Na Arena Nacional de Tóquio, 80 mil espectadores vestidos de azul rugiram alto. As manchetes da mídia japonesa podem ser lidas facilmente: “Derrote a China e trave a batalha chave pela passagem da Alemanha”.

Quando os jogadores fizeram fila para entrar no estádio, a braçadeira do capitão chinês foi usada no braço de Sun Xuyang. Ele caminhou na frente, seus olhos frios examinando as arquibancadas sem nenhum medo.

A voz do comentarista tremeu:

“Hoje, a seleção chinesa liderada por Sun Xuyang desafiará o Japão, a melhor seleção da Ásia, em Tóquio.”

Primeira escalação do Japão: Hidetoshi Nakata, Shinji Ono, Shunsuke Nakamura, Junichi Inamoto, Takayuki Suzuki, Yuji Nakazawa...

Primeiro lançamento da China: Liu Yufan; Feng Xiaoting, Li Weiguo, Chen Zichuan, Sun Xuyang; Zhou Haibin, Zheng Zhifeng, Hao Junming, Chen Tao; Yang Chen, Gao Lin.

Nos primeiros dez minutos, o Japão exibiu a sua habitual penetração de passes curtos. Ono e Inamoto bateram na parede continuamente e Hidetoshi Nakata tentou passar por Takayuki Suzuki, mas Chen Zichuan ficou preso na frente e desviou a bola com o pé.

Sun Xuyang ergueu a mão e acenou: “Roube o dia bobo!”

Toda a defesa do time avançou rapidamente, obrigando o Japão a recuar.

Aos 18 minutos, a seleção chinesa lançou um clássico contra-ataque. Zhou Haibin roubou a bola no meio-campo e entregou para Chen Tao. Chen Tao não parou e empurrou diagonalmente para a esquerda. Sun Xuyang avançou e fez um triângulo invertido na frente da linha de base. Hao Junming acertou a bola e chutou!

A bola foi direto para o centro do gol!

1:0!

O comentarista rugiu: “A seleção chinesa marcou primeiro! Tóquio ficou em silêncio!”

O Japão avançou em toda a linha, mas seu passe e controle foram destruídos repetidas vezes. Aos 35 minutos, Shunsuke Nakamura tentou um chute de longa distância, mas Liu Yufan voou para acertar. Chen Zichuan aplaudiu e lembrou aos jogadores que não deveriam dar ao Japão outra chance de começar tão facilmente.

O Japão intensificou sua ofensiva e Nakata e Ono penetraram com frequência, mas todas as vezes foram estrangulados pelos esforços combinados de Zhou Haibin e Zheng Zhifeng. Chen Zichuan até derrubou Suzuki Takayuki da linha de base durante uma perseguição. Os torcedores japoneses presentes gritaram, mas as arquibancadas do time visitante chinês explodiram em rugidos.

Aos 63 minutos, a seleção chinesa voltou a marcar. Chen Tao controlou a bola no meio para atrair três times duplos e de repente passou a bola para a área. Yang Chen conseguiu contra-atacar o impedimento, seu peito parou e ele empurrou a bola para o gol!

2:0!

Os jogadores japoneses mantiveram a cabeça e o comentarista japonês disse em voz baixa: “A eficiência da seleção chinesa… é muito alta”.

Nos vinte minutos seguintes, o Japão lançou uma onda de ofensivas, mas falhou repetidamente. Liu Yufan aproveitou a cobrança de falta de Shunsuke Nakamura; Sun Xuyang ainda fez um desarme direto no meio-campo, driblando para o meio da quadra, diminuindo completamente o ritmo.

O apito final soou e o placar foi fixado em 2 a 0.

Sun Xuyang ergueu as mãos e seus companheiros avançaram. As bandeiras vermelhas dançaram loucamente nas arquibancadas do time visitante e os gritos abalaram o céu noturno.

A mídia japonesa escreveu:

? "Tokyo Sports": "Parece que não reconhecemos esta equipe chinesa completamente diferente."

? "Asahi Shimbun": "O confronto físico foi totalmente suprimido e o passe técnico e o controle não conseguiram abrir a situação."

As manchetes internas da China são mais diretas:

"2:0! Tóquio está em silêncio e a bandeira vermelha está voando alto."

Qin Chuan sentou-se em um quarto de hotel na Inglaterra e assistiu ao jogo com olhos profundos.

"Esta é uma equipa que consegue defender e marcar golos. Finalmente, podemos vencer."

A pausa internacional acaba de terminar e Elland Road está novamente iluminada. Benitez pendurou o quadro tático na parede do vestiário e leu os onze com atenção:

"Carson; Kelly, Vidic, Skrtel, Ashley Young; Carrick, Turalang, Barry; Ribery; Lennon, Larsson."

No banco, cinco pessoas vestindo jaquetas estavam sentadas em silêncio: Robinson, Sun Xuyang, Alonso, Ronaldinho e Drogba.

Benitez olhou para ele: “Quando você precisar mudar a situação durante o jogo, eu chamarei o seu nome”.

