A atmosfera no Liverpool era menos agressiva do que nos anos anteriores, mas o Leeds ainda não teve um início fácil. Ramos assistia ao jogo na linha de frente. O ritmo do Liverpool foi muito rápido. O meio-campista continuou mudando de direção com Arteta como eixo, e Gerrard pressionou para vencer Alonso a ponto de dificultar a saída da bola. Aos 26 minutos, um passe da quadra de defesa foi perdido. Garcia aproveitou a oportunidade e acertou o chute, dando ao time da casa vantagem de 1 a 0.
Benítez não se mexeu. Ele olhou para o banco e sinalizou para o início do aquecimento. Ele sabia que não poderia jogar com ritmo neste jogo e só podia contar com uma pequena chance de se recuperar. No segundo tempo, Ronaldinho e Essien apareceram um após o outro e a situação começou a mudar. Aos 77 minutos, Alonso fez um passe longo e diagonal para a esquerda. Ronaldinho fez um corte para dentro e passou para Drogba, que chutou rasteiro para a rede. No final, 1 a 1, Benitez ficou parado. Qin Chuan assistiu o jogo inteiro da área. Ele apenas disse: “Não é ruim, mas está em jogo”.
Voltando à quadra de casa três dias depois, Benitez não fazia ideia. Ele girou quase metade da escalação. O Fulham veio solto, Ribery fez dois cruzamentos consecutivos da direita para criar uma oportunidade de matar, Kuyt abriu o placar, Alonso marcou outro gol de longa distância e Essien saiu do banco para fazer o terceiro gol. 3:0, o jogo transcorreu sem intercorrências e o processo foi passo a passo. Benitez ainda ensaiou um escanteio marcando ajuste nos últimos dez minutos.
Antes do jogo de volta em Paris, a equipe voou para a França. Embora Ronaldinho esteja no time, ele não está no elenco. Seu tornozelo está um pouco desconfortável e Benitez não quer correr riscos. Qin Chuan o acompanhou desta vez, mas não apareceu na caixa. O estádio Parc des Princes ainda estava cheio de energia. Chen Tao baixou a cabeça e não disse nada quando ficou no círculo central pela primeira vez. Aos 35 minutos, ele pegou a bola e cortou para dentro. Diante da defesa de Makelele, ele hesitou por um momento, balançou a perna na hora e chutou, e a bola voou para a rede. 1:0, Paris lidera.
Benitez não hesitou em jogar duas novas cartas que preparou. Aos 48 minutos, ele substituiu Drogba e Smith, ainda tendo que usar sua força principal para contra-atacar. Aos 62 minutos, Milner chutou para o gol e Drogba marcou. Embora o Paris tenha marcado outro gol no último momento, o Leeds ainda avançou com um placar total de 5:3. Quando Chen Tao saiu do campo, ele passou pelo banco. Ronaldinho ficou olhando para o jovem com admiração nos olhos. Embora os dois apenas se esfregassem, não disseram nada.
À medida que a liga avança, a quadra do Charlton é pequena e eles jogam de forma muito opressiva. Não houve muitas chances para os dois lados ao longo do jogo, até os 62 minutos, quando Sun Xuyang fez um passe para frente e causou falta no adversário na grande área. Leeds recebeu um pênalti. Ronaldinho fez lance livre, 1 a 0, e o placar permaneceu até o final. Benitez não comemorou muito. Ao confirmar a extensão da tensão de Stam com o médico da equipe, ele escreveu em suas anotações: A combinação do zagueiro central precisa ser ajustada em abril.
O Aston Villa não conquistou os três pontos como esperado. O declínio da aptidão física em jogos consecutivos apareceu em diversas posições. O Villa marcou duas vezes no primeiro tempo e o Leeds ficou para trás por 0:2. Felizmente, Benitez estava bem preparado, com Kuyt, Essien e Robben em campo. Aos 78 minutos, Kuyt recuperou o gol com chute complementar. Aos 89 minutos, Milner empatou com um chute rasteiro de cima da área, encerrando em 2 a 2. Quando Benitez saiu de campo apenas disse: “O desempenho foi bom, ficamos empatados apenas por problemas físicos”.
Antes da pausa internacional, foram convocados um total de 12 pessoas da equipe. Ronaldinho foi para o Brasil, e Chen Zichuan e Sun Xuyang foram convocados pela seleção chinesa. Alonso voou para a Europa Ocidental, enquanto Qin Chuan voou para Portugal para participar numa reunião a portas fechadas organizada por um consórcio. Após a reunião, a mídia o deteve e perguntou: "O que você acha da vitória do Chelsea na Copa da Liga?" Ele não respondeu e sentou-se diretamente no carro, deixando apenas uma frase: “Já fomos campeões da Taça da Liga no ano passado”.
