O vento de outono soprava na praça em frente à Prefeitura de Leeds. Várias faixas de protesto estavam penduradas nas grades de ferro enferrujadas, como bandeiras cansadas ao vento. Alguns torcedores ainda se recusaram a dispersar, gritando "O Leeds não é o terreno fértil do Manchester United" e "Vender para um inimigo mortal é imperdoável". Suas vozes eram roucas, mas seus olhos eram teimosos, como se pudessem realmente trazer de volta no tempo uma era cheia de ódio.

Qin Chuan ficou em frente à janela do chão ao teto da sala de reuniões do clube, olhando para o grupo de pessoas. A xícara de chá preto inglês quente em sua mão já havia esfriado. Ele ficou em silêncio por um longo tempo, depois se virou para Victoria Stone ao lado dele e disse calmamente:

“Parece que eles realmente acreditam que nenhum de nós pode ser vendido ao Manchester United”.

Victoria não respondeu, apenas entregou um jornal matutino. A primeira página dizia: "Qin Chuan mais uma vez quebrou o resultado final! Dawson e Evra desertaram para os Diabos Vermelhos. Não há resultado final entre inimigos mortais?"

Ele sorriu suavemente, como se estivesse zombando, mas também indefeso.

"Que irônico." Qin Chuan publicou o jornal: "Quem recrutou esses dois jogadores da Ligue 1 e do Campeonato Inglês? Ninguém quer perguntar - se não fosse por mim, o Leeds United nem saberia quem é Evra, e Dawson ainda estaria perdendo tempo em Nottingham Forest no Campeonato Inglês."

Sua voz estava calma, mas atingiu a mesa de madeira como um martelo.

“Se eu não comprar, como posso vendê-lo? Se eu não construir esse time, que tipo de Premier League você está assistindo?”

Victoria permaneceu em silêncio, calma como sempre. Ela sabia - quanto mais Qin Chuan falava de forma reprimida, mais perto ele chegava da verdadeira raiva.

"Eles disseram que eu não deveria vendê-lo para o Manchester United", ele zombou, "mas o próprio Evra deixou claro que queria sair. O salário anual e a posição inicial do Manchester United são maiores que os nossos. E se ele não sair? Forçá-lo a ficar? Escondido na neve? Pressioná-lo para o time reserva para forçá-lo a se render?"

Ele olhou novamente para o emblema do Leeds United pendurado na parede da sala de conferências vazia e disse lentamente:

“Então quem se atreverá a vir para o Leeds United no futuro?”

“E… você não acha que os 30 milhões de libras oferecidos pelo Manchester United não são um preço altíssimo? Dawson custa 20 milhões?

“Aceito que os torcedores expressem suas emoções, mas não aceitarei essa lógica bastarda de transferir emoções do campo para a mesa de transferências”.

Ele caminhou até o sofá, sentou-se, abaixou a cabeça e tirou lentamente a pulseira do relógio, sua voz era tão baixa que era quase inaudível:

"Se os torcedores deste time realmente sentem que me tornei um pecador ao vender dois rodízios que nem são os jogadores principais agora... então talvez este não seja o meu time."

O ar solidificou de repente.

Victoria ergueu a cabeça com surpresa nos olhos.

Qin Chuan sorriu, com um sorriso frio: "Sabe? Sempre pensei que o Leeds United me agradeceria. Fui eu quem paguei suas dívidas, fui eu quem os resgatou da beira da falência, fui eu quem os ajudou a derrotar o Real Madrid e ganhar o campeonato da Premier League, e fui eu quem deu a dezenas de jogadores aqui uma plataforma para crescer e competir pelo campeonato. "

"Mas agora dizem que sou iconoclasta... ridículo."

“Eles ainda estão olhando para a história para falar sobre inimigos mortais. Alguém nessas histórias se lembra de quem Leeds confiou para subir passo a passo?

"Quem é o nosso inimigo agora? Agora é o Chelsea, o Arsenal, o Real Madrid... Não somos mais o Leeds que lutava para evitar o rebaixamento na Liga Inglesa, mas esses torcedores ainda vivem em 1999."

Ele soltou um longo suspiro e olhou para longe pela janela francesa.

"Então talvez eu deva pensar se é hora de ir embora."

Victoria ergueu os olhos de repente.

"Não estou falando sobre isso agora." O tom de Qin Chuan desacelerou repentinamente: “Mas se houver um homem rico que seja capaz o suficiente e esteja disposto a assumir o controle do Leeds United, considerarei isso seriamente”.

“Além disso, como comprei os jogadores…” ele fez uma pausa, “então também tenho o direito de vendê-los um por um, certo?”

No momento em que essas palavras foram ditas, Victoria percebeu vagamente que não se tratava apenas de uma catarse emocional, mas que poderia ser um verdadeiro teste à determinação da protagonista.