Assim que o jogo começou, o Crystal Palace se reuniu em frente à sua própria área, formando uma formação de dez jogadores. O jovem de Leeds passou a bola com paciência, Carrick ajustou o ritmo e Barry avançou para apoiar a ala esquerda.

Aos 22 minutos, Tulalang interceptou passe do adversário no meio-campo e passou direto para Carrick. Carrick não parou e passou a bola na diagonal para abrir a defesa. Ribery interveio e bateu de leve, Larsson empurrou com calma e marcou! 1:0!

O veterano se virou e correu em direção às arquibancadas, com os braços abertos, e os jovens correram e o atacaram um por um. A cantoria era ensurdecedora.

No segundo tempo, o Crystal Palace tentou reagir. Skrtel e Vidic usaram o corpo para afastar todos os passes longos dos adversários. Aos 68 minutos, Lennon acelerou repentinamente pela direita, desviou a defesa e fez passe rasteiro. Barry encontrou a bola na frente da área e chutou com raiva, e a bola foi refratada para a rede, 2 a 0!

Benitez substituiu Sun Xuyang para estabilizar a defesa, e Ronaldinho e Drogba subiram ao palco para se apresentar para a torcida. Nos últimos dez minutos, Carson fez um passe alto e manteve o placar limpo.

O apito final soa e o placar congela: Leeds United 2:0 Crystal Palace.

A mídia escreveu:

"The Guardian": "A rotação do Leeds ainda é forte e os jovens e veteranos uniram-se para marcar três pontos."

"The Times": "Ribery e Lennon brilham, Larsson mostra sua experiência novamente."

Qin Chuan guardou o binóculo na caixa, com os olhos calmos. Ele sabe que esta equipe não é apoiada apenas pela força principal, mas também pela rotação da escalação, que pode seguir com firmeza os passos do campeonato.

Nyon, Suíça, sede da UEFA. Os holofotes brilhavam no corredor, as bandeiras de oito famílias ricas estavam penduradas com cuidado e o ar estava cheio de tensão e expectativa.

Qin Chuan e Benitez sentaram-se lado a lado nas poltronas do Leeds United. Pela primeira vez, o nome do Leeds United apareceu nas telonas ao lado de gigantes tradicionais como Juventus, Milan e Manchester United, tornando-se o foco da Europa.

O anfitrião abriu lentamente a primeira bola——

"Juventus."

Houve murmúrios na cabine de imprensa. Antes que alguém pudesse reagir, a segunda bola foi aberta——

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"Leeds Unido!"

O salão explodiu instantaneamente.

"Arrivista contra Overlord!"

"Os Bianconeri contra a Inglaterra!"

Os repórteres italianos levantaram os braços e gritaram: “Esta é a melhor escolha, a Juventus está segura!”

A mídia inglesa respondeu na mesma moeda: "Ninguém deveria se preocupar com Ronaldinho, Drogba e Smith. O Leeds United não vai fugir com eles".

Qin Chuan apenas tomou um gole de água e ergueu ligeiramente os cantos da boca.

“Este é o tipo de adversário que queremos”, sussurrou ele para Benitez.

Benitez acenou com a cabeça com um olhar firme: “É hora da defesa italiana dar uma olhada no nosso ataque”.

O desenho continua. As grandes telas acendem uma por uma:

AC Milan x Inter de Milão - Milan City Derby, Marte atinge a Terra.

Manchester United vs Arsenal - uma tensa guerra civil na Premier League.

Chelsea x PSV Eindhoven - Novos Ricos x Tempestade Jovem.

Posteriormente, a escalação das semifinais também foi anunciada:

Vencedor Juventus/Leeds United vs Vencedor Chelsea/PSV Eindhoven

Vencedor do Milan/Inter de Milão vs vencedor do Manchester United/Arsenal

Todo o salão imediatamente explodiu em barulho.

"Derby de Milão, guerra civil entre Manchester United e Arsenal!!"

"O Leeds jogará contra o Chelsea? Não se esqueça, eles precisam primeiro passar pela Juventus."

As reportagens da mídia foram esmagadoras em uma hora:

"Gazzetta dello Sport": "A Juventus empata com o Leeds, o que é mais perigoso do que enfrentar o Manchester United."

"The Times": "O jovem Leeds tornou-se a força mais imprevisível da Europa."

"L'Equipe": "Ronaldo enfrentará Cannavaro e Buffon em Turim, e toda a Europa está esperando."

À noite, Qin Chuan voltou ao hotel e abriu a janela. As luzes noturnas da pequena cidade de Nyon lançavam luzes salpicadas sobre o lago, mas ele não sentia muita emoção.

O telefone tocou. Era Victoria Stone ligando de Leeds.

"A Juventus foi atraída e o mundo exterior estava em alvoroço", disse ela.

Qin Chuan respondeu calmamente: “Depois de entrar no top 8, não haverá fracos. Apenas os encontraremos mais cedo ou mais tarde”.

Ele se virou e o vento do lado de fora da janela soprou as cortinas. Qin Chuan pensou consigo mesmo que o jogo contra a Juventus não foi fácil.