creio que este estilo de jogo lhes permita ficar à nossa frente no final da temporada."

Houve uma explosão de risadas na sala de imprensa e a câmera capturou Benitez apenas levantando levemente os óculos e sem responder.

Na manhã seguinte, a primeira página de esportes de Londres estava ocupada por este 0:0——

"The Times": O Leeds defendeu os Blues e a nova formação de Benitez apresentou os primeiros resultados.

"Daily Mail": Mourinho e Benitez, a primeira guerra fria da nova temporada da Premier League.

BBC Sports: Não houve vencedor na primeira rodada entre os dois mestres táticos, mas houve uma tendência.

Na manhã seguinte ao jogo, o campo de treinamento do Leeds ainda estava envolto nas nuvens cinzentas do final do verão inglês.

Qin Chuan estava em frente à janela do escritório, segurando uma xícara de café quente na mão. O jornal estava espalhado sobre a mesa. A primeira página era sobre o resultado de 0:0 do confronto direto da noite passada.

Pequeno Senhor,

As táticas de Benitez foram bem executadas, mas Qin Chuan sabia muito bem——

A Premier League não será fácil de jogar nesta temporada.

A linha do Chelsea é como um carro de luxo equipado com um motor novo. O pensamento de Mourinho é claro. A velocidade nas laterais, o fulcro dos atacantes e a profundidade dos substitutos... foram formados em apenas um ano.

O Manchester United pode não parecer tão poderoso, mas ele sabe que falta à escalação de Ferguson apenas a última peça do quebra-cabeça – um núcleo avançado que pode destruir a defesa em momentos críticos.

Assim que Rooney for para Old Trafford, os Red Devils ficarão muito assustadores.

Torna-se assustador imediatamente e permanece assim por anos.

Qin Chuan fechou o jornal e largou o café com cuidado.

Claire empurrou a porta e entregou-lhe um fax: “O Manchester United contatou o Everton novamente ontem à noite e dizem que a oferta está perto de 30 milhões de libras”.

Thomas Coleman franziu a testa e lembrou: "É difícil para nós igualarmos o valor de Rooney. Se realmente quisermos arrebatá-lo, teremos que gastar parte do nosso orçamento."

Qin Chuan apenas olhou para o fax e colocou-o sobre a mesa.

“Não precisamos necessariamente comprá-lo.”

Ele foi até a janela, bateu no vidro com a ponta dos dedos e seus olhos pousaram nos jovens jogadores que se aqueciam ao longe. Seu tom parecia dizer algo trivial: “Mas você pode deixá-los gastar mais dinheiro”.

Thomas ficou surpreso por um momento: “Você quer dizer… aumentar o preço?”

Os cantos da boca de Qin Chuan se ergueram ligeiramente: “Coloque um pouco de pressão sobre nossos antigos rivais e deixe o Everton nos dever um favor - não precisamos saldar essa dívida com urgência, mas sempre será útil no futuro”.

Claire piscou: “Você precisa que eu avise a mídia primeiro?”

"Não fique impaciente ainda." Qin Chuan se virou, seu tom tão calmo como se estivesse jogando xadrez: “Vamos avisar o agente primeiro - Leeds está interessado e pode dar a Rooney um salário semanal mais alto. Deixe a notícia ganhar asas e voar até os ouvidos do Manchester United.

Houve um breve silêncio na sala, apenas o som nítido de uma bola de futebol batendo na trave podia ser ouvido do lado de fora da janela.

Qin Chuan sabia que a partir daquele momento havia uma faca invisível na mesa de negociações entre Manchester United e Everton.

Menos de dez minutos depois que Claire saiu do escritório, o celular de Qin Chuan vibrou.

A ligação veio de um número conhecido – Martin Carroll, o intermediário em Londres especializado em negociação de jogadores para o Leeds.

"Qin", disse o outro lado da linha com um sorriso, "você está realmente planejando se envolver nos assuntos de Rooney?"