Caso esta equipe não seja mais seu container, ele poderá sair a qualquer momento. Qin Chuan não pertence a este lugar, ele pertence ao próximo tabuleiro de xadrez.

Ele se levantou e sua voz era como um vento frio soprando pelo vidro:

"Se você está disposto a aceitar, aceite. Se você não está disposto a aceitar... não importa."

"Não vou parar e esperar que eles me entendam."

Ele mudou de assunto e baixou a voz: “Mas uma coisa deve saber: eu sou o dono e o Leeds United pertence a mim”.

Então ele se levantou, caminhou lentamente da mesa de conferência até a janela e olhou para o estádio Elland Road sob a chuva fraca ao longe.

“Eles querem que um dono que salvou o clube e levou o time ao campeonato saia daqui?”

Ele fez uma pausa, virou-se e zombou:

"Ok, então vou sair."

Todos ficaram chocados.

"Vou listar todos os jogadores que comprei", disse ele decididamente, "Robben, Carrick, Vidic, Alonso... todos vendidos. Você não disse que destruí o time? Não vou mais tocá-los."

Victoria franziu a testa: "Você está zombando deles?"

"Não." Qin Chuan disse calmamente: “Estou pensando seriamente em vender o Leeds United”.

Naquela noite, Qin Chuan entrou sozinho no escritório da base de treinamento. Do lado de fora da janela ouvia-se o som de jovens jogadores treinando sob as luzes. Ele sentou-se à sua mesa, folheando uma lista em suas mãos.

- Lista de potenciais compradores.

Fundos sauditas, Grupo Abu Dhabi, empresário italiano Colovich e até grupos de investimento com experiência em ligas profissionais americanas. Ele olhou para eles um por um, sua expressão tão calma como se estivesse escolhendo uma ação.

Ele murmurou para si mesmo:

“Se alguém sente que a minha decisão não é digna do Leeds United, então vamos encontrar alguém que o faça”.

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Ele olhou para o estádio ao longe, onde as luzes ainda estavam acesas.

Meio-dia do dia seguinte.

A sala de conferência de imprensa de Elland Road estava estranhamente lotada de pessoas, luzes de câmeras, microfones e cliques, todos vindo um após o outro.

Qin Chuan estava sentado no meio da tribuna, vestindo um terno preto e uma camisa branca, com a aparência de sempre. Sem gravata. Ele nunca teve que esconder suas emoções desta forma.

"Eu sei que todo mundo está muito zangado atualmente." Ele falou em seu tom habitual, como se estivesse lendo o jornal da manhã.

"Mas quero lembrá-lo: Dawson e Evra foram trazidos para o Leeds United por mim. Eu não os comprei. Como eles poderiam ter a oportunidade de jogar pelo Leeds e serem descobertos pelo Manchester United?"

"Agora, o Manchester United está oferecendo a eles £ 20 milhões e £ 30 milhões, que são preços altíssimos, excedendo em muito o preço de mercado - e eles próprios expressaram claramente sua disposição de transferir. O que devemos fazer?"

“Colocar os jogadores no vestiário e não permitir que saiam?”

Ele fez uma pausa e olhou para um certo repórter do Leeds com olhos severos na plateia: “Então alguém se atreverá a vir ao nosso clube para jogar futebol na próxima vez?”

Alguns sussurraram, alguns coraram.

"Sei que o Manchester United é nosso rival histórico."

"Mas somos um clube de futebol profissional, não uma liga de ódio."

Qin Chuan pensou em seu coração: "Se quisermos competir pela Liga dos Campeões no futuro, devemos estabelecer um sistema de aliança forte. O Manchester United faz parte deste sistema - e a realidade é cruel. Um convite da Superliga Europeia não nos esperará para sempre."

"Se não tomarmos a iniciativa e confiarmos na emoção para determinar a gestão, não podemos esperar que o Leeds United se torne um clube de topo na Europa."

Quando ele disse isso, ele fez uma pausa e olhou para todo o lugar.

"Claro - não importa se você não aceita."

"Não vou agradar a todos. Vocês podem continuar me xingando, protestando, fazendo faixas - isso não significa nada para mim."

"Mas quero ser claro: o Leeds United é a minha equipa. Tomo decisões para a tornar mais forte."

Seu tom era baixo, mas ele tinha uma determinação calma e fria.

“Se alguém não pode aceitar que os jogadores que comprei possam ser vendidos por mim e não pode aceitar que eu detenha o poder de gestão em minhas próprias mãos -”

"Então também posso considerar a venda de todos os jogadores que comprei e depois empacotar e vender este clube juntos."

“Se você está disposto a apostar e admitir a derrota, se está disposto a vender, venda.”

Todo o lugar estava em alvoroço.