Apenas sete jogadores do time titular treinaram na base no dia de recuperação do clube. Benitez ficou à margem e observou durante quinze minutos, depois voltou para a sala, sentou-se e empurrou um pedaço de papel para Radebe. "Abril exigirá mais força física dos jogadores. Prepare dois planos." Ele fez uma pausa: “A prioridade é a estabilidade para evitar lesões”.
Numa noite de março, o Gongti está bem iluminado. As bandeiras vermelhas e buzinas do lado de fora do estádio levaram ao extremo o clima deste primeiro jogo das quartas de final. A mídia usou uma palavra unificada para descrever o jogo desta noite – preciso vencer.
Quando o ônibus entrou no estádio, o repórter viu vários rostos familiares de relance. O goleiro Liu Yufan tinha uma expressão severa; o zagueiro central Li Weiguo mascava chiclete como sempre e caminhava com firmeza; Chen Zichuan ao lado parecia mais calmo. Ele estava acostumado ao olhar do ritmo europeu. Sun Xuyang, que estava na ala esquerda, saiu do carro com fones de ouvido e os gritos dos fãs explodiram instantaneamente. Cinco jovens que vivem na Europa - Hao Junming, Zhou Haibin, Gao Lin, Feng Xiaoting e Chen Tao - desceram do carro em fila, com luzes piscando como se fosse um amistoso para a visita de um rico time europeu.
No vestiário, o técnico Ali Han ficou em frente ao quadro tático e traçou as últimas linhas com um marcador preto.
“Usamos 442 diamantes.”
"Zhou Haibin está no meio-campista defensivo, Zheng Zhifeng está no lado direito, Hao Junming está no comando da ala esquerda, Chen Tao está livre para se movimentar e Yang Chen e Gao Lin estão no comando da quadra de ataque."
"Lembre-se que somos os campeões da Copa da Ásia, somos os reis da Ásia! Vá jogar!"
As luzes do Estádio dos Trabalhadores eram tão fortes que, quando o hino nacional soou, mais de 40 mil pessoas na plateia cantaram em uníssono, fazendo a seleção tailandesa empalidecer.
Assim que soou o apito inicial, a seleção chinesa avançou como um lobo faminto atacando sua presa. Aos 5 minutos, Zhou Haibin fez uma entrada no meio-campo e mandou a bola para os pés de Chen Tao. Chen Tao não esperou que alguém se aproximasse dele e passou a bola diretamente com um chute. Sun Xuyang avançou em alta velocidade, fez um passe da linha de base e Gao Lin cabeceou - 1: 0!
Em menos de dez minutos, o placar foi reescrito. Antes que o goleiro da Tailândia pudesse se manter firme, Hao Junming pegou a bola da esquerda e passou duas pessoas diretamente para o canto mais distante. A bola passou perto da trave e todo o estádio ferveu. 2:0!
Os tailandeses ainda não haviam se recuperado. Aos 20 minutos, Zheng Zhifeng chutou repentinamente da frente da área, afastando a mão do goleiro. A bola bateu na borda inferior da trave e quicou na rede. 3:0!
"Isso é uma partida de treinamento?" o comentarista quase gritou: “A seleção tailandesa não tem força para revidar!”
Aos 33 minutos, Chen Zichuan pressionou até a linha central, roubou a bola diretamente e avançou, derrubando o tailandês no chão. Ele empurrou direto para Yang Chen sem olhar para ninguém. Yang Chen empurrou a bola levemente e a rede subiu novamente. 4:0!
No final do primeiro tempo, a seleção chinesa cobrou falta no alto da área. Todo o público ficou em silêncio. Chen Tao correu e deu o pontapé inicial, e a bola desenhou um arco incrível e atingiu o centro morto! O goleiro tailandês atacou, mas seu movimento parecia congelado no ar. 5:0!
Cinco gols no primeiro tempo. O tailandês caminhou até o vestiário de cabeça baixa, sem saber jogar.
No segundo tempo, Alihan ainda substituiu Yang Chen e enviou um jovem atacante para testar a escalação. Mas a situação ainda não é suspense. Aos 62 minutos, Sun Xuyang correu uma longa distância e atravessou a área. Zhou Haibin marcou de longe. 6:0!
Aos 80 minutos, Gao Lin rematou novamente no último momento e marcou dois! 7:0!
Os fãs na plateia gritavam com voz rouca e a bandeira vermelha balançava como uma onda do mar.
Quando soou o apito final, os jogadores tailandeses caíram no gramado.
O repórter resumiu esta noite em uma frase:
“Esta é a nova atitude da seleção chinesa na Ásia – esmagadora”.
Chen Tao apenas sorriu levemente durante a entrevista: “Este é apenas o primeiro passo”.
Sun Xuyang tirou a camisa e jogou-a na arquibancada. Os fãs correram em sua direção quase como loucos.
Arihan disse friamente na coletiva de imprensa:
“Já estamos pensando no nosso próximo adversário.
É o nosso antigo rival, o Japão. "