Qin Chuan recostou-se na cadeira e bateu no apoio de braço com os dedos: “Encontrar-se? Não, é para ajudá-lo a aumentar seu valor.

"Ha... eu entendo. Você quer que eu revele o significado de 'Leeds está se preparando para fazer uma oferta por Rooney'?"

“Para ser mais preciso”, Qin Chuan fez uma pausa, “as equipes de agência de Everton e Rooney acreditam firmemente que estamos prontos para competir com o Manchester United”.

Martin ponderou por um momento e perguntou em voz baixa: “Faixa de preço?”

Qin Chuan disse categoricamente: "Não estabeleça um limite máximo. Basta dizer que estamos dispostos a dar a ele um salário semanal a partir de 80.000 libras, e a taxa de assinatura será discutida separadamente - o Manchester United definitivamente pagará mais de qualquer maneira."

A outra parte não pôde deixar de rir: “Você está acendendo uma fogueira”.

"Para que o fogo queime intensamente, alguém precisa colocar mais lenha." Qin Chuan olhou para o céu cinzento do lado de fora da janela, como se previsse quando a próxima chuva cairia: “Você é o único responsável por jogar aquele fósforo”.

Na manhã seguinte, apareceu uma manchete na seção de esportes do Daily Mail -

"Próxima parada de Rooney? O Leeds United pode intervir fortemente!"

A foto que acompanha é uma foto de Rooney treinando em Goodison Park, e ao lado dela está um perfil sorridente de Qin Chuan na coletiva de imprensa de verão.

O relatório citou uma “pessoa informada” dizendo:

“O Leeds United entrou em contato com a equipe administrativa de Rooney e expressou sua disposição de fazer uma oferta sem precedentes em termos de taxa de transferência e tratamento pessoal.”

As estações de rádio esportivas de Manchester estão discutindo intensamente o assunto em seus horários de café da manhã. O anfitrião disse meio brincando:

"Se o Leeds realmente der a Rooney 80.000 de salário semanal, Ferguson adicionará diretamente uma linha de 'tratamento central ofensivo' ao contrato?"

Na sala de reuniões de alto nível do Everton Club, o presidente do Toffees, Bill Kenwright, bateu na mesa e sorriu como uma velha raposa que encontrou um tesouro.

“Pessoal, a oferta do Manchester United ontem à noite foi de 30 milhões, e agora temos um segundo concorrente – o Leeds United, que está cheio de dinheiro.

O diretor financeiro levantou os óculos: “Pelo menos podemos forçar o Manchester United a adicionar mais dois a três milhões”.

Na base de Carrington, do Manchester United, Ferguson deu um tapa na mesa do Daily Mail.

"Maldito Qin... esse garoto veio atrás de mim."

O assistente técnico Queiroz franziu a testa: "Que tal primeiro estabilizarmos o Everton e depois ver o que o Leeds faz?"

Ferguson bufou friamente: “Não - aumentaremos diretamente o preço para 32,5 milhões. Eles não nos seguirão depois de saberem que aumentamos o preço”.

Naquela noite, Claire trouxe as últimas notícias ao escritório de Qin Chuan.

"O Manchester United aumentou sua oferta para £ 32,5 milhões e o Everton está rindo de orelha a orelha."

Qin Chuan apenas acenou com a cabeça levemente: "Ok, vamos sair."

"Desistir?" Claire ficou um pouco surpresa, “Você não vai mais me seguir?”

"Em primeiro lugar, não planejamos comprá-lo." Qin Chuan pegou a lista de transferências sobre a mesa e foi para a página seguinte. “É só para deixá-los pegar mais sangue – assim, quando nos encontrarmos novamente na janela de inverno, eles não terão tantas fichas.”

Neste momento, ele sabia muito bem——

O campeonato da Premier League nesta temporada não se trata apenas dos noventa minutos em campo, mas também das espadas invisíveis e das espadas fora de campo.

O Chelsea é muito forte e o Manchester United está a apenas um fôlego de distância - e Qin Chuan não se importa em tornar esse fôlego mais caro com as próprias mãos